ตอนที่ 23 ทุกการยั่วยุล้วนมีราคา
ตอนที่ 23 ทุกการยั่วยุล้วนมีราคา
ตอนที่ 23 ทุกการยั่วยุล้วนมีราคา
“ไม่อาจยับยั้งตัวเองได้?”
คิ้วของหลัวผิงขมวดเป็นปม เขาไม่เข้าใจความหมายเบื้องหลังคำพูดของบุตรชายมากเท่าไรนัก
หลัวซวนดูเหมือนจะสังเกตเห็นความสับสนบนใบหน้าของพ่อ
เขาจึงยิ้มเล็กน้อย และถามพ่อของตนด้วยเสียงแผ่วเบา “ท่านพ่อ ท่านยังจำหมอที่ชื่อหวังคุนได้รึเปล่า?”
“จำได้สิ แล้วเรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับเขาด้วย?”
“ท่านพ่อ มีข้อมูลบางอย่างที่สำคัญมากที่ท่านอาจจะยังไม่ทันได้สังเกตเห็น…”
“ข้อมูลสำคัญ?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น คิ้วของหลัวผิงที่ขมวดอยู่แล้วก็มากยิ่งกว่าเดิม
จนกระทั่งเขาคิดอยู่เป็นเวลานาน
ข้อมูลสำคัญชิ้นหนึ่งซึ่งเขาได้มองข้ามไปก็ถูกเปิดเผยขึ้นมาอย่างเลือนราง
มันเป็นเวลาประมาณครึ่งเดือนก่อน
หวังคุนมาเยือนตระกูลหลัวเพื่อตรวจดูอาการบรรพบุรุษของพวกเขา หลัวฉางเฟิง
แต่หลังจากนั้นไม่นาน หวังคุนก็ได้เข้าร่วมตระกูลจ้าว และกลายเป็นหมอประจำตระกูล
จากนั้น ข่าวของบรรพบุรุษฉางเฟิงที่กำลังจะตายก็ถูกเผยแพร่ออกไป ก็จะเป็นที่ทราบกันทั้งในตระกูลจ้าว และคนอื่นๆ ในเมือง
นอกจากนี้ ตระกูลจ้าวยังสามารถใช้ประโยชน์จากการวินิจฉัยของหวังคุน เพื่อคำนวณเวลาโดยประมาณที่บรรพบุรุษฉางเฟิงอาจจะเสียชีวิตได้อย่างแม่นยำ
ทำให้ตอนนี้ ตระกูลจ้าวซึ่งเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองศิลาครามมีท่าทีผิดปกติ และแปลกอย่างเห็นได้ชัด
จึงมีความเป็นไปได้สูงมากว่า นี่อาจเป็นการเคลื่อนไหวเพื่อหยั่งเชิงท่าทีของตระกูลหลัว
หากตระกูลหลัวไม่คิดจะโต้ตอบ และยอมอดทนอดกลั้น
สิ่งที่ตระกูลหลัวจะต้องเผชิญต่อไปนั้น ก็น่าจะเป็นโจมตีอย่างเต็มกำลังจากตระกูลจ้าว
“ดูเหมือนว่าตระกูลจ้าวจะคิดว่าเราพยายามปกปิดข่าวการตายของบรรพบุรุษฉางเฟิง จึงเลือกที่จะเคลื่อนไหวในเวลานี้”
หลังจากที่หลัวผิงดึงสติออกจากห้วงความคิด เขาก็จ้องมองหลัวซวน บุตรชายที่อยู่ข้างๆ เขาอย่างเงียบๆ
“น่าจะเป็นเช่นนั้น” หลัวซวนพยักหน้าเงียบๆ
“ซวนเอ๋อร์ เจ้าคิดว่าตระกูลหลัวของเราควรทำอย่างไรต่อไป เราควรจะรับมือกับการหยั่งเชิงของพวกเขายังไงดี?”
“มีคำเดียว ท่านพ่อ สู้!”
“สู้?” คิ้วของหลัวผิงขมวดขึ้นอีกครั้ง เขารู้สึกว่าจิตใจของตนแทบจะไม่มีกำลังพอที่จะเอ่ยปากตอบอะไร
“ท่าทีของตระกูลจ้าวในครั้งนี้เป็นเพียงการหยั่งเชิงเท่านั้น ซึ่งหมายถึงว่าพวกเขายังไม่แน่ใจเกี่ยวกับสถานการณ์ของตระกูลเรา พวกเขายังไม่มั่นใจเต็มร้อยว่าบรรพบุรุษฉางเฟิงตายไปแล้วหรือยัง”
“หากต้องการรับมือกับการหยั่งเชิงของพวกเขา ทางออกที่ดีที่สุดคือ การตัดมือของพวกเขาที่พยายามยื่นออกมาให้สิ้น”
“หากตระกูลจ้าวกล้ายื่นมือออกมา เราก็ต้องตัดมือนั้นทิ้ง หากพวกเขากล้ายื่นมือออกมาทั้งสองข้าง เราก็ต้องตัดมือทั้งสองข้างนั้น”
“ต้องแสดงให้พวกเขาเห็นถึงอำนาจอันเด็ดขาดของตระกูลหลัว ถึงจะพอที่จะขับไล่พวกเขาออกไปได้”
“และเมื่อเราทำเช่นนั้นก็ยังเป็นการข่มขู่ตระกูลอื่นๆ ในเมืองศิลาครามที่ต้องเข้ามาแทนที่เราอีกด้วย”
“ไม่งั้นตระกูลหลัวของเราก็จะไม่มีวันได้อยู่อย่างสงบ และต้องเผชิญกับปัญหาอยู่เรื่อยไป”
…
เมื่อเสียงของหลัวซวนค่อยๆ เงียบลง
ทั้งห้องค่อยๆ เงียบลงจนเงียบสงัด
ไม่น่าแปลกใจเลยที่หลัวผิงยังไม่มีการตอบสนองใดๆ นานเป็นนาที
สาเหตุหลักเป็นเพราะคำพูดของหลัวซวนนั้นแฝงไปด้วยข้อมูลมากเกินไป
นอกจากนี้ ยังเป็นเรื่องเกี่ยวกับความเป็นอยู่ของคนทั้งตระกูลอีกด้วย
มันไม่ใช่แค่เรื่องของหลัวผิง หรือหลัวซวนเพียงสองคนเท่านั้น
ดังนั้นสำหรับเรื่องนี้ ในฐานะที่เขาเป็นผู้นำตระกูลหลัว เขาจึงต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ เพราะการตัดสินใจของเขามีผลตามมา
“ท่านพ่อ โปรดใคร่ครวญเรื่องนี้ให้ดี ลูกขอตัวก่อน” หลัวซวนยืนขึ้น และพูดกับหลัวผิงผู้เป็นพ่อที่อยู่ข้างๆ จากนั้นก็หันหลังกลับแล้วเดินออกจากห้องไป
จึงเหลือเพียงหลัวผิงที่นั่งอยู่บนที่นั่งหลักเท่านั้น
หลังจากที่บุตรชายของเขา หลัวซวนจากไป ในที่สุดหลัวผิงก็ได้สติกลับมาคืนมา หลังจากดูเหม่อลอยอยู่เป็นเวลานาน
“บางที ข้าควรจะหารือเรื่องนี้กับบรรพบุรุษฉางเฟิง…”
หลัวผิงคิด ในขณะที่เขาเอื้อมมือไปหยิบถ้วยชาร้อนที่วางไว้ข้างๆ ตัว
ไม่ว่าจะเกิดจากแรงกดดันอันหนักหน่วงหรือสาเหตุอื่นใดก็ตาม มือของเขาที่ถือถ้วยชาก็เริ่มสั่นโดยไม่ได้ตั้งใจ
“เฮ้อ…”
“ข้า…”
“เฮ้อ…”
หลังจากถอนหายใจ และสูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง มือที่สั่นเทิ้มของหลัวผิงก็เริ่มกลับมามั่นคงอีกครั้ง
“ตระกูลจ้าว เฮ้อ ทำไมพวกเขาถึงต้องทำแบบนี้ด้วย”
“ตระกูลใหญ่ทั้งสี่แห่งเมืองศิลาครามอยู่ร่วมกันมาเป็นเวลานานกว่าสามร้อยปี การได้อยู่ร่วมกันอย่างสงบสุขนั้นไม่ใช่เรื่องดีหรอกเหรอ?”
เมืองศิลาคราม ดินแดนบรรพบุรุษของตระกูลหลัว
นอกลานบ้านที่หลัวฉางเฟิงอาศัยอยู่
หลัวผิงมองไปยังลานบ้านด้านหน้า เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ในที่สุดก็เลือกที่จะเดินเข้าไป
ไม่นานหลังจากเข้าไปในลานบ้าน หลัวผิงก็พบว่าตัวเองเดินมาถึงศาลาหิน
ที่นั่น เขาเห็นหลัวฉางเฟิงกำลังพลิกดูคัมภีร์เล่มหนึ่งซึ่งดูเหมือนจะเกี่ยวกับศาสตร์แห่งการปรุงยา
“นี่…บรรพบุรุษฉางเฟิงกำลังศึกษาวิธีการกลั่นโอสถอยู่งั้นเหรอ หรือว่าท่านกำลังพยายามหาทางยืดอายุขัยที่กำลังหมดลง?”
เมื่อเห็นหลัวฉางเฟิง บรรพบุรุษของเขาอยู่ตรงหน้า ความคิดต่างๆ ก็โลดแล่นอยู่ในใจของหลัวผิง
“หลัวผิง?”
“ทำไมจู่ๆ เจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นเหรอ?”
เมื่อรู้ว่ามีคนมาถึง หลัวฉางเฟิงจึงวางคัมภีร์ที่อยู่ในมือลง
จากนั้น เขาก็เงยหน้าขึ้น และมองไปทางหลัวผิงที่ดูเหมือนกำลังมึนงงอยู่ตรงหน้าเขา
หลัวฉางเฟิงยื่นมือขวาที่แห้งเหี่ยวออกไป และโบกไปมาตรงหน้าอีกฝ่าย
“อ่า?” หลัวผิงจึงรู้สึกตัวได้อย่างรวดเร็ว
“บรรพบุรุษฉางเฟิง…”
หลัวผิงก้มหัวลงเล็กน้อยด้วยท่าทางที่เต็มไปด้วยความเคารพ
“เจ้ามาหาชายชราคนนี้เพราะมีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้นใช่หรือเปล่า?”
“บรรพบุรุษฉางเฟิง ข้า…” หลัวผิงกลืนน้ำลายด้วยความกังวล
คำพูดของเขามีท่าทีลังเลเล็กน้อย
ดูเหมือนเขาจะเครียดมากขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า
หลังจาก สูดหายใจเข้าลึกๆ อีกหลายครั้ง
เขาก็เริ่มเล่าเรื่องท่าทีแปลกๆ ของตระกูลจ้าว ในวันนี้ รวมถึงข้อเสนอแนะของหลัวซวน บุตรชายของเขา เปิดเผยทุกสิ่งต่อหน้าหลัวฉางเฟิง
“ตระกูลจ้าวพยายามหยั่งเชิงเรางั้นเหรอ?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาที่พร่ามัวเล็กน้อยของหลัวฉางเฟิงก็หรี่ลงเล็กน้อย
แสงวาบเป็นช่วงๆ ในดวงตาอันพร่ามัวของเขา
“บรรพบุรุษฉางเฟิง ท่านมองเรื่องนี้อย่างไร ท่านคิดว่าข้าควรจำทำยังไงดี?”
เมื่อเห็นว่าหลัวฉางเฟิงดูเหมือนจะไม่ตอบสนองใดๆ
หลัวผิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง
“สิ่งที่ซวนเอ๋อร์พูดนั้นไม่ผิด”
“หากตระกูลหลัวของเราต้องการที่จะอยู่อย่างสงบสุขในเมืองศิลาคราม”
“เราต้องตอบโต้อย่างเด็ดขาด เมื่อมีใครบางอยากได้สิ่งที่เป็นของเรา แสดงให้เห็นว่าพวกเขาจะต้องจ่ายสิ่งใด”
“สำหรับตระกูลจ้าว…” หลัวผิงกล่าว แต่แล้วก็หยุดพูดไปชั่วขณะหนึ่ง
เขาเหลือบมองหลัวผิงที่อยู่ข้างๆ ซึ่งกำลังดูสับสนเล็กน้อย
หลัวฉางเฟิงเอื้อมมือไปหยิบคัมภีร์ชื่อ ‘บทนำสู่ศาสตร์แห่งการปรุงยา’ จากโต๊ะหินขึ้นมาอย่างช้าๆ
เขาเปิดมันแล้วกลับไปยังหน้าที่เขาเปิดดูก่อนหน้านี้
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงของหลัวฉางเฟิงฟังดูเย็นชามากขึ้น ขณะที่เขากล่าวว่า “สำหรับตระกูลจ้าว ทำตามที่ซวนเอ๋อร์บอกเถิด”
“หากพวกเขากล้าที่จะยื่นมือออกมาข้างหนึ่ง จงตัดมือนั้นทิ้งซะ”
“หากพวกเขากล้ายื่นมือออกมาทั้งสองข้าง ก็จงตัดมือทั้งสองข้างนั้นทิ้งเช่นเดียวกัน”
“ไม่ว่าผู้ใด หากคิดจะยั่วยุตระกูลหลัวของเราก็ต้องจ่ายราคาอย่างหนัก”
หลังจากพูดจบ หลัวฉางเฟิงก็หันเหความสนใจกลับไปที่คัมภีร์ในมือ
“ทำไม ยังมีเรื่องอื่นที่เจ้ายังอยากหารือกับข้าอีกงั้นรึ?”
เมื่อหลัวฉางเฟิงสังเกตเห็นว่าหลัวผิงยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม
เขาจึงหันกลับมามอง และถามออกไปเบาๆ
“ไม่ ข้ามาหาท่านเพราะเรื่องนี้เพียงเรื่องเดียว ถ้าอย่างนั้น ข้าขอตัวก่อน” หลังจากได้สติกลับคืนมา หลัวผิงก็ส่ายหัว
จากนั้น เขาก็หันหลังกลับอย่างรวดเร็ว และออกจากลานบ้านของหลัวฉางเฟิง