ตอนที่ 22 เค้าลาง และความต่างระหว่างภาพฝัน และความจริง

ตอนที่ 22 เค้าลาง และความต่างระหว่างภาพฝัน และความจริง

ไม่นาน วันเวลาก็ผ่านไปอีกวันหนึ่ง

ในยามเช้ามืด ณ เมืองศิลาคราม ดินแดนบรรพบุรุษของตระกูลหลัว

ภายในลานบ้านแห่งหนึ่ง ใต้ศาลาหิน มีชายชราคนหนึ่งนั่งอยู่

ในขณะนี้ หลัวฉางเฟิงกำลังถือคัมภีร์ที่ชื่อ ‘บทนำสู่ศาสตร์แห่งการปรุงยา’ อยู่ และกำลังเปิดอ่านด้วยสีหน้าจริงจัง

แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจว่าเหตุใด หลัวโหยวเว่ย เด็กสาวตัวน้อยจึงต้องประสบกับโชคชะตาอันโหดร้ายเช่นนั้น

แต่มีสิ่งหนึ่งที่เขารู้นั่นคือ ถ้าเขาต้องการยืดชีวิตของเธอให้นานกว่านี้อีกสักหน่อย

วิธีเดียวที่พอเป็นได้คือ ระงับไอเย็นสุดขั้วภายในร่างกายของเธออย่างสุดกำลัง

หากหาทางระงับไอเย็นสุดขั้วในร่างของเธอได้ เด็กสาวก็จะมีโอกาสรอดชีวิตผ่านพ้นคืนพระจันทร์เต็มดวงคราวถัดไป

“ในชาติก่อน เวลาข้าอ่านนิยาย ตัวเอกมักจะปรุงยา และหลอมอาวุธเหมือนเป็นงานเสริมที่หาเงินได้เป็นกอบเป็นกำ จนข้าคิดว่ามันน่าจะง่าย”

“แต่เมื่อข้ามาลองเรียนรู้ด้วยตัวเองจริงๆ…”

“แม้จะผ่านไปนานถึงสามวันเต็ม ข้ายังไม่ได้แตะเกณฑ์ของศาสตร์การปรุงยาขั้นต้นเลย”

หลัวฉางเฟิงถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้

จากนั้นเขาก็โยนคัมภีร์ ‘บทนำสู่ศาสตร์แห่งการปรุงยา’ ลงบนโต๊ะหินอย่างไม่ใส่ใจ

แผนเดิมของเขาคือ เรียนรู้ศาสตร์แห่งการปรุงยาให้ไปถึงขั้นต้น

จากนั้น ด้วยความช่วยเหลือจากค่าปราณโลหิต ยกระดับการบ่มเพาะของเขาไปสู่ระดับกลั่นอวัยวะ ยืนอยู่เหนือผู้ฝึกตนระดับกลั่นกระดูกทุกคน

หลังจากไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับอายุขัยที่กำลังจะหมดลงแล้ว และจากนั้นก็ค่อยมาแก้ไขปัญหาที่หลัวโหยวเว่ย เด็กสาวตัวน้อยต้องเผชิญ

แต่น่าเสียดายที่สิ่งต่างๆ ไม่ได้ดำเนินไปอย่างราบรื่นอย่างที่เขาได้วางแผนเอาไว้

ปัญหาเรื่องระดับการบ่มเพาะ และอายุขัยดูเหมือนจะหาทางแก้ได้

แต่ปัญหาที่เกิดขึ้นกับเด็กสาวตัวน้อย หลัวโหยวเว่ยนั้น

ดูเหมือนตอนนี้ ยากจะคาดเดาว่าจะดำเนินไปทางไหน

“ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ข้าก็ต้องพยายามอย่างเต็มที่!”

“ถ้ามันไม่ได้ผลจริงๆ ล่ะก็…”

หลัวฉางเฟิงพึมพำเบาๆ โดยมีความรู้สึกไร้หนทางฉายชัดผ่านดวงตาที่พร่ามัวเล็กน้อยของเขา

หลังจากส่ายหัว เขาก็หยิบคัมภีร์ ‘บทนำสู่ศาสตร์แห่งการปรุงยา’ ขึ้นมาจากโต๊ะหินอีกครั้ง

เขาเปิดมันออกแล้วค่อยๆ พลิกดูอย่างตั้งใจ

…

เมืองศิลาคราม ได้ชื่อนี้มาเนื่องจากมีแร่ชิงสืออยู่มากมายในบริเวณใกล้เคียง

ทำให้เมืองเล็กๆ แห่งนี้ได้รับชื่อว่า ‘เมืองศิลาคราม’

อย่างไรก็ตาม เนื่องมาจากการขุด และสำรวจมาตลอดหลายปี เหมืองแร่ที่อยู่ใกล้ๆ กับเมือง

ส่วนใหญ่ก็ถูกจับจ้องเป็นเจ้าของแล้ว

ถ้าไม่ได้เป็นของตระกูลหลัว ก็เป็นของตระกูลจ้าว

แต่การค้นพบสายแร่ชิงสือชั้นยอดเมื่อไม่นานนี้ ซึ่งมีความยาวกว่า 900 ฟุต ถือเป็นข้อยกเว้น

“ท่านพ่อ วันนี้คนจากตระกูลจ้าวมีท่าทีแปลกๆ”

ชายหนุ่มคนหนึ่งพูดอย่างแข็งกร้าว น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความห้าวหาญ

ด้วยท่าทางที่งามสง่า และบุคลิกเข้มแข็ง เขายืนอยู่ตรงกลางกระโจมขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ใกล้กับสายแร่ชิงสือชั้นยอดที่เพิ่งค้นพบใหม่นอกเมืองศิลาคราม

คิ้วของชายหนุ่มขมวดเล็กน้อย เขากำลังหารืออยู่กับพ่อของตน หลัวหย่ง

“แปลก?” หลัวหย่ง สงสัยกับคำพูดของบุตรชาย จึงถามออกไป “แปลกในแง่ไหน?”

“ท่านพ่อ วันก่อนยังดีอยู่ แต่ว่าวันนี้ ใกล้กับสายแร่ชิงสือ มีคนของตระกูลจ้าวจำนวนไม่น้อยจู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้น”

ชายหนุ่มพูดด้วยเสียงทุ้มต่ำ

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะได้พูดอะไรต่อ

หลัวหย่งที่นั่งรออยู่บนที่นั่งหลัก และได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูลหลัว โบกมือขัดจังหวะ และพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ข้าไม่เห็นว่ามันจะแปลกตรงไหนเลย”

“ตระกูลหลัวของเรา และตระกูลจ้าวต่างพึ่งพาการขุดเหมือง และขายแร่ชิงสือในการหาเงิน”

“มูลค่าของสายแร่ชิงสือชั้นยอดที่มีความยาวกว่า 900 ฟุตนั้นชัดเจนในตัวเอง ไม่ว่ากับเราหรือกับตระกูลจ้าวก็ตาม”

“ดังนั้น จึงพอเข้าใจได้ว่าพวกเขายังคงต้องการครอบครองมันอยู่”

“สิ่งที่เราต้องทำก็แค่ปกป้องสายแร่เส้นนี้ให้ดี อย่าให้ตกไปอยู่ในมือของคนนอก”

“ไม่จำเป็นต้องเข้าไปยุ่งกับเรื่องอื่นๆ”

หลังจากพูดจบ หลัวหย่งก็ไม่สนใจบุตรชายของตนอีกต่อไป

เขาเพียงแค่ทำตัวเหมือนกับทุกวัน กิน และดื่มตามที่ตนต้องการ

เพราะสุดท้ายแล้ว ชีวิตก็ต้องดำเนินต่อไป

ตราบใดที่สายแร่ชิงสือชั้นยอดที่เขาปกป้องดูแลอยู่ในการครอบครองของตระกูลหลัว เรื่องอื่นๆ ก็ไม่สำคัญ

แม้ว่าคนของตระกูลจ้าวจะปรากฏตัวใกล้ๆ แล้วแต่ยังไงล่ะ

แน่นอนว่าคนเหล่านั้นคงไม่กล้าที่จะเผชิญหน้ากับเขา หลัวหย่ง หรือตระกูลหลัวหรอกจริงมั้ย?

ส่วนชายหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างๆ

หลังจากเห็นว่าพ่อของตนไม่คิดจะสนใจเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาทำได้เพียงส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้และเดินออกไปจากกระโจมใหญ่

ทันทีที่เขาเดินออกมา เขาก็พบกับลมหนาวพัดโชยมา และมีเกล็ดน้ำค้างเกาะเล็กน้อย

ฤดูใบไม้ร่วงค่อยๆ ผ่านไป

ฤดูหนาวที่มาเยือนในเวลานี้ของทุกปีก็กำลังมาเยือน

“นิสัยพ่อก็ยังเป็นเหมือนเดิม…”

ชายหนุ่มคนนี้ชื่อ หลัวชิงซาน เขามองไปยังทิวทัศน์รอบๆ และถอนหายใจเบาๆ

แต่พ่อของเขาก็ไม่ได้พูดผิด

ตราบใดที่ตระกูลหลัวสามารถปกป้องสายแร่ชิงสือชั้นยอดเส้นนี้ไว้ได้ ทุกอย่างก็จะเรียบร้อยดี ไม่มีปัญหาอะไร

แต่ปัญหาใหญ่ที่สุดตอนนี้ก็คือ…

ท่าทีผิดปกติที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันของตระกูลจ้าว ในวันนี้ต้องมีเหตุผลบางอย่าง

หากตระกูลหลัวคิดหามาตรการป้องกันอย่างเหมาะสม

พวกเขาอาจจะซุ่มโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัวจากผู้ฝึกตนของตระกูลจ้าว

เมื่อถึงตอนนั้น สถานการณ์ก็จะเลวร้ายลง และทุกอย่างก็อาจจะไม่เป็นอย่างที่คิด

“บางทีข้าควรจะแจ้งข่าวนี้ให้ลุงใหญ่ทราบก่อน” เขาคิด

“แม้ว่าลุงใหญ่ และลุงรองจะทำงานร่วมกันอย่างกลมเกลียวไม่ได้ก็ตาม”

“แต่อย่างน้อยที่สุด เมื่อเผชิญกับเรื่องสำคัญเช่นนี้…”

“ทุกคนในตระกูลหลัวควรจะสามัคคี และทำงานร่วมกัน”

“ไม่เช่นนั้น อนาคตของตระกูลเราก็คงจะน่าเป็นห่วงจริงๆ!”

…

ไม่นาน เวลาเที่ยงวันก็มาถึง

ดวงอาทิตย์ลอยสูงบนท้องฟ้า และแสงแดดอันอบอุ่นก็สาดเทลงมา

มันทำให้ความหนาวเย็นจากปลายฤดูใบไม้ร่วงผ่อนคลายลงชั่วคราว

“ท่านผู้นำตระกูล นี่คือข้อความที่นายน้อยชิงซานขอให้ข้านำมามอบให้ท่าน” คนรับใช้ในบ้านกล่าว

ภายในห้องๆ หนึ่งในดินแดนบรรพบุรุษของตระกูลหลัว ณ เมืองศิลาคราม

ซึ่งค่อนข้างอบอุ่นด้วยไฟถ่านที่กำลังลุกโชน

คนรับใช้ของตระกูลหลัวที่มีร่างกายกำยำยืนก้มหัวเล็กน้อย พูดด้วยความเคารพอย่างยิ่ง พร้อมกับยืนจดหมายลับออกไป

“ตระกูลจ้าวมีท่าทีแปลกๆ งั้นเหรอ?” หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลัวผิงก็โบกมือ และพูดด้วยเสียงแผ่วเบา “ข้าได้ทราบเรื่องแล้ว เจ้าออกไปก่อน”

“ขอรับ!” หลังจากโค้งคำนับแล้ว คนรับใช้คนนั้นก็หันหลังกลับ และออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากคนรับใช้ค่อยๆ หายไปจากระยะสายตาของหลัวผิง

หลัวซวนซึ่งซ่อนตัวอยู่ตรงมุมห้องก็เผยตัวออกมาอย่างช้าๆ และเดินไปนั่งข้างพ่อของตนอย่างไม่ใส่ใจ

“ซวนเอ๋อร์ เกี่ยวกับท่าทีแปลกๆ ของตระกูลจ้าว”

“เจ้าคิดว่าเจตนาที่แท้จริงของพวกเขาคืออะไร” หลัวผิงถามขณะหันหน้าไปหาบุตรชายด้วยความงุนงง หลังจากครุ่นคิดอยู่นานก็ยังคิดอะไรไม่ออก

“คำตอบของคำถามนั้นค่อนข้างตรงไปตรงมาเลยทีเดียว” หลัวซวนเริ่มพูด

จากนั้น หยิบถ้วยชาร้อนจากข้างๆ ขึ้นมาจิบเล็กน้อย

หลังจากใช้เวลาคิด และเรียบเรียงคำพูดอีกสักครู่

เขาก็พูดเบาๆ ว่า “เหตุผลที่ตระกูลจ้าวได้ทำตัวแปลกๆ เช่นนี้ ก็เพราะว่าพวกเขาไม่อาจยับยั้งตัวเองได้อีกต่อไป…”