บทที่ 16 : ถุงน่องสีดำของเบโลบ็อกคือที่สุดในโลก!

บทที่ 16 : ถุงน่องสีดำของเบโลบ็อกคือที่สุดในโลก!

“ฉันขอโทษจริงๆ ค่ะ!”

มีนาที่รีบวิ่งเข้าไปดึงนักเดินทางออกจากถังขยะที่ล้มอยู่ก็โค้งคำนับขอโทษ ถึงแม้เธอจะรู้ว่าภายใต้ท่าทีเยือกเย็นของนักเดินทางนั้นซ่อนความตลกโปกฮาเอาไว้ แต่เธอก็ไม่คาดคิดจริงๆ ว่านักเดินทางจะกล้าคุ้ยถังขยะจริงๆ!

“ฮ่าฮ่า… ก็แค่งานอดิเรกส่วนตัวน่ะค่ะ เรารีบไปกันเถอะ…” เพลาฝืนยิ้ม

สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่นี้มันกระตุ้นความรู้สึกของเธอมากเกินไปหน่อย…

หลังจากเหตุการณ์คั่นเวลา ทุกคนก็ยังคงเดินตามเพลาต่อไปยังใจกลางเขตบริหารของเบโลบ็อก ผ่านถนนหลายสายที่ถูกปิดล้อมโดยทหารซิลเวอร์เมน

“ทำไมไม่ให้ฉันเข้าไป!” ขณะที่กลุ่มเดินผ่านถนนสายหนึ่ง เสียงโกรธของชายคนหนึ่งก็ดึงดูดความสนใจของพวกเขา: “บ้านและทรัพย์สินของฉันยังอยู่ข้างในถนนนะ ถ้าพวกคุณปิดถนนแบบนี้ แล้วทรัพย์สินของฉันจะทำยังไง?!”

เมื่อเผชิญหน้ากับชายผู้ก้าวร้าว ทหารซิลเวอร์เมนทั้งสองนายก็ไม่ขยับหลีกทาง พวกเขาเพียงแค่ยืนนิ่งเงียบ ไม่ว่าชายคนนั้นจะผลักหรือด่าทอพวกเขาก็ตาม

เมื่อเห็นว่าความสนใจของกู่เฉินและคนอื่นๆ ถูกดึงไป เพลาก็อดไม่ได้ที่จะนวดขมับด้วยความปวดหัวแล้วพูดว่า “ขออภัยที่ทำให้ทุกท่านต้องมาเห็นเรื่องแบบนี้นะคะ เนื่องจากช่วงนี้การขยายตัวของแฟรกเมนทัมรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เราจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปิดถนนแบบนี้ ฉันก็ได้แต่หวังว่าสถานการณ์จะยังคงควบคุมได้…”

“เรื่องนั้นคุณวางใจได้เลยครับ” ตั้นเหิงพูดอย่างใจเย็นพร้อมกับกอดอก: “คลื่นความเย็นและปรากฏการณ์แฟรกเมนทัมนั้นเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับกิจกรรมของสเตลลารอน ตราบใดที่เราผนึกสเตลลารอนได้สำเร็จ การขยายตัวของแฟรกเมนทัมและคลื่นความเย็นบนจาริโอ-VI ก็จะหยุดลงโดยธรรมชาติครับ”

“แม้แต่คลื่นความเย็นก็ด้วยเหรอคะ…?”

แววตาไม่เชื่อปรากฏขึ้นบนใบหน้ากลมๆ ของเพลา ท้ายที่สุดแล้ว เธอเพิ่งได้เรียนรู้เรื่องสเตลลารอนเพียงเล็กน้อยจากการพูดคุยกับนักเดินทางและคนอื่นๆ ระหว่างทาง เธอจึงไม่ค่อยเข้าใจถึงอันตรายของสเตลลารอนมากนัก

“การผนึกสเตลลารอนสามารถหยุดคลื่นความเย็นได้จริงๆ ค่ะ แต่หิมะที่มีอยู่แล้วคงต้องใช้เวลาพอสมควรกว่าที่มันจะละลาย” กู่เฉินยืนยัน

“สามารถทำได้ขนาดนี้ก็เพียงพอแล้วค่ะ เบโลบ็อกที่ปราศจากการรบกวนของลมและหิมะจะต้อง…!”

ดูเหมือนจะรู้ตัวว่าตื่นเต้นเกินไปหน่อย เพลาก็เลยกระแอมแล้วพูดว่า “แค่กๆ… ขออภัยในความไม่สุภาพของดิฉันด้วยค่ะ เรารีบไปกันเถอะ!”

… … … …

หน้าป้อมปราการคลิปเปอร์ หลังจากที่เพลาพูดคุยกับทหารซิลเวอร์เมนที่ยืนยามอยู่ที่ปราสาทแล้ว เธอก็นำกู่เฉินและคนอื่นๆ เข้าไปข้างใน

จนกระทั่งก้าวเข้าไปในป้อมปราการคลิปเปอร์นั่นแหละ กู่เฉินถึงได้เข้าใจว่าทำไมในเกมถึงได้นำไปที่ห้องทำงานของผู้พิทักษ์สูงสุดโดยตรง ท้ายที่สุดแล้ว หากการตกแต่งต่างๆ ภายในป้อมปราการคลิปเปอร์ถูกเรนเดอร์ทั้งหมด ใครจะรู้ว่ามันต้องใช้หน่วยความจำมากแค่ไหน

เพลานำกลุ่มเดินผ่านทางเดินอันงดงามและหยุดอยู่หน้าประตูบานใหญ่ เพลายกมือขึ้น ส่งสัญญาณให้พวกเขารอ จากนั้นก็ก้าวไปข้างหน้าแล้วเคาะประตูอย่างสุภาพ

“เชิญเข้ามา—!”

เสียงของผู้หญิงที่ทรงอำนาจดังมาจากข้างในประตู จากนั้นหญิงสาวผมยาวสีเทาทรงกังหันในชุดเครื่องแบบทหารก็เปิดประตูให้ทุกคนจากข้างใน

ในวินาทีที่เธอเห็นหญิงสาวคนนั้น กู่เฉินก็ถูกดึงดูดไปยังถุงน่องสีดำลึกราวกับออบซิเดียนบนขาของเธอทันที ผิวขาวเนียนที่เผยให้เห็นเล็กน้อยผ่านถุงน่องสีดำนั้นเปรียบเสมือนภาพสะท้อนอันน่าหลงใหล เนื้อผ้าที่เรียบลื่นดูน่าสัมผัสอย่างยิ่ง ทำให้ยากที่จะจินตนาการได้ว่ามันจะสบายแค่ไหนเมื่อได้สัมผัส…

ถุงน่องสีดำของเบโลบ็อกคือที่สุดในโลก!!!

“โบรเนีย นี่คือแขกจากนอกโลกที่กล่าวถึงในรายงานค่ะ”

“เข้าใจแล้ว ขอบคุณนะ เพลา”

หลังจากที่พวกเธอทำความเคารพกันแล้ว หญิงสาวที่ชื่อโบรเนียก็มองไปที่กู่เฉินและคนอื่นๆ แล้วพูดว่า “เชิญเข้ามาเร็วค่ะ ท่านผู้พิทักษ์สูงสุดรอพวกท่านอยู่ในห้องทำงานของท่านนานแล้ว”

ทุกคนพยักหน้าแล้วเดินตามเธอเข้าไปในห้องทำงาน ห้องทำงานที่ก่อนหน้านี้ค่อนข้างจอแจก็เงียบลงทันทีหลังจากที่พวกเขาเข้ามา คนข้างในต่างมองมาที่พวกเขาเป็นตาเดียวกันด้วยสายตาที่อยากรู้อยากเห็นหรือตั้งคำถาม

… …

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ในวินาทีที่กู่เฉินก้าวเข้าไปในห้องทำงาน เธอก็รู้สึกถึงความรังเกียจ เมื่อเธอตามความรู้สึกนั้นไป เธอก็เห็นโคโคเลียซึ่งนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ กำลังมองมาที่เธอเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม อีกฝ่ายเพียงแค่เหลือบมองแล้วก็ละสายตาไป ทำให้กู่เฉินไม่สามารถบอกได้แน่ชัดว่ามันเป็นความอยากรู้อยากเห็นหรือความเป็นปรปักษ์

“ยินดีต้อนรับ ผู้มาเยือนจากคลื่นความเย็น… โอ้ ไม่ใช่สิ จากนอกดวงดาว” โคโคเลียที่สวมผ้าคลุมไหล่สีเขียวยืนขึ้นจากที่นั่งแล้วพูดว่า “ข้าคือ โคโคเลีย แลนด์ ผู้พิทักษ์สูงสุดแห่งเบโลบ็อก ข้ามาที่นี่เพื่อรับฟังเจตจำนงของพวกเจ้า”

ว่าแต่ เธอก็สวมถุงน่องสีดำของดีประจำเบโลบ็อกบนขาของเธอเช่นกัน และมันยังให้ความรู้สึกเย้ายวนกว่าของโบรเนียเสียอีก

“กู่เฉิน… เธอคิดว่าของดีประจำเบโลบ็อกคือถุงน่องสีดำรึเปล่า…?”

“ชู่ว์… อย่าถามคำถามแบบนั้นในสถานการณ์แบบนี้สิ…”

… …

ตั้นเหิงฟังบทสนทนาระหว่างคนทั้งสองข้างหลังเขาแล้วก็พูดไม่ออก ถึงแม้ว่าพวกเขาจะฉลาดกว่ามีนาจริงๆ แต่ในสถานการณ์นี้ มีนากลับทำให้เขารู้สึกสบายใจกว่า…

แต่โชคดีที่โคโคเลียดูเหมือนจะไม่ได้ยินเสียงกระซิบของพวกเขา ตั้นเหิงถอนหายใจยาวอย่างโล่งอกในใจแล้วพูดว่า “พวกเราคือนักเดินทางจากขบวนรถไฟ มาที่นี่เพื่อช่วยจาริโอ-VI แก้ไขวิกฤตการณ์ต่างๆ ที่เกิดจากสเตลลารอน เราหวังว่าท่านผู้พิทักษ์สูงสุดจะให้ความร่วมมือกับการกระทำของเรา”

โคโคเลียไม่ได้ตอบตกลงโดยตรง ใบหน้าที่สวยงามและน่าประทับใจของเธอไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ทำให้ยากที่จะอ่านใจเธอได้

“อะไรกัน ท่านไม่เชื่อพวกเราเหรอ?”

“ไม่เลย แน่นอนว่าข้าเชื่อพวกเจ้า”

เมื่อเผชิญกับคำถามของนักเดินทาง โคโคเลียก็เพียงแค่ตอบอย่างเฉยเมยว่า “บนทุ่งหิมะของจาริโอ-VI ยังคงมีรูปปั้นน้ำแข็งของวอยด์เรนเจอร์จากกองทัพแอนติแมตเตอร์อยู่ ถึงแม้ว่าเหล่าสถาปนิกจะไม่ได้รับข่าวสารใดๆ จากดวงดาวมากว่า 700 ปีแล้ว แต่ข้าก็ยังคงเชื่อในการมีอยู่ของพวกเจ้า”

“เพียงแต่เรื่องสเตลลารอนที่พวกเจ้าพูดถึง… ข้าเกรงว่าคงต้องใช้เวลาสักหน่อยในการตรวจสอบบันทึกที่เกี่ยวข้องกับมัน”

ขณะที่พูด สีหน้าที่ค่อนข้างลำบากใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของโคโคเลีย ราวกับว่าเธอไม่รู้จริงๆ ว่าสเตลลารอนคืออะไร

“ไม่เป็นไรครับ พวกเราก็รู้สึกขอบคุณมากแล้วที่ท่านผู้พิทักษ์สูงสุดยินดีให้ความช่วยเหลือ”

“ควรจะเป็นข้าที่ขอบคุณพวกเจ้า การมาถึงของพวกเจ้าคือโอกาสที่เบโลบ็อกรอคอยมา 700 ปี” โคโคเลียพูดด้วยรอยยิ้ม “อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ก็ดึกแล้ว และข้าคิดว่าพวกเจ้าทุกคนคงจะเหนื่อยล้าจากการเดินทางมาก”

“ข้าจะจัดให้พวกเจ้าพักที่โรงแรมที่ดีที่สุดในเมืองเพื่อพักผ่อน หลังจากพักผ่อนเต็มที่แล้ว พรุ่งนี้ข้าจะส่งคนไปเชิญพวกเจ้ามาหารือเรื่องสำคัญกันอีกที เป็นอย่างไรบ้าง?”

“โอ้ ดีเลยค่ะ ดีเลย! พวกเรายังไม่ได้พักผ่อนดีๆ เลยตั้งแต่มาถึงจาริโอ-VI ขอบคุณค่ะ ท่านผู้พิทักษ์สูงสุด!”

เมื่อได้ยินว่าจะได้พักผ่อน มีนาก็มีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที แม้แต่ตั้นเหิงและนักเดินทางก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความโล่งใจออกมาเล็กน้อย แต่กู่เฉินที่เคยเห็นเนื้อเรื่องมาแล้วรู้ดีว่านี่เป็นเพียงกลยุทธ์ถ่วงเวลาของอีกฝ่ายเท่านั้น

“อ้อ ใช่แล้ว ได้โปรดขอให้คุณหนูผมขาวอยู่ต่ออีกสักครู่ มีบางเรื่องที่ข้าอยากจะหารือกับเจ้าเป็นการส่วนตัว…”

… … … …