บทที่ 8 : หอคอยทมิฬ: มาทดสอบซะ

บทที่ 8 : หอคอยทมิฬ: มาทดสอบซะ

กู่เฉินมองไปในทิศทางของเสียง ก็เห็นฮิเมโกะในชุดเดรสสีขาวกำลังไขว่ห้างอย่างสง่างามและจิบกาแฟ ขาที่ยาวเรียวและขาวผ่องของเธอทำให้กู่เฉินไม่อาจละสายตาไปได้ชั่วขณะ

“หืม? ทำไมไม่พูดล่ะ?”

เมื่อเห็นกู่เฉินยังคงเงียบ ฮิเมโกะก็อดไม่ได้ที่จะถาม “เธอยังรู้สึกไม่สบายตรงไหนอีกรึเปล่า? ต้องการให้ฉันเรียกเจ้าหน้าที่แพทย์มาไหม?”

“อ๊ะ… ไม่ ไม่ต้องค่ะ” กู่เฉินที่เพิ่งได้สติรีบโบกมือแล้วพูดว่า “นอกจากความรู้สึกเจ็บแปลบและชาแล้ว ร่างกายของฉันก็สบายดีค่ะ ต่อให้มีอสูรวันสิ้นโลกมาอีกตัว ฉันก็ยัง… อ๊ะ!!!”

ก่อนที่กู่เฉินจะพูดจบ เธอก็ร้องออกมาด้วยความประหลาดใจ เพราะมีมือซุกซนข้างหนึ่งแอบมาอยู่ที่เอวของเธอตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ความรู้สึกเจ็บแปลบและชาจากการสัมผัสนั้นช่างแปลกประหลาดจริงๆ

“อืม ดูเหมือนว่าจะไม่ง่ายอย่างที่เธอพูดนะ…”

“เฮ้ๆ อย่ามาจับเอวผู้หญิงสุ่มสี่สุ่มห้านะ!!!”

เสียงจอแจของสเตลล่าและมีนาดังมาจากอีกฟากหนึ่งของเตียง และมือซุกซนที่จู่โจมกู่เฉินอย่างกะทันหันก็คือมือของสเตลล่า

“ฮิฮิฮิ… ขอโทษนะ เจ้านี่ทำให้เธอตกใจรึเปล่า?”

มีนาผู้ได้รับชัยชนะ ขณะที่กดหัวของสเตลล่าไว้ ก็แนะนำตัวเองด้วยรอยยิ้ม “ฉันชื่อมีนา และนี่คือสเตลล่า ขอบคุณมากนะที่ช่วยพวกเราจากการโจมตีของอสูรวันสิ้นโลกเมื่อกี้นี้”

พูดจบเธอก็โค้งคำนับให้กู่เฉินอย่างขอบคุณ ขณะที่สเตลล่าซึ่งถูกกดหัวอยู่ทำได้เพียงดึงผ้าปูที่นอนเพื่อแสดงการรับรู้

“ไม่เป็นไรจริงๆ ค่ะ แค่เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น” เมื่อเผชิญหน้ากับการขอบคุณของมีนา กู่เฉินก็เกาหัวอย่างถ่อมตัวแล้วพูดว่า “ตราบใดที่คนเรามีความสามารถที่จะช่วยคนได้ คนปกติก็คงไม่ยืนดูอยู่เฉยๆ หรอกใช่ไหมคะ…?”

“แต่บุญคุณช่วยชีวิตก็ต้องขอบคุณอยู่แล้ว! เด็กคนนี้กลัวอสูรวันสิ้นโลกเมื่อกี้จริงๆ นั่นแหละ ถึงได้หลบไม่ทัน…”

รอยยิ้มเขินอายปรากฏขึ้นบนใบหน้าเล็กๆ ของมีนาขณะที่เธอเปิดเผยความจริง ท้ายที่สุดแล้ว ถ้ากู่เฉินมาช่วยไม่ทันเวลา สเตลล่าก็อาจจะบาดเจ็บสาหัสจากการพยายามช่วยเธอ

ถ้ามันเกิดขึ้นจริงๆ แล้วเธอจะเผชิญหน้ากับสเตลล่าในอนาคตได้อย่างไร…?

“เอาล่ะ หนูมีนา ลืมไปแล้วเหรอว่าคุณแอสต้าบอกให้พากู่เฉินไปที่เขตควบคุมหลักเพื่อไปหาเธอหลังจากที่เธอตื่นน่ะ? ในเมื่อเธอตื่นแล้ว เราก็รีบไปกันเถอะ”

ฮิเมโกะรีบเข้ามาไกล่เกลี่ย

โดยธรรมชาติแล้วมีนาก็ไม่ใช่คนโง่ เมื่อเข้าใจว่านี่คือการที่ฮิเมโกะช่วยเปิดทางให้ เธอจึงรีบพูดตามน้ำทันที

“อื้อ…! งั้นรีบไปกันเถอะ ฉันรู้สึกว่าร่างกายจะแข็งไปหมดแล้วเพราะนอนมากเกินไป~”

กู่เฉินสะบัดผ้าห่มออก นั่งลงจากเตียง แล้วบิดขี้เกียจ แต่เมื่อเธอหันศีรษะไป เธอก็พบว่าสเตลล่าและมีนาต่างก็จ้องมองเธอเป็นตาเดียวกันด้วยเหตุผลบางอย่าง ดวงตาของพวกเธอเต็มไปด้วยความอิจฉาและไม่เชื่อสายตา

“ม-มีอะไรเหรอ?” กู่เฉินที่รู้สึกไม่สบายใจกับการจ้องมองของพวกเธอถามอย่างประหม่า “ทำไมจู่ๆ ถึงมาจ้องฉันแบบนั้นล่ะ…? ไม่ใช่ว่าพวกเธอบอกว่าแอสต้ารอเราอยู่เหรอ…?”

ขณะที่พูด กู่เฉินก็แอบเตรียมตัวที่จะลุกจากเตียงแล้ววิ่งหนี แต่ทันใดนั้น มือข้างหนึ่งก็ตบลงบนไหล่ของเธอแล้ว จากนั้นเสียงแผ่วเบาของมีนาก็ดังขึ้นข้างหูของเธอ:

“เอวของเธอบางจัง… บอกวิธีออกกำลังกายหน่อยได้ไหม…?”

“หยุดนะ!!!”

……

“เอ่อ… คุณกู่เฉิน คุณดูเหนื่อยมากเลยนะคะ เตียงในแผนกการแพทย์ไม่สบายรึเปล่าคะ?”

ในเขตควบคุมหลัก แอสต้ามองกู่เฉินที่ดูเหนื่อยล้าและโทรมจนอดไม่ได้ที่จะตกตะลึง ทำไมเธอถึงรู้สึกว่าอีกฝ่ายดูโทรมกว่าตอนที่เธอหมดแรงเมื่อก่อนหน้านี้เสียอีก?

“ไม่เป็นไรค่ะ ไม่เป็นไร เตียงสบายมากค่ะ แค่ว่าฉันโชคร้ายเจอเคราะห์ที่มนุษย์สร้างขึ้นมานิดหน่อย…”

กู่เฉินโบกมือ ในขณะที่สเตลล่าและมีนาที่อยู่ข้างหลังเธอก้มหน้าลงด้วยความละอาย โดยแต่ละคนมีหัวโนก้อนใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อน

แอสต้าที่พอจะเดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้นจากท่าทางของพวกเธอ ก็ทำได้เพียงพูดอย่างกระอักกระอ่วนว่า “อ่า งั้น… ก็ดีแล้วค่ะที่ได้พักผ่อนอย่างสบาย ท้ายที่สุดแล้ว คุณกู่เฉินก็ช่วยเราไว้มากระหว่างการโจมตีของกองทัพแอนติแมตเตอร์ครั้งนี้…”

“อ้อ จริงสิคะ นี่คือรางวัลที่ฉันสัญญาไว้ค่ะ คุณกู่เฉิน ขอบคุณอีกครั้งสำหรับความช่วยเหลือนะคะ!”

พูดจบ แอสต้าก็หยิบบัตรสีดำที่มีลวดลายสีทองออกมาแล้วยื่นให้กู่เฉิน บนบัตรยังมีโลโก้ของบรรษัทสันติภาพแห่งดวงสเตลล่าพิมพ์อยู่ด้วย กู่เฉินรับบัตรมาโดยตรงโดยไม่มีท่าทีเกรงใจ

ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือรางวัลที่เธอทำงานอย่างหนักเพื่อได้มาจากภารกิจ ทำไมเธอจะไม่รับล่ะ?

“ว่าแต่… คุณกู่เฉินเป็นเรนเจอร์แห่งกาแล็กซีที่เดินทางผ่านมาหรือเปล่าคะ?” แอสต้าพูดขึ้นทันที ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ “ฉันเคยได้ยินคนแก่เล่าเรื่องของเหล่าเรนเจอร์แห่งกาแล็กซี ในเรื่องเล่าเหล่านั้น เหล่าเรนเจอร์แห่งกาแล็กซีก็จะปรากฏตัวขึ้นในสถานที่ที่ถูกโจมตีโดยกองทัพแอนติแมตเตอร์อย่างกะทันหันเหมือนกับคุณกู่เฉิน แล้วก็ต่อสู้กับพวกมัน”

“ไม่มีบันทึกของคุณกู่เฉินในบันทึกผู้มาเยือนของสถานีอวกาศเลย เหมือนกับเรนเจอร์แห่งกาแล็กซีที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นบนสถานีอวกาศ…”

เมื่อเผชิญกับความสับสนของแอสต้า กู่เฉินก็ส่ายหัวแล้วพูดว่า “พูดตามตรงนะคะ ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมฉันถึงมาปรากฏตัวที่สถานีอวกาศเฮอร์ธาได้ แต่ถ้าเทียบกับสิ่งที่เรียกว่าเรนเจอร์แห่งกาแล็กซีแล้ว ฉันน่าจะเป็นผู้ไร้นามมากกว่า ใช่ไหมคะ?”

“ท้ายที่สุดแล้ว… ฉันยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าบ้านที่แท้จริงของฉันอยู่ที่ไหน”

…

แอสต้ามองไปที่รอยยิ้มฝืนๆ บนใบหน้าของกู่เฉินแล้วอดไม่ได้ที่จะอยากตบหน้าตัวเอง ทำไมเธอต้องถามคำถามนั้นด้วยนะ?

“…ถ้างั้น มาเป็นผู้โดยสารของขบวนรถไฟด้วยกันไหม?”

ในขณะที่บรรยากาศเงียบลง สเตลล่าก็พูดขึ้นทันที “ถ้าเธอกำลังรู้สึกหลงทางกับอนาคต งั้นเรามาบุกเบิกอนาคตของเราด้วยกันเถอะ แบบนั้นไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นในอนาคต อย่างน้อยเราก็จะไม่มีอะไรต้องเสียใจ ใช่ไหม?”

“ใช่แล้ว ทุกคนบนขบวนรถไฟของเราก็เป็นผู้ไร้นามเหมือนกัน ดังนั้นการมีใครสักคนคอยดูแลซึ่งกันและกันระหว่างการเดินทางบุกเบิกก็คงจะดีนะ~”

“ไม่คิดเลยว่าสเตลล่าจะเป็นคนแรกที่เอ่ยปากชวนขึ้นรถไฟ ฉันตั้งใจว่าจะเชิญเธออย่างเป็นทางการในฐานะผู้นำทางของขบวนรถไฟซะอีก”

ฮิเมโกะและมีนาต่างก็เห็นด้วย ท้ายที่สุดแล้ว ทุกคนบนขบวนรถไฟก็มีอดีตที่พูดไม่ได้ไม่มากก็น้อย แล้วการมีกู่เฉินเพิ่มขึ้นอีกคนจะต่างอะไรกันล่ะ?

“ฉัน…”

ในขณะที่กู่เฉินกำลังจะตกลง เสียงของผู้หญิงที่หงุดหงิดก็ดังขึ้นมาทันที “เรื่องเข้าร่วมขบวนรถไฟเอาไว้ก่อน! ยัยเด็กสเตลลารอนกับยัยผมขาว พวกเธอสองคนมาที่ห้องทำงานของฉันเดี๋ยวนี้!”

ทุกคนมองไปในทิศทางของเสียงอย่างสับสน ก็เห็นเด็กสาวร่างเล็กสวมหมวกเบเร่ต์สีดำกำลังยืนเท้าสะเอวตะโกนใส่พวกเขา

“พวกเธอสองคน มาทดสอบจักรวาลจำลองของฉันก่อนเลย!”

……