บทที่ 1 นางมารแห่งสำนักมาร

บทที่ 1 นางมารแห่งสำนักมาร

แคว้นอัน คุกหลวง

ภายในห้องขังเดี่ยว สตรีผู้หนึ่งที่กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ ค่อยๆ ลืมตาขึ้นช้าๆ

นางมีรูปโฉมธรรมดา แลดูอายุเกินสามสิบแล้ว แต่มีเรือนร่างอรชรอ้อนแอ้นและอวบอิ่ม

ชุดนักโทษเดิมทีก็หลวมอยู่แล้ว แต่เมื่อนางนั่งขัดสมาธิ ทำให้ช่วงเป้ากางเกงตึงขึ้น เผยให้เห็นบั้นท้ายที่อวบอิ่มของนาง

นอกจากนี้ ผิวพรรณของสตรีผู้นี้ยังขาวผ่อง ขาทั้งสองข้างเรียวยาว ชุดนักโทษธรรมดาๆ เมื่อสวมอยู่บนร่างของนาง กลับเผยให้เห็นข้อเท้าที่เกลี้ยงเกลาขาวผ่องออกมาเล็กน้อย

นางไม่ได้สวมรองเท้า เผยให้เห็นเท้าเปลือยเปล่าขาวนวล ตัดกับภาพห้องขังที่เย็นยะเยือก ชื้นแฉะ และมืดมิดอย่างชัดเจน ราวกับดอกบัวขาวในโคลนตม

“มีคนใหม่มาหรือ?” หญิงสาวคิดในใจ พลางชำเลืองมองไปยังห้องขังข้างๆ

ที่น่ากล่าวถึงก็คือ แม้ว่าหญิงสาวผู้นี้จะดูเหมือนอายุสามสิบกว่าปีแล้ว แต่ดวงตาของนางกลับมีชีวิตชีวาและสดใสเป็นพิเศษ นี่อาจเป็นสิ่งที่เหล่าภรรยาสาวๆ บนโลกมากมายปรารถนาที่จะมี นั่นคือความรู้สึกแบบเด็กสาว

แต่ในความเป็นจริงแล้ว นางก็เป็นเด็กสาวจริงๆ

นางมีนามว่า กวานอิม เป็นหนึ่งในผู้ที่ได้รับเลือกให้เป็นธิดาศักดิ์สิทธิ์ของ [สำนักหงเฉิน]

[สำนักหงเฉิน] ในแคว้นอันมีชื่อเสียงไม่ค่อยดีนัก เล่ากันว่าฮ่องเต้องค์ก่อนได้ขึ้นครองราชย์ ก็ได้รับการสนับสนุนอย่างลับๆ จากสำนักหงเฉิน

บัดนี้เมื่อเปลี่ยนราชวงศ์ นางผู้ซึ่งเป็นว่าที่ธิดาศักดิ์สิทธิ์ จึงกลายเป็นนางมารในตำนานตามที่ชาวบ้านเล่าขานกัน

กวานอิมได้เปลี่ยนโฉมหน้า ใช้คาถาแปลงโฉมแฝงตัวเข้ามาในเมืองหลวงของแคว้นอัน เดิมทีเพื่อการฝึกตนในโลกิยะเพื่อเลื่อนขั้นเป็นธิดาศักดิ์สิทธิ์ในครั้งนี้

นางคาดเดาว่า ที่ตนเองถูกจับขังในคุกหลวง น่าจะเป็นเพราะคู่แข่งของนางคอยขัดขวางอยู่เบื้องหลัง

“เป็นนางสารเลวหว่านฉิงหรือ?” นางคาดเดาในใจ

“ไม่สิ นางสารเลวชิงฮวนก็น่าสงสัยมากเหมือนกัน!” กวานอิมคิด

ผู้ที่ได้รับเลือกให้เป็นธิดาศักดิ์สิทธิ์ในสำนักมีทั้งหมดหกคน ในขณะนี้กวานอิมรู้สึกว่าทุกคนล้วนน่าสงสัย

เพียงแต่ว่า ตนเองถูกจับเข้ามาได้อย่างไร ความทรงจำของนางก็เริ่มเลือนลางไปบ้างแล้ว

“แต่เรื่องราวทั้งหมด มีแต่เรื่องน่าสงสัยเต็มไปหมด” นางคิดในใจ

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น ตนเองเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่มีวรยุทธ์ แต่กลับถูกขังอยู่ในคุกหลวงที่ใช้ขังคนธรรมดาอย่างไม่ทราบสาเหตุ

ที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่านั้นก็คือ วรยุทธ์ของนางยังคงอยู่ พลังปราณในร่างยังสามารถโคจรได้ ไม่ได้ถูกผนึกไว้

ด้วยระดับและฝีมือของนาง ผู้คุมในคุกย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของนาง การฆ่าพวกเขาเปรียบเสมือนการฆ่าไก่

แต่ถึงกระนั้น นางก็ยังคงเกรงกลัวคุกหลวงอยู่บ้าง

เหตุผลง่ายมาก นางสามารถฝ่าออกไปจากห้องขังเดี่ยวนี้ได้ แต่ภายนอกคุกหลวงนั้นหลอมด้วยเหล็กกล้า ประตูใหญ่เพียงบานเดียวก็หลอมด้วยเหล็กกล้า ด้วยวรยุทธ์ในปัจจุบันของนาง นางไม่สามารถทำลายมันได้

บนตัวผู้คุมก็ไม่มีป้ายอาญาสิทธิ์สำหรับเปิดประตู ต้องให้ผู้คุมที่เฝ้าอยู่ด้านนอกเท่านั้นจึงจะสามารถเปิดประตูเหล็กกล้าจากภายนอกเพื่อปล่อยคนออกไปได้

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ต่อให้นางอาละวาดอยู่ในนี้มากแค่ไหน ก็ไม่มีประโยชน์อะไร

“โชคดีที่ข้าใกล้จะทะลวงระดับแล้ว” กวานอิมคิดในใจ

“รอให้ข้าทะลวงไปถึงระดับต่อไปได้เมื่อไหร่ ก็จะได้รับอิสรภาพอีกครั้ง!”

“ถึงตอนนั้น ประตูเหล็กกล้าเพียงแค่นี้ ย่อมขังข้าไว้ไม่ได้!”

“พวกแกนางสารเลวทั้งหลายรอข้าก่อนเถอะ!” กวานอิมกล่าวอย่างขุ่นเคืองในใจ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ นางก็หันกลับไปมองยังห้องขังข้างๆ อีกครั้ง

ห้องขังนั้น ก่อนหน้านี้เคยขังชายวัยกลางคนผู้หนึ่ง อ้างตนว่าเป็นบัณฑิต แต่คาดว่าคงอ่านหนังสือจนสมองทึบไปแล้ว เป็นคนซื่อบื้อมาก

หลอกง่ายมาก

นี่เป็นคนที่สามแล้วที่นางหลอกในคุกหลวง

ห้องขังข้างๆ นาง เรียกได้ว่าเป็นห้องยอดนิยม ไม่เพียงแต่อัตราการเข้าพักจะสูงมากเท่านั้น แต่นักโทษทุกคนล้วนเป็นนักโทษประหาร

และนี่เอง ที่ทำให้กวานอิมมองเห็นหนทางรอดของตนเอง!

ผู้ฝึกยุทธ์ทุกคนบนโลกใบนี้ เมื่อฝึกฝนถึงระดับที่สอง หากต้องการทะลวงไปสู่ระดับที่สาม จะต้องกินเนื้อของอสูรที่มีสายเลือดโบราณ

“ในยุคสมัยนี้ ผู้ฝึกยุทธ์มีน้อยลงเรื่อยๆ ก็เพราะว่าอสูรที่มีสายเลือดโบราณนั้น หายากขึ้นทุกที”

“ไม่รู้ว่าถูกบรรพบุรุษกินจนใกล้จะสูญพันธุ์ไปแล้วหรือเปล่า” กวานอิมคิดในใจ

สายเลือดโบราณจะเจือจางลงเรื่อยๆ ตามการสืบพันธุ์ ดังนั้นถึงแม้จะต้องการเพาะเลี้ยง ก็ไม่สามารถทำได้นาน

“แต่ข้าไม่เหมือนกัน!”

“ข้ากินอสูรที่มีสายเลือดโบราณที่สมบูรณ์!” นี่คือสิ่งที่กวานอิมภาคภูมิใจที่สุด

เล่ากันว่า อสูรโบราณครอบครองพลังแห่งเต๋าบางส่วน เป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

“อสูรโบราณเพียงตัวเดียว ก็สามารถบดขยี้ผู้อาวุโสในสำนักได้แล้ว” กวานอิมรู้เรื่องนี้ดี

เมื่อหนึ่งปีก่อน ขณะที่นางกำลังปฏิบัติภารกิจของสำนัก นางได้พลัดตกลงไปในถ้ำน้ำแข็งโดยไม่คาดคิด

ใครจะคาดคิดว่าภายในถ้ำน้ำแข็งจะมีไข่กึ่งโปร่งใสฟองหนึ่งถูกแช่แข็งอยู่

หลังจากที่กวานอิมละลายน้ำแข็งแล้ว ก็พบโดยไม่คาดคิดว่า สิ่งมีชีวิตเล็กๆ ข้างในยังมีชีวิตอยู่ มันกำลังจะฟักตัวออกมา!

แต่ในชั่วพริบตาที่มันดิ้นรนเพื่อฟักตัวออกมานั้นเอง ชีวิตของมันก็ดับสิ้นลง

หลังจากที่กวานอิมทุบไข่กึ่งโปร่งใสฟองนั้นแตก ก็พบว่าข้างในเป็น [อสูรเอ้อ]

“[อสูรเอ้อ] หนึ่งในอสูรโบราณ”

“[ลักษณะคล้ายกระต่าย มีหน้าเป็นคน พูดได้ มักหลอกลวงผู้คน พูดตะวันออกแต่ไปตะวันตก พูดชั่วแต่ทำดี เนื้อของมันอร่อย กินแล้วคำพูดจะไม่เป็นจริง]”

นี่คือบันทึกเกี่ยวกับอสูรเอ้อในตำราของสำนัก

อืม มันแค่ดูเหมือนกระต่าย ดังนั้นการเกิดจากไข่จึงเป็นเรื่องปกติ

เล่ากันว่า อสูรชนิดนี้มีพลังที่น่าสะพรึงกลัว แต่กลับชอบหลอกลวงเป็นพิเศษ

ทุกคนที่เคยกินอสูรเอ้อ จะกลายเป็นสาเหตุของความวุ่นวายในยุคสมัย

หลายครั้งที่เกิดความวุ่นวายใหญ่หลวงในใต้หล้า การเปลี่ยนราชวงศ์ ล้วนมีคนประเภทนี้แฝงตัวอยู่เบื้องหลัง

เหตุผลง่ายมาก หลังจากกินอสูรเอ้อแล้ว จะได้รับพลังของมันบางส่วน อสูรเอ้อมักหลอกลวงผู้คน ก็เพราะว่าการหลอกลวงสามารถทำให้มันแข็งแกร่งขึ้น

เพียงแต่น่าเสียดายที่ อสูรส่วนใหญ่ไม่ค่อยฉลาดนัก สมองไม่ค่อยดี ไม่สามารถสร้างแผนการหลอกลวงที่ยิ่งใหญ่ได้

คุณจะคาดหวังให้กระต่ายตัวหนึ่งฉลาดแค่ไหนกันเชียว?

ไม่เหมือนใจคน…

“สร้างคำโกหกที่ยิ่งใหญ่ มองดูสรรพชีวิตเต้นไปตามนั้น ส่วนตนเองกลับยืนมองดูอย่างเย็นชา” นี่คือคำวิจารณ์ของกวานอิมที่มีต่อบรรพบุรุษที่เคยกินอสูรเอ้อเหล่านี้

ต้องบอกว่า โลกนี้ขาดแอปพลิเคชันป้องกันการฉ้อโกงแห่งชาติจริงๆ

“ในเมื่อใครๆ ก็เรียกข้าว่านางมารแล้ว ด้วยความฉลาดของข้า คงจะมีอนาคตที่ไร้ขีดจำกัดสินะ?” เด็กสาวคิดในใจ

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ กระต่ายน่ารักขนาดนี้ แน่นอนว่าเราต้อง...กินตอนที่ยังร้อนๆ!

กวานอิมได้หลอมเนื้อของอสูรเอ้อกว่าครึ่งตัวแล้วกินเข้าไป เหลือเพียงหัวกระต่ายที่ไม่ได้กิน ถูกนางเก็บไว้ในกำไลเก็บของ

ไม่ใช่ว่านางทำลายของดี ไม่รู้รสชาติความอร่อยของหัวกระต่าย

สาเหตุหลักคืออสูรเอ้อกับกระต่ายยังมีความแตกต่างกันมาก ท้ายที่สุดแล้วมันก็มีตัวเป็นกระต่ายแต่หน้าเป็นคน…

บัดนี้ ในคุกหลวง กวานอิมไม่กล้าฝึกวิชาอย่างโจ่งแจ้ง เกรงว่าจะดึงดูดความสนใจ

เล่ากันว่า ในคุกหลวงมีศาสตราวุธวิเศษ หากใช้พลังปราณ ศาสตราวุธวิเศษจะสามารถตรวจจับได้ทันที

“หากข้าถูกขังในคุกหลวงพิเศษที่ใช้ขังผู้ฝึกตน นั่นก็คงจะจบสิ้นกันจริงๆ” นางมารผู้นี้รู้เรื่องนี้ดี

แต่ทว่า นางที่เคยหลอมอสูรเอ้อแล้ว สามารถเพิ่มระดับวรยุทธ์ได้โดยอาศัย [การหลอกลวง]

และเรื่องนี้ยากที่จะถูกค้นพบ ท้ายที่สุดแล้วเล่ากันว่าอสูรโบราณมีพลังแห่งเต๋าบางส่วน พลังอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ จะถูกตรวจจับได้ง่ายๆ ได้อย่างไร?

ดังนั้น งานประจำวันของนางมารผู้นี้คือการเป็นนักต้มตุ๋นในคุก

เพื่อนบ้านห้องข้างๆ เปลี่ยนหน้าบ่อยมาก เอาเป็นว่ามาคนหนึ่งนางก็หลอกคนหนึ่ง

ปากของนางมาร คือผีหลอกลวง

“ยังไงก็เป็นนักโทษประหารที่ชั่วช้าสามานย์ หลอกไปก็ไม่มีภาระทางใจ”

บัดนี้ นางก็ใกล้จะทะลวงระดับต่อไปแล้ว

“คุกหลวงบ้าๆ นี่ จะขังข้าได้อีกนานแค่ไหนกัน!”

ในขณะนี้ ห้องขังข้างๆ ก็มีเพื่อนบ้านใหม่มาอีกแล้ว

นั่นคือเด็กหนุ่มที่ถูกทุบตีจนเนื้อตัวแตกยับ สลบไสลไม่ได้สติ ลมหายใจรวยริน

หลังจากที่ผู้คุมโยนเขาเข้ามาแล้ว ก็ยังคุยกันอีกสองสามประโยค

“ลงมือหนักไปหน่อย คาดว่าคงไม่รอดถึงพรุ่งนี้”

“อะไรนะ!?” สิ่งนี้ทำให้กวานอิมร้อนใจอย่างมาก

“อย่าเพิ่งตายนะน้องชาย ก่อนตายคุยกับข้าสักสองสามคำก่อนสิ!”

“ขอร้องล่ะ ขอร้องล่ะ”

ต้องรู้ว่า ที่นี่คือคุกหลวง แม้ว่านักโทษห้องข้างๆ จะเปลี่ยนหน้าบ่อยในช่วงนี้ แต่เรื่องแบบนี้มันไม่มีกฎเกณฑ์ที่แน่นอน

จะมีคนให้ตัดหัวมากมายขนาดนั้นได้อย่างไร

ห้องข้างๆ ไม่ได้ปลูกต้นกุยช่ายเสียหน่อย

นางมารรู้สึกว่า การที่ช่วงนี้มีคนมาให้หลอกบ่อยๆ ถือเป็นโชคดีของนางล้วนๆ

“ว่าแต่ เมื่อไหร่จะถึงตาข้าโดนตัดหัวล่ะ?” นางมารที่เข้ามาในคุกหลวงอย่างงุนงงคิดในใจ

ในขณะที่นางกำลังรู้สึกสับสนอยู่นั้น นางเห็นเด็กหนุ่มห้องข้างๆ พยายามลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก ความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดนั้นแข็งแกร่งมาก แต่ไม่นานก็สลบไปอีกครั้ง

กวานอิมสบตากับเขา แวบหนึ่งกัดฟัน ดีดยาเม็ดหนึ่งเข้าไปในปากของเด็กหนุ่ม

เด็กสาวใช้เคล็ดวิชาที่คล่องแคล่ว เรื่องง่ายๆ เช่นนี้ ไม่จำเป็นต้องโคจรพลังปราณเลย

“หวังว่ายาบำรุงพลังเม็ดนี้จะช่วยให้เจ้ายื้อเวลาได้อีกสักหน่อยนะ” นางกระซิบเบาๆ

“พี่ชายคนดีอย่าเพิ่งตายนะ ให้ข้าเล่นด้วยสักหน่อยแล้วค่อยตาย ข้ารับรองว่าแค่แป๊บเดียว แป๊บเดียวจริงๆ!” หญิงร้ายคิดในใจ