บทที่ 28: ปัทมาปฏิสนธิ, องครักษ์เกราะทมิฬสังหารได้

บทที่ 28: ปัทมาปฏิสนธิ, องครักษ์เกราะทมิฬสังหารได้

“ฟิ้ว...”

ธงต้าโจวที่ปักอยู่บนกำแพงเมืองสะบัดพลิ้วในสายลม สั่นไหวเล็กน้อย ลูกธนูไฟหลายดอกลอยผ่านผืนผ้า ทิ้งประกายไฟไว้เบื้องหลัง

ใต้กำแพงเมือง ชายหนุ่มในชุดผ้าลินินสีขาวหลีกเลี่ยงทหารลาดตระเวนอย่างระมัดระวัง พร้อมด้วยร่างใหญ่และเล็กอีกสองคน

“ฟู่...”

ลมกลางคืนที่เย็นสบายพัดปะทะใบหน้าของเฉินควง สลายฤทธิ์แอลกอฮอล์บางส่วนออกจากร่างกายของเขา ความหดหู่ที่ค้างคาจากการถูกขังอยู่ในคุกก็หายไปเช่นกัน ทำให้จิตวิญญาณของเขาสดชื่นขึ้น

เขามองไปรอบๆ ด้วยความสงสัยใคร่รู้

ไม่ว่าจะเป็นร่างเดิมของเขาหรือตัวเขาเอง นี่เป็นครั้งแรกที่เฉินควงได้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของโลกใบนี้

ลมหายใจแรกของอากาศอิสระที่เขาสูดเข้าไปนั้นไม่ได้ยอดเยี่ยมอย่างที่เขาจินตนาการไว้

มันผสมไปด้วยดินปืน, เลือด, ความเน่าเปื่อย, ฝุ่นผง...

นอกเสียจากว่ามันไม่ชื้นและเหนียวเหนอะหนะเหมือนในคุกแล้ว มันก็แทบจะเหมือนกันทุกประการ

แต่เมื่อคิดดูแล้ว มันก็สมเหตุสมผล เมืองหลวงล่มสลายมาแปดวันเต็มแล้ว และกองทัพเกราะทมิฬก็ยังคงต่อสู้กับกองกำลังที่เหลืออยู่ของแคว้นเหลียง จึงเป็นเรื่องปกติที่พวกเขาจะไม่มีเวลาจัดการกับซากศพ

ซากศพเกลื่อนกลาดไปทั่วเมืองหลวง และพวกมันก็เริ่มส่งกลิ่นเหม็นแล้ว

สำหรับโลกยุทธ์ระดับสูงนี้ โรคระบาดไม่ใช่สิ่งที่น่ากลัวมากนัก

แต่สำหรับผู้ฝึกตนเท่านั้น

หากเกิดโรคระบาดขึ้นและแพร่กระจายไปยังหมู่บ้านและเมืองโดยรอบ พวกโจวก็คงจะไม่สนใจที่จะจัดการมันในช่วงเวลาสั้นๆ

แม้ว่าพวกเขาจะมาจัดการ พวกเขาก็คงจะแค่ฝังผู้ป่วยทั้งหมด และกักขังคนที่เหลือให้ดูแลตัวเอง

พวกเขาจะไม่แสดงไมตรีจิตใดๆ ต่อเศษซากของแคว้นเหลียง

ตั้งแต่จี้เฉิงเทียนแห่งต้าโจวขึ้นครองบัลลังก์ ในเวลาเพียงสิบปีสั้นๆ ดินแดนของโจวก็ขยายเป็นสองเท่า ผนวกสามแคว้น และเหลียงก็เป็นแคว้นที่สี่

แบบอย่างที่ผ่านมานั้นชัดเจน: สำหรับแคว้นที่ถูกผนวก พวกโจวจะประหารขุนนางระดับสูงทั้งหมดโดยตรงและส่งอาจารย์ผู้สอนของตนเองเข้ามาปกครอง

อาจารย์ผู้สอนเหล่านี้ไม่ได้สอนประชาชนทั่วไป แต่สอนขุนนางระดับล่างและปัญญาชน

จากนั้นพวกเขาก็สั่งให้ขุนนางท้องถิ่นเหล่านี้ปกครองประชาชนทั่วไป ทำให้พวกเขายอมจำนน และให้ปัญญาชนเขียนและแก้ไขเอกสารทางประวัติศาสตร์ เผยแพร่บทกวีและประเพณีของชาวโจว และยกย่องพวกเขาว่าก้าวหน้า

สัญญาณเริ่มต้นของการต่อต้านใดๆ จะถูกปราบปรามในทันที แม้ว่ามันจะหมายถึงการฆ่าคนธรรมดาหลายแสนคนในคราวเดียวก็ตาม

ในทางกลับกัน ใครก็ตามที่เก่งกาจในการยกย่องและสรรเสริญคุณธรรมของพวกเขาก็จะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นขุนนางท้องถิ่นในทันที

คำกล่าวของจี้เฉิงเทียนคือ “หากงานเขียนของพวกเขาล้วนเป็นของโจว, และคำพูดของพวกเขาก็มีแต่คำสรรเสริญ, เช่นนั้นในอีกสี่สิบปีข้างหน้า, อีกาเทวะและกลองศักดิ์สิทธิ์ก็จะบูชายัญให้แก่ข้า”

ความทะเยอทะยานของเขาชัดเจน

เขาไม่สนใจว่าชีวิตคนธรรมดาจะสูญเสียไปกี่ชีวิต

เมื่อสงครามในแคว้นเหลียงสงบลงโดยสมบูรณ์ ชุดวิธีการนี้ก็จะถูกนำมาใช้ทั่วทั้งแคว้นเหลียง และในเวลานั้น มันก็จะเป็นการนองเลือดอีกครั้งอย่างแน่นอน

“ชู่ว์”

เฉินควงหยุดฉู่เหวินรั่ว บอกให้นางซ่อนตัวอยู่ใกล้ๆ ก่อน: “มีคนกำลังมา”

ฉู่เหวินรั่วรีบปิดปากและพยักหน้า อุ้มองค์หญิงน้อยอย่างชำนาญและซ่อนตัวไปด้านข้าง ย่อตัวลงในมุมหนึ่ง

โชคดีที่องค์หญิงน้อยไม่ร้องไห้หรือโวยวาย ดูเหมือนจะคิดว่ามันเป็นเกมอย่างซ่อนหา และก็ปิดปากของตัวเองอย่างเชื่อฟัง

เพราะยังมีกลิ่นน้ำมันขาไก่ติดอยู่ที่มือของนาง นางจึงจำใจแลบลิ้นออกมาเลียฝ่ามือของตน

สีหน้าของเฉินควงเคร่งขรึม แม้ว่าเขาจะหลบหลีกการลาดตระเวนของทหารไปแล้วหลายระลอกเมื่อสักครู่

ครั้งนี้แตกต่างออกไป องครักษ์เกราะทมิฬกำลังมา

และเส้นทางนี้เป็นทางเดียวที่จะออกจากเมือง ไม่มีทางที่จะหลีกเลี่ยงเขาได้

องครักษ์เกราะทมิฬคนนี้ได้รับข่าวการแหกคุกทัณฑ์สวรรค์อย่างชัดเจน รัศมีของเขาน่าเกรงขาม สายตาของเขาเต็มไปด้วยจิตสังหาร เขาเห็นนักโทษหลายคนตลอดทางและ โดยไม่แม้แต่จะหยุด ก็ตัดศีรษะพวกเขาโดยตรงด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว

หากเขาอยู่คนเดียว เขาอาจจะคิดถึงการอ้อมขึ้นไปบนหลังคา แต่เขาก็อยู่กับฉู่เหวินรั่วและลูกสาวของนางด้วย

เฉินควงถอนหายใจ

ตามหลักเหตุผลแล้ว ตอนแรกเขาวางแผนที่จะหลอกล่อฮั่วเหิงเซวียนด้วยคำพูดสองสามคำ ให้คำสัญญาที่ไม่เป็นพิษเป็นภัย แล้วก็ปะปนไปกับพวกเขาเพื่อหลบหนี

ใครจะไปคิดว่าตอนนี้ฮั่วเหิงเซวียนพึ่งพาไม่ได้ บังคับให้เขา มือใหม่ที่ไม่มีอะไรเลย ต้องเป็นผู้นำ

หากเขาทอดทิ้งแม่และลูกสาวตอนนี้แล้วพุ่งออกไปคนเดียว โอกาสสำเร็จของเขาก็จะสูงขึ้นอีกหลายส่วน...

เฉินควงมองย้อนกลับไป เหลียงฮูหยินได้พบตะกร้าไม้ไผ่ขนาดใหญ่และคลุมร่างกายส่วนบนของนางแล้ว

น่าเสียดายที่เท้าทั้งสองข้างของนางใต้กระโปรงขยับไปมาอย่างกระสับกระส่าย เหมือนกับปูเสฉวนขนาดใหญ่เกินตัว ส่งเสียงกรอบแกรบและสะดุด

เขาอดไม่ได้ที่จะเม้มริมฝีปาก

แล้วเขาก็ค่อยๆ หายใจออก

เขาจะมีความคิดเช่นนั้นไม่ได้ ถ้าต้องตายก็ตายไป, แต่เขาจะสูญเสียความกล้าหาญไม่ได้

แม้ว่ามันจะเป็นคำโกหกต่อเจ้าเฒ่านั่น มันก็ยังมีสามส่วนของความรู้สึกที่แท้จริงของเขาอยู่

องครักษ์เกราะทมิฬ, ขอบเขตกำเนิดลมปราณ

สังหารได้

เฉินควงลดสายตาลง นิ้วของเขาวางอยู่บนสายฉิน ร่างกายทั้งหมดของเขาผ่อนคลาย ฝุ่นละเอียดรอบตัวเขาถูกผลักออกไปทันทีด้วยพลังที่มองไม่เห็นดุสิตสวรรค์จุติ, พลังชั้นแรกของพลังสามเท่า

เพราะพลังปราณในร่างกายของเขาเหมือนน้ำเดือด เพียงแค่ใช้แรงเล็กน้อยก็จะทำลายสมดุล นิมิตขั้นแรกทำให้ปราณและโลหิตของเขาพลุ่งพล่าน ซึ่งบังเอิญกลายเป็นแรงผลักดันที่เป็นประโยชน์นี้

พลังปราณที่พลุ่งพล่านผ่านเส้นลมปราณของเขา ซึ่งแต่เดิมก็เหมือนกับคลื่นเมฆและไอน้ำที่ร้อนระอุอยู่แล้ว ก็ยิ่งถูกขับเคลื่อนไปอีกด้วยแรงผลักดันนี้

ปราการของจุดชีพจรที่ห้าถูกทำลายในทันทีโดยพลังปราณที่พลุ่งพล่าน

พลังปราณที่แท้จริงได้เข้าแทนที่พลังปราณเทียม

พลังปราณที่แปลงมาจากสุราเซียวเหยามีช่องว่างสำหรับการก้าวหน้าต่อไป และพลังบำเพ็ญของเฉินควงก็ก้าวกระโดดขึ้นไปอีกระดับในทันที!

พลังปราณที่ไหลเวียนอย่างต่อเนื่องผ่านเส้นลมปราณของเขาค่อยๆ แข็งตัวขึ้น เปลี่ยนจากสภาพก๊าซที่กระจัดกระจายไปสู่สภาพของเหลวเหมือนลำธาร

ปราณแรกกำเนิด

สัญลักษณ์แห่งการก้าวเข้าสู่ขอบเขตกำเนิดลมปราณ!

ความผันผวนของพลังปราณที่รุนแรงนี้ดึงดูดความสนใจขององครักษ์เกราะทมิฬโดยธรรมชาติ

“ใคร?!”

ดวงตาสีแดงฉานที่เป็นเอกลักษณ์ขององครักษ์เกราะทมิฬยิงแสงเย็นเยียบออกมาทันที มองไปในทิศทางของเฉินควง กระบี่ยาวของเขาชี้ไปข้างหน้า พร้อมที่จะโจมตี

“ข้าเอง”

เฉินควงก้าวไปด้านข้าง เดินออกมาอย่างองอาจ

“เจ้าคือ...”

องครักษ์เกราะทมิฬเห็นท่าทางที่สงบนิ่งของเขา ร่างกายของเขาเอ่อล้นไปด้วยพลังปราณ เกือบจะควบแน่นเป็นหมอกที่จับต้องได้ งดงามอย่างยิ่ง ขณะที่เขาก้าวไปข้างหน้า เขายังมีรัศมีของปรมาจารย์อยู่เล็กน้อย ทำให้เขาลังเลไปชั่วขณะ

เป็นไปได้หรือไม่ว่า... ท่านแม่ทัพได้เชิญท่านเซียนคนอื่นมาช่วย?

ความลังเลชั่วขณะนี้ทำให้เขาไม่ชักกระบี่ออกมาทันที

วินาทีถัดมา

นิ้วของเฉินควงบนสายฉินขยับเล็กน้อย ขณะที่เขาก้าวไปข้างหน้า เขาก็ดีดและกรีดสายฉินอย่างสบายๆ

เขาบรรเลงบทเพลงแรกที่นักดนตรีสอนเขา ซึ่งเขาฝึกฝนอยู่ตลอดเวลา สำหรับเขาแล้ว มันง่ายเหมือนกับการกินและดื่ม

เพราะเขาคุ้นเคยกับมันมาก เขาจึงบรรเลงมันได้อย่างง่ายดาย

บทเพลงนี้ สร้างขึ้นโดยตัวนักดนตรีเอง มีชื่อว่า... “วายุแห่งชะตา”

อย่างไรก็ตาม ความหมายภายในดนตรีที่บรรเลงโดยเฉินควงนั้นไม่มีความง่ายดายและกว้างขวางของ “วายุแห่งชะตา” แต่มีเพียงจิตสังหารที่ดุเดือดพลุ่งพล่าน

ด้วยก้าวเดียว ดนตรีฉินก็แผ่ออกไป

จิตสังหารนี้แหลมคมอย่างยิ่ง ราวกับดนตรีอสูรที่เข้าสู่หู กวนสมอง ราวกับกระบี่และดาบที่แทงทะลุร่างกาย ราวกับเข็มและหนาม และยังราวกับตกลงมาจากที่สูงในชั่วพริบตา โดยอวัยวะภายในทั้งหมดเคลื่อนที่ ทำให้ตับไตไส้พุงแทบจะฉีกขาด!

ธรรมะอสูรสวรรค์!

องครักษ์เกราะทมิฬถูกห่อหุ้มด้วยความกลัวในทันที รู้สึกคลุมเครือราวกับว่าเขาได้ตกลงไปในนรกอเวจี เหงื่อเย็นไหลท่วม และเขาไม่สามารถควบคุมการสั่นของเขาได้

แต่ผลเช่นนั้นคงอยู่เพียงชั่วพริบตา

เขาก็ได้สติกลับคืนมาทันที หัวใจของเขาตื่นตัว

ไม่ดีแล้ว!

อย่างไรก็ตาม มันสายเกินไปแล้ว!

เมื่อเขากลับมามีสติ เฉินควงก็ได้ก้าวไปสามก้าวใหญ่แล้ว แต่ละก้าวเพิ่มพลังที่พลุ่งพล่าน ฝุ่นฟุ้งกระจาย ราวกับเหยียบย่ำบนเมฆาและคลื่น

รอยประทับรูปดอกบัวระหว่างคิ้วของชายหนุ่มแข็งตัวขึ้น ดวงตาของเขาดุจสายฟ้า รัศมีของเขาดุจสายรุ้ง เขาปล่อยมือจากการบรรเลงและพลันซัดฝ่ามือออกไป

พลังที่หาที่เปรียบมิได้พลุ่งพล่านออกมา สีหน้าขององครักษ์เกราะทมิฬเปลี่ยนไปด้วยความสยดสยอง แต่เขาก็ไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้อีกต่อไป

“ปัง!!!”

นิมิตขั้นแรก, พลังสามเท่า, ปัทมาปฏิสนธิ!

ด้วยการซัดฝ่ามือครั้งเดียว ก็เกิดเสียงทึบดังขึ้น พลังปราณที่พุ่งออกมาอย่างบ้าคลั่งราวกับอุทกภัย และองครักษ์เกราะทมิฬก็ระเบิดออกทันทีจากภายใน

เฉินควงมองดูกองเนื้อที่ตกลงมา ถอนหายใจยาว และยิ้มจางๆ: “ข้ามาเพื่อฆ่าเจ้า, และไม่ใช่แค่คนของเจ้า”

จบบท