บทที่ 11: ย้อนเกล็ด
บทที่ 11: ย้อนเกล็ด
บทที่ 11: ย้อนเกล็ด
“ขอโทษนะ... ท่านพอจะเปลี่ยนท่าอุ้มได้หรือไม่? เช่น อุ้มขี่หลัง?”
เฉินควงถูกองครักษ์เกราะทมิฬอุ้มอยู่ในอ้อมแขนเป็นเวลาสามวินาที
ในที่สุดเขาก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป อดทนต่อความเจ็บปวดและพูดอย่างสุภาพ
ชิงชั่วเหลือบมองลงมาที่เขา: “ทำไม?”
“…”
มันไม่ใช่เรื่องของศักดิ์ศรี แต่ท่าอุ้มเจ้าสาวมัน... ออกจะสนิทสนมเกินไปหน่อยนะ, สหาย
ผู้ชายตัวโตสองคนอยู่ในท่านั้น เขาคิดว่ามันโอเคจริงๆ หรือ?
เออ บางทีคนโบราณอาจมีทัศนคติที่อนุรักษ์นิยมและไม่มีแนวคิดเรื่องผู้ชายไม่ควรใกล้ชิดกับผู้ชายคนอื่นมากเกินไป...
เมื่อคิดเช่นนี้ ประกอบกับสีหน้าที่ตรงไปตรงมาของชิงชั่ว เฉินควงก็พบว่ามันยากที่จะพูดอะไรมากไปกว่านี้
เมื่อเห็นว่าเขาไม่พูด ชิงชั่วก็คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า:
“มันเจ็บรึ? นั่นเป็นเพราะขาของเจ้าหัก ไม่ใช่เพราะวิธีอุ้มของข้าไม่ดี”
เฉินควง: “?”
เขาอาจจะเข้าใจผิดไปแล้ว?
เขาคิดว่าเฉินควงกำลังบ่นว่าเขาอุ้มไม่ดีพอ ไม่นุ่มนวลพออย่างนั้นหรือ?
คนหน้าด้านแบบไหนกันที่จะคิดว่าความเจ็บปวดอย่างรุนแรงของกระดูกที่หักเป็นเพราะท่าอุ้ม... มันค่อนข้างจะดูถูกกันไปหน่อย
เฉินควงอธิบาย: “ความพิการมีสามประเภท: ง่อย, พิการ, และทุพพลภาพ แต่ละอย่างแตกต่างกัน ข้าตาบอด ไม่ใช่คนปัญญาอ่อน”
“ข้ารู้”
“แล้วท่านคิดว่าข้าจะไม่รู้ว่าขาของข้าหักรึ?”
“ข้ากลัวว่าเจ้าจะไม่รู้”
“…”
เฉินควงสูดหายใจเข้าและฝืนยิ้ม: “เช่นนั้นก็ขอบคุณสำหรับความเอาใจใส่ของท่าน”
ชิงชั่วกล่าวว่า: “ไม่เป็นไร”
ในที่สุดเฉินควงก็เข้าใจ
เจ้าหมอนี่มันก็แค่พวกทึ่ม ที่ไม่เข้าใจภาษามนุษย์
เฉินควงหยุดประท้วงเรื่องท่าอุ้มเจ้าสาวและเงียบไป แต่โชคดีที่ด้วยการหันเหความสนใจเมื่อสักครู่ ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่ขาก็เริ่มคุ้นชินขึ้นมาบ้าง และมันก็ไม่เจ็บปวดจนทนไม่ไหว
อย่างไรก็ตาม ชิงชั่วเห็นใบหน้าที่ซีดเผือดของเขาและแก้มที่เกร็งจากการกัดฟันโดยไม่รู้ตัว เผยให้เห็นแววประหลาดใจในดวงตาของเขา และกลับเป็นฝ่ายพูดก่อน
“แสดงว่าเจ้ารู้จริงๆ ว่าขาของเจ้าหัก”
เฉินควงไม่พูด
ชิงชั่วกล่าวอย่างเฉยเมย: “ข้านึกว่าเจ้าไม่มีความรู้สึกเจ็บปวดเสียอีก ท้ายที่สุด ด้วยความเจ็บปวดขนาดนี้ คนธรรมดาที่ไม่เป็นลมไปทันทีก็ถือว่าน่าประทับใจแล้ว”
สายตาของเขาสงบนิ่ง: “และเจ้า... ไม่ได้ส่งเสียงร้องเลยแม้แต่แอะเดียว”
คิ้วของเฉินควงกระตุก และก่อนที่เขาจะทันได้พูด เสียงที่นอบน้อมของผู้คุมที่ไม่คุ้นเคยก็ดังมาจากข้างหน้า
“ท่านขอรับ! นี่คือ...”
“เปิดประตู”
ผู้คุมที่เพิ่งถูกเปลี่ยนตัวมาใหม่ตอนแรกสงสัยว่าทำไมองครักษ์เกราะทมิฬถึงอุ้มใครบางคนอยู่ แต่แล้วเขาก็เห็นรอยเลือดขนาดใหญ่ที่หยดจากเสื้อผ้าที่แกว่งไปมาของเฉินควง ย้อมทุกอย่างใต้เข่าของเขาเป็นสีแดง
เขาก็เงียบไปทันที ราวกับจักจั่นในอากาศหนาว และรีบยื่นมือออกไปเปิดประตูเหล็กหนาหนักของคุกทัณฑ์สวรรค์
เขามองดูชิงชั่วเดินเข้าไปข้างใน รอยเลือดที่น่าสยดสยองคดเคี้ยวไปตลอดทาง
ทันทีที่ฉู่เหวินรั่วได้ยินเสียงความวุ่นวาย นางก็รีบลุกขึ้นยืน เดินไปที่ข้างห้องขัง ชะเง้อคอ และดวงตาอันงดงามของนางก็มีน้ำตาคลออยู่จางๆ
การที่ชิงชั่วสังหารผู้คุมสองคนอย่างรวดเร็วและเด็ดขาดก่อนหน้านี้ แล้วพาตัวเฉินควง ที่พึ่งพิงเพียงคนเดียวของนางในปัจจุบันไป ทำให้สตรีตัวเล็กๆ ที่อ่อนโยนโดยธรรมชาตินี้หวาดกลัวอย่างยิ่ง
เมื่อเฉินควงจากไป นางก็ได้ยินเสียงร้องไห้อย่างสิ้นหวังและอับจนหนทางของเขา
ตอนนี้ เมื่อเห็นเฉินควงกลับมา นางก็ดีใจอย่างยิ่ง
แต่เมื่อพวกเขาเข้ามาใกล้ขึ้น ฉู่เหวินรั่วก็สังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติ เมื่อเห็นรอยเลือดที่โดดเด่นอย่างไม่น่าเชื่อนั้น สีหน้าของนางก็แข็งค้าง และลมหายใจของนางก็แทบจะหยุดลง
ผู้คุมเปิดประตูห้องขัง และชิงชั่วก็ก้มลงเพื่อวางเฉินควงลง
เขายังมีน้ำใจปล่อยให้เขาพิงซี่กรงด้านข้างของฉู่เหวินรั่ว
ฉู่เหวินรั่วค่อยๆ เข้ามาใกล้ ค่อนข้างแข็งทื่อ และตัวสั่น นางยื่นมือออกไป นางเห็นเฉินควงพิงกำแพงโดยเหยียดขาออก ส่วนกระดูกหน้าแข้งยุบเข้าไปแล้ว เป็นภาพที่น่าสังเวชจนแทบจะทนมองไม่ไหว
“คุณชายเฉิน...”
ดวงตาอันงดงามของฉู่เหวินรั่วเต็มไปด้วยน้ำตาในทันที ซึ่งไหลอาบแก้มของนาง หางตาที่ตกเล็กน้อยของนางเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ ทำให้เธอดูน่าสงสารอย่างที่สุด
นางจินตนาการไม่ออกว่าการทรมานเช่นนั้นจะเจ็บปวดเพียงใด และหัวใจของนางก็รู้สึกราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบและขยี้ ทำให้เกิดความเจ็บปวดอย่างมหาศาล
คำพูดของนางเกือบจะติดอยู่ในลำคอ และนางทำได้เพียงยื่นมือผ่านช่องว่างของซี่กรง เช็ดเหงื่อเย็นจากหน้าผากของเฉินควงด้วยนิ้วของนางอย่างระมัดระวังและอ่อนโยน
ดวงตาของสตรีโฉมงามคลอไปด้วยน้ำตา และใบหน้าของนางก็เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด: “ข้าขอโทษ... คุณชายเฉิน... ข้าเข้าใจผิด... ข้าทำร้ายท่าน...”
นางเข้าใจอะไรผิดอีกแล้ว?
เฉินควงถอนหายใจในใจและฝืนตัวเองพูดว่า: “ไม่เป็นไร ไม่ใช่ความผิดของท่าน”
ชิงชั่วหยิบขวดกระเบื้องเคลือบเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อ และโรยผงข้างในลงบนขาที่เปื้อนเลือดของเฉินควง
ฉู่เหวินรั่วพลันกระวนกระวายขึ้นมา กรีดร้องอย่างแหลมคมด้วยความขุ่นเคือง:
“พวกเจ้าคนชั่ว, พวกเจ้าคนสารเลว, ถ้ามีปัญหาก็มาลงที่ข้าสิ!”
นางยื่นมือออกไปอย่างสุดกำลังเพื่อคว้าเสื้อผ้าของชิงชั่วจากด้านหลัง:
“อย่าทำร้ายคนบริสุทธิ์อีกเลย! ได้ยินไหม! ข้าคือเหลียงฮูหยิน, สอบสวนข้าสิ! อย่าแตะต้องเขา!”
ชิงชั่วกล่าวอย่างเฉยเมย: “นี่คือยาสำหรับรักษาแผล”
ฉู่เหวินรั่วพลันพูดไม่ออก การเคลื่อนไหวของนางแข็งค้าง และในอากาศที่เงียบสงบมีความกระอักกระอ่วนเจืออยู่เล็กน้อย
ถ้าเฉินควงไม่เจ็บปวดจนหน้าบิดเบี้ยว เขาคงจะหลุดหัวเราะออกมาแล้ว
ชิงชั่วลุกขึ้นยืนและกล่าวว่า: “ยานี้สามารถรักษาได้เพียงบาดแผลภายนอก ขาของเจ้าพิการไปแล้ว”
เฉินควงเงียบ
ชิงชั่วหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเหลือบมองฉู่เหวินรั่วอีกครั้ง ไม่พูดอะไรมากไปกว่านี้ และหันหลังกลับไป
ผู้คุมล็อกประตูอีกครั้ง
เฉินควงขยับลูกตา เดิมทีอยากจะลืมตา แต่พบว่าเปลือกตาของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ ทำให้เปิดได้ยาก เขาจึงนอนอยู่เช่นนั้น
เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ยิ้ม และปลอบโยนนางเบาๆ: “ตอนนี้ไม่เป็นไรแล้ว”
“ในอีกเจ็ดวันข้างหน้า... ก็น่าจะไม่มีอะไรแล้ว”
ฉู่เหวินรั่วอดกลั้นอารมณ์ของนางและถามเสียงแหบแห้ง:
“เจ็ดวัน...”
“คุณชายเฉิน... นี่คือผลลัพธ์ที่ท่านแลกมาด้วยขาสองข้างของท่านรึ?”
เฉินควงส่ายหน้า ยื่นมือไปสัมผัสขาของเขา รู้สึกว่ากล้ามเนื้อและกระดูกของเขาฟื้นตัวอย่างรวดเร็วจริงๆ และรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา:
“นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น ยังไม่ถึงเวลาของผลลัพธ์”
สิ่งที่เขาต้องการไม่ใช่เพียงการยืดชีวิตไปอีกเจ็ดวันนี้
เมื่อเฉินควงตัดสินใจที่จะเผชิญหน้ากับหลี่หงหลิง เขาก็เตรียมพร้อมสำหรับอาการบาดเจ็บสาหัสอยู่แล้ว
อาการบาดเจ็บขนาดนี้ดีกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก ถึงกับเบาไปหน่อยด้วยซ้ำ
อย่างไรก็ตาม ด้วย สกิลติดตัว [กายาเห็ดหลินจือ] มันหมายความว่าตราบใดที่เขาไม่ได้รับบาดเจ็บถึงแก่ชีวิต เขาก็จะไม่ตายในทันที และบาดแผลของเขาก็จะหายอย่างรวดเร็ว
แต่สิ่งที่เขากลัวไม่ใช่ความตาย แต่คือการถูกกักขังและใช้เป็น ‘มนุษย์โอสถ’ เมื่อกายหยาบนี้ถูกค้นพบ ในกรณีนั้น แม้ว่าเขาจะสามารถหลบหนีได้ในภายหลัง ก็จะเสียเวลาไปหลายปี
ท้ายที่สุดแล้ว ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขายังอ่อนแอเกินไป
เขาหวังว่าเจ็ดวันนี้จะทำให้เขาสะสมสกิลติดตัวที่มีประโยชน์ได้เพียงพอ และฮั่วเหิงเซวียนจะมีแผนสำรองตามที่เขาคาดไว้จริงๆ มิฉะนั้นแผนของเขาก็ยังคงมีความเสี่ยง
บางทีหลี่หงหลิงต้องการจะสั่งสอนบทเรียนที่เพียงพอให้เขา เพราะไม่มีใครเข้ามาเลยตลอดช่วงบ่าย ไม่มีสุราชั้นดีหรืออาหารเลิศรส และไม่มีใครนำกู่ฉินมาให้เขา
เฉินควงไม่พบว่ามันยากที่จะทน เขานั่งขบคิดเกี่ยวกับเนื้อหาของปริเฉทเหี่ยวเฉาเฟื่องฟูอย่างเงียบๆ เพียงแต่พบว่ามันลึกซึ้งและเข้าใจยาก น่าหงุดหงิดยิ่งกว่าอาการบาดเจ็บที่ขาของเขาเสียอีก
เมื่อไม่มีพื้นฐานและไม่มีใครชี้นำ... มันช่างยากเกินไปจริงๆ ที่จะเข้าใจเคล็ดวิชากระบี่ชั้นยอดจากอากาศธาตุ
โชคดีที่พอถึงตอนเย็น ในที่สุดฮั่วเหิงเซวียนก็ถูกปล่อยตัวออกมา
ภาพเดิมๆ เกิดขึ้นอีกครั้ง แต่ผู้คุมที่คุมตัวมานั้นแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง และทัศนคติของพวกเขาก็ระมัดระวังมากขึ้น ไม่มีการผลักหรือดันใดๆ
ฮั่วเหิงเซวียนค่อนข้างประหลาดใจในใจ
เขาลากโซ่ตรวนที่มือและขา ถูกช่วยพยุงกลับมาที่ห้องขังที่ทำความสะอาดแล้ว และเห็นเฉินควงที่อยู่ข้างๆ ทันที
เขาเบิกตากว้าง ขยับเข้ามาดูอย่างละเอียด แล้วก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างกะทันหัน โยกตัวไปมา:
“ฮ่าๆๆๆ... ข้านึกว่าเจ้าจะมีฝีมืออะไร ที่แท้ก็โอ้อวดซะใหญ่โต แต่สุดท้ายก็เป็นได้แค่คนง่อยเพิ่มมาอีกคน!”
“เจ้ายังจะให้ข้าเชื่อเจ้าอีกรึ? ถุย, ช่างน่าขันสิ้นดี!”
ชายชราหัวเราะจนน้ำตาไหลอาบผมเผ้าที่ยุ่งเหยิงและหงอกขาวของเขา
แม้ว่าจะเป็นภาพที่น่าขบขันมาก แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง มันกลับแฝงไปด้วยความสิ้นหวังที่อ้างว้าง
เฉินควงรอให้เขาหัวเราะจนจบก่อนจะมองไปที่เขาและพูดอย่างใจเย็น:
“อย่างนั้นรึ? แล้วท่านได้เห็นพวกผู้คุมที่นี่แล้วหรือยัง? ทุกใบหน้าเลยนะ”
ฮั่วเหิงเซวียนแข็งทื่อ
เขานึกถึงทุกสิ่งที่เขาเห็นตลอดทาง ผู้คุมทั้งหมด... ถูกเปลี่ยนตัวไปแล้ว
ม่านตาของชายชราหดเล็กลง และเขาก็หันศีรษะมาจ้องที่เฉินควงอย่างไม่วางตา
เป็นไปไม่ได้…
“แล้วผู้คุมชุดก่อนหน้านี้ล่ะ?”
“ตายแล้ว”
“ห้าคน?”
“ทั้งหมด. ท่านไม่ได้บอกว่าให้ฆ่ากี่คน”
ฮั่วเหิงเซวียนเงียบไปนาน: “เจ้า... ทำได้อย่างไร?”
เฉินควงชอบสีหน้าที่ตะลึงงันของเจ้าเฒ่าสารเลวในขณะนี้มาก
เขาลืมตาขึ้น สายตาของเขาภายใต้คราบเลือดและเหงื่อเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ:
“เดาสิ?”
จบบท