บทที่ 1: มะเขือเทศผัดไข่และหมั่นโถว

บทที่ 1: มะเขือเทศผัดไข่และหมั่นโถว

“ตี๊ด... ตี๊ด...”

ข้อมือของเฉินควงสั่นเล็กน้อยขณะที่เขาพลิกตะหลิว คอยควบคุมความร้อนของมะเขือเทศผัดไข่อย่างระมัดระวัง

เขาแนบโทรศัพท์ไว้กับหู รอให้สายที่ปลายทางเชื่อมต่อ

“ตี๊ดสวัสดีค่ะ ที่นี่คือศูนย์บัญชาการตำรวจ มีอะไรให้รับใช้คะ”

น้ำเสียงของผู้หญิงที่นุ่มนวล น่าฟัง และเป็นทางการ

เหอะ...

เฉินควงยิ้ม ปิดเตาแก๊ส แล้วเทมะเขือเทศผัดไข่ลงบนจาน

เขาคว้าตะเกียบคู่หนึ่ง ถือจานเดินไปยังห้องนั่งเล่น และวางมันลงบนโต๊ะกาแฟอย่างแผ่วเบา

จากนั้น เขาก็ทิ้งตัวลงบนโซฟา

บางทีอาจได้ยินเสียงยิ้มของเขา เจ้าหน้าที่ปลายสายลังเลเล็กน้อย: “สวัสดีค่ะ ไม่ทราบว่ามีเรื่องอะไรให้ช่วยหรือเปล่าคะ”

เฉินควงใช้ตะเกียบคีบมะเขือเทศผัดไข่เข้าปากคำหนึ่งแล้วลิ้มรส สีสัน กลิ่น และรสชาติล้วนสมบูรณ์แบบ นับว่าเป็นฝีมือที่ดีที่สุดเท่าที่เขาเคยทำมา อารมณ์ที่ค่อนข้างว่างเปล่าของเขาก็พลันสดใสขึ้นทันที

“คุณชอบกินมะเขือเทศผัดไข่ไหม”

เขาถาม

“...คุณคะ การโทรศัพท์ก่อกวนสายด่วนของตำรวจอาจทำให้ถูกควบคุมตัวได้นะคะ”

“เอ่อ ผมก็แค่ถามเล่นๆ ไม่เห็นจะร้ายแรงขนาดนั้นเลยนี่นา ที่จริงผมมีเรื่องจะแจ้งจริงๆ นะ”

“กรุณาแจ้งสถานการณ์โดยเร็วที่สุดค่ะ”

“ก็ได้... ผมต้องการสารภาพ ผมฆ่าคนไปสามคน”

“อะไรนะคะ?”

เฉินควงเหลือบมองลงต่ำ เสื้อผ้าทั้งหมดตั้งแต่ช่วงเอวลงไปเปียกโชกไปด้วยสีแดงคล้ำ โดยเฉพาะขากางเกงที่เปียกชุ่ม ในขณะที่เขาเดินไปมาทำอาหารก่อนหน้านี้ รอยเลือดได้ถูกลากเป็นทางยาวไปทั่วพื้น

ข้างกายเขาบนโซฟาและบนพื้น มีร่างของชายวัยกลางคนหนึ่งคนและชายหนุ่มอีกสองคนนอนอยู่

ทั้งสามได้หลับใหลไปแล้ว จมดิ่งสู่ห้วงนิทราอันสงบสุขดุจทารก

เฉินควงรู้สึกถึงอาการวิงเวียนศีรษะจากการขาดออกซิเจน เขารายงานที่อยู่ จากนั้นก็เอนกายพิงพนัก:

“อีกไม่นานพวกคุณก็จะรู้เองว่าทำไม... ผมโพสต์ทุกอย่างลงเน็ตไปแล้ว เรื่องคดีฆาตกรรมเมื่อสิบเจ็ดปีก่อน ลบไปก็ไม่มีประโยชน์ เดี๋ยวก็มีคนช่วยผมกระจายข่าวเอง...แค่กๆ...ฮ่า...”

“คุณคะ? คุณคะ?!”

เฉินควงใช้นิ้วโป้งกดตัดสาย

เขายกมุมปากขึ้น รสหวานคล้ายโลหะตีขึ้นมาในลำคอ

ปอดของเขาดูเหมือนจะถูกแทงทะลุ...

ท่ามกลางความรู้สึกขาดอากาศหายใจ เขาก็จมดิ่งลงสู่ความมืดมิด

…

ศักราชชางหยวนปีที่ 1135 แคว้นเหลียงถูกล้มล้างโดยแคว้นต้าโจว

กองทัพเกราะทมิฬบุกทะลวงเมืองหลวงของแคว้นเหลียง จักรพรรดิเหลียงถูกตัดศีรษะ และผู้คนในวังหลวงวันนั้นอีกกว่าสองพันหกร้อยคน รวมถึงแม่ทัพใหญ่ฮั่วเหิงเซวียน ล้วนถูกจับกุมและคุมขังไว้ในคุกทัณฑ์สวรรค์แห่งเมืองหลวงแคว้นเหลียง

คุกทัณฑ์สวรรค์อันมืดมนตั้งอยู่ใต้ดิน ตามทางเดินทุกๆ สิบก้าวจะมีตะเกียงน้ำมันจุดไว้หนึ่งดวง

อากาศที่อับชื้นและน่าอึดอัด อบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่าและความสกปรก ทำให้แม้แต่เปลวไฟก็ดูเหมือนจะริบหรี่อย่างอ่อนแรง

เหล่าทหารที่ทำหน้าที่เป็นผู้คุมชั่วคราว เปิดประตูเหล็กหนาหนักที่ปลายสุดทางออก ทำให้ลมหนาวและสายฝนจากภายนอกพัดเข้ามาเล็กน้อย ช่วยให้อากาศได้หมุนเวียนอยู่บ้าง

“เร็วเข้า! ยังคิดว่าตัวเองเป็นแม่ทัพใหญ่อยู่อีกรึไง?! เข้าไป!”

“ปัง!”

หัวหน้าหน่วยหลี่เอ้อหวงตะคอก พร้อมกับเตะชายชราผมเผ้ายุ่งเหยิงเข้าไปในห้องขัง

มือและเท้าของชายชราถูกตัดขาด และมีโซ่ตรวนเสียบทะลุกระดูกสะบัก เนื้อหนังของเขาฉีกขาดเป็นแผลเหวอะหวะ

“แค่กๆ... อึ่ก... แค่ก...”

ชายชรานอนอยู่บนพื้น ไออย่างอ่อนแรงสองสามครั้ง ทั่วทั้งร่างของเขาเต็มไปด้วยบาดแผล บางแผลลึกจนเห็นกระดูก

เขาพยายามจะลุกขึ้น แต่เมื่อไม่มีทั้งมือและเท้า เขาจึงได้แต่ดิ้นรนครั้งหนึ่งแล้วก็ลื่นล้มลงบนสิ่งปฏิกูลบนพื้น

เหล่าทหารต่างพากันหัวเราะลั่น

หลี่เอ้อหวงหยิบหมั่นโถวลูกหนึ่งจากกล่องข้าวของเขาแล้วขว้างไปที่ศีรษะของชายชรา

หมั่นโถวที่แห้งแข็งกระดอนกระทบเสียงดังตุ้บ กลิ้งไปด้านข้าง ทิ้งเศษร่วงหล่นเกลื่อนกลาด

เมื่อเห็นหมั่นโถว ชายชราก็รีบดิ้นรนคลานเข้าไปหาในทันที เขาใช้ข้อมือหยิบมันขึ้นมาอย่างสั่นเทา แล้วกัดกินอย่างตะกละตะกลามจนเกือบสำลัก

“ฮ่าๆๆๆ ดี! หัวหน้าหลี่ขว้างได้แม่นจริงๆ!”

“เทพสังหารแห่งต้าเหลียงอะไรกัน ที่แท้ก็ไม่ต่างอะไรกับหมาตัวหนึ่ง!”

เหล่าผู้คุมเยาะเย้ยจนพอใจแล้ว จึงเดินแจกหมั่นโถวต่อไป

ในห้องขังถัดไป มีนักดนตรีในราชสำนักถูกขังอยู่

ก่อนที่เมืองจะแตก จักรพรรดิเหลียงยังคงเพลิดเพลินกับการขับร้องและร่ายรำอยู่ที่ตำหนักจิ่งเหอ!

นักดนตรีผู้นี้ก็โชคร้ายเช่นกัน หลังจากได้เห็นการสำเร็จโทษจักรพรรดิเหลียงและความตายของเพื่อนร่วมงาน เขาก็หวาดกลัวจนสิ้นสติและนอนสลบไสลด้วยพิษไข้อยู่ในคุกมาสามวันเต็ม

หลี่เอ้อหวงคิดว่าหลังจากสลบไปสามวันโดยไม่มีน้ำตกถึงท้อง นักดนตรีคนนี้น่าจะตายไปแล้ว

เหมาะเลยที่จะได้เก็บศพ...

แต่ที่น่าประหลาดใจคือ เมื่อเขาเดินไปที่ประตูห้องขัง เขากลับเห็นชายหนุ่มในชุดผ้าลินินสีขาวหยาบๆ ยืนตัวตรงอยู่กลางห้องขัง ท่ามกลางแสงสลัวรางเลือน ดวงตาของเขากลับส่องประกายดึงดูดใจราวกับหมู่ดาวอันเยียบเย็น

เพียงแวบแรก เขายังดูคล้ายกับภูตพรากวิญญาณในหนังสือนิทาน!

หลี่เอ้อหวงตกใจในทันทีและตะโกนเสียงแหลม:

“เจ้าเป็นคนหรือเป็นผี?!”

“หัวหน้าหลี่ ท่านพูดอะไรของท่าน?” “นั่นก็ยังเป็นเจ้าคนตาบอดคนเดิมไม่ใช่รึ? จะมีผีที่ไหนกัน?” เหล่าทหารต่างพากันสับสน

นักดนตรีในราชสำนักมีโอกาสได้ล่วงรู้ความลับในวัง และการที่ตาบอดจะช่วยเพิ่มความไวของประสาทหู ดังนั้นพวกเขาจึงต้องตาบอดตั้งแต่วัยเยาว์

หลี่เอ้อหวงเพ่งมองอย่างละเอียด ชายหนุ่มก้มศีรษะลง ใบหน้าที่ซูบตอบของเขาเผยให้เห็นเค้าโครงอันหล่อเหลาอยู่จางๆ แต่ดวงตาของเขากลวงโบ๋และไร้จุดโฟกัส แท้จริงแล้ว เขาก็ยังคงเป็นเจ้าคนตาบอดคนนั้น

คนผู้นี้ยังไม่ตายจริงๆ แต่ดูจากท่าทางเหม่อลอยของเขาแล้ว คงจะถูกพิษไข้เล่นงานจนโง่งมไปแล้ว!

“ฟู่...” เขาถอนหายใจอย่างโล่งอก จากนั้นก็ได้ยินเสียงลูกน้องหัวเราะคิกคัก จึงเกิดความรำคาญขึ้นมาทันที

“เฮ้ เจ้าคนตาบอด มารับอาหารของเจ้า!”

หลี่เอ้อหวงทุบลูกกรง เมื่อเห็นชายหนุ่มเดินเข้ามาอย่างช้าๆ

เขากลอกตา แอบถ่มน้ำลายใส่หมั่นโถวในมือ แล้วจึงยื่นมันออกไป

ทหารที่อยู่ข้างหลังเห็นดังนั้นก็ขยิบตากัน แล้วระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

เห็นได้ชัดว่าสำหรับพวกเขา การแกล้ง "เจ้าคนตาบอด" คนนี้ก็เป็นความสุขอย่างยิ่งเช่นกัน

แม้จะคาดการณ์ไว้แล้วว่าเมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เขาคงจะไปโผล่ที่โรงพยาบาลหรือไม่ก็ในคุก แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่ามันจะเป็นในลักษณะนี้...

สายตาของเฉินควงลดต่ำลง ที่มุมขวาล่างของขอบเขตการมองเห็นของเขามีข้อความตัวเล็กๆ สองสามบรรทัดปรากฏขึ้น

หากไม่สังเกตให้ดี อาจจะคิดว่าเป็นภาพลวงตาไปแล้ว

[ท่านได้ย่อยสลาย "ฉางเซิงเย่า" ได้รับสกิลติดตัว [กายาเห็ดหลินจือ]: เนื้อและเลือดของท่านสามารถฟื้นฟูได้เกือบจะไร้ขีดจำกัด และเทียบได้กับแก่นแท้แห่งฟ้าดิน การบริโภคสามารถยืดอายุขัยและรักษาโรคภัยไข้เจ็บได้]

[อาการป่วยทางตาของท่านได้รับการรักษาจนหายขาด ได้รับสกิลติดตัวใหม่ [ทิพยเนตรมองทะลุ]: สายตาของท่านได้รับการพัฒนาอย่างก้าวกระโดด ในขณะเดียวกันก็สามารถมองทะลุภาพลวงตาและการปลอมแปลงทุกชนิด]

[ท่านอยู่อย่างเกียจคร้านมาทั้งวัน ไม่ทำอะไรเลยนอกจากกินและนอน ดุจดังทารกบริสุทธิ์ ได้รับสกิลติดตัวใหม่ [เคล็ดวิชาลมปราณทารกในครรภ์]: เต๋าคล้อยตามธรรมชาติ ถือกำเนิดจากการไม่กระทำ ทุกการหายใจเข้าออกของท่านคือการโคจรพลังปราณฟ้าดิน]

[ท่านได้รวบรวมจุดชีพจรแรกสำเร็จ ก้าวสู่ขอบเขตเปิดเส้นชีพจรขั้นเก้า ได้รับสกิลติดตัวใหม่ [จุดชีพจรย้อนกลับ]: จุดชีพจรทั้งหมดของท่านสับสนและย้อนกลับ แตกต่างจากคนธรรมดาทั่วไป]

นี่คือนิ้วทองคำของเขาที่ทะลุมิติมาพร้อมกัน...

แถบสถานะที่จะบันทึกประสบการณ์ในแต่ละวันของเขาและเปลี่ยนมันให้กลายเป็นสกิลติดตัว

แม้ว่าชีวิตของเขาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาจะค่อนข้างน่าเบื่อ แต่เขาก็ยังอ่านนิยายเพื่อฆ่าเวลา และยอมรับความจริงได้อย่างรวดเร็ว

เช่นเดียวกับความทรงจำอีกส่วนหนึ่ง

ชื่อเดียวกัน แซ่เดียวกัน เมื่อเขาอายุหกขวบ ครอบครัวของเขายากจน พ่อแม่ของเขาจงใจทำให้เขาตาบอดแล้วขายเขาให้กับนักดนตรีเพื่อเป็นลูกศิษย์ แลกกับข้าวสารหนึ่งถัง

ข้าวสารหนึ่งถัง...

ในยุคนี้ มันแทบจะไม่พอเลี้ยงครอบครัวสามคนได้ประมาณหนึ่งเดือน

เข้าวัง เป็นคนไร้ตัวตน ในที่สุดก็ได้รับคำชมจากจักรพรรดิเหลียงหนึ่งประโยค คิดว่าในที่สุดความหวังก็มาถึง

จากนั้น... แคว้นก็ล่มสลาย

คิ้วของเฉินควงขมวดเข้าหากัน เขาไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่า "ฉางเซิงเย่า" เลย

ในความทรงจำของเขา มีเพียงเขาและกลุ่มนักดนตรีที่ถูกจักรพรรดิเหลียงเรียกตัวไปแสดงที่ตำหนักจิ่งเหอ

หลังจากการแสดงจบลง จักรพรรดิเหลียงได้พระราชทานสุราเลิศรส และเขาก็ดื่มมัน...

และจากนั้น ก็ไม่มีจากนั้นอีก

เมื่อเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็ถูกทหารต้าโจวที่บุกเข้ามาในตำหนักกดร่างไว้กับพื้นอย่างแน่นหนาแล้ว

รอบตัวเขา ชิ้นส่วนร่างกายของนักดนตรีคนอื่นๆ กระจัดกระจายเกลื่อนพื้น...

เหนือโถงหลัก จักรพรรดิเหลียงประทับอย่างบิดเบี้ยวอยู่บนบัลลังก์มังกร ศีรษะของพระองค์หายไป

ร่างเดิมหวาดกลัวจนสิ้นสติและเป็นไข้สูงอยู่ในคุกนานสามวันจนตายคาที่ ซึ่งทำให้เฉินควงได้รับโอกาสเกิดใหม่

“เจ้าคนตาบอดที่ตายแล้ว ที่แท้ก็โดนพิษไข้เล่นงานจนโง่ไปแล้วจริงๆ?!”

หลี่เอ้อหวงสบถสองสามคำ

เฉินควงจึงยื่นมือออกไป แสร้งทำเป็นคลำไปมา แล้วรับหมั่นโถวมาอย่างเฉยเมย

สายตาของเขาจับจ้องไปที่เสมหะสีเหลืองข้นเหนียวที่หยดอยู่บนหมั่นโถว เขาชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วจึงค่อยๆ ฉีกผิวของหมั่นโถวออก

เหล่าทหารเดินไปยังห้องขังถัดไป...

ในห้องขังนั้น มีผู้ใหญ่หนึ่งคนและเด็กหนึ่งคน: เหลียงฮูหยินและองค์หญิงน้อย

เหล่าชายผู้ไม่ประสงค์ดีรายล้อมพวกนางและหยอกล้ออยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะยังมีความเกรงใจอยู่บ้างและไม่กล้าลงมือจริงๆ

เหลียงฮูหยินผู้เลอโฉมยอมตายดีกว่ายอมจำนน และในท้ายที่สุด ก็ได้รับหมั่นโถวเพียงครึ่งลูก หลังจากทหารจากไปแล้ว นางก็กอดองค์หญิงน้อยวัยสี่ขวบแล้วร่ำไห้อย่างน่าเวทนา

หลังจากร้องไห้ไปนานเท่าใดไม่ทราบ สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปหลายครั้ง และในที่สุด ราวกับว่านางได้ตัดสินใจอะไรบางอย่างแล้ว ดวงตาของนางก็ดูราวกับคนตายขณะที่จ้องมองออกไปนอกห้องขัง

องค์หญิงน้อยหิวโซและกำลังแทะหมั่นโถว

แต่เนื่องจากฟันของนางกำลังขึ้น จึงเคี้ยวได้ลำบากมาก หลังจากแทะไปนาน ก็ทำได้เพียงทำให้ผิวของหมั่นโถวเปียกชื้นเท่านั้น

นางเงยหน้าขึ้นและเห็นคราบน้ำตาบนใบหน้าของหญิงสาว นางฝืนใจบิหมั่นโถวออกมาชิ้นหนึ่งด้วยความพยายามอย่างยิ่งและยื่นให้เหลียงฮูหยิน พร้อมกับใช้ฝ่ามือน้อยๆ เช็ดน้ำตาให้นาง

“ท่านแม่ ท่านกินสิ อย่าร้องไห้เลยนะ”

สีหน้าของนางจริงจัง: “กินให้อิ่ม... แล้วท่านก็จะไม่ร้องไห้”

เหลียงฮูหยินชะงักไป นางกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว แต่แล้วก็ส่ายหน้าและพูดด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนว่า: “อิงเอ๋อร์ เป็นเด็กดีนะ แม่ไม่หิว...”

“ปัง!”

เหลียงฮูหยินสะดุ้ง เมื่อเห็นหมั่นโถวลูกหนึ่งที่มีผิวขรุขระกลิ้งเข้ามา

“ให้เจ้า”

นางหันศีรษะไป มองเห็นได้เพียงชายหนุ่มที่นั่งกึ่งนอนอยู่ในความมืด ทำให้มองไม่เห็นสีหน้าของเขาอย่างชัดเจน

จบบท