บทที่ 46 พลังอันรกร้าง ชุดคลุมดำและผู้เดินในหมอก รวมตัว!

บทที่ 46 พลังอันรกร้าง ชุดคลุมดำและผู้เดินในหมอก รวมตัว!

เมื่อกลับมาถึงห้องพักของตน บุรุษลึกลับคนนั้นก็เผยใบหน้าอันขาวซีดออกมาอย่างเชื่องช้า สีหน้าในยามนี้ดูแฝงความลำบากใจอยู่ไม่น้อย แต่ดูเหมือนว่าหลังปิดประตูลง เขาจะสามารถตัดขาดจากแรงกดดันบางอย่าง จึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เขาขมวดคิ้ว แล้วยื่นนิ้วมือของตนออกไปช้า ๆ

ฟึ่บ!

เส้นสีเทาเข้มสายหนึ่งปรากฏขึ้นราวกับเส้นเลือด พาดตรงเข้าสู่นิ้วปลายนิ้วทันที เมื่อเส้นสีเทานี้ปรากฏ บรรยากาศรอบกายของเขาก็พลันแปรเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง กลายเป็นความแห้งแล้งว่างเปล่า แฝงกลิ่นอายเย็นยะเยือก ราวกับอสูรอันอำมหิตที่ซ่อนกายอยู่ในหมอกดำด้านนอก

“พลังอันรกร้างของข้า...ถูกกดทับได้อย่างหมดจด...”

เมื่อครู่นี้ เพียงชั่วขณะที่ชายหนุ่มคนนั้นยิ้มให้เขา เขากลับรู้สึกได้ถึงความหวาดกลัว พลังอันรกร้างที่เขาใช้เวลาฝึกฝนถึงสิบปีจึงจะได้มาเพียงหนึ่งเส้น กลับถูกกดทับลงได้อย่างไร้ข้อกังขา!

พลังอันรกร้าง เป็นสัญลักษณ์ของผู้สวมชุดคลุมดำและผู้เดินในหมอกเช่นพวกเขา หากฝึกฝนจนสำเร็จก็หมายถึงพลังต่อสู้ที่พุ่งทะยาน นี่คือพลังอันน่าสะพรึงที่สกัดขึ้นจากหมอกดำ เป็นพลังอีกแขนงหนึ่งที่วางอยู่เหนือระบบลมปราณเดิมโดยสิ้นเชิง!

พลังอันรกร้างหรืออีกชื่อหนึ่งคือพลังแห่งความแร้นแค้น เป็นสัญลักษณ์ของความมอดม้วย ความเหี่ยวเฉา ความรกร้าง เป็นพลังเด็ดขาดที่อยู่เหนือกว่าลมปราณ!

เพียงหนึ่งเส้น ก็ทำให้เขาสามารถข้ามขั้นต่อสู้กับศัตรูได้

เขาเคยเข้าใจเคล็ดแห่งทะเลหมอกภายในหมอกดำ ใช้เวลาฝึกถึงห้าปีเต็ม กว่าจะสกัดพลังอันรกร้างเส้นแรกออกมาได้ ซึ่งถือว่านับเป็นยอดฝีมือในหมู่สหายร่วมรุ่น เพราะแม้แต่การเข้าใจเคล็ดทะเลหมอกก็ถือว่าหายากนัก หลายคนทำได้แค่เข้าใจตัวอักษรไม่กี่คำ แล้วทั้งชีวิตก็ไม่อาจฝึกฝนพลังอันรกร้างออกมาได้เลย

แน่นอนว่า ยังมีพวกฝืนชะตาฟ้าบางคนที่เป็นชุดคลุมดำหรือผู้เดินในหมอก สามารถเข้าใจเคล็ดลับจากหมอกดำจนประกอบเป็นจิตสูตรได้ บางคนถึงขั้นเข้าใจกลายเป็นชุดเคล็ดวิชาโดยตรง แต่นั่นเป็นเพียงหยิบมือเดียวและในร่างของคนพวกนั้นล้วนมีสิ่งมีชีวิตอันน่าหวาดหวั่นซ่อนอยู่

ยามนี้ สีหน้าของเขาแฝงความเคร่งเครียด

“ชุดคลุมดำกับผู้เดินในหมอก ต่างส่งคนมารวมตัวที่นี่...ว่ากันว่ามีสิ่งมีชีวิตที่เกี่ยวพันอย่างลึกล้ำจะถือกำเนิดที่นี่...แต่กลับปรากฏชายหนุ่มลึกลับคนหนึ่งขึ้นมา...”

เขารู้สึกไม่สบายใจเสมอมา รู้สึกว่าภารกิจคราวนี้เกรงว่าจะไม่เรียบง่ายเช่นนั้น

...

และในวันนี้

จางซานเจี้ยนก็อยู่ในอาการเครียดตลอดทั้งวัน เพราะตอนแรก ตอนที่บุรุษลึกลับคนนั้นปรากฏตัว เขายังคิดว่าเป็นเพียงผู้เดินในหมอกที่บังเอิญพบกับนิกายของพวกเขา แล้วอยากมาขอพักอาศัยเท่านั้น

แต่ผลคือ...

ภายในหนึ่งวัน

กลับมีคนจากหมอกดำเข้ามาในนิกายถึงเจ็ดถึงแปดคน แต่ละคนต่างก็ทั้งน่าหวั่นเกรงและลึกลับ ทว่าในใจของจางซานเจี้ยนกลับแอบรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย คนพวกนี้ดูเหมือนจะเป็นคนจากสองฝ่าย

ฝ่ายหนึ่งล้วนเป็นผู้ใช้กระบี่ สวมชุดคลุมดำ มวลรัศมีลึกลับ

อีกฝ่ายหนึ่ง ไม่มีข้อกำหนดตายตัวในเครื่องแต่งกาย ทว่ากลับแทบไม่มีใครใช้กระบี่เลย แต่ละคนล้วนร่างกายกำยำ มือหยาบกร้าน ยามเคลื่อนไหวยังสร้างแรงกดดันจนจับต้องได้และทุกคนในกลุ่มนี้ต่างมีพลังที่น่าหวาดหวั่น พอเจอหน้าเขาก็ถามขึ้นมาทันทีว่า

“มีที่พักบ้างไหม?”

จางซานเจี้ยนอยากตอบว่า ไม่มี กลิ้งกลับไปซะ

แต่เขาก็รู้ดีว่าอีกฝ่ายคงไม่ได้มาขอความคิดเห็น แค่มาแจ้งเฉย ๆ เท่านั้น เขาจึงยกห้องพักของตัวเองให้คนเหล่านั้นแทน

ผู้เดินในหมอกเหล่านี้ล้วนหาตัวยากดั่งมังกรซ่อนกายล้วนมีฐานะพิเศษ พลังน่าสะพรึง บัดนี้กลับมารวมตัวอยู่ที่นี่ จากคำบอกเล่าของเหล่าผู้อาวุโส ดูเหมือนว่านิกายกระบี่ต้าลั่วของพวกเขาจะอยู่แค่ชั้นนอกสุดของหมอกดำเท่านั้นนี่นา!

หรือว่ามีของล้ำค่าอะไรโผล่ขึ้นแถวนี้?

หรืออสูรปีศาจที่อาจคุกคามทะเลหมอกได้เกิดขึ้นที่นี่?

จางซานเจี้ยนเริ่มคิดพลิกแพลง แล้วเดินมาหยุดอยู่หน้าห้องของศิษย์เอกของตน

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

“ใคร? มีอะไร?”

“ข้าเอง...อาจารย์ของเจ้า”

เสิ่นชางเกอเปิดประตูอย่างหงุดหงิด

“อะไรอีกล่ะ?”

“ห้องข้าโดนยึดแล้ว คืนนี้เลยอยากมานอนที่นี่ เจ้าว่าอย่างไร?” จางซานเจี้ยนรู้สึกว่าตอนนี้นิกายเต็มไปด้วยอันตราย มีแค่ห้องศิษย์เอกของเขานี่แหละที่พอจะปลอดภัยอยู่บ้าง

แม้เขาจะไม่รู้ว่าเสิ่นชางเกอเก่งแค่ไหน แต่เขามั่นใจว่าตัวเองไม่มีทางสู้เสิ่นชางเกอได้แน่

“จะมาขออาศัย?”

จางซานเจี้ยนพยักหน้าเร็วจี๋ ใจพลันซึ้งใจขึ้นมา ศิษย์เขาโตแล้ว ในแววตาฉายชัดถึงความปลื้มใจ เสิ่นชางเกอบัดนี้ล้ำหน้าตนไปไกลแล้ว รู้หรือไม่ว่า หนึ่งในความปลื้มใจที่สุดของอาจารย์ก็คือได้เห็นศิษย์ของตนเก่งกาจเกินหน้า เติบใหญ่ขึ้นจนสามารถคุ้มครองอาจารย์ได้ มันเป็นเรื่องเล่าที่ใครได้ฟังเป็นต้องยกย่อง

คิดถึงตรงนี้ เขาก็อดลูบเครายิ้มออกมาไม่ได้

โครม!

ประตูถูกปิดใส่อย่างไร้เยื่อใย

จางซานเจี้ยน: ???

“เจ้าหนูน้อย! เจ้าเป็นอะไรไป! ข้าอุตส่าห์เลี้ยงดูเจ้ามาตั้งนาน!”

“เจ้าหนูน้อย! เปิดประตูเดี๋ยวนี้! คิดว่าข้าไม่มีที่ไปหรือไง!”

“เปิดก่อน เราค่อยคุยกันดี ๆ…” จางซานเจี้ยนเริ่มรู้สึกว่า บางทีศิษย์ที่เหมือนอาจารย์เกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดี ขนาดพวกผู้เดินในหมอกกับชุดคลุมดำมาเต็มนิกาย อาจารย์ยังกลัวจะตายอยู่แล้ว

“หรือว่าเจ้าจะใจร้าย ปล่อยให้อาจารย์ตัวเองตายหนาวอยู่ใต้เขาศักดิ์สิทธิ์ต้าลั่วจริง ๆ รึ?”

“ท่านไปหาศิษย์น้องเล็กก็ได้ ศิษย์น้องเล็กเป็นคนจิตใจดี เขาไม่ปฏิเสธหรอก”

“เตียงเขาเล็ก”

“ไสหัวไป”

จางซานเจี้ยนได้แต่ถอนหายใจ แต่ไม่นาน เขาก็เคาะประตูห้องเสิ่นชางเกออีกครั้งด้วยสีหน้าจริงจังขึ้น

“ชางเกอ เจ้ารู้หรือยังว่าคนที่มาครั้งนี้เป็นใครบ้าง? พวกเขาทั้งหมดล้วนมาจากในหมอกดำ ความสามารถที่แท้จริงร้ายกาจเหนือสิ่งที่เห็น ลึกลับและน่ากลัว เป้าหมายที่แท้จริงของพวกเขาคราวนี้ยังไม่มีใครรู้ได้ หากนิกายเราจะรอดได้ มันไม่ง่ายเลย”

เงียบไปเนิ่นนานจากอีกฝั่งของประตู

ท้ายที่สุด...

“ไอ้แก่ ถ้าถึงเวลานั้น ข้าจะลงมือเอง”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จางซานเจี้ยนก็เผยรอยยิ้มออกมา เสิ่นชางเกอเอ่ยเช่นนี้ แสดงว่าเขาน่าจะมีความมั่นใจอยู่ไม่น้อย

“ชางเกอ ทุกอย่างต้องฝากเจ้าแล้ว นิกายกระบี่ต้าลั่วนี่ ข้าอุตส่าห์สร้างขึ้นมากับมือเชียวนะ”

“ท่านก็แค่ชอบไปกู่หลาน จนโดนนิกายใหญ่เนรเทศลงมาไม่ใช่รึไง?”

“ไสหัวไป! อย่าไปฟังพวกผู้อาวุโสพูดไร้สาระ ข้าปฏิเสธตำแหน่งศิษย์ศักดิ์สิทธิ์ต่างหาก เก็บความดีความชอบไว้เบื้องหลัง อยากลงมาแผ้วถางฟ้าด้วยมือข้าเอง!”

“ยังมีอีกเวอร์ชันว่า ท่านลวนลามอดีตศิษย์หญิงศักดิ์สิทธิ์ของนิกายกระบี่ต้าลั่วด้วยนะ”

“ไสหัวไป!”

สีหน้าจางซานเจี้ยนมืดครึ้มทันที

ในขณะนั้น เขากล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจังอีกครั้งว่า “ชางเกอ หากมีโอกาส ข้าว่าเจ้าควรลองติดต่อดูนะ ลองพิจารณาเข้าร่วมกับองค์กรของพวกเขา ด้วยพรสวรรค์และพลังของเจ้า พวกเขาไม่น่าปฏิเสธหรอก”

เสิ่นชางเกอไม่ได้ตอบ

“มีเพียงการเข้าร่วมกับพวกเขา เจ้าถึงจะได้ล่วงรู้ความลับในหมอกดำ ยิ่งเจ้ารู้มากเท่าไหร่ ในหมอกดำนั้น เจ้าก็ยิ่งมีโอกาสรอดชีวิตมากขึ้น ความตายที่น่าเศร้าที่สุดก็คือ...ตายทั้งที่ยังไม่รู้อะไรเลย…”

“ข้ายังมีของเก็บไว้อีกเล็กน้อย ใช้เป็นของแลกเปลี่ยนได้ เดี๋ยวข้าจะช่วยเจรจาให้ ว่าจะมีโอกาสให้เจ้าเข้าร่วมกับพวกเขา กลายเป็นผู้เดินในหมอกได้หรือไม่”

จางซานเจี้ยนจากไปแล้ว

เสิ่นชางเกอนั่งอยู่ในห้องของตน พลันส่ายหน้าหัวเราะออกมาเบา ๆ

“เจ้าแก่คนนี้…”

จางซานเจี้ยนล้วนคิดเพื่อเขาจริง ๆ แม้ในยามปกติจะดูไม่เอาไหน แต่ก็เป็นห่วงเป็นใยเขาอย่างจริงใจ ราวกับลูกแท้ ๆ

“บริเวณรอบ ๆ นิกายกระบี่ต้าลั่ว...ตกลงมีอะไรกันแน่? ถึงได้ดึงดูดพวกชุดคลุมดำและผู้เดินในหมอกมามากมายขนาดนี้?”

ชุดคลุมดำกับผู้เดินในหมอก เป็นสององค์กร จากที่เสิ่นชางเกอสังเกต พวกเขาน่าจะอยู่คนละฝั่งกัน

จะเข้าร่วมกับพวกเขางั้นหรือ...

ผู้เดินในหมอก...

เสิ่นชางเกอพลันนึกถึงคัมภีร์มหาทุ่งรกร้างขึ้นมา

พลังอันรกร้างพลันแผ่คลุมกายเขาอย่างกะทันหัน พลังสีเทาหม่นแทนความเหี่ยวเฉา ทำให้บรรยากาศรอบตัวแปรปรวนทันตา

“หวังว่าพวกเจ้าจะรู้จักวางตัวในฐานะแขก…”

แววตาเขาเยียบเย็นลงเรื่อย ๆ และในชั่วพริบตานั้นเอง แขกผู้ไม่พึงประสงค์ทั้งหมดในนิกายกระบี่ต้าลั่วต่างก็รู้สึกหนาวสะท้านขึ้นมาโดยไม่ทราบสาเหตุ

(จบตอน)