บทที่ 45 บุรุษลึกลับในม่านหมอก!
บทที่ 45 บุรุษลึกลับในม่านหมอก!
บทที่ 45 บุรุษลึกลับในม่านหมอก!
ในขณะที่นิกายเทพกระบี่กำลังวุ่นวาย เสิ่นชางเกอกลับไม่รู้อะไรเลยแม้แต่น้อย
วันนี้…
หลังจากที่นิกายกระบี่ต้าลั่วถูกบุกรุก กำลังลาดตระเวนก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก พวกเขารู้ดีว่าสถานที่ตั้งของนิกายอาจถูกเปิดโปงแล้ว ดังนั้นทุกวันจึงเพิ่มกำลังลาดตระเวนเป็นศิษย์สามคน พร้อมผู้อาวุโสอย่างน้อยหนึ่งคนเข้าเวรด้วย ซึ่งระดับปลายขั้นทำลายมายาก็ถือเป็นระดับสูงสุดที่นิกายสามารถจัดได้ในขณะนี้
ปัจจุบันมีผู้อาวุโสทั้งหมดหกคนบวกกับจางซานเจี้ยน พอดีลงตัวให้แต่ละคนเวียนเวรสัปดาห์ละครั้ง
จริงๆ แล้ว จางซานเจี้ยนตั้งใจจะให้เสิ่นชางเกอร่วมเวรลาดตระเวนด้วย
เขาแน่ใจมากขึ้นเรื่อยๆ ว่า ศิษย์เอกของเขานั้นคือยอดฝีมือผู้ซ่อนฝีมือเอาไว้แน่ๆ!
ทว่าเมื่อเขาไปเคาะประตูเรียก กลับถูกเสิ่นชางเกอปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย
“สัปดาห์มีเจ็ดวัน ผู้อาวุโสหกคนบวกท่านก็ครบแล้วไม่ใช่รึ?”
“แต่เจ้าเองก็รู้ว่าข้าไม่ปกติ”
“แก่แต่ยังแกร่ง กระปรี้กระเปร่า เช้าๆ แค่เดินตรวจตราไม่ลำบากหรอก”
“ไสหัวไป!”
เสิ่นชางเกอแค่นหัวเราะ ปิดประตูดังปัง ล้อเล่นอะไรกัน ทุกเช้าข้าต้องออกไปลงชื่อ จะให้มาเดินตรวจตราได้ยังไง?
วันนี้ จางซานเจี้ยนในฐานะจ้าวนิกายก็ต้องออกเวรตรวจตราเสียเอง ที่จริงตลอดช่วงพักรักษาตัวที่ผ่านมา พลังของเขาก็ค่อยๆ ฟื้นตัวขึ้นไม่น้อย ตอนนี้สามารถแสดงพลังในระดับทำลายมายาได้แล้ว ส่วนพลังที่แท้จริงจะแรงแค่ไหน ก็ขึ้นอยู่กับว่าเขากระอักเลือดมากเท่าไร...
คิดถึงตรงนี้ จางซานเจี้ยนก็อดถอนหายใจไม่ได้ เมื่อครั้งยังเป็นจ้าวนิกายอย่างยิ่งใหญ่ ผู้ฝึกตนระดับสะพานเทพ ใครก็ต้องเคารพ แต่เพราะความอยากโชว์ กล้าบุกเข้าไปยังหอคัมภีร์จนถูกอสูรใหญ่ตบกลายเป็นถุงเลือดเดินได้...
แต่แล้วในตอนนั้นเอง
เขาก็เคร่งขรึมขึ้นมา ดวงตาเพ่งไปยังบริเวณที่หมอกดำกำลังแผ่เข้ามา!
“เตรียมพร้อม! มีคนมา!”
ทุกคนรีบชักกระบี่ทันที!
สายตาทุกคู่จับจ้องไปยังขอบเขตของหมอกดำ
แผะ แผะ แผะ...
เสียงฝีเท้าเป็นจังหวะ แว่วดังก้องในอากาศราวกับจงใจจะเร้าใจให้เต้นแรง ทุกคนรู้สึกหายใจไม่ทั่วท้อง บรรยากาศในนิกายพลันมืดหม่นลง กลิ่นอายอันน่าพรั่นพรึงเริ่มก่อตัวขึ้น จางซานเจี้ยนถึงกับขมวดคิ้วแรง!
อย่าบอกนะว่าเป็นอสูรร้าย?
กลิ่นอายที่คืบคลานมานอกหมอกดำนี้ รุนแรงกว่าคราวที่เขาเจอกับอสูรระดับสะพานเทพเสียอีก!
แม้จะยังไม่ได้ทะลุผ่านหมอกมา พวกเขาก็เห็นเงาร่างขนาดมหึมากำลังก้าวเข้ามาใกล้ หมอกดำรอบนอกปั่นป่วนตามการเคลื่อนไหวนั้น
แล้วทันใดนั้น...
ผู้คนที่ถือกระบี่อยู่ต่างก็หน้าซีดเผือด เพราะพวกเขารับรู้ถึงพลังอำนาจที่มหาศาลราวกับคลื่นยักษ์ถาโถมลงมา รังสีแผ่ซ่านจนกระบี่ในมือเริ่มสั่นระริก!
บางคนกระบี่ยังไม่ทันพ้นฝัก ก็โดนแรงกดของพลังนั้นกดกลับเข้าไป!
จางซานเจี้ยนสีหน้าดูไม่ได้นัก
เงาร่างนั้นสูงโปร่ง ผิวคล้ำ ล้อมรอบด้วยความมืด เขาเดินผ่านเข้าสู่นิกายและในพริบตานั้น กระบี่ของทุกคนก็ตกลงพื้นพร้อมกันราวกับมีสนามแม่เหล็กปริศนาอยู่รอบตัวชายผู้นั้น หมอกดำเบื้องหลังพลันพวยพุ่งราวดอกไม้ไฟที่ระเบิดในความมืด เขาเดินเข้ามา แม้ใบหน้าจะไม่ชัด แต่กลับทำให้ทุกคนรู้สึกว่าเขากำลังจ้องมองด้วยสายตาเย็นชา
ทำไมถึงได้...
น่ากลัวขนาดนี้?
พวกเขารู้สึกได้ถึงความต่างชั้นอย่างสุดขั้ว เหมือนยืนอยู่แทบเท้าภูเขาสูงที่ไม่อาจมองเห็นยอด
“เจ้า...”
“มีห้องว่างหรือไม่ ขออาศัยหน่อย”
น้ำเสียงเยือกเย็นกล่าวขึ้น
“หา?”
จางซานเจี้ยนถึงกับอึ้ง ไม่คาดคิดว่าบุรุษลึกลับผู้นี้ที่โผล่มากะทันหันแค่อยากมาขอพัก?
“มีๆ อยู่แล้ว”
ชายผู้นั้นพยักหน้าเล็กน้อย
“นำทางเถอะ”
ทุกคนได้แต่ยืนมองอย่างเกรงขาม แม้ในใจก็ไม่พอใจไม่น้อยเพราะน้ำเสียงของอีกฝ่ายราวกับสั่งมดตัวเล็กๆ
แต่ในตอนนั้นเอง...
หมอกดำเริ่มปั่นป่วนอีกครั้ง เสียงฝีเท้าหนักแน่นดังก้องคล้ายกลองเทพฟาดลงผืนฟ้า คลื่นพลังอันหนักอึ้งแผ่ซ่านจนทุกคนตัวสั่น หัวใจสั่นไหวรุนแรง!
จางซานเจี้ยนเบิกตากว้าง!
ฟึ่บ!
หมอกดำแหวกเปิดออกเผยให้เห็นร่างอสูรขนาดยักษ์สูงเท่าภูเขา ร่างเน่าเฟะส่งกลิ่นเหม็นคลุ้ง รูปร่างเหมือนสิงโตแต่ใบหน้าเป็นมนุษย์ ซีดขาว น่าเกลียดน่ากลัว พลังระเบิดออกมาในพริบตา ทำเอาทุกคนในที่นั้นรวมทั้งจางซานเจี้ยนทรุดลงกับพื้นเพราะแรงกดอันน่าสะพรึง
อสูรใหญ่!
นี่คืออสูรระดับกลางขั้นสะพานเทพแถมยังใกล้เคียงระดับปลายเข้าไปทุกที!
ระดับนี้จางซานเจี้ยนเริ่มสิ้นหวังในใจ
แต่แล้ว...
เสียงหัวเราะเบาๆ ดังขึ้นจากข้างหลัง
เป็นเขาบุรุษผู้นั้น!
เพียงเห็นอีกฝ่ายเดินออกมา เผยใบหน้าซีดขาวใต้ผ้าคลุม พร้อมสายตาดูแคลนอย่างชัดเจน
“ตามข้ามาตลอด...ที่แท้ก็เจ้า”
“โฮกกก!”
สิงโตเน่าเฟะคำราม หมอกดำแผ่คลุมโดยรอบ สรรพชีวิตที่อยู่ใกล้ต่างเหี่ยวเฉาเหมือนไร้ชีวิตในพริบตา
แต่ทันใดนั้น...
ชายผู้นั้นก็หัวเราะเย้ย พร้อมกับชักกระบี่ออกจากหลังในพริบตา
กระบี่นั้นพุ่งแหวกอากาศออกไป
จางซานเจี้ยนเห็นชัดว่า ตอนที่กระบี่พุ่งออกไป มีเส้นด้ายเส้นหนึ่งแผ่พลังคล้ายหมอกสีเทาอันอับเฉา พลังแห่งความรกร้าง
ตูม
ทุกคนเบิกตากว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว หัวของอสูรใหญ่ระดับสะพานเทพถูกทะลวงในทันที แสงกระบี่กระจายออกเป็นพลังทำลายอันรกร้างและสิ้นหวังสีเทา แผ่กระจายทั่วอากาศ!
ทุกคนอยู่ใกล้ขนาดนี้ ย่อมรู้ดีว่าอสูรตนนี้น่าสะพรึงเพียงใดแต่กลับถูกฟันหัวขาดในกระบี่เดียว!
ชายลึกลับผู้นั้นแข็งแกร่งเพียงไหนกันแน่?
ขั้นต้นของสะพานเทพ...
จางซานเจี้ยนตาเป็นประกาย เขาสัมผัสได้ว่าระดับของอีกฝ่ายอยู่เพียงแค่ขั้นต้น
แต่กระทั่งอสูรที่เกือบถึงระดับปลายกลับโดนฆ่าในกระบี่เดียว?
ทันใดนั้น!
หลังของชายผู้นั้นพลันมีหมอกดำพวยพุ่งออกมา กลิ่นลึกลับบางอย่างแผ่กระจายออกจนเหล่าศิษย์ต่างหน้าซีดถอยกรู!
เห็นเพียงว่าหมอกนั้นโอบล้อมศพของอสูรไว้
ไม่นานเลือดเนื้อของอสูรก็หายไปหมด เหลือเพียงโครงกระดูกที่มีหนองเขียวซึมไหลออกมา
ทุกคนรู้สึกสยองแทบคลั่ง!
จางซานเจี้ยนใบหน้าดำคล้ำ
บุรุษในม่านหมอก!
เป็นบุรุษในม่านหมอกคนหนึ่ง!
น่ากลัวเกินไปแล้ว!
“ไปเถอะ”
ชายผู้นั้นเอ่ยด้วยแววตาวูบไหว ก่อนจะเดินตามจางซานเจี้ยนเข้าไปในนิกายด้วยสีหน้าเยือกเย็น
ตลอดทาง จางซานเจี้ยนไม่กล้าพูดอะไรอีก เพราะชายผู้นั้นมีสีหน้าที่เตือนชัดว่าอย่าสอดรู้ เย็นชาไร้อารมณ์
“ที่นี่แหละ”
จางซานเจี้ยนฝืนยิ้ม พาอีกฝ่ายมายังเรือนพักหลังหนึ่ง
ตอนนั้นเอง ชายผู้นั้นพยักหน้า แต่แล้วจู่ๆ ก็หยุดเดินพลางหันไปมองเรือนถัดไปคล้ายสัมผัสอะไรบางอย่าง
ในวินาทีนั้น...
ประตูเรือนถัดไปก็เปิดออก
ชายหนุ่มในชุดขาวก้าวออกมาจากเรือน รูปโฉมหล่อเหลา หลังมือกอดกัน สูดหายใจลึกสองสามที ดูท่าจะลังเลว่าจะนอนต่อหรือออกไปเดินเล่นดี แต่พอสัมผัสได้ถึงสายตาจากฝั่งโน้น เขาก็หันมา พลันเผยรอยยิ้มสดใส
สีหน้าเย็นชาของชายลึกลับผู้นั้นถึงกับชะงักไปชั่วขณะ
เขาสะบัดหน้าเบาๆ สีหน้าแข็งค้าง ก้าวเข้าห้องไปด้วยท่าทีเกร็งเกินจริงเหงื่อเย็นผุดบนหน้าผากเพราะเมื่อครู่นี้เขารู้สึกถึง ‘ความพรั่นพรึง’ อย่างแท้จริงจากใครบางคน...
(จบตอน)