บทที่ 11 ศพ!
บทที่ 11 ศพ!
บทที่ 11 ศพ!
จีหลิงเดินออกมาที่อีกมุมอย่างไม่เป็นธรรมชาติ ดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก!
เขาเห็นว่าแถวนั้นไม่มีใคร รีบเปิดเสื้อขึ้น เผยให้เห็นหัวกะโหลกขนาดเท่ากำปั้นที่อยู่ภายใน กะโหลกนั้นเต็มไปด้วยคราบหมองคล้ำ มีสีคล้ำแดงคล้ายโลหิตที่แห้งเหือดมานานและในตอนนี้ ตรงกระหม่อมกลับปรากฏรอยร้าวเส้นหนึ่ง!
“เกิดอะไรขึ้น? ไม่ใช่ว่า...ต้องใช้เลือดจากผู้บรรลุขั้นช่องเปิดสวรรค์ธรรมดาหรือไง? เมื่อกี้ข้าให้โอกาสเจ้าแล้วนะ”
น้ำเสียงของเขาเบามากราวกับกลัวว่าจะมีคนอื่นได้ยิน ขณะกำลังพูดกับกะโหลกนั้น!
แต่ในตอนนี้ กะโหลกกลับสั่นไหวเล็กน้อย
สิ่งที่อยู่ข้างในดูอ่อนแรงยิ่งนัก การพูดยากลำบากยิ่งนัก เพิ่งฟื้นจากการหลับใหลเนิ่นนาน
คล้ายเห็นใบหน้าภูตผีอันประหลาดกำลังหลั่งเลือดจากปาก
“นั่น...นั่น...ไม่ใช่...ขั้นช่องเปิดสวรรค์...”
สิ่งที่อยู่ในกะโหลกเอ่ยขึ้นอย่างอ่อนแรง ก่อนจะเงียบไป
จีหลิงกัดฟันแน่น
พูดสิ!
พูดต่อสิ!
เป็นแบบนี้ทุกที...
ตกลงกันแล้วว่าจะให้พลังข้า ขอแค่เซ่นสังเวยเจ้าต่อเนื่องก็พอ ต้องใช้ศิษย์ระดับช่องเปิดสวรรค์ วันนี้เขาจึงทดลองดูจึงไปยั่วยุดูศิษย์พี่ใหญ่เสิ่นชางเกอ แล้วผลก็คือกะโหลกกลับแตกร้าว?
เสิ่นชางเกอ ไม่ใช่ระดับช่องเปิดสวรรค์อย่างนั้นหรือ?
เป็นไปได้ยังไง?
พูดตามตรง แค่เสิ่นชางเกอเข้าสู่ขั้นช่องเปิดสวรรค์ เขาก็ประหลาดใจไม่น้อย อีกทั้งตอนที่เสิ่นชางเกอเข้าสู่ระดับนั้นก็มีศิษย์มากมายเป็นพยาน ดังนั้นภายในนิกายกระบี่ต้าลั่ว ขณะนี้จึงมีหลายคนรับรู้ถึงพลังของเสิ่นชางเกอ
แต่กะโหลก...
จีหลิงอดไม่ได้ที่จะมองไปยังกะโหลกที่ซ่อนอยู่ในเสื้อ สายตาเต็มไปด้วยความสับสน กะโหลกไม่น่าจะโกหกเขาอย่างน้อยในเรื่องแบบนี้
“จี...”
มีศิษย์คนหนึ่งเห็นจีหลิงยืนอยู่ข้างๆ อย่างประหลาด จึงเดินเข้ามาทัก ทว่าเขากลับมีปฏิกิริยารุนแรง รีบดึงเสื้อปิดทันที สายตาแปลกประหลาดเป็นอย่างยิ่งและในชั่วพริบตานั้นยังแฝงไว้ด้วยความดุร้าย ดวงตาแดงก่ำ จนศิษย์ผู้นั้นเกิดความรู้สึกบิดเบี้ยวประหลาดขึ้นมา คล้ายกับเคยเห็นสายตาเช่นนั้นจากอสูรปีศาจเท่านั้น
“มีอะไร?” น้ำเสียงจีหลิงแข็งกร้าว
“ไม่มี...ไม่มีอะไร”
ศิษย์คนนั้นรีบถอยห่าง
จีหลิงถอนหายใจเบาๆ
มือที่โอบกะโหลกในเสื้อถึงกับสั่น หากเรื่องกะโหลกนี้ถูกเปิดเผยเขาต้องตายแน่
ในเวลาเดียวกัน ดวงตาคู่ของเสิ่นชางเกอก็พลันกลายเป็นเย็นเยียบและเคร่งเครียด ก่อนหน้านี้เขารู้สึกถึงแรงดึงดูดบางอย่างจากตัวจีหลิง แต่เขาแสร้งทำเป็นไม่รู้ เมื่อแรงนั้นพุ่งมาถึง เขาก็ระเบิดลมปราณรุนแรงออกมาตอบโต้ในทันที ลมปราณนั้นแฝงไว้ด้วยความเกรี้ยวกราดของคัมภีร์กระบี่ต้าลั่ว
แม้จะเดินอยู่ข้างหน้า แต่เขาก็หันกลับไปมองจีหลิงเป็นระยะ
“เจ้าเด็กนี่...”
สายตาของเขาเริ่มเย็นชาขึ้นเรื่อยๆ
มีพิรุธ...
ขณะเดินไป เขาก็เห็นจางซานเจี้ยน เห็นว่าตาเฒ่ายังไม่ตายแถมเชิดหน้าทำท่าเย่อหยิ่งดั่งคลื่นลึกไม่สิ้นสุด ยังคงชอบทำเท่เช่นเดิม เขาก็อดยิ้มด้วยความพอใจไม่ได้
ในขณะเดียวกัน จางซานเจี้ยนก็สังเกตเห็นเสิ่นชางเกอที่กำลังมาถึง
ไม่รู้เพราะเหตุใด...
เมื่อเห็นเสิ่นชางเกอในครั้งนี้ เขากลับรู้สึกว่าเสิ่นชางเกอดูเหมือนจะเปลี่ยนแปลงไป...
“เจ้านี่...”
จางซานเจี้ยนหรี่ตาเล็กน้อย จ้องมองเสิ่นชางเกอตลอดเวลา
“ก็แค่หล่อกว่าเล็กน้อยเท่านั้น ไม่ต้องตกใจไป”
เสิ่นชางเกอไม่แสดงความหวั่นไหวแม้แต่น้อย ตาเฒ่านั่นบาดเจ็บสาหัส ระดับพลังตกต่ำ ตอนนี้ตนเองแค่ฟันเดียวก็ฆ่าตาเฒ่านั่นได้แล้ว เขายังคิดจะมองทะลุระดับพลังของข้าอีกหรือ? รอให้ข้าหลอมรวมคำภีร์นำพาจิตวิญญาณได้สำเร็จก่อนเถอะ ถึงตอนนั้นไม่มีใครมองพลังข้าออกทั้งนั้น
“ทำไมข้าดูเจ้าไม่ทะลุ?” จางซานเจี้ยนจ้องเขม็ง
เสิ่นชางเกอหัวเราะเย็น ไม่พูดจา เพียงเชิดคางขึ้นเล็กน้อย จ้องมองจางซานเจี้ยนจากที่สูง
สายตานั้นทำให้จางซานเจี้ยนรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง ไอ้เด็กนี่ มันช่างน่าหมั่นไส้เสียจริง
จางซานเจี้ยนกัดฟันแน่น
โดยเฉพาะที่บอกว่าหล่อกว่าข้านิดเดียว? เขาอยากจะโต้แย้ง แต่พอมองใบหน้าของเสิ่นชางเกอ แล้วนึกถึงใบหน้าของตนเองเมื่อยังหนุ่ม...
คำพูดที่อยู่ในลำคอก็ต้องกลืนกลับไป มือที่กำแน่นคลายออก ก่อนจะกำแน่นยิ่งกว่าเดิม
บัดซบ!
จางซานเจี้ยนถอนหายใจ บางทีข้าอาจจะคิดมากไปเอง เมื่อครู่ข้าดันแวบคิดไปว่าหรือจะเป็นเจ้าเด็กนี่ที่ฆ่าร่างหลักของอสูรปีศาจ ข้าต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ
เด็กนี่แค่เพิ่งทะลวงเข้าสู่ขั้นช่องเปิดสวรรค์
แล้วอย่างไร? ช่องเปิดสวรรค์ต่อกรกับร่างหลักของอสูรปีศาจ ก็ไม่มีประโยชน์อยู่ดี
แค่ไก่นั่นขยับตัวนิดเดียว ก็สามารถบีบให้เจ้าหนุ่มนี่ต้องยอมจำนนได้แล้ว
“หมอกดำเริ่มจางแล้ว”
จางซานเจี้ยนกล่าวเบาๆ
ในที่สุดก็เริ่มจางเสียที
เสิ่นชางเกอพยักหน้าเบาๆ
“เราต้องรีบเข้ายึดหอคัมภีร์น้อย ใช้เลือดของผู้ที่อยู่เหนือขั้นช่องเปิดสวรรค์โรยรอบบริเวณ ใช้พลังชีวิตในเลือดขัดขวางไม่ให้หมอกดำกลับมาอีก” จางซานเจี้ยนกล่าว
เมื่อหมอกดำจางแล้ว จำเป็นต้องใช้เลือดมนุษย์และต้องเป็นเลือดของผู้มีพลังเหนือระดับช่องเปิดสวรรค์สาดไว้โดยรอบ เพื่อป้องกันหมอกดำรุกรานซ้ำอีก แน่นอนว่าหากยังมีอสูรปีศาจอยู่ในหมอก วิธีนี้จะใช้ไม่ได้ผลแถมยังจะยิ่งทำให้อสูรคลุ้มคลั่งเพราะกลิ่นเลือดมนุษย์
หมอกดำค่อยๆ จางหายลง
บริเวณนี้มีศิษย์ของนิกายรวมตัวกันไว้ก่อนแล้วมากมาย
ล้วนเป็นระดับเหนือกว่าช่องเปิดสวรรค์และส่วนใหญ่ล้วนอยู่ในช่วงระดับปลาย
เห็นได้ชัดว่านิกายกระบี่ต้าลั่วให้ความสำคัญกับการขยายอาณาเขตอย่างยิ่ง แม้หอคัมภีร์น้อยจะมีคัมภีร์ไม่มาก แต่สำหรับนิกายในตอนนี้ ถือว่าล้ำค่ายิ่งนัก
หมอกดำค่อยๆ สลาย
เมื่อหมอกจาง ศิษย์ก็ใช้มีดกรีดมือตนเอง แล้วสาดเลือดออกไป
หมอกดำดูราวกับถูกสกัดไว้ภายนอกหยาดเลือดนั้น!
ไม่สามารถรุกล้ำเข้ามาได้แม้แต่น้อย!
ทว่าจางซานเจี้ยนกลับมีสีหน้าเคร่งเครียด ศิษย์คนอื่นต่างคิดว่าผู้ที่สังหารร่างหลักของอสูรปีศาจคือยอดฝีมือผู้ลึกลับจากนิกายกระบี่ แต่เขาคือจ้าวนิกาย จะไม่รู้สภาพภายในของนิกายได้อย่างไร...
ในนิกายกระบี่ต้าลั่วไม่มีบุคคลเช่นนั้นแน่ ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่ต้องลำบากถึงเพียงนี้...
คนนั้นคือใครกันแน่?
แต่ในขณะที่เขาคิดวนเวียนอย่างไม่เข้าใจ...
“จ้าวนิกาย! พบศพหนึ่ง! จากร่องรอยดูแล้วน่าจะเสียชีวิตภายในสามวัน!”
“ศพ?”
จางซานเจี้ยนชะงักไปเล็กน้อย แล้วสีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที รีบเดินไปดู เสิ่นชางเกอก็เดินตามไปด้วย
พอเห็นศพก็มีสีหน้าตกตะลึง หน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว กลางอกมีรูขนาดเล็ก เห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือของเด็กหญิงคนนั้น
แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนในที่นั้นหน้าซีดไปพร้อมกันคือ
ผู้ตายไม่ใช่คนของนิกายกระบี่ต้าลั่ว!
เป็นศิษย์จากนิกายอื่น!
ในดินแดนกระบี่ต้าลั่วมีนิกายอยู่มากมาย แต่เดิมนิกายกระบี่ต้าลั่วเรืองอำนาจ ดินแดนทั้งปวงก็อยู่ใต้การควบคุมของพวกเขา ทว่าต่อมาเมื่อนิกายตกต่ำ คัมภีร์หลักสูญหายก็มีนิกายอื่นๆ ผุดขึ้นมากมายในพื้นที่
ศพนี้ชัดเจนว่าเป็นศิษย์ของนิกายอื่นที่ออกสำรวจ แล้วมาตายอยู่ที่นี่
หรือว่าจะเริ่มปะทะกับนิกายอื่นแล้ว?
จะเป็นผลดีหรือผลร้ายกันแน่ ทั้งสองฝ่ายจะสามารถอยู่ร่วมกันอย่างสงบ ร่วมมือรับมือหมอกดำหรือจะห้ำหั่นกันเอง เข้าสู่สงครามกลืนกิน?
“ช่วงนี้ให้ส่งศิษย์มาเฝ้าตรงนี้ไว้ อย่าละเลยสถานการณ์ใดๆ เด็ดขาด!”
จางซานเจี้ยนสีหน้าเคร่งเครียด นิกายกระบี่ต้าลั่วในตอนนี้ หากต้องปะทะกับนิกายที่แข็งแกร่งกว่าก็มีแต่ตายเท่านั้น เพราะในนิกายไม่มีคัมภีร์แข็งแกร่งพอเป็นหมากต่อรอง ฝ่ายตรงข้ามจะยอมร่วมมือกับพวกเขาโดยไม่มีผลประโยชน์ได้อย่างไร?
(จบตอน)