ตอนที่ 13 - นักต้มตุ๋นผู้บริสุทธิ์ จิตใจดี และรูปงาม

⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎

ยอดใบท้อแหลมเสียดฟ้า

ใบหลิวบดบังทั่วทั้งนภา

หญิงสาวผู้นั้นเดินกระโดดโลดเต้น มาถึงเบื้องหน้าของหลี่ฉู่

“สวัสดี ข้าคือองครักษ์เสื้อม่วงแห่งหอเฉาเทียนเชว่ หลี่ซินอี๋” น้ำเสียงของนางกระจ่างใส ท่วงทำนองอ่อนโยน ฟังแล้วไพเราะอยู่บ้าง

เหล่ามือปราบในห้องทำงานด้านหลังเมื่อได้ยินเช่นนั้น ต่างก็ตกตะลึงจนแว่นตาหลุดร่วง คางแทบจะกองอยู่กับพื้น

แม่นางผู้นี้ต่อหน้าพวกเราเห็นๆ ว่าสีหน้าดุดัน น้ำเสียงแหบแห้ง ท่าทีแข็งกระด้าง เหตุใดในชั่วพริบตาจึงกลายเป็นสาวน้อยน่ารักไปได้?

ความเร็วในการเปลี่ยนสีหน้าช่างน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้!

หลี่ฉู่ไม่ได้สนใจว่าตรงหน้าจะเป็นสาวน้อยน่ารักหรือแม่เสือร้าย เขาใส่ใจเพียงชื่อที่ได้ยินเท่านั้น

หอเฉาเทียนเชว่

เฮ้อ

เขาลอบถอนหายใจ ประสานมือคารวะ “ข้าน้อยคือนักพรตแห่งสำนักเต๋าเต๋ออวิ๋น นอกเมืองอวี๋หัง หลี่ฉู่ ในเมื่อมีท่านเจ้าหน้าที่จากหอเฉาเทียนเชว่อยู่ที่นี่แล้ว เช่นนั้นคงไม่ต้องการข้าแล้วกระมัง?”

อันที่จริงแล้ว สิ่งที่เขาพูดในใจจริงๆ คือ เช่นนั้นเงินรางวัลของข้าก็คงจะหมดไปแล้วกระมัง?

หลี่ฉู่ย่อมรู้ดีว่าหอเฉาเทียนเชว่ทำอะไร

ในอดีต ราชวงศ์เหอลั่วได้มีราชโองการแต่งตั้งสิบสองสำนักเซียน แบ่งออกเป็นเจ็ดนิกายห้าสำนัก

หอเฉาเทียนเชว่แห่งราชสำนักจงโจว ถูกจัดอยู่ในห้าสำนักใหญ่

ในบรรดาสำนักเซียนยักษ์ใหญ่ทั้งหลาย หอเฉาเทียนเชว่มีความแตกต่างอย่างยิ่ง ความแตกต่างอยู่ที่ว่า แม้จะเป็นสำนักอิสระ แต่กลับรับใช้ราชสำนักเหอลั่ว

เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความลับระดับสูงบางอย่าง ซึ่งคนภายนอกไม่อาจล่วงรู้ได้

สรุปก็คือ ปัจจุบันนี้หอเฉาเทียนเชว่สามารถถือได้ว่าเป็นหน่วยงานของราชสำนักที่ดูแลเรื่องภูตผีปีศาจโดยเฉพาะ ในแต่ละแคว้นและเมืองหลวงของแคว้นล้วนมีที่ทำการประจำอยู่

หลี่ฉู่ "รู้ตัวดี"

เป็นเพราะหอเฉาเทียนเชว่ไม่สามารถเปิดสาขามาถึงระดับเมืองได้ เขาจึงมีธุรกิจช่วยทางการขับไล่ภูตผีทำ

ในเมื่อคนจากราชสำนักมาถึงแล้ว ตนเองก็ควรจะรู้กาละเทศะและถอยออกมา

“เอ๋ จะไม่ต้องการได้อย่างไร?” ดวงตาของหลี่ซินอี๋กลอกไปมา พลางยิ้มกล่าว “ข้าเพิ่งจะมาถึงที่นี่ ยังไม่เข้าใจสถานการณ์ มีคนท้องถิ่นช่วยข้า จึงจะสามารถคลี่คลายคดีประหลาดๆ ได้ดียิ่งขึ้นมิใช่หรือ”

พูดจบประโยคนี้ ด้านหลังก็มีเสียงกระแอมไอเบาๆ ดังขึ้นมาเป็นทิวแถว ในสมองของนางปรากฏเงาที่ดูไม่น่าไว้วางใจของเหล่ามือปราบขึ้นมา

พวกเขาไม่นับว่าเป็นคน

นางนิยามอย่างรวดเร็ว

เอ๊ะ?

ดวงตาของหลี่ฉู่เป็นประกายขึ้นมา กล่าวว่า “เช่นนั้นทางจวนยังคงต้องการความช่วยเหลือของข้า?”

“แน่นอนสิ เดี๋ยวเจ้าก็ไปกับข้าเลย พอดีข้าก็ไม่มีผู้ช่วยที่รู้เรื่องรู้ราวด้วย” หลี่ซินอี๋กล่าว

ขณะเดียวกัน ในใจของนางก็ประกาศอย่างหนักแน่นว่า นี่ก็เพื่อการสืบสวนคดี

ข้าสงสัยนักพรตผู้นี้อยู่แล้ว! พอดีเลย ถือโอกาสนี้เข้าใกล้เขา ดูว่าเขาตุกติกอะไรหรือไม่!

ถูกต้อง เป็นเช่นนี้แหละ

แม้ว่าเขาจะดูแล้วไม่มีความน่าสงสัยเลยแม้แต่น้อย...

แต่ก็ต้องทำความรู้จักให้ลึกซึ้งก่อนจึงจะรู้มิใช่หรือ

หลี่ฉู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามอีกว่า “เช่นนั้นเงินรางวัลของข้า...”

“ให้ตามที่ตกลงกันไว้” หลี่ซินอี๋โบกมืออย่างใจกว้าง

แม้ว่าคนจากหอเฉาเทียนเชว่จะมาถึงแล้ว ตามหลักแล้วก็ไม่ควรจะจ่ายเงินรางวัลส่วนนี้อีก

แต่ว่า... อย่างไรเสียเงินนี้ก็เป็นเงินของทางจวน ต่อให้จะนำมาจ้างคนที่ไม่ได้มีความสำคัญอะไร เพียงแค่ดูแล้วสบายตาก็ไม่เป็นไรมิใช่หรือ

เงินหลวง จะเรียกว่าเงินได้หรือ?

หลี่ฉู่ได้ยินดังนั้นก็ยิ้มออกมา รู้สึกดีกับหญิงสาวที่ดูใจกว้างผู้นี้ขึ้นมาอีกเล็กน้อย

เขาพยักหน้า แล้วกล่าวต่อ “แน่นอนว่า นี่ไม่ใช่เรื่องเงินทอง พวกเราผู้บำเพ็ญเพียร เดิมทีก็มีหน้าที่ปราบมารพิทักษ์คุณธรรมอยู่แล้ว”

“จิตสำนึกของท่านนักพรตน้อยช่างสูงส่งยิ่งนัก” หลี่ซินอี๋ยิ้มแย้มกล่าวชม

ขณะเดียวกันในใจก็กรีดร้องว่า ท่าทางที่เขาเห็นแก่เงินแต่ไม่ยอมรับช่างน่ารักเสียนี่กระไร!

ว่าไปแล้ว

คนเห็นแก่เงินกับคนเห็นแก่รูป... ช่างเหมาะสมกันดีนะ

“ขอบคุณท่านเจ้าหน้าที่ที่ชมเชย”

“ไอหยา อย่าเรียกข้าว่าท่านเจ้าหน้าที่สิ ข้ายังเด็กอยู่นะ”

“เอ่อ...”

พูดคุยกันไปเรื่อยเปื่อยเช่นนี้ ทั้งสองคนก็เดินเคียงข้างกันจากไป มุ่งหน้าไปยังที่เกิดเหตุคดีประหลาด

ทิ้งให้เหล่ามือปราบด้านหลังมองหน้ากันไปมา

เด็กตรงไหน? ท่านไม่เด็กเลยสักนิด โอเคไหม?

ใหญ่มาก!

แล้วก็... ท่านเจ้าหน้าที่ผู้ยิ่งใหญ่ ท่านลืมอะไรไปหรือเปล่า?

ท่านทำคดีไม่พามือปราบไปด้วยหรือ? แม้ว่าพวกเราจะไม่อยากไปอยู่แล้วก็ตาม

เช่นนั้นอย่างน้อยท่านก็ควรจะพาหัวหน้ามือปราบไปด้วยสิ? อ้อ หัวหน้ามือปราบถูกท่านสับคอจนสลบไปแล้วนี่นา

เมื่อมองดูแผ่นหลังที่สง่างามของคนหนึ่งและอรชรของอีกคนหนึ่ง เหล่ามือปราบก็อดไม่ได้ที่จะสงสัยอยู่บ้าง

ภาพแบบนี้ พวกท่านจะไปจับผีกันจริงๆ หรือ?

...

หลี่ฉู่และหลี่ซินอี๋เดินไปตามริมฝั่งแม่น้ำสองสามลี้ ก็มาถึงหมู่บ้านเซี่ยหลิ่วที่เกิดเหตุคดีประหลาด

ตลอดเส้นทางระลอกคลื่นเป็นประกาย แสงสุดท้ายของอาทิตย์สาดส่องกระทบภูเขา ลมอุ่นพัดปะทะใบหน้า เดินแล้วก็รู้สึกสบายอยู่ไม่น้อย

ระหว่างทาง หลี่ซินอี๋ได้ตรวจสอบกลิ่นอายของหลี่ฉู่อย่างละเอียด ก็พบว่าบนร่างกายของเขาดูเหมือนจะไม่มีคลื่นพลังปราณแท้เลยแม้แต่น้อย

ดังนั้นนางจึงถามว่า “ท่านนักพรตน้อย ท่านบำเพ็ญเพียรถึงระดับใดใน เจ็ดระดับฌานสวรรค์ แล้วหรือ?”

“หืม?” หลี่ฉู่ชะงักไป ถามตามความจริง “เจ็ดระดับฌานสวรรค์คืออะไรหรือ?”

“เหอะๆ ก็แค่เรื่องไม่สำคัญอะไร” หลี่ซินอี๋โบกมือไปมา ราวกับว่าไม่สนใจจริงๆ

ขณะเดียวกันนางก็ละทิ้งความสงสัยที่มีต่อหลี่ฉู่ไปโดยสิ้นเชิง

ไม่มีคลื่นพลังปราณแท้ แม้แต่เจ็ดระดับฌานสวรรค์คืออะไรก็ยังไม่รู้ แสดงว่าหลี่ฉู่ไม่เข้าใจเรื่องการบำเพ็ญเพียรเลย ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะก่อคดีใหญ่เช่นการเลี้ยงผีก่อความวุ่นวายได้

เช่นนั้นแล้วก็เห็นได้ชัด...

เขาเป็นเพียงนักต้มตุ๋นผู้บริสุทธิ์ จิตใจดี และรูปงามคนหนึ่งเท่านั้น

เรื่องของนักต้มตุ๋น ไม่ได้อยู่ในความรับผิดชอบของหอเฉาเทียนเชว่

หากเป็นนักต้มตุ๋นที่หน้าตาอัปลักษณ์ ท่านหลี่ก็ไม่รังเกียจที่จะจัดการแทนเหล่ามือปราบสักหน่อย

แล้วก็ คนคนหนึ่งสามารถหลอกลวงจวนทางการของทั้งเมืองอวี๋หังมาได้นานถึงเพียงนี้ ก็นับว่าเก่งกาจอยู่มิใช่น้อย

รักเลย รักเลย

...

ในไม่ช้า ทั้งสองคนก็เดินมาถึงหมู่บ้านเซี่ยหลิ่ว สีหน้าของหลี่ซินอี๋ก็เริ่มเคร่งขรึมขึ้นมาบ้าง กลับคืนสู่มาดของคนจากหอเฉาเทียนเชว่

ส่วนหลี่ฉู่ เขาเคร่งขรึมมาตลอด

เมื่อเทียบกับการรับมือการพูดคุยของหลี่ซินอี๋แล้ว เขายังคงรู้สึกว่าการรับมือกับวิญญาณอาฆาตนั้นง่ายกว่า

คดีฆาตกรรมสยองขวัญครั้งนี้เกิดขึ้นที่บ้านตระกูลฟางในหมู่บ้านเซี่ยหลิ่ว

ลานบ้านเล็กๆ ที่ทรุดโทรมซึ่งมีกระท่อมเพียงไม่กี่หลัง ตั้งอยู่ที่ท้ายหมู่บ้านซึ่งมีบ้านเรือนอยู่ไม่กี่หลัง ดูแล้วตระกูลฟางนี้ไม่เพียงแต่จะยากจน ความสัมพันธ์กับชาวบ้านก็อาจจะไม่ค่อยดีนัก

คนของทางการมาเก็บกวาดแต่เช้าแล้ว ในตอนนี้ที่เกิดเหตุจึงถูกทำความสะอาดเรียบร้อยแล้ว

ดูแล้วเป็นเพียงลานบ้านที่ว่างเปล่า แม้ในบ้านจะรกรุงรัง แต่ก็ไม่มีคราบเลือด

หลี่ซินอี๋ได้อ่านสำนวนคดีมาหลายรอบแล้วก่อนที่จะมาถึงที่นี่ จึงจำคดีนี้ได้อย่างขึ้นใจ

“ตระกูลฟางมีทั้งหมดสี่คน พ่อชื่อ ฟางต้า อายุสามสิบสามปี ลูกชายชื่อ ฟางกัง อายุสิบสองปี แม่ชื่อ ฟางหลิวซื่อ อายุยี่สิบสามปี ลูกสาวชื่อ เฉินอิ๋งอิ๋ง อายุสี่ขวบ” นางแนะนำให้หลี่ฉู่ฟังอย่างง่ายๆ

“ลูกสาวของฟางต้าชื่อเฉินอิ๋งอิ๋ง?” หลี่ฉู่จับจุดบอดในนั้นได้ทันที

หลี่ซินอี๋เดินไปมาในลานบ้าน ดูเหมือนกำลังวัดอะไรบางอย่างอยู่ พลางอธิบายว่า

“ฟางต้าและฟางหลิวซื่อต่างก็เคยหย่าร้างมาก่อน ภรรยาคนก่อนของฟางต้า... ถูกเขาตีจนตาย สามีคนก่อนของฟางหลิวซื่อป่วยตาย ทั้งสองคนต่างก็มีลูกติดแล้วมาแต่งงานกันใหม่”

หลี่ฉู่เงียบไปเล็กน้อย

เสียงของหลี่ซินอี๋ก็เบาลงไปครึ่งหนึ่งเช่นกัน

ผู้ชายคนหนึ่งตีภรรยาจนตายแล้วยังสามารถใช้ชีวิตอยู่ได้อย่างปกติสุข และยังสามารถแต่งงานกับภรรยาคนต่อไปได้อีก ช่างเป็นเรื่องที่น่าหดหู่ใจจริงๆ

หยุดไปครู่หนึ่ง หลี่ซินอี๋จึงพูดต่อ “มีคนบอกว่า เมื่อคืนวาน เห็นฟางหลิวซื่อตามหาลูกสาวอยู่ในหมู่บ้าน บอกว่าอิ๋งอิ๋งหายตัวไป แต่ก็คงจะหาไม่เจอ”

“เช้าวันนี้ ก็มีคนที่ไปไร่นาพบว่ามีบางอย่างผิดปกติ ประตูบ้านตระกูลฟางไม่ได้เปิด สัตว์ปีกและสุนัขที่เลี้ยงไว้ในลานบ้านตายหมด ชาวบ้านที่กล้าหาญเข้าไปดู ก็ได้เห็นภาพที่น่าสะพรึงกลัว”

“ผลการชันสูตรศพของเจ้าหน้าที่ ฟางหลิวซื่อถูกตีด้วยของแข็งที่ท้ายทอยจนตาย ฟางกังถูกวางยาพิษจนตาย ที่ตัดสินว่าเป็นฝีมือของวิญญาณอาฆาตก็เพราะฟางต้า เขาบีบคอตัวเองจนตาย ร่างกายเย็นเฉียบเข้ากระดูก ที่คอยังทิ้งรอยมือผีไว้สองรอย เป็นร่องรอยของการถูกวิญญาณอาฆาตสิงสู่ที่ชัดเจนมาก”

หลี่ฉู่ลูบคางของตนเอง ดูเหมือนจะซับซ้อนอยู่บ้าง?

ฟางหลิวซื่อและฟางกังน่าจะถูกคนฆ่า เพราะภูตผีปีศาจไม่น่าจะใช้วิธีวางยาพิษหรือตีด้วยของแข็งได้

แต่ฟางต้ากลับถูกผีฆ่า

เขาถามว่า “แล้วเด็กผู้หญิงคนนั้นเล่า?”

“ศพของเฉินอิ๋งอิ๋งถูกพบที่หลังเขา นางตกลงมาจากเนินเขา ก็ตายเช่นกัน”

เป็นคดีฆ่าล้างตระกูลจริงๆ

แต่วิธีการตายที่หลากหลายเช่นนี้ หลี่ฉู่คิดไม่ออกในชั่วขณะ

แต่ว่า คิดไม่ออกก็ไม่เป็นไร เขาก็ไม่ใช่หัวหน้ามือปราบของจวน ไม่จำเป็นต้องสืบหาความจริงของคดี

ขอเพียงแค่ที่นี่มีผีก็พอแล้ว

ลมเย็นพัดมาจากทางภูเขา พัดผ่านกำแพงกระท่อมของตระกูลฟางได้อย่างง่ายดาย ก่อให้เกิดเสียงหวีดหวิว

ราวกับมีคนกำลังร้องไห้

โดยไม่รู้ตัว

ฟ้าก็มืดแล้ว

หลี่ซินอี๋มองหลี่ฉู่อย่างจริงจัง “เดี๋ยวถ้าไม่มีคำสั่งของข้า เจ้าอย่าเพิ่งลงมือเด็ดขาด วิญญาณอาฆาตแตกต่างจากผีทั่วไป หากทำให้มันโกรธขึ้นมา เรื่องจะยุ่งยากมาก”

ในใจของนาง หลี่ฉู่กลายเป็นนักต้มตุ๋นร้อยเปอร์เซ็นต์ไปแล้ว

ดังนั้นข้อเรียกร้องที่นางมีต่อหลี่ฉู่คือ ขอเพียงแค่ไม่สร้างความวุ่นวายก็พอแล้ว

สำหรับองครักษ์เสื้อม่วงคนใหม่แห่งหอเฉาเทียนเชว่ หลี่ซินอี๋แล้ว นี่นับเป็นความอ่อนโยนที่หาได้ยากยิ่ง

▶︎▶︎▶︎▶︎▶︎▶︎

[จบตอน]