ตอนที่ 12 - แม่นางน้อยก็ใช้สันมือเป็น

⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎

วันต่อมา โจวต้าฝูก็มาถึงหน้าประตูสำนักเต๋าเต๋ออวิ๋นอีกครั้ง

เรื่องนี้ทำให้หลี่ฉู่ประหลาดใจอยู่บ้าง

เขากวาดตามองร่างกายท่อนล่างของโจวต้าฝู เดาว่าเขาอาจจะมีปัญหาเรื่องสมรรถภาพทางเพศ จึงคิดจะนำเงินค่าเที่ยวหอนางโลมมาบริจาคทำบุญ หวังว่าจะใช้การนี้แลกเปลี่ยนทุนรอนในการเที่ยวกลับคืนมา

ท่าทางที่กลัดกลุ้มของโจวต้าฝูยิ่งเป็นการยืนยันการคาดเดาของเขา

หากในเมืองเกิดคดีขึ้น หัวหน้ามือปราบโจวจะไม่กลัดกลุ้มถึงเพียงนี้ เขาจะกังวลใจก็แต่เรื่องของตนเองเท่านั้น

แต่หลี่ฉู่เดาผิดจริงๆ

ครั้งนี้เป็นเรื่องที่ในเมืองเกิดคดีขึ้นจริงๆ แต่โจวต้าฝูก็กังวลใจเรื่องของตนเองจริงๆ เช่นกัน

“ท่านนักพรตน้อยหลี่ ท่านว่าข้าช่างโชคร้ายอะไรเช่นนี้” ใบหน้าที่อัปลักษณ์ของโจวต้าฝูยับย่นจนแทบจะกลายเป็นซาลาเปา

“เจ้าเมืองคนใหม่เพิ่งจะมารับตำแหน่ง ข้าอุตส่าห์จัดการเตรียมการล่วงหน้าอยู่หลายวัน ก็เพื่อที่จะสร้างความประทับใจที่ดีให้แก่เขา ใครจะไปรู้ว่าคดีฆาตกรรมสยองขวัญที่บ้านตระกูลเซวียเพิ่งจะผ่านไปได้ไม่ถึงสองวัน ก็เกิดคดีฆาตกรรมครั้งใหญ่อีกคดีหนึ่งขึ้นมา ดูจากรูปการณ์แล้ว ดูเหมือนจะเป็นฝีมือของวิญญาณอาฆาตอีกแล้ว”

“แม้จำนวนผู้เสียชีวิตจะไม่มากเท่าเมื่อหลายวันก่อน แต่นี่เป็นคดีฆ่าล้างตระกูลนะ! ตลอดทั้งราชวงศ์เหอลั่ว ในหนึ่งปีก็แทบจะไม่มีคดีฆ่าล้างตระกูลเกิดขึ้นเลย เรื่องนี้จะต้องได้รับความสนใจจากเมืองเฉาเกออย่างแน่นอน”

“ท่านเจ้าเมืองคงจะไม่ถามหรอกว่าเหตุใดเมืองอวี๋หังจึงมีภูตผีมากมายเช่นนี้ เขาจะถามแต่เพียงว่าเหตุใดข้าผู้เป็นหัวหน้ามือปราบจึงไม่สามารถคลี่คลายคดีได้!”

“ท่านว่า เหตุใดเมืองอวี๋หังจึงมีภูตผีมากมายเช่นนี้กัน?” โจวต้าฝูพูดไปพูดมาก็แทบจะร้องไห้ออกมา

หลี่ฉู่ก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

วิญญาณอาฆาตไม่ใช่ผักกาดขาวในไร่ ที่จะนึกจะเกิดก็เกิดขึ้นมาได้

คนโบราณว่าไว้ 'ยามบ้านเมืองวุ่นวาย ภูตผีปีศาจย่อมชุกชุม' แต่ในทางกลับกัน ปัจจุบันใต้หล้าสงบสุข บ้านเมืองร่มเย็น จึงควรเป็นยุคที่เหล่าอมนุษย์เสื่อมถอยลงต่างหาก

ช่วงนี้วิญญาณอาฆาตผุดขึ้นมาเป็นระลอกแล้วระลอกเล่าได้อย่างไร?

หากมองในภาพรวมของทั้งราชวงศ์เหอลั่ว ในแต่ละวันมีผู้ที่ตายไปพร้อมกับความแค้นอยู่มากมาย ในบรรดาผู้เสียชีวิตเช่นนี้ประมาณหนึ่งหมื่นคนจึงจะเกิดเป็นวิญญาณอาฆาตได้หนึ่งตน

เมืองอวี๋หังซึ่งเล็กเท่าฝ่ามือ สามวันเกิดสองตน ช่างน่าประหลาดอยู่บ้างจริงๆ

ทั้งสองคนพูดคุยกันอยู่สองสามประโยค ในที่สุดก็ตกลงกันว่า เย็นวันนี้หลังจากทานอาหารเย็นแล้ว หลี่ฉู่จะไปหาโจวต้าฝูที่จวนทางการ แล้วพวกเขาจะไปตรวจสอบที่เกิดเหตุด้วยกัน

นี่คือบทเรียนที่หลี่ฉู่ได้รับจากครั้งที่แล้ว อย่างไรเสียภูตผีก็ไม่ออกมาในตอนกลางวัน สู้รอให้ฟ้าใกล้จะมืดแล้วค่อยไปก็ไม่เสียการเสียงาน

เขาไปเร็วเกินไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร รออยู่ที่นั่นก็น่าเบื่อ และยังง่ายที่จะถูกสตรีในที่เกิดเหตุพัวพันอีก...

แม้ว่าครั้งนี้จะเป็นคดีฆ่าล้างตระกูล คงจะไม่มีเรื่องราวของแม่ม่ายปรากฏขึ้นมาอีก แต่... ก็เป็นการสร้างนิสัยที่ดีเอาไว้

เขารู้สึกได้อย่างไม่มีเหตุผลว่า ต่อไปนี้เมืองอวี๋หังอาจจะไม่สงบสุขอีกต่อไป

...

ท้องฟ้ายามเย็นงดงามยิ่งนัก บนขอบฟ้ามีเมฆสีสันสดใส

โจวต้าฝูจัดการงานสอบสวน สืบสวน และรายงานคดีเสร็จสิ้นแต่เนิ่นๆ แล้วก็นั่งรอคอยอย่างใจจดใจจ่ออยู่ในจวนทางการ รอคอยให้หลี่ฉู่มาถึง รอคอยให้คืนนี้ทุกอย่างราบรื่น

หากการขับไล่ภูตผีของหลี่ฉู่ไม่ราบรื่น อนาคตของเขาก็อาจจะไม่ราบรื่นเช่นกัน

แต่คนที่เขาเฝ้ารอคนแรกกลับไม่ใช่หลี่ฉู่ แต่เป็นป้ายชิ้นหนึ่ง

ป้ายที่ยาวเจ็ดนิ้ว กว้างห้านิ้ว ทำจากเหล็กกล้าเนื้อดีหนาหนัก ด้านหน้าแกะสลักเป็นรูปเจดีย์สูงเสียดฟ้า ด้านหลังแกะสลักตัวอักษรขนาดใหญ่สามตัวอย่างบรรจง: หอเฉาเทียนเชว่

ป้ายตกลงมาจากฟ้า กระแทกดังแคร๊งลงบนโต๊ะของโจวต้าฝู

ผู้ที่โยนป้ายนี้เข้ามาคือหญิงสาวผู้หนึ่งในชุดผ้าไหมสีม่วงรัดเอว ดูแล้วอายุยังไม่มาก

นางใช้ผ้าไหมสีแดงเส้นหนึ่งมัดผมหางม้าสูง ผิวขาวผ่อง คิ้วเรียวดั่งใบหลิว ดวงตารูปอัลมอนด์ จมูกโด่ง ริมฝีปากแดงฉ่ำ รูปโฉมงดงามสดใสราวกับดอกท้อต้องน้ำค้าง

ยิ่งไปกว่านั้น เอวบางขายาว รูปร่างอรชร

เวลาเดินขาทั้งสองข้างที่ยาวเหยียดก็แกว่งไกว เอวบางๆ ก็บิดตาม หางม้าที่อยู่ด้านหลังก็เด้งตาม หัวใจของเหล่ามือปราบในจวนก็สั่นตามไปด้วย

เพียงแต่ว่าเหล่ามือปราบหนุ่มๆ สั่นเพราะขาสองข้างนั้น แต่โจวต้าฝูสั่นเพราะป้ายชิ้นนั้น

มีหนุ่มน้อยคนหนึ่งอยากจะเข้าไปพูดคุยทักทาย ยังคงเป็นท่าทีเดิมๆ เดินเข้าไปก็พูดว่า “แม่นางน้อย ข้าว่าเจ้าดูคุ้นๆ นะ มาที่นี่เพื่อตามหา...”

“ข้าว่าแม่ของเจ้าก็คุ้นๆ เหมือนกัน!”

โจวต้าฝูกระโจนเข้ามา เตะลูกน้องที่ไม่เอาไหนคนนี้ออกไปในทันที

หนุ่มน้อยคนนั้นกลิ้งหลุนๆ ออกไปนอกห้องทำงาน คนล้มลงไปจนมึนงงไปบ้าง แต่ก็ยังไม่ลืมที่จะจัดหมวกให้ตรงก่อน แล้วรีบหันมายิ้มประจบประแจงให้โจวต้าฝู

“หัวหน้า ขออภัย ข้าไม่รู้ว่าท่านหมายตานางไว้ก่อนแล้ว เฮะๆ”

เขายังหัวเราะแหะๆ สองครั้ง คิดว่าเหมือนกับตอนที่อยู่ที่หอชุนหม่านโหลวตามปกติ โจวต้าฝูโกรธเพราะมีคนมาแย่งผู้หญิงกับเขา

ม่านตาของโจวต้าฝูสั่นไหว รีบตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด “ข้าหมายตาแม่ของเจ้าต่างหาก! ไสหัวไป!”

หนุ่มน้อยราวกับถูกสายฟ้าฟาด ชะงักไปครู่หนึ่ง จึงจะพูดอย่างลังเลว่า “ถ้าอย่างนั้น... พ่อของข้าคงจะลำบากใจหน่อย ให้ข้า... ลองคิดหาวิธีดูก่อนได้หรือไม่?”

เจ้าช่างเป็นลูกกตัญญูเสียจริง! โจวต้าฝูอยากจะพุ่งเข้าไปฟันให้มันตายสบายๆ ไปเสียที

แต่หญิงสาวตรงหน้ากำลังจ้องมองเขาด้วยรอยยิ้ม เขาไหนเลยจะกล้าขยับ

มือใหม่จะมองออกเพียงว่านางยิ้มสวยมาก แต่คนเจนยุทธภพจึงจะรู้สึกได้ว่าสายตาของนางคมกริบเพียงใด!

ทันใดนั้น โจวต้าฝูเช็ดเหงื่อเย็น พลางยิ้มประจบ “ข้าน้อยคือหัวหน้ามือปราบเมืองอวี๋หัง โจวต้าฝู ขอคารวะท่านเจ้าหน้าที่”

ท่านเจ้าหน้าที่?

ในห้องทำงานเกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที เหล่ามือปราบที่นอนเหยียดยาวไม่เป็นท่าต่างรีบลุกขึ้นยืนตัวตรง ส่งเสียงดังจอแจไปทั่ว

“หัวหน้ามือปราบโจวไม่ต้องเกรงใจถึงเพียงนี้”

หญิงสาวพูดพลาง แต่ขาทั้งสองข้างที่ยาวเหยียดก็ก้าวไม่กี่ก้าวก็มาถึงที่นั่งของโจวต้าฝู นั่งลงอย่างไม่เกรงใจ แล้วเก็บป้ายที่หนักอึ้งนั้นกลับคืนมา

“ข้าคือ หลี่ซินอี๋ องครักษ์เสื้อม่วง จากที่ทำการหอเฉาเทียนเชว่ประจำเมืองหางโจว” หญิงสาวแนะนำตัว “พวกเราไม่มีความสัมพันธ์ในสายการบังคับบัญชา ข้าก็ไม่ใช่เจ้าหน้าที่ของท่าน”

ตามทฤษฎีแล้วก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

แต่ตามทฤษฎีแล้ว หอเฉาเทียนเชว่ก็เป็นเพียงสำนักในยุทธภพแห่งหนึ่งเท่านั้น

หลายเรื่องต้องดูตามความเป็นจริง

หอเฉาเทียนเชว่รับพระบัญชาให้ดูแลเรื่องภูตผีปีศาจโดยเฉพาะ หากเกี่ยวข้องกับอมนุษย์ก็มีอำนาจสังหารก่อนรายงานทีหลัง

แม้จะเป็นองครักษ์เสื้อม่วงระดับเริ่มต้นที่สุดในหอเฉาเทียนเชว่ ก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพลังยุทธ์สูงส่ง ขุนนางทั่วไปเมื่อพบเห็น ใครบ้างจะไม่ต้องให้เกียรติอย่างดี

แรงกดดันเช่นนี้ ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่โจวต้าฝูไม่ชอบเชิญคนจากหอเฉาเทียนเชว่มาทำคดี

“ท่าน... แม่นางหลี่มาเยือนถึงที่นี่ มีธุระอันใดให้รับใช้หรือขอรับ?” โจวต้าฝูถามอย่างระมัดระวัง

“หืม?” คิ้วเรียวดั่งใบหลิวของหลี่ซินอี๋ขมวดเข้าหากันอย่างงดงาม “ท่านไม่รู้หรือว่าข้ามาทำไม?”

“เอ่อ หรือว่าเป็นเพราะคดีฆ่าล้างตระกูลที่ หมู่บ้านเซี่ยหลิ่ว?”

“ใช่ แต่ก็ไม่เพียงเท่านั้น” หลี่ซินอี๋ยิ้มบางเบา “ข้ายังได้รับคำสั่งให้มาถามท่านว่า เหตุใดเมืองอวี๋หังภายใต้การปกครองของท่านจึงมีอมนุษย์ชุกชุม? ในปีที่ผ่านมา ท่านรายงานคดีที่อมนุษย์ก่อขึ้นถึงหกคดี ครั้งนี้ยิ่งแล้วใหญ่ สามวันเกิดคดีวิญญาณอาฆาตถึงสองคดีติดต่อกัน”

นางลุกขึ้นยืนอีกครั้ง รูปร่างที่สูงโปร่งไม่แพ้โจวต้าฝูเลยแม้แต่น้อย แต่ในด้านบารมีนั้นเหนือกว่าอย่างสิ้นเชิง

“ข้าสงสัยยิ่งนักว่า เมืองอวี๋หังเล็กๆ แห่งนี้ซ่อนความลับอะไรไว้กันแน่ ถึงขนาดที่ว่ามีอมนุษย์ปรากฏตัวไม่หยุดหย่อน หรือว่าอันที่จริงแล้วในคดีไม่มีภูตผี แต่ในใจของหัวหน้ามือปราบโจวท่านต่างหากที่มีภูตผี คลี่คลายคดีไม่ได้ก็เลยโยนความผิดให้อมนุษย์เสีย?”

สถานการณ์ที่นางกล่าวถึง อันที่จริงแล้วไม่ใช่เรื่องแปลก

ในใต้หล้ามีคดีที่คลี่คลายไม่ได้และคดีใหญ่ๆ มากมายเหลือเกิน แต่เมื่อเฉลี่ยให้กับมือปราบแต่ละคนในราชวงศ์เหอลั่วแล้ว ก็มีเพียงไม่กี่คดีเท่านั้น

บางครั้งเพื่อที่จะรายงานเบื้องบน การใช้ข้ออ้างว่าอมนุษย์ก่อคดีก็เป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

อย่างไรเสีย คดีที่อมนุษย์ก่อขึ้นก็ไม่มีที่มาที่ไป ภูตผีบางตนเมื่อกำจัดไปแล้วก็ไม่เหลือหลักฐานทิ้งไว้ ในเรื่องนี้จึงง่ายที่จะตบตา

แต่เรื่องแบบนี้จะทำบ่อยเกินไปไม่ได้ อย่างโจวต้าฝูที่ปีหนึ่งมีถึงหกคดี ก็จัดอยู่ในความถี่ที่น่าสงสัยอย่างยิ่งแล้ว

ส่วนเรื่องที่สามวันเกิดคดีวิญญาณอาฆาตถึงสองคดีเช่นนี้ยิ่งแล้วใหญ่

หากเป็นเรื่องจริง หอเฉาเทียนเชว่ย่อมต้องมาสืบสวนอย่างละเอียด หากเป็นเรื่องโกหก นั่นก็เป็นการดูถูกสติปัญญาของผู้คนเกินไป หอเฉาเทียนเชว่ก็ต้องมาลงโทษเขาสักหน่อย

“สวรรค์เป็นพยาน!” โจวต้าฝูทำหน้าทุกข์ “แม่นางหลี่ ข้าก็สงสัยเหมือนกันว่าเหตุใดอมนุษย์ภายใต้การปกครองของข้าจึงมากมายเช่นนี้! ข้าก็ไม่ใช่คนโง่ ต่อให้จะแต่งเรื่องก็คงไม่แต่งเรื่องคดีวิญญาณอาฆาตสองคดีในสามวันหรอก แต่ผลการสืบสวนของข้าเป็นเช่นนี้จริงๆ จะให้โกหกได้อย่างไร?”

หลี่ซินอี๋ยิ้มอย่างเย็นชา “ในใจท่านไม่มีภูตผี แล้วเหตุใดจึงไม่เคยหาคนจากหอเฉาเทียนเชว่ของพวกเราเลย? กลับใช้เงินรางวัลของราชสำนักจ้างผู้บำเพ็ญเพียรภายนอกมาขับไล่อมนุษย์ ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกันว่า เมืองอวี๋หังเล็กๆ แห่งนี้ จะมีผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพลังยุทธ์สูงส่งถึงเพียงนั้นจริงๆ หรือ ที่สามารถช่วยท่านคลี่คลายคดีประหลาดๆ ได้ติดต่อกัน!”

โจวต้าฝูกล่าวว่า “ข้าเป็นมือปราบมาหลายปี ไม่กล้าพูดว่าปฏิบัติหน้าที่อย่างเคร่งครัดมาโดยตลอด แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่กล้าหลอกลวงเบื้องบนปิดบังเบื้องล่าง ข้าไม่ได้เชิญเจ้าหน้าที่จากหอเฉาเทียนเชว่ เพราะในท้องถิ่นมีสำนักเต๋าแห่งหนึ่งจริงๆ ภายในมีผู้บำเพ็ญเพียรอยู่ เชิญมาก็ค่อนข้างสะดวก จึงไม่ได้คิดจะรบกวนท่านเจ้าหน้าที่”

“โอ้?”

สายตาของหลี่ซินอี๋กวาดมองบนใบหน้าที่อัปลักษณ์ของเขา “ช่วงนี้ข้าจะอยู่ที่นี่ สืบสวนหาต้นตอของอมนุษย์ในเมืองอวี๋หังให้ดี ส่วนคนที่หัวหน้ามือปราบโจวท่านเชิญมานั้น... ก็ใช่ว่าจะไม่มีความน่าสงสัยว่า เลี้ยงผีสร้างชื่อเสียง ช่วงนี้ก็อย่าให้เขามาที่นี่เลย”

“นั่นเป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้ว” โจวต้าฝูพยักหน้าซ้ำๆ

ในเมื่อคนจากหอเฉาเทียนเชว่มาถึงแล้ว ย่อมไม่ต้องใช้หลี่ฉู่อีกต่อไป

โจวต้าฝูจะให้ความสำคัญกับหลี่ฉู่มากเพียงใด ก็ไม่คิดว่าเขาซึ่งเป็นเพียงสำนักเล็กๆ ในป่าเขาจะเก่งกาจไปกว่าผู้บำเพ็ญเพียรสายตรงจากหอเฉาเทียนเชว่ได้

ส่วนเรื่องเลี้ยงผีสร้างชื่อเสียงที่หลี่ซินอี๋พูดถึง ก็เป็นคดีที่เคยเกิดขึ้นมาก่อน มีผู้บำเพ็ญเพียรในท้องถิ่นที่ลักลอบเลี้ยงอมนุษย์ให้ไปก่อคดี แล้วตนเองก็ไปช่วยขับไล่ภูตผี เพื่อรับเงินรางวัลจำนวนมาก

คนที่ทำคดีแบบนี้มักจะเลือกสถานที่อย่างเมืองอวี๋หัง ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากเมืองหลวงของแคว้นมากนัก แต่ก็มีความเจริญรุ่งเรืองอยู่บ้าง

เรื่องแบบนี้ เป็นสิ่งที่หอเฉาเทียนเชว่เกลียดชังอย่างที่สุด

โจวต้าฝูมีใจอยากจะช่วยแก้ต่างให้หลี่ฉู่สองสามประโยค อธิบายว่านักพรตน้อยไม่ใช่คนแบบนั้น แต่คำพูดมาถึงปากแล้วก็หยุดชะงักไป

ตอนนี้ความรู้สึกที่หลี่ซินอี๋มีต่อตนเองยังไม่ดีนัก การช่วยคนอื่นพูดอะไรต่างๆ ก็เป็นเรื่องที่ไม่จำเป็นโดยสิ้นเชิง

ขณะที่กำลังพูดคุยกันอยู่ ก็ได้ยินเสียงที่กระจ่างใสเสียงหนึ่งดังขึ้นมาจากนอกประตูใหญ่

“หัวหน้ามือปราบโจวอยู่หรือไม่? ข้ามาแล้ว”

“เป็นนักพรตที่ข้าเชิญมาเอง ข้าจะให้เขากลับไปก่อน” โจวต้าฝูพูดขึ้นมาประโยคหนึ่ง แล้วหันหลังเดินออกไปต้อนรับ

หลี่ซินอี๋ก็เดินตามเขาออกไปเช่นกัน อยากจะเห็นหน้าตานักพรตที่น่าสงสัยคนนี้

ดังนั้นนางจึงได้เห็น...

นักพรตน้อยผู้หนึ่งที่มีคิ้วตาคมคาย สายตาอ่อนโยน สวมชุดสีครามที่สะอาดสะอ้านและเรียบง่าย ยืนอยู่ใต้ต้นหยางต้นหนึ่งนอกประตู มวยผมสั่นไหว ชายเสื้อพลิ้วไหว

ในชั่วพริบตา ราวกับแสงสุดท้ายของอาทิตย์อัสดงทั้งหมดได้มารวมตัวกันอยู่ที่ร่างของเขา

ราวกับเซียนที่ถูกเนรเทศลงมาจากสวรรค์

โจวต้าฝูตะโกนเรียกหลี่ฉู่ “ท่านนักพรตน้อยหลี่ ขออภัยด้วยนะ...”

ปั้ก

สันมือที่เฉียบขาดฟาดลงมาจากด้านหลังที่ต้นคอของเขา ตัดบทคำพูดต่อไปของเขาได้อย่างทันท่วงที

คิ้วของหลี่ฉู่เลิกขึ้นเล็กน้อย ประหลาดใจ

ก็เห็นว่าหลังจากที่โจวต้าฝูล้มลงไปกองกับพื้น ก็ปรากฏร่างของหญิงสาวที่งดงามสดใสคนหนึ่งขึ้นมาจากด้านหลัง หญิงสาวผู้นี้มองมาที่ตนเองอย่างอ่อนโยน ยิ้มแย้มดุจบุปผา

▶︎▶︎▶︎▶︎▶︎▶︎

[จบตอน]