ตอนที่ 10 - เรียนรู้วิชาเกราะเหล็กในสามสิบวัน

⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎

หลังจากทานอาหารเช้าและพูดคุยทักทายกันอีกครู่หนึ่ง หลี่ฉู่ก็ขับรถม้าไปส่งสองพ่อลูกตระกูลกงซุนที่ในเมืองด้วยตนเอง

ระหว่างทางผ่านลานกว้างแห่งหนึ่ง บนลานกว้างมีผู้คนรวมตัวกันอยู่เป็นจำนวนมาก ดูคึกคักยิ่งนัก เมื่อฟังจากเสียงโหวกเหวกของพวกเขา ดูเหมือนว่าจะพบซากแมงมุมขนาดใหญ่ตัวหนึ่ง รูปร่างใหญ่โตจนน่าตกใจ

มีคนบอกว่าเป็นอสูรแมงมุมที่ข้ามผ่านเคราะห์สวรรค์ไม่สำเร็จ ทันใดนั้นก็มีคนบอกว่านี่มันเป็นบาดแผลจากกระบี่ชัดๆ ต้องเป็นเซียนจากที่ใดที่หนึ่งสังหารเป็นแน่

หลี่ฉู่ไม่ได้หยุดรถม้า แม้กระทั่งสะบัดแส้ม้า เร่งความเร็วผ่านไป

สองพ่อลูกตระกูลกงซุนล้วนเป็นคนฉลาด เพียงแค่ผ่านไปครู่เดียวก็ได้ยินเรื่องราวคร่าวๆ เดาได้ว่าน่าจะเป็นอสุราแปดกรที่หลี่ฉู่สังหารเมื่อคืนนี้ได้ปรากฏร่างเดิมออกมา

กงซุนเจ๋อจึงถามว่า “ท่านนักพรตน้อย เหตุใดไม่ลงจากรถไปอธิบายว่านั่นคืออสูรที่ท่านสังหารเล่า? มิต้องเป็นการสร้างชื่อเสียงให้แก่สำนักเต๋าเต๋ออวิ๋นของท่านหรอกหรือ”

“ท่านอาจารย์สอนข้ามาโดยตลอดว่า ปราบมารพิทักษ์คุณธรรม ไม่ใช่เพื่อชื่อเสียงจอมปลอม” หลี่ฉู่กล่าว

กงซุนเจ๋อชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วประสานมือคารวะด้วยความเลื่อมใสจากใจจริง “ศิษย์อาจารย์ของท่านช่างเป็นยอดฝีมือโดยแท้”

หลี่ฉู่ใช้มือลูบจมูกของตนเอง

เหตุผลที่เขาไม่อธิบาย หนึ่งคือรู้สึกว่าชื่อเสียงไม่สำคัญ สองคือเพราะ...

ตรงนั้นเดิมทีมีศาลาอยู่หลังหนึ่ง

เมื่อวานด้วยความรีบร้อน ลงมือหนักไปหน่อย ศาลากลางน้ำนั้นชาวบ้านช่วยกันลงเงินสร้างขึ้นมา หากให้เขาชดใช้เงินก็คงจะไม่คุ้มค่า

รถม้าหยุดลงที่หน้าประตูที่ว่าการอำเภอในไม่ช้า

ทั้งสามคนลงจากรถเพื่อกล่าวอำลา

“บุญคุณช่วยชีวิตของท่านนักพรตน้อยหลี่ ข้ามิกล้าลืมเลือนอย่างแน่นอน” กงซุนเจ๋อโค้งคำนับ

“เป็นเพียงหน้าที่ของผู้บำเพ็ญเพียรเท่านั้น ท่านกงซุนมิต้องใส่ใจ” หลี่ฉู่กล่าวอย่างสบายๆ

ดวงตาคู่สวยของกงซุนโห รวมถึงมองมาที่หลี่ฉู่ ริมฝีปากเม้มเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า “ท่านนักพรตน้อยหลี่ ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของท่าน”

มีเพียงสองพ่อลูกเท่านั้นที่รู้ว่า สำหรับหลี่ฉู่อาจจะเป็นเพียงความช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ แต่สำหรับพวกเขาทั้งสองคนแล้ว มันคือโอกาสรอดชีวิตจากสถานการณ์ที่สิ้นหวังโดยแท้

หลี่ฉู่ยิ้มอย่างเฉยเมย แล้วกล่าวอำลาจากไป

กงซุนโห รวมถึงมองดูแผ่นหลังของเขา เนิ่นนานไม่ยอมขยับเท้า

ผู้เป็นพ่อหันกลับมา เห็นสีหน้าของบุตรสาวเช่นนี้ ก็โบกมือไปมาตรงหน้าของนาง “เอาล่ะ เขาไปไกลแล้ว ในเมืองเฉาเกอมีทั้งบัณฑิตมากความสามารถและเชื้อพระวงศ์มากมาย ทั้งจอมยุทธ์หนุ่มในยุทธภพ ก็ไม่เห็นเจ้าจะมองใครเช่นนี้เลย”

กงซุนโห รวมถึงถูกเขาพูดจนเขินอาย ก้มหน้าลง แล้วส่ายหน้า “ล้วนไม่สู้เขา”

กงซุนเจ๋อแย้มยิ้มอย่างมีเลศนัย “ไม่สู้เขาเรื่องอะไร?”

กงซุนโห รวมถึงเม้มริมฝีปากอีกครั้ง เนิ่นนานจึงจะเอ่ยปาก “ไม่สู้เขาเรื่องความรูปงาม”

“โอ้?” กงซุนเจ๋อกระพริบตา “ข้าจำได้ว่าลูกสาวของข้าเคยบอกว่า มองบุรุษไม่เคยมองที่ใบหน้ามิใช่หรือ?”

แก้มทั้งสองข้างของกงซุนโห รวมถึงแดงก่ำ ไม่ยอมสนใจเขาอีกต่อไป

ในโลกนี้ไม่เคยมีคนที่ไม่มองใบหน้า หากมี นั่นเป็นเพียงเพราะนางยังไม่เคยได้พบกับใบหน้าที่งดงามเพียงพอ...

ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าของใบหน้านี้ยังเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตของนางอีกด้วย

...

หลี่ฉู่ไม่ได้มาส่งสองพ่อลูกตระกูลกงซุนโดยเฉพาะ เขาก็มีธุระบางอย่างที่ต้องมาทำในเมืองเช่นกัน

เช้าวันนี้ เขาได้ขอคำชี้แนะจากอวี๋ชีอันในห้องว่ามีวิชาบำเพ็ญกายหรือไม่

เขายากที่จะลืมเลือนได้เลยว่า อวี๋ชีอันที่เพิ่งจะตื่นนอนด้วยดวงตาที่ยังคงงัวเงีย ไม่ได้ล้างหน้า ไม่ได้มัดผม บ้วนน้ำยาบ้วนปากออกมาดังกลั้วๆ แล้วเงยหน้าขึ้นสู่ท้องฟ้ากล่าวว่า “เต๋า คือบ่อเกิดแห่งสรรพสิ่ง วิชา คือกิ่งก้านสาขาของมหาเต๋า ละทิ้งบ่อเกิดเพื่อแสวงหากิ่งก้านสาขา ศิษย์ข้า เจ้ายังยึดติดอยู่กับรูปธรรม”

ในชั่วพริบตานั้น เขาราวกับได้เห็นอวี๋ชีอันถูกห้อมล้อมไปด้วยกลิ่นอายที่ยากจะบรรยายได้ กลิ่นอายนั้นช่างน่าเกรงขามยิ่งนัก ถึงขนาดทำให้เขาผู้ซึ่งถามคำถามนี้ขึ้นมาเกิดความละอายใจ

แต่ว่า...

นี่ก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าร่างกายของตนเองยังคงเปราะบางอยู่ดี

เขาเข้าใจดีว่า ตนเองอาจจะไม่มีวันเข้าถึงระดับของท่านอาจารย์ได้ตลอดชีวิตนี้

ต่อมา อวี๋ชีอันจึงให้หลี่ฉู่มาลองหาดูที่ ร้านหนังสือจ๋าซูไจ ในเมือง ที่นั่นอาจจะมีสิ่งที่เขาต้องการ

ร้านหนังสือจ๋าซูไจ ตามชื่อของมัน ก็คือร้านหนังสือที่ขายของจิปาถะมากๆ

การตกแต่งภายในร้านหนังสือมีความเก่าแก่อย่างยิ่ง ทิศเหนือและทิศใต้โปร่งโล่ง แสงสว่างเพียงพอ ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของกระดาษ

ภายในร้านครึ่งหนึ่งเป็นหนังสือใหม่ อีกครึ่งหนึ่งเป็นหนังสือมือสองที่เถ้าแก่รับซื้อมา ดังนั้นจึงมีหนังสือหลากหลายประเภทครบครัน วางเรียงรายอยู่เต็มทั้งสองชั้น

หลี่ฉู่เดินดูทั่วทั้งบนและล่าง มองดูคร่าวๆ ดูเหมือนจะไม่มีสิ่งที่คล้ายกับคัมภีร์วิชาลับในการบำเพ็ญเพียรเลย

ดังนั้นเขาจึงเดินมาที่เคาน์เตอร์

เถ้าแก่ร้านหนังสือจ๋าซูไจเป็นบัณฑิตเฒ่าผู้หนึ่ง ปีนี้อายุห้าสิบกว่าแล้วยังคงพากเพียรอ่านหนังสือเพื่อสอบเป็น ซิ่วไฉ อยู่เลย ดวงตาแทบจะมองไม่เห็นอะไรแล้ว

แต่ถึงแม้สายตาของเขาจะไม่ดี แต่เขากลับรู้ตำแหน่งของหนังสือทุกเล่มในร้านอย่างชัดเจน หลับตาก็ยังหาเจอได้จริงๆ

หลี่ฉู่เดินเข้าไปถาม “เถ้าแก่ ที่ร้านของท่านมีคัมภีร์ลับหรือไม่?”

“คัมภีร์ลับอะไร?” เถ้าแก่เฒ่าชะงักไป

“ก็ประเภทที่เกี่ยวกับร่างกาย” หลี่ฉู่กล่าว “ท่านอาจารย์ของข้าบอกว่าที่ร้านของท่านอาจจะมี”

เถ้าแก่เฒ่าพลันเผยรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้ง “โอ้—”

เขาลุกขึ้นพาหลี่ฉู่ไปหา พลางเดินพลางกล่าวว่า “สมแล้วที่ว่าลูกไม้หล่นไม่ไกลต้น ดูไม่ออกเลยว่าเจ้าหนุ่มหน้าซื่อตาใสคิ้วเข้มตาโตอย่างเจ้า จะชอบของพวกนี้ด้วย...”

หลี่ฉู่รู้สึกงุนงงไปหมด

จนกระทั่งเขาเห็นเถ้าแก่เฒ่าพาเขาไปยังตู้ลับตู้หนึ่ง เปิดตู้ออกมา ภายในอัดแน่นไปด้วยหนังสือภาพ

เรื่องพิสดารในแจกันทอง, เรื่องรักใคร่ในเหลียวไจ, เบาะรองนั่งหยกขาว, ท่านขุนนางข้าต้องการ...

หลี่ฉู่มองดูชื่อแปลกๆ เหล่านี้ ก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิดชั่วขณะ

“เถ้าแก่เฒ่า ท่านอาจจะเข้าใจผิดแล้ว” เขาละสายตาออกไป “ข้าต้องการคัมภีร์วิชาลับที่ใช้สำหรับบำเพ็ญเพียรได้ วิชาบำเพ็ญกาย! ข้าต้องการจะฝึกฝนร่างกาย ไม่ใช่จะดูร่างกาย”

“บำเพ็ญเพียร?” เถ้าแก่เฒ่าขมวดคิ้วแน่น “เจ้ามาจากสำนักเต๋ามาหาร้านหนังสือของข้าเพื่อหาวิชาบำเพ็ญเพียร? อันนี้ไม่มีจริงๆ เอ๊ะ แต่ว่าเรื่องฝึกฝนร่างกาย ดูเหมือนจะมีวิชาการต่อสู้บางอย่างอยู่ ไม่รู้ว่าจะมีที่ถูกใจเจ้าหรือไม่”

พูดพลาง เถ้าแก่เฒ่าก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพาเขาไปยังอีกฝั่งหนึ่ง พลิกหาในมุมที่เต็มไปด้วยฝุ่นจนเจอตู้หนังสือตู้หนึ่ง ตู้หนังสือนี้ล้วนเป็นวิชาการต่อสู้ทั้งสิ้น

ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีเต๋าและพุทธเป็นหลัก ในสมัยโบราณถูกเรียกว่า นักพรตชี่

สำหรับพวกเขาแล้ว มีเพียงในระดับเริ่มต้นเท่านั้นที่จะเรียนวิชาการต่อสู้ เพราะในตอนนี้ปราณแท้ยังไม่ก่อตัวขึ้น จำเป็นต้องป้องกันตนเอง เมื่อสามารถหลอมปราณแท้ได้แล้ว พวกเขาก็จะไม่ฝึกวิชาการต่อสู้อีกต่อไป

สิ่งที่นักพรตชี่แสวงหา คืออิทธิฤทธิ์

แต่เกณฑ์การเป็นนักพรตชี่ค่อนข้างสูง จำเป็นต้องมีรากวิญญาณจึงจะสามารถบำเพ็ญเพียรได้ ผู้ที่เกิดมาพร้อมกับรากวิญญาณนั้น หนึ่งในหมื่นก็ยังไม่มี

การบำเพ็ญเพียรวิชาการต่อสู้ไม่มีข้อจำกัดเช่นนี้ ทุกคนสามารถฝึกฝนวิชาการต่อสู้เพื่อเสริมสร้างร่างกายได้ตลอดทาง และยังสามารถเพิ่มพูนพลังฝีมือได้เช่นกัน

ดังนั้นในทุกยุคทุกสมัย ผู้บำเพ็ญเพียรวิชาการต่อสู้จึงมีจำนวนมากกว่านักพรตชี่เสมอ ในทำนองเดียวกัน การสืบทอดวิชาการต่อสู้ในหมู่ประชาชนก็แพร่หลายกว่า แม้แต่ร้านหนังสือในเมืองเช่นนี้ ก็ยังมีตู้หนังสือวิชาการต่อสู้ทั้งตู้

เพียงแต่ว่าคัมภีร์วิชาลับที่สามารถหามาได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ ย่อมไม่ใช่ระดับสูงอย่างแน่นอน

อาจจะเป็นเพราะเรื่องของรากวิญญาณ นักพรตชี่จึงมักจะดูถูกนักสู้เสมอมา

แม้ว่านักสู้ระดับมนุษย์ที่ฝึกฝนจนถึงขีดสุดจะไม่ได้อ่อนแอกว่านักพรตชี่ระดับสูงสุดเลยแม้แต่น้อย หรือแม้กระทั่งพลังต่อสู้ที่แท้จริงจะแข็งแกร่งกว่าด้วยซ้ำ

แม้ว่าในสิบสองสำนักเซียนจะมีสาย ภูผาเทียนหวัง ที่ฝึกฝนวิชาการต่อสู้ที่แท้จริงอยู่ด้วยก็ตาม

แต่ไม่สนใจ ก็คือดูถูก

งนั้นหากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายเต๋าที่แท้จริง ย่อมดูแคลนและไม่คิดจะชายตาแลการฝึกฝนวิชาการต่อสู้เป็นแน่

แต่หลี่ฉู่ไม่ได้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายเต๋าเลยแม้แต่น้อย เขายังไม่มีแม้กระทั่งรากวิญญาณ ในใจย่อมไม่มีลำดับชั้นการดูถูกอยู่แล้ว

ดังนั้นเขาจึงถามว่า “รบกวนเถ้าแก่แล้ว ในบรรดาเหล่านี้มีวิชาบำเพ็ญกายหรือไม่?”

“มีสิ” เถ้าแก่เฒ่าก้มตัวลงไป ค้นหาอยู่ครู่หนึ่งจนฝุ่นตลบอบอวล หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ยื่นหนังสือเล่มบางๆ เก่าๆ สีเหลืองเล่มหนึ่งมาตรงหน้าหลี่ฉู่

ก็เห็นตัวอักษรขนาดใหญ่แปดตัวบนนั้น

เรียนรู้วิชาเกราะเหล็กในสามสิบวัน

▶︎▶︎▶︎▶︎▶︎▶︎

[จบตอน]