บทที่ 19 ศึกเดียวล้างตระกูล

บทที่ 19 ศึกเดียวล้างตระกูล

เร็ว

เร็วถึงขีดสุด

ตั้งแต่ปะทุศึกในแดนรกร้าง จนตระกูลหลินบุกถึงถ้ำมังกร ล้างตระกูลโจว ทั้งหมดรวมกันแล้วยังไม่ถึงหนึ่งวันเต็ม

แค่ภายในวันเดียว ตระกูลจินตันที่สืบทอดมาหลายร้อยปีกลับถูกตระกูลหลินกวาดล้างสิ้นเชิง ครั้นข่าวแพร่กระจายออกไป ตระกูลรอบข้างต่างไม่กล้าเชื่อ

“ตระกูลโจวปั้นจากดินหรือไง โดนกระแทกทีเดียวก็แตกกระสานซ่านเซ็น?”

“หลินปาเทียนกล้าหาญถึงเพียงนั้นเชียว?”

ตระกูลรอบด้านต่างพากันตั้งข้อสงสัย ข้อหนึ่งคือสงสัยในพลังของตระกูลโจว อย่างไรก็เป็นตระกูลที่สืบทอดมาหลายร้อยปี ในตระกูลยังมีจินตันถึงสองคน ไฉนพ่ายแพ้ง่ายดายนักเล่า

อีกข้อหนึ่งคือสงสัยในพลังของหลินปาเทียน คนเดียวสู้สองยังฆ่าศัตรูได้อีก ฝ่ายตรงข้ามถึงขั้นหนีเอาตัวรอดก็ยังทำไม่ได้ หลินปาเทียนทำได้อย่างไร

ไม่ว่าภายนอกจะวิพากษ์วิจารณ์เช่นไร เวลานี้ตระกูลหลินกำลังตามล่าศัตรูที่เหลือของตระกูลโจวอยู่ ประตูภูผาตระกูลโจวมีเพียงแรงกำลังครึ่งหนึ่งของทั้งตระกูลเท่านั้น คนที่เหลือย่อมกระจายตัวอยู่ตามที่ต่างๆ เช่น เหมือง ภูเขาวิญญาณ ร้านรวงเป็นต้น การกระจายกำลังของแต่ละตระกูลก็ใกล้เคียงกันทั้งนั้น

หลินปาเทียนนำกำลังหลักของตระกูลออกติดตาม ทิ้งคนส่วนหนึ่งไว้เฝ้าคุมเชลยที่ประตูภูผาตระกูลโจว หลินเจียงก็เป็นหนึ่งในนั้น เขามิได้สนใจการฆ่าฟันมากนัก อยู่เฝ้าที่นี่เสียยังดีกว่า

ผู้ที่อยู่ด้วยกันยังมีหลินเตี๋ยกับผู้ดูแลอู๋ ผู้ดูแลอู๋คุมคนออกไปกวาดสนามรบ สำคัญคือค้นหาและรวบรวมทรัพย์ ส่วนหลินเตี๋ยรับผิดชอบคุ้มกันความปลอดภัย กลัวว่ากำลังของตระกูลโจวจะย้อนกลับมาเล่นงาน

“เจ้าหก เจ้าเจ็บหรือเปล่า”

หลินเตี๋ยเดินมาหาหลินเจียง เห็นเขาเปื้อนเลือดทั้งตัวก็อดถามด้วยความห่วงใยไม่ได้

“ข้าไม่เจ็บ เลือดของศัตรูทั้งนั้น เสื้อที่มารดาข้าทอให้ ทำจากไหมวิญญาณ สวมซ้อนสามชั้นแน่นหนา”

หลินเจียงยิ้มกว้าง แม้เขาจะโดนฟาดมาหลายทีจริง แต่ก็ไม่ได้บาดเจ็บ ชุดที่จวงหรงเลี้ยงไหมวิญญาณทอให้นั้นเหนียวทน เขาสวมซ้อนสามชั้น ข้างในยังมีเกราะอ่อนอีกหนึ่ง ใครต่อใครยังทะลวงป้องกันชั้นพื้นฐานไม่เข้า

“เช่นนั้นก็ดี”

“พี่สามเล่า ดูท่าจะเจ็บนะ”

“แผลเล็กๆ พักสองวันก็หาย ชินเสียแล้ว”

“พี่สามลำบากมาก”

“ไม่ถึงกับลำบาก แต่ศึกนี้สะใจจริง ตระกูลโจวน่าชังเกินไป”

หลินเตี๋ยกล่าว เมื่อหลายปีก่อนตอนตระกูลโจวแทงข้างหลังตระกูลหลิน นางก็โกรธนัก ครานี้ยังกล้าลงมือฆ่าคนของตระกูลหลินก่อน ยิ่งทำให้นางโกรธจนไม่อาจกลั้น ต้องสังหารเท่านั้นจึงได้ระบายความอัดอั้น

“หลังศึกนี้ ตระกูลหลินคงหยุดขยายตัวแล้วกระมัง”

“ชั่วคราวคงยังไม่ขยาย แผ่นดินมากเกินไป เราดูแลไม่ทั่วถึง”

หลินเตี๋ยว่า ประชากรของตระกูลหลินยังน้อยเกินไป จนบัดนี้ผู้ฝึกตนในตระกูลยังไม่ถึงหนึ่งพัน แกนหลักก็ยังเป็นอาคันตุกะที่รับเชิญมาทั้งนั้น ที่ดินจำนวนมากทำได้เพียงปล่อยให้พวกนักพเนจรเช่า บัดนี้ยิ่งฮุบตระกูลโจวอีก กำลังของตระกูลหลินก็ยิ่งกระจาย

นี่อันตรายอย่างยิ่ง หากศัตรูใช้ยุทธวิธีกองโจร คอยลอบกวนโจมตี ตระกูลหลินไม่อาจตามดูได้ทั่วถึง มีแต่จะรับมืออย่างฝืนทน หรือไม่ก็วิ่งวุ่นจนหมดกำลัง นี่เองจึงเป็นเหตุผลที่ตอนนี้หลินปาเทียนต้องกวาดล้างซากศัตรูให้สิ้น ต้องทำลายพวกมันเสียตั้งแต่ระยะตั้งเค้า

“ใช่ ดูไม่ทั่วถึงแล้ว”

“เจ้าสิบแต่งแล้ว เจ้าหก เจ้าไม่คิดจะแต่งบ้างหรือ”

“พี่สามเองก็เหมือนกันมิใช่หรือ”

“ข้าไม่เหมาะจะแต่ง ยังไม่มีคนที่เหมาะ”

หลินเตี๋ยว่า นางอยู่ปลายระยะสร้างฐานแล้ว หลินปาเทียนย่อมไม่ยอมให้ออกเรือนไปไหน มิเช่นนั้นตระกูลหลินจะขาดทุนยับ หากจะรับเขยเข้าบ้านก็ยิ่งลำบาก ของธรรมดาก็ไม่มอง ของยอดเยี่ยมเขาย่อมไม่ยอมเป็นเขย สุดท้ายจึงได้แต่ค้างคาไว้

“ข้าเองก็ลำบากใจเรื่องแต่ง สามัญชนข้าไม่มอง นักบำเพ็ญหญิงเขาก็ไม่มองข้า ฮ่าๆ เช่นนั้นก็อย่าแต่งกันทั้งคู่เถิด”

หลินเจียงหัวเราะลั่น ในบรรดารุ่นที่สองของตระกูลหลิน ลำดับสิบต้นๆ เหลือเพียงเขา หลินเตี๋ยและหลินอิงสามคนที่ยังไม่แต่ง คนอื่นๆ เป็นปู่เป็นย่ากันไปแล้ว อย่างหลินซานคนโตกับหลินเห่อคนรอง หลานก็แต่งกันแล้ว รุ่นที่สี่กำลังจะลืมตาดูโลก

...

“สะใภ้ของพี่สิบสี่ฆ่าตัวตายแล้ว”

“สะใภ้ของพี่สิบสามก็ฆ่าตัวตายแล้ว”

“สะใภ้คนที่สองของเรือนใหญ่ สะใภ้คนโตของเรือนรอง สะใภ้ของเรือนเจ็ดหนีไปแล้ว”

หลายวันให้หลัง หลินเจียงซึ่งยังอยู่ที่ประตูภูผาตระกูลโจวได้รับข่าวจากบ้าน คนเหล่านี้ล้วนเป็นบุตรสาวของตระกูลโจว ทว่าตระกูลหลินได้กวาดล้างตระกูลโจวไปแล้ว นี่คือความแค้นระดับล้างตระกูล สูงยิ่งกว่าฆ่าบุพการี ด้วยเหตุนั้นบุตรสาวของตระกูลโจวจึงบางคนเลือกหนีออกจากบ้าน บางคนเลือกจบชีวิตตนเอง

“โศกนาฏกรรมแท้จริง”

หลินเจียงถอนหายใจ เขาสัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังของสตรีตระกูลโจวเหล่านั้น น่าหวาดหวั่นนัก

“นี่ไม่ใช่โศกนาฏกรรม หากแต่เป็นทางเลือกที่คนต้องเลือก เมื่อวันแรกที่พวกนางแต่งเข้าตระกูลหลิน วันที่ตระกูลของพวกนางเป็นศัตรูกับตระกูลหลิน พวกนางก็จำต้องตัดสินใจแล้ว”

“หลินเตี๋ย สำหรับพวกนางโหดร้ายเกินไป อีกฟากคือบุพการี พี่น้อง อีกฟากคือสามี บุตร”

“หากตระกูลหลินของเราแพ้เล่า”

หลินเตี๋ยย้อนถาม หากตระกูลหลินแพ้ พวกนางจะเลือกอย่างไร

“ไม่รู้ ข้าไม่กล้าคิดภาพเช่นนั้น”

“ดังนั้นนี่คงเป็นสาเหตุหนึ่งที่ท่านพ่อไม่ยอมให้เราร่วมแต่งพันธมิตร การแต่งพันธมิตรเป็นเรื่องของบุพการี เป็นการที่ตระกูลเลือกให้เรา หากเป็นการเลือกของเราเอง ก็ต้องรับผิดชอบด้วยตัวเอง เจ้าก็เคยพูดมิใช่หรือ ว่าผู้ใหญ่พึงรับผิดชอบต่อการเลือกของตน”

“ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว ท่านพ่อพวกเขาจะกลับมาเมื่อใด”

หลินเจียงตัดบทเสีย เรื่องนี้ปรัชญาเกินไป เขาไม่อยากสนทนา

“คงอีกไม่นาน จุดอื่นๆ ของตระกูลโจวไร้เรี่ยวแรงต่อต้าน บดขยี้ผ่านไปก็จบ”

“เช่นนั้นก็ดี ข้าอยากกลับคฤหาสน์ลูกท้อวิญญาณแล้ว”

“ก็ดี”

ครานี้หลินเตี๋ยไม่ฉวยโอกาสสั่งสอนหลินเจียง หากหลินเจียงยังหนุ่มและยังต้องออกท่องยุทธภพ นางคงจะเข้มงวดให้เขาอยู่ต่อ ไปจัดการเรื่องอำมหิตกว่านี้ เพราะนั่นคือสิ่งที่ผู้ฝึกตนต้องเผชิญ

ทว่าเมื่อคิดถึงอายุและระดับพลังของหลินเจียง นางก็ไม่เรียกร้องสูงนัก ในสายตานาง ชีวิตหลินเจียงคงเป็นเช่นนี้ไปทั้งชาติ จึงไม่จำเป็นต้องบังคับให้เขาไปประสบการณ์ใด ในนาคตก็เพียงกตัญญูดูแลมารดา ใช้ชีวิตสงบสุขก็เพียงพอ

อีกหลายวันถัดมา หลินปาเทียนกลับมาถึงในที่สุด ตรวจนับความสูญเสีย ศึกครั้งนี้ตระกูลหลินคนตระกูลตายสี่ อาคันตุกะตายแปด บาดเจ็บยี่สิบกว่าคน แต่กลับสังหารฝ่ายตระกูลโจวได้หลายร้อย เรียกว่าชนะเด็ดขาด

สำหรับดินแดนของตระกูลโจว หลินปาเทียนคิดเผื่อไว้แต่แรก ที่สำคัญอย่างบริเวณประตูภูผานั้นให้ตระกูลหลินยึดครองโดยตรง ส่งคนไปประจำ ที่อื่นๆ ก็แบ่งให้บรรดาอาคันตุกะของตระกูลหลิน อาคันตุกะหลายคนติดตามตระกูลหลินมาหลายสิบปี ซื่อสัตย์ยิ่งนัก พวกเขาส่วนใหญ่แต่งงานมีลูกมีหลาน มีครอบครัวของตน ต่อไปก็สามารถตั้งตระกูลย่อยได้

แต่ตระกูลย่อยเหล่านี้ต้องถือหัวหน้าคือสำนักตระกูลหลิน เสมือนเป็นรัฐบริวาร ทุกปีต้องส่งรายได้ส่วนหนึ่งมามอบให้ตระกูลหลิน ถือเป็นค่าคุ้มครอง

ส่วนดินแดนที่เหลือมากก็ปล่อยเช่าให้นักพเนจรมาทำกิน เก็บค่าเช่ารายปีเป็นพอ จัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว หลินปาเทียนก็นำทรัพย์สินสงครามจำนวนมากกลับสู่สำนักตระกูลหลิน

เรื่องสตรีตระกูลโจว หลินปาเทียนรู้แล้ว เขาไม่มีอะไรจะกล่าว แม้พวกนางไม่ฆ่าตัวตายไม่หนีไป ภายหน้าก็อยู่ที่ตระกูลหลินไม่ได้อยู่ดี หลินปาเทียนอาจไม่ฆ่าพวกนาง แต่แน่แท้ว่าจะส่งพวกนางออกไป

หลินปาเทียนตั้งงานเลี้ยงฉลองง่ายๆ แล้วหลินเจียงก็กลับไปคฤหาสน์ลูกท้อวิญญาณ เขายังชอบชีวิตชนบทที่นั่นมากกว่า

หนึ่งเดือนต่อมา หลินเจียงได้รับรางวัลที่ตระกูลส่งมา หลินปาเทียนมอบกระบี่บินหนึ่งเล่ม โอสถรวมปราณสิบขวด โอสถบำรุงต้นกำลังห้าขวดและศิลาวิญญาณสามร้อยก้อน รวมมูลค่ากว่าสองพันศิลา อีกทั้งต่อไปเงินเดือนรายเดือนของหลินเจียงเพิ่มเป็นห้าสิบศิลา หนึ่งปีรับหกร้อยศิลา

นี่ยังถือว่าน้อย หลินเตี๋ยกับหลินอิงได้รับรางวัลเป็นภูเขาวิญญาณหนึ่งลูกโดยตรง ขนาดไม่เล็กกว่าคฤหาสน์ลูกท้อวิญญาณ จะหาคนไปบริหารเองก็ได้ ต่อไปมีรายรับประจำทุกปี นี่ล่ะยั่งยืน

เพียงเท่านี้ก็พอเห็นแล้วว่าศึกครั้งนี้ตระกูลหลินกอบโกยได้มากเพียงใด เรียกได้ว่าโกยกำไรเป็นว่าเล่น ทรัพย์สินที่ตระกูลโจวสะสมมาหลายร้อยปีล้วนตกอยู่ในมือของตระกูลหลิน

“คัมภีร์โบราณไม่เคยโกหก ข้อที่ทำกำไรมากที่สุดมักถูกเขียนอยู่ในกฎหมายอาญา”

หลินเจียงมีเพียงเสียงถอนใจ ไม่แปลกใจอันใดที่หลินปาเทียนหลงใหลการขยายอำนาจนัก กำไรจากการขยายตัวช่างกว้างใหญ่ยิ่ง หากจะทำการค้าสุจริต ต้องใช้เวลาและแรงอกแรงใจเท่าใดกัน

การเข่นฆ่าครานี้เองก็ทำให้หลินเจียงยิ่งมั่นใจในความคิดที่จะไปใช้ชีวิตในเมืองใหญ่ต่อไป ภพผู้ฝึกตนนั้นไร้ซึ่งกฎหมาย ทว่าเมืองใหญ่ย่อมมีระเบียบของเมืองใหญ่ อย่างน้อยก็ไม่ฆ่าฟันกันอย่างโผล่หน้าโจ่งแจ้งเช่นนี้ เช่นนั้นเขาจึงจะยังคงซ่อนตัวเอาตัวรอดได้แม้ยามอ่อนแอ