บทที่ 6 วาระหกสิบปี

บทที่ 6 ขีดจำกัดหกสิบปี

หยุนโจว คฤหาสน์ลูกท้อวิญญาณ

หลินเจียงกลืนเม็ดยาล้างไขกระดูกชั้นยอดเม็ดที่สิบ แล้วรอยาออกฤทธิ์ ระหว่างว่างก็เปิดระบบเช็กอิน

“ชื่อระบบ: ระบบเช็กอินอายุขัย

ผู้ครอบครอง: หลินเจียง

อายุขัย: 26/2390”

มองยอดอายุขัยในระบบแล้วหลินเจียงก็พอใจ ตามที่เขารู้ ในโลกผู้บำเพ็ญ ผู้ฝึกระดับชำระปราณส่วนมากมีอายุร้อยกว่าปี ขั้นสร้างฐานจะเพิ่มเป็นราวสองร้อยปี ระดับจินตันอยู่ได้ราวห้าร้อยปี บรรพชนหยวนอิงถึงจะอยู่เป็นพันปี เกินสองพันปีขึ้นไปต้องเป็นชั้นแปรเทพขึ้นไปแล้วซึ่งในหยุนโจวยังไม่มีตัวตนเก่งกล้าถึงเพียงนั้น

กล่าวคือ ถ้าหลินเจียงอยู่อย่างสงบ ไม่เกิดเหตุไม่คาดฝัน เขาจะมีอายุยืนยาวยิ่งกว่าชั้นแปรเทพเสียอีก

“อายุยืนเห็นๆ”

เขาพึมพำ เช็กอินทุกวันแบบนี้ อายุขัยจะใช้หมดได้ยังไง แข่งเรื่องอายุขัยน่ะในตระกูลหลินไม่มีใครสู้อยู่แล้ว ทั้งหยุนโจวก็ไม่มีใครสู้

“โอ๊ย มาอีกแล้ว”

เพียงครู่เดียว เม็ดยาล้างไขกระดูกชั้นยอดก็ออกฤทธิ์ ท้องไส้ปั่นป่วนจนต้องวิ่งเข้าห้องส้วม ครึ่งยามเต็มกว่าจะเดินออกมาพร้อมเอามือตะครุบจมูก

เหม็นสุดทน

เม็ดยาล้างไขกระดูกชั้นยอดล้างเส้นเอ็นชำระไขกระดูก ขับสิ่งสกปรกในร่าง ทั้งหมดถูกขับออกทางลำไส้ กลิ่นจึงร้ายกาจจนเกือบทำเจ้าตัวสลบกับของเสียของตัวเอง

“ถึงเวลาฝึกช่วงเช้าแล้ว ข้าช่างขยันจริงๆ ต้องนั่งสมาธิอีกหนึ่งยาม”

เขามองเวลา เป้าหมายฝึกที่ตั้งไว้คือเช้า 1 ยาม บ่าย 1 ยาม กลางคืนครึ่งยามรวมวันละสองยามครึ่ง ลำบากเหลือใจ

“ยังดีที่หลินเตี๋ยไม่หลอก ข้าเสียสามพันศิลาวิญญาณคุ้มค่าแล้ว”

หนึ่งยามถัดมา หลินเจียงลืมตา หกเม็ดยาชั้นยอดหมดลงให้ผลชัดเจน เดิมฝึกหนึ่งยามหมุนเวียนพลังได้หนึ่งรอบใหญ่ ตอนนี้ทำได้สามรอบ ประสิทธิภาพเพิ่มขึ้นสามเท่า

ตามที่คาดไว้ ก่อนใช้เม็ดยาชั้นยอด เขาต้องใช้เวลาสามสิบปีกว่าจะขึ้นถึงชำระปราณขั้นสาม บัดนี้ราวสิบปีก็คงพอ

...

อีกหนึ่งปี งานเลี้ยงปลายปีของตระกูล คราวนี้เรือนบรรพชนในสำนักตระกูลหลินแทบไม่พอรับแขก เมื่อเทียบกับเก้าปีก่อนครั้งแรกที่หลินเจียงร่วม จำนวนคนตระกูลเพิ่มขึ้นหลายเท่า

ตลอดหลายปี หลินปาเทียนเพียรสร้างตระกูล จากเดิมเก้าบุตรหกธิดา กลายเป็นสิบห้าบุตรเก้าธิดา แถมยังมีอนุท้องโตอีกสอง น่าจะมีน้องเพิ่มอีกในปีหน้า

รุ่นที่สองรุ่นที่สามแต่งกันมากขึ้น เติมกำลังให้ตระกูล จนงานเลี้ยงปลายปีกลายเป็นมากกว่าสิบโต๊ะ

“พี่ห้า แล้วเจ้าสิบสองกับเจ้าสิบสี่ไปไหน”

หลินเจียงเอ่ยถามหลินไห่พี่ห้าที่นั่งข้างๆ ทำไมไม่เห็นหน้าคนที่สิบสองกับสิบสี่ เมื่อปีก่อนยังมาอยู่ หรือว่าจะตายไปแล้ว

ถ้าตาย ทำไมไม่ชวนมากินโต๊ะ

“เจ้าปีนึงกลับบ้านที จะไม่ให้ไม่รู้ได้ยังไง ปีนี้ท่านพ่อออกกฎ ลูกหลานอายุสิบสองที่ตรวจไม่พบรากวิญญาณ ตัดออกจากสกุล เป็นเพียงคนสาขาธรรมดา คนหลังๆ ขยับเลขขึ้น ตอนนี้น้องสิบสามเลยกลายเป็นน้องสิบสอง”

หลินไห่มองน้องหกทีหนึ่ง เขาเองก็แอบอิจฉาหลินเจียงอยู่ อยู่เฝ้าคฤหาสน์เดียว เสรีสบาย

“อย่างนี้นี่เอง”

หลินเจียงถอนใจ สังคมผู้บำเพ็ญโหดร้ายจริง หากไร้รากวิญญาณ กระทั่งงานเลี้ยงตระกูลก็ไม่มีสิทธิ์ร่วม อนาคตก็คงลำบาก

“ภายหน้าจะแต่งเมีย ต้องแต่งกับผู้บำเพ็ญ อย่าแต่งคนธรรมดา”

หลินไห่เตือนใจ ผู้บำเพ็ญกับผู้บำเพ็ญตบแต่งกัน โอกาสให้กำเนิดทายาทมีรากวิญญาณจะสูง เช่นท่านพ่อหลินปาเทียน อนุทั้งหลายล้วนเป็นผู้บำเพ็ญ ปัจจุบันบุตรยี่สิบกว่าคนที่อายุเกินสิบเจ็ดมีอยู่สิบเจ็ดคน มีเพียงสองคนที่ตรวจไม่พบราก อัตราค่อนข้างสูง

ในรุ่นสองรุ่นสาม ก็มีคนแต่งกับหญิงสามัญ บุตรที่เกิดมาหลายคนเป็นคนธรรมดาไร้ราก ตามกฎใหม่ของตระกูล พวกนั้นไม่มีสิทธิ์อาศัยในสำนัก ต้องถูกส่งไปคฤหาสน์สาขา อาจไม่อดอยาก แต่ไร้ชั้นเชิงและสถานะ

“พี่ห้าว่าก็ถูก”

หลินเจียงรับปากไปงั้น จะให้เขาแต่งเมีย ไม่มีทาง ผู้หญิงจะมีแต่ทำให้เขาช้าลงในการฝึก อีกอย่าง จ่ายเงินคุยรักชั่วยามหนึ่งไม่หวานกว่าหรือ ถ้ากระเป๋าเงินกับไตทนไหว อยากรักกับใครทุกวันก็ได้ หวานเจี๊ยบเชียว

“เอิ่มๆ เจ้าหก ฟังท่านพ่อพูดหน่อย”

ไม่นาน หลินไห่ไอเตือน อย่ามัวแต่ก้มกิน เดี๋ยวทำท่านพ่อขุ่นเคือง จะโดนด่าอีก

หลินเจียงพยักหน้า วางตะเกียบ เขาอยู่ขั้นสอง กินมากไม่ได้ ไม่ใช่เพราะกระเพาะเล็ก แต่อาหารวันนี้ล้วนมีพลังวิญญาณ แปรรูปไม่ทันเดี๋ยวร่างแตกตาย ตายเพราะกินข้าวนี่ไม่คุ้มเสียกับระบบเอาเสียเลย

“เจ้าใหญ่ เจ้ารอง ปีนี้พวกเจ้าต้องพยายาม นี่คงเป็นโอกาสสุดท้ายของเจ้าแล้ว ไปเรียนจากเจ้าสามบ้าง...”

หลินปาเทียนกล่าวกับคนโตหลินซานและคนรองหลินเหอด้วยสีหน้ากังวล คนโตอายุห้าสิบเจ็ด คนรองห้าสิบห้า

หลายปีก่อนทั้งคู่ก็อยู่ชำระปราณขั้นสิบปลายสมบูรณ์ ถึงตอนนี้ก็ยังเท่าเดิม ช่วงที่ผ่านมาแต่ละคนได้กินเม็ดยาสร้างฐานคนละหนึ่งครั้งแล้ว แต่ไม่อาจทะลวงได้ ถ้าปีนี้ยังไม่สำเร็จ เกรงว่าจะหมดหวังกับขั้นสร้างฐาน

“พี่ห้า ทำไมท่านพ่อว่าเป็นโอกาสสุดท้ายของพี่ใหญ่กับพี่รอง”

“เจ้าหก ไม่เคยอ่านหนังสือเลยหรือไง”

“ไม่ล่ะ อ่านไปทำไม”

“เฮ้อ งั้นฟังดีๆ จากชำระปราณขึ้นสร้างฐาน มีกล่าวถึงขีดจำกัดหกสิบปี หมายความว่าหากไม่ทะลวงก่อนหกสิบ ชาตินี้ก็แทบหมดหวังสร้างฐาน เพราะเลยหกสิบ ต่อให้กินโอสถมากเพียงใด โลหิตก็โรยแรง ประสิทธิผลของเม็ดยาสร้างฐานย่อมลดลงมหาศาล”

“แต่พี่ใหญ่เพิ่งห้าสิบเจ็ด ยังเหลือสามปีนี่”

“รู้อะไรไหม เม็ดยาสร้างฐานหนึ่งเม็ดราคาสองหมื่นศิลาวิญญาณ จะกินสุ่มสี่สุ่มห้าได้หรือ พี่ใหญ่กับพี่รองกินไปแล้วคนละเม็ด ตามหลักไม่มีสิทธิ์ได้อีก แต่ท่านพ่อเห็นแก่ที่ค้ำจุนบ้านมานาน จึงให้โอกาสอีกครั้ง

อีกอย่าง ล้มเหลวในการทะลวงด้วยเม็ดยาสร้างฐานนั้นทำร้ายร่างมาก มักต้องพักฟื้นสามถึงห้าปี หากฝืนกินติดๆ กัน โอกาสตายเก้าส่วนเข้าใจไหม”

“เข้าใจๆ ขอบคุณพี่ห้าที่ชี้แนะ”

หลินเจียงตอบถี่ๆ ฟังแล้วเวลาของพี่ใหญ่พี่รองก็ใกล้จริง แต่เขาเองไม่เดือดร้อนอะไร ตอนนี้อายุขัยเขาทะลุสองพันปี จะให้โลหิตโรยก็อีกพันๆ ปี ดังนั้นไม่รีบ

“ห้องหนังสือตระกูลมีตำราพื้นฐานผู้บำเพ็ญมาก ว่างก็ไปอ่านบ้าง มีประโยชน์กับเจ้า”

“พี่ห้า กินเสร็จเดี๋ยวข้าไปยืม”

หลินเจียงพยักหน้า เห็นทีต้องไปอ่านบ้างแล้ว ไม่งั้นฝึกมากว่าสิบปี ยังเป็นเด็กใหม่ อายเขา

ฝั่งหลินปาเทียน เมื่อสั่งสอนพี่ใหญ่พี่รองแล้วก็ไม่พูดต่อและไม่หันมาดุหลินเจียงอีก เด็กๆ เยอะ คุมไม่หมด ลูกที่ไม่สู้เองก็ปล่อยให้กลายเป็นคนล่องหนไป

งานเลี้ยงเลิก บรรดาญาติทยอยแยกย้าย อาณาเขตของตระกูลกว้าง ลูกหลานที่โตแล้วถูกส่งไปประจำการตามพื้นที่ต่างๆ ปกติจึงไม่ค่อยได้พบ งานเลี้ยงปลายปีจึงเป็นโอกาสดีที่จะเจอกัน

หลินอิงวิ่งกระโดดดึ๋งๆ มาหาหลินเจียง นางเข้ากับพี่น้องคนอื่นไม่ค่อยได้ พี่ใหญ่พี่รองห่างวัยเกินไป ส่วนที่ตามหลังนางก็เด็กเกิน นอกจากพี่ชายแท้อย่างหลินเจียง ก็สนิทกับหลินเตี๋ย

“พี่สาม นี่ศิลาวิญญาณปีนี้ สามร้อยก้อน”

หลินเจียงพาหลินอิงไปหาหลินเตี๋ย ส่งรายรับส่วนใหญ่ของปีให้ ชดใช้หนี้

“เจ้าหก ข้าไม่ขาดศิลาวิญญาณ เจ้าถือไว้เอง ตั้งใจฝึกให้มาก”

หลินเตี๋ยส่ายหน้า นางเป็นคนแรกของรุ่นที่สองที่สร้างฐาน สำคัญยิ่งในสายตาหลินปาเทียน ได้รับการทุ่มเท อีกทั้งสินส่วนตัวก็ไม่น้อย ไม่ขาดศิลาวิญญาณ

“แต่ก็ต้องรับไว้ เป็นหนี้ก็ต้องใช้นี่คือกฎ”

“เจ้าหก ดูท่าคำของท่านพ่อเมื่อครู่จะไม่เข้าหูเลยนะ ปีใหม่นี้เจ้าก็ยี่สิบเจ็ดแล้ว เหลืออีกกี่ปีถึงขีดจำกัดหกสิบ เจ้าพึ่งชำระปราณขั้นสองเอง เอาศิลาวิญญาณนี่ไปซื้อเม็ดยารวมลมปราณเถอะ”

หลินเตี๋ยอดคับข้องไม่ได้ พี่น้องทั้งกลุ่ม ความสัมพันธ์กับคนอื่นของนางก็ธรรมดา มีแต่บ่อยครั้งที่ไปคฤหาสน์ลูกท้อวิญญาณกับหลินอิง จึงสนิทกับหลินเจียงจริงใจหวังจะเห็นเขาทะลวงสร้างฐานได้

“พี่ ข้าว่าพี่สามพูดถูกนะ”

“ถูกบ้าอะไร ไม่ทะลวงสร้างฐานก่อนหกสิบก็ไม่ใช่ว่าจะตาย อีกอย่าง ศิลาวิญญาณหมดก็หาใหม่ได้ อีกสองปีรายได้คฤหาสน์ลูกท้อวิญญาณของข้าก็เพิ่มแล้ว”

หลินเจียงส่ายหน้า พลางยัดศิลาวิญญาณใส่มือหลินเตี๋ย เขาไม่ชอบติดหนี้ ไร้หนี้ตัวเบา มีหนี้แล้วนอนไม่หลับ กินข้าวไม่อร่อย

ยัดเสร็จ เขาก็ฉุดหลินอิงวิ่งเผ่น ไม่เปิดโอกาสให้นางเปลี่ยนใจ ถึงเวลาคารวะท่านแม่เสียที ท่านแม่เมตตาต่อเขามาก หลินเจียงไม่ลืมกำพืด กตัญญูที่ควรมีไม่มีขาดอยู่แล้ว