บทที่ 29 นายพลซอลผู้กล้าหาญ

ในตอนนี้ เด็กชายคนนั้น ดูเหมือนจะมีออร่าที่แตกต่างไปจากเดิมโดยสิ้นเชิง

เปลวเพลิงอันร้อนระอุหมุนวนอยู่รอบตัวเขา เกล็ดมังกรลวงตาปรากฏขึ้นบนผิว

และตัวของเจ้าหนูเกร็ตเอง ใบหน้าก็ดูเหมือนจะสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น ราวกับมีเสน่ห์เหนือธรรมชาติบางอย่างที่ทำให้คนไม่อาจละสายตาได้ ทั้งอยากเข้าใกล้และอยากบูชา

เงียบสงัดราวกับป่าช้า

เจ้าหนูเกร็ตหันไปมองเพื่อนบ้านที่กำลังจ้องมองตนเอง กระทั่งพ่อกับแม่ที่ถือจอบและไม้นวดแป้งอยู่ด้วย

วินาทีถัดมา อาจารย์โจเซฟผู้ซึ่งเป็นที่ยอมรับว่าเป็นผู้มีความรู้จากฟากฟ้าก็ได้ทำลายความเงียบลง

“เจ้าหนูเกร็ต เจ้าสุดยอดมาก!”

“เจ้าคือวีรบุรุษของหมู่บ้าน เจ้าช่วยข้า ช่วยพวกเราทุกคน ช่วยทั้งหมู่บ้านหินกลิ้งไว้”

แม้จะไม่รู้ว่าเจ้าหนูเกร็ตกลายเป็นจอมเวทระดับสูง กระทั่งในหมู่ขุนนางจอมเวทแห่งเมืองลอยฟ้าก็ยังเป็นยอดฝีมือที่หาได้ยากในชั่วพริบตาได้อย่างไร แต่นี่คือความจริงแล้ว

เวทมนตร์ของเด็กชายคนนี้ช่วยทุกคนไว้

เมื่อได้ฟังคำพูดของโจเซฟ ชาวบ้านก็พากันได้สติ และกล่าวชื่นชม

“เจ้าหนูเกร็ต เจ้าทำได้อย่างไร”

“เจ้าเก่งขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน”

“ไม่ใช่อาจารย์โจเซฟสอนแน่ๆ ใช่หรือไม่ เขาเพิ่งจะบอกเองว่า เขาก็ทำแบบนี้ไม่ได้”

ซิรูคา พี่สาวของเจ้าหนูเกร็ตผู้ซึ่งเป็น นักเรียนดีเด่น ที่มีชื่อเสียงในชั้นเรียนก็เข้าใกล้น้องชายของตนอย่างตื่นเต้น จับมือเด็กชายที่กำลังสับสนอยู่ข้างหนึ่ง

“น้องชาย เจ้าเก่งกาจขึ้นมาอย่างกะทันหันแบบนี้ได้อย่างไรกัน พี่ร่ายคาถาที่ง่ายที่สุดยังไม่ได้เลย เจ้ากลับกลายเป็นจอมเวทที่เก่งกาจขนาดนี้แล้ว!”

“ข้า… ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน”

เจ้าหนูเกร็ตทำหน้าสับสน เก็บเปลวไฟที่ล้อมรอบตนเองกลับคืนมาตามสัญชาตญาณ เพื่อไม่ให้ทำร้ายพี่สาว

ในชั่วขณะที่ทำเช่นนั้น เจ้าหนูเกร็ตรู้สึกว่า พลังเวทมนตร์เป็นเหมือนแขนหรือขาของเขา เป็นเหมือนอวัยวะที่เพิ่มขึ้นมาใหม่ อยู่ภายใต้การควบคุมของเจตจำนงของเขา

แต่ถึงอย่างไร ก็เป็นอวัยวะใหม่ที่เพิ่มขึ้นมาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย หากต้องการจะควบคุมให้เชี่ยวชาญ ไม่ทำร้ายผู้อื่นเลย ก็อาจจะต้องใช้เวลา

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!

ในขณะนั้นเอง ร่างหลายสิบร่างก็ร่อนลงมาจากท้องฟ้า

คือเหล่านักรบเวทที่ได้ยินเสียงเรียกขอความช่วยเหลือของโจเซฟ และรีบมายังหมู่บ้านหินกลิ้ง!

“โจเซฟ สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง แล้วพวกออร์คเหล่านั้นล่ะ”

“ไม่นึกเลยว่า บนดินแดนของเอลโดเรนจะยังมีทหารออร์คที่แตกทัพหลงเหลืออยู่”

เหล่าจอมเวทลงจอดบนพื้น และได้เห็นซากศพออร์คที่ไหม้เกรียมบนพื้น

นี่คือร่องรอยการถูกสังหารด้วยเวทมนตร์เพลิงระดับสูง!

กระทั่งจากสภาพที่ถูกเผาไหม้ทั้งตัวแล้ว ออร์คเหล่านี้ไม่มีโอกาสได้ตอบโต้เลยด้วยซ้ำ ก็สิ้นใจไปแล้ว

ภาพเช่นนี้ทำให้เหล่านักรบเวทที่มาช่วยเหลือต่างเบิกตากว้าง ตะลึงงัน

“โจเซฟ บอกพวกเรามาว่าที่นี่เกิดอะไรขึ้นกันแน่”

พวกเขามองไปยังโจเซฟอย่างงุนงง

…

“อะไรนะ เจ้าบอกว่า เด็กคนนี้จู่ๆ ก็มีฝีมือเทียบเท่าจอมเวทระดับสูงแล้วรึ”

“กระทั่งเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน เด็กคนนี้ยังไม่เข้าใจสูตรเวทมนตร์พื้นฐานที่สุดเลยด้วยซ้ำหรือ”

เหล่านักรบเวทที่สอบถามสถานการณ์จบแล้ว รู้สึกเหมือนกำลังฝันไป

หากไม่ใช่เพราะซากศพออร์คไหม้เกรียมบนพื้นยังคงส่งความร้อนออกมา พวกเขาคงจะคิดว่านี่เป็นเรื่องตลกที่ไร้สาระ

ทว่า ความจริงกลับอยู่ตรงหน้า

“อันที่จริง ตอนนี้ข้าก็ยังไม่เข้าใจสูตรเวทมนตร์พวกนั้นเลย…” เจ้าหนูเกร็ตถูนิ้วอยู่ข้างๆ พึมพำเสียงเบา

“เจ้าว่าอะไรนะ ความหมายของเจ้าคือ เจ้าไม่เข้าใจสูตรเวทมนตร์พื้นฐานเลย ก็ร่ายเวทมนตร์ได้แล้วรึ กระทั่งเป็นเวทมนตร์ระดับนี้!”

จอมเวทระดับกลางสามวงแหวนคนหนึ่งจ้องมองเกร็ตด้วยความประหลาดใจ

“ใช่แล้วขอรับ ท่านจอมเวท” เจ้าหนูเกร็ตเอามือไพล่หลัง สองมือถูไถกันด้วยความประหม่า ตอบกลับอย่างตัวสั่น

เขายังไม่รู้ตัวเลยว่า ตอนนี้ตนเองแข็งแกร่งกว่าท่านจอมเวทตรงหน้ามากแล้ว ไม่จำเป็นต้องเคารพนบนอบเช่นนี้

“เป็นไปไม่ได้ นี่มันไม่ใช่เวท!” จอมเวทที่ถามคำถามนั้นสับสนอย่างสิ้นเชิง

เหล่าจอมเวทต่างก็มองไปยังชายร่างสูงสง่า ผู้มีบุคลิกของผู้นำที่อยู่ด้านหลัง

“นายพลซอล ท่านคิดว่าอย่างไร เรื่องนี้ไม่สมเหตุสมผลเลย”

“ตามทฤษฎีแล้ว เขาเพิ่งจะเรียนเวทมนตร์มาไม่กี่เดือน พลังเวทของเขาไม่น่าจะแข็งแกร่งถึงขนาดนี้ได้!”

“เกิดเรื่องแปลกประหลาดเช่นนี้ขึ้น จำเป็นต้องติดต่อฝ่าบาทอีเลียนหรือไม่ขอรับ”

นายพลซอลก้มหน้าครุ่นคิด

เดิมที การโจมตีของออร์คในระดับนี้ ไม่จำเป็นต้องให้นายพลแห่งเอลโดเรนอย่างเขาต้องออกโรงด้วยตนเอง

แต่ บนดินแดนของเอลโดเรนยังคงมีกองกำลังออร์คที่แตกทัพหลงเหลืออยู่ เป็นเรื่องใหญ่ เขาจึงบังเอิญว่างและรีบมา

นายพลซอลมองไปยังเด็กชายเกร็ตที่ก้มหน้าอย่างประหม่า แล้วมองไปยังซากศพออร์คที่ไหม้เกรียม ทั้งรู้สึกแปลกประหลาดและโล่งใจ

‘อย่างไรก็ตาม ในอาณาเขตยังมีกองกำลังออร์คที่แตกทัพหลงเหลืออยู่ ข้ากลับไม่พบ นี่เป็นความผิดพลาดของข้าจริงๆ หากฝ่าบาทอีเลียนจะทรงเอาผิด ข้าและผู้บัญชาการจอมเวทระดับสูงอีกหลายคน ก็มีความรับผิดชอบที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้’

ซอลคิดในใจ

เดิมที ปัญหานี้จะใหญ่หรือเล็กก็ได้

แต่หากคืนนี้ กลุ่มออร์คนี้ทำลายหมู่บ้านไปสักหนึ่งหรือสองแห่งจริงๆ ทำให้มีผู้เสียชีวิตจำนวนมากรวมถึงจอมเวทประจำหมู่บ้านอย่างโจเซฟด้วย สถานการณ์ก็จะค่อนข้างน่าอึดอัด

โชคดีที่เด็กคนนี้ช่วยหมู่บ้านไว้!

ตอนนี้ความสนใจของทุกคน ก็มุ่งไปที่เรื่องที่ว่าเขาได้รับพลังเวทที่แข็งแกร่งเช่นนี้มาได้อย่างไร

นอกจากซอลแล้ว จอมเวทอีกหลายคนก็มีความคิดคล้ายกัน

โล่งใจที่เกร็ตจู่ๆ ก็กลายเป็นจอมเวทที่แข็งแกร่ง และแก้ไขปัญหาได้

โดยไม่รู้ตัว ก็เริ่มรู้สึกดีกับเด็กคนนี้ขึ้นมาเล็กน้อย

“พลังของเด็กชายคนนี้น่าประหลาดเกินไป เขาดูเหมือนจะไม่ได้ใช้ความรู้ในการควบคุมเวทมนตร์ ซึ่งล้มล้างความเข้าใจของพวกเราโดยสิ้นเชิง”

“ด้วยระดับความรู้ของข้า ยังไม่อาจอธิบายได้”

“หากจะบอกว่า ในเอลโดเรนมีจอมเวทคนใดที่สามารถเข้าใจปรากฏการณ์ประหลาดนี้ได้ เกรงว่าคงจะมีเพียงจอมเวทสูงสุด ฝ่าบาทอีเลียน”

ซอลกล่าว

“เช่นนั้น เราจำเป็นต้องติดต่อฝ่าบาทอีเลียนอย่างเร่งด่วนหรือไม่ขอรับ” นักรบเวทที่ติดตามมาคนหนึ่งถาม

“ข้ากำลังพิจารณาอยู่ว่า จะรบกวนความฝันอันแสนสุขของฝ่าบาทด้วยเรื่องนี้ดีหรือไม่” ซอลก้มหน้าคิด

“ช่างเถอะ ลองดูระดับพลังเวทของเด็กคนนี้ก่อนดีกว่า”

“ถ้ามีฝีมือระดับจอมเวทระดับสูงหกวงแหวนจริงๆ ค่อยติดต่อฝ่าบาทก็ยังไม่สาย!”

แม้ว่าโจเซฟจะอ้างว่าพลังเวทมนตร์ที่เด็กคนนี้ปลดปล่อยออกมาเทียบเท่ากับจอมเวทระดับสูง

แต่เมื่อไม่ได้เห็นด้วยตาตนเอง ซอลก็ยังไม่ค่อยเชื่อเท่าใดนัก

ซอลเดินไปอยู่หน้าเจ้าหนูเกร็ต

“เจ้าหนู เจ้าลองร่ายเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งที่สุดของเจ้าใส่ข้าได้หรือไม่”