บทที่ 14 ศึกสั่งสอน

“พวกมนุษย์ที่ใช้เวทมนตร์ได้ ลงมาจากฟ้ามายังพื้นพิภพแล้วรึ? แถมยังห้ามไม่ให้เราปล้นหมู่บ้านของมนุษย์ต่อไปอีก?”

ภายในกระโจม หัวหน้าเผ่าแห่งเผ่าหมาป่าโลหิตฟังรายงานที่สั่นเทาของเฮาก์ผู้หนีกลับมาได้ ด้วยความโกรธเกรี้ยว ก็ทุบหมัดลงบนโต๊ะหินจนเกิดรอยร้าวขึ้น

นักบวชออร์คที่อยู่ข้างๆ ก็มีสีหน้าเคร่งขรึมเช่นกัน

“ครั้งนี้ พวกเราไม่เพียงแต่สูญเสียนักรบไปกว่า 150 นาย ที่สำคัญกว่านั้นคือ เราได้สูญเสียนักบวชผู้สรรเสริญเหล่าทวยเทพออร์คไปหนึ่งคน!”

“ข้าเพิ่งได้ยินมาว่า สองเผ่าออร์คใหญ่อื่นๆ ก็ประสบกับสถานการณ์คล้ายกัน กองปล้นถูกจอมเวทมนุษย์โจมตีจนพินาศย่อยยับ”

“มนุษย์พวกนั้น ดูเหมือนจะเอาจริงแล้ว!”

ทันใดนั้น บรรยากาศภายในกระโจมก็พลันตึงเครียดขึ้นมาทันที

ในช่วงสองสามศตวรรษที่ผ่านมา การปล้นหมู่บ้านมนุษย์ ได้กลายเป็นหนึ่งในวิธีการสำคัญที่เผ่าออร์คใช้ในการดำรงอยู่และรักษาจำนวนประชากร

ประวัติศาสตร์เช่นนี้กำลังจะถูกเปลี่ยนแปลงไปหรือ?

“หัวหน้าเผ่าผู้กล้าหาญ บางที พวกเราควรจะแสวงหาความร่วมมือกับเผ่าออร์คอื่นๆ รวมถึงเผ่าขวานอัคคีและเผ่ามังกรเหมันต์ที่ต่อสู้กับเรามาโดยตลอด” นักบวชแนะนำ

“ขอความช่วยเหลือจากพวกมันรึ?” หัวหน้าเผ่าแค่นเสียงเย็นชา “เจ้าคิดว่าข้าจะไว้ใจพวกมันได้หรือ?”

สำหรับออร์คที่ดุร้ายและรักการต่อสู้แล้ว ระหว่างเผ่าต่างๆ ก็มักจะเกิดความขัดแย้งกันอยู่บ่อยครั้ง ต่างฝ่ายต่างไม่ไว้วางใจกันเลย

นักบวชออร์คได้เกลี้ยกล่อมหัวหน้าเผ่าผู้โมโหร้ายของตนด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนว่า

“นี่ก็เป็นทางเลือกที่จำใจต้องทำ หากพวกเราต้องการจะเอาชนะมนุษย์ที่น่ารำคาญและใช้เวทมนตร์ได้เหล่านั้น การรวมสามเผ่าออร์คใหญ่เข้าด้วยกันน่าจะเป็นวิธีที่ดีที่สุด”

“อย่าลืมว่า เผ่าออร์คทุกเผ่าล้วนอยู่ภายใต้การคุ้มครองของเหล่าทวยเทพออร์ค และจอมเวทมนุษย์พวกนั้น ก็คือศัตรูร่วมกันของพวกเรา!”

เมื่อได้ยินนามของเทพเจ้าออร์ค หัวหน้าเผ่าก็เริ่มลังเล

“ก็ได้ พวกเราจะลองดู ส่งทูตไปเจรจากับอีกสองเผ่าออร์คใหญ่ดู”

…………

ลมพัดเย็นสบาย

หมู่เมฆสีขาวบริสุทธิ์ลอยผ่านท้องฟ้าสีคราม แสงแดดสีทองเจิดจ้าสาดส่องลงบนทุ่งหญ้าเขียวขจี

จอมเวทต่อสู้หลายร้อยคนที่ยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบอยู่บนทุ่งกว้าง

ชายผู้ยืนอยู่แถวหน้าสุด ทอดสายตามองไปยังเผ่าออร์คที่อยู่ไกลออกไป คือจักรพรรดิเวทมนตร์แห่งเอลโดเรน อีเลียน ลมกระโชกแรงพัดมา ทำให้เสื้อคลุมยาวของเขาโบกสะบัด

ในบรรดาจอมเวทต่อสู้กลุ่มนี้ อย่างน้อยครึ่งหนึ่งเป็นจอมเวทระดับกลางสามวงแหวน ที่เหลือก็เป็นจอมเวทสองวงแหวน

ณ ที่แห่งนี้ ได้รวบรวมกำลังรบชั้นยอดส่วนใหญ่ของเอลโดเรนไว้แล้ว!

“ฝ่าบาท แม้ว่าเราจะได้เตือนสามเผ่าออร์คใหญ่ไปแล้ว ให้พวกเขาอยู่ห่างจากดินแดนของมนุษย์ หยุดการปล้นสะดมและรุกราน แต่ไม่มีเผ่าออร์คใดเลยที่ยอมปฏิบัติตามคำสั่งของเรา…” ซอลรายงาน

อีเลียนไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับปฏิกิริยาของเผ่าออร์คเลยแม้แต่น้อย

การที่จะให้เผ่าออร์คที่กระหายเลือดและรักการต่อสู้ มีประเพณีปล้นสะดมมนุษย์มานานนับร้อยปีหยุดการรุกรานนั้น ไม่ต่างอะไรกับการฝันกลางวัน

เขาไม่ได้หวังเลยว่าพวกออร์คจะยอมรามือตามคำเตือน

การจู่โจมโดยตรง การกวาดล้างเผ่าออร์คให้สิ้นซาก ถึงจะสามารถขยายอาณาเขตของจักรวรรดิให้กว้างใหญ่ขึ้นได้!

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เราก็ควรจะทำตามสัญญาของเราแล้ว กำจัดพวกมัน” อีเลียนกล่าววาจาอันน่าสะพรึงกลัวออกมาอย่างสงบ

เหล่าจอมเวทต่างยกมือขึ้น กล่าวพร้อมกันว่า

“น้อมรับพระประสงค์ของฝ่าบาท”

บนใบหน้าของนายพลซอล ความกังวลแวบผ่านไปชั่วขณะ

“ฝ่าบาท จำนวนออร์คมีมหาศาล กำลังคนของเรามีจำกัด เราควรจะเริ่มจากตรงไหนดีพะย่ะค่ะ?”

แม้ว่าเขาจะเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาที่ฝ่าบาทอีเลียนทรงชุบเลี้ยงขึ้นมากับมือและภักดีอย่างยิ่ง แต่เขาก็ยังคงกังวลอย่างมากต่องานกวาดล้างเผ่าออร์คนี้

เมื่อร้อยปีก่อน เหล่าจอมเวทแห่งเอลโดเรนได้รวบรวมกำลังคนนับพัน สร้างเมืองลอยฟ้าขึ้นสู่ท้องฟ้าสูง หนึ่งในเหตุผลสำคัญก็คือ

เพื่อหลีกหนีการรุกรานและการก่อกวนของออร์ค

แม้ว่าหลังจากพัฒนามาเป็นร้อยปี ระดับเวทมนตร์และคุณภาพของจอมเวทแห่งเอลโดเรนจะก้าวหน้าไปอีกขั้น

แต่การที่จะกำจัดเผ่าออร์คทั้งหมดนั้น เป็นงานที่ยากลำบากอย่างยิ่ง คาดการณ์ได้เลยว่าจะต้องมีการบาดเจ็บล้มตายจำนวนมากอย่างแน่นอน!

บัดนี้ ในสภาจักรวรรดิ มีหัวหน้าหอคอยเวทไม่น้อยกว่าหนึ่งคนที่วิพากษ์วิจารณ์การปฏิรูปของอีเลียน

หากอีเลียนทำให้เหล่าจอมเวทบาดเจ็บล้มตายมากเกินไปในสงครามต่อต้านออร์ค ก็เท่ากับเป็นการเปิดโอกาสให้ฝ่ายค้านได้ฉวยโอกาส!

อีเลียนสังเกตเห็นความไม่สบายใจที่ซ่อนอยู่ของซอล

“ซอล ท่านคิดว่า อุปสรรคในการกวาดล้างเผ่าออร์คอยู่ที่ไหน?”

ซอลตอบตามความจริง

“จำนวนต่างกันเกินไปพะย่ะค่ะ”

“สามเผ่าออร์คใหญ่รวมกัน อาจจะมีนักรบถึง 100,000 นาย ในขณะที่เรามีเพียงไม่กี่ร้อยคน”

“ในการรบแบบกองทัพ เวทมนตร์สังหารเดี่ยวแทบไม่มีประโยชน์ หัวใจสำคัญคือเวทมนตร์สังหารหมู่”

“และเวทมนตร์สังหารหมู่ ส่วนใหญ่อยู่ในระดับสามวงแหวนขึ้นไป อย่างน้อยครึ่งหนึ่งของจอมเวทต่อสู้ไม่สามารถใช้ได้ และสิ้นเปลืองพลังมาก”

“แม้แต่จอมเวทระดับสูงแปดวงแหวนชั้นยอดอย่างข้า ในสภาวะสุดขีด ก็สามารถร่ายเวทมนตร์สังหารหมู่ได้เพียงสิบกว่าครั้งต่อวันเท่านั้น”

“และศัตรูก็ไม่ได้จะมารวมตัวกันให้เราถล่ม หลังจากการถล่มด้วยเวทมนตร์หนึ่งหรือสองครั้ง พวกออร์คที่ชำนาญการรบก็จะกระจายกำลังพลออกไปทันที”

“ไม่ต้องพูดถึงว่าศัตรูก็จะโต้กลับ เรายังต้องสำรองพลังเวทมนตร์ไว้อย่างน้อยครึ่งหนึ่งเพื่อป้องกัน ไม่สามารถใช้โจมตีได้ทั้งหมด”

“กำลังรบมีจำกัดอย่างยิ่ง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองกำลังออร์คขนาดใหญ่ ก็จะตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก!”

อีเลียนฟังการวิเคราะห์ของผู้ใต้บังคับบัญชาผู้ภักดีแล้ว ก็รู้สึกขบขันเล็กน้อย

ช่างเป็นวิธีการรบที่ล้าหลังจริงๆ!

เอลโดเรนเป็นประเทศแรกในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ เหล่าจอมเวทมนุษย์ที่เพิ่งจะเชี่ยวชาญเวทมนตร์ ไม่เคยทำสงครามเหนือธรรมชาติมาก่อน ความคิดเชิงยุทธวิธีจึงล้าหลังอย่างยิ่ง

สงครามเวทมนตร์ในยุคนี้ คือการที่ทั้งสองฝ่ายส่งจอมเวทออกมาหนึ่งกลุ่ม แล้วต่างฝ่ายต่างโยนลูกไฟและสายฟ้าใส่กัน

แนวคิดนี้คล้ายกับ การยืนเรียงแถวยิง ในชาติก่อนหน้าของอีเลียน

อาจจะแย่กว่าด้วยซ้ำ

ไม่มีสงครามข้อมูลข่าวสาร ไม่มีการรบแบบเป็นระบบ ไม่มีการทำงานเป็นทีม ไม่มีจุดชี้ขาดที่ชัดเจน ไม่มีแนวคิดพื้นฐานอย่างการใช้การเคลื่อนย้ายกับกำลังรบที่เข้มข้นเพื่อกำจัดกำลังพลของศัตรูอย่างรวดเร็ว ไม่มีการใช้หน่วยรบอย่างภูตผี/สิ่งประดิษฐ์/สิ่งมีชีวิตต่างมิติ

เทียบไม่ได้กับสงครามเวทมนตร์สมัยใหม่ที่อีเลียนเคยเห็นในอนาคตเลยแม้แต่น้อย!

“ไม่น่าแปลกใจเลยว่า ตามประวัติศาสตร์ดั้งเดิม 30 ปีให้หลังเมื่ออเวจีรุกราน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพปีศาจที่บินขึ้นมายังเมืองลอยฟ้า เมืองลอยฟ้าก็จะล่มสลายภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง นอกจากกำลังรบที่ด้อยกว่าแล้ว ยุทธวิธีที่ไร้ประสิทธิภาพก็เป็นสาเหตุสำคัญ”

อีเลียนรวบรวมความคิด แล้วปลอบโยนซอลว่า

“ไม่ต้องกังวล พวกท่านเพียงแค่ทำตามคำสั่งของข้าก็พอ”

“เราสามารถขับไล่เผ่าออร์คทั้งหมดออกไปได้ในเวลาไม่นานนัก หากโชคดี อาจจะทำได้โดยไม่เสียเลือดเนื้อเลยด้วยซ้ำ”

ซอลได้ฟังคำมั่นสัญญาของจักรพรรดิแล้ว ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ราวกับว่า ในสายพระเนตรของจอมเวทสูงสุดผู้นี้ ปัญหาการรุกรานของออร์คที่รบกวนเอลโดเรนมานานหลายศตวรรษ เป็นเพียงปัญหาเล็กๆ ที่สามารถแก้ไขได้อย่างง่ายดาย

“ซอล ต่อไปนี้ ให้แบ่งจอมเวทต่อสู้ออกเป็นหน่วยต่างๆ ตามความสามารถและแขนงที่ถนัด”

อีเลียนเริ่มมอบหมายภารกิจ

นี่ก็เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่อีเลียนยืนกรานที่จะกำจัดเผ่าออร์คในบริเวณใกล้เคียง

เพื่อฝึกทหารไว้รับมือกับการรุกรานของจ้าวแห่งมังกรในอีก 10 ปีข้างหน้า และการรุกรานของปีศาจในอีก 30 ปีข้างหน้า!

เขาจะเปิด ศึกสั่งสอน เพื่อสาธิตยุทธวิธีของสงครามเวทมนตร์สมัยใหม่ให้แก่เหล่าจอมเวทแห่งเอลโดเรนโบราณ

ก่อนที่สงครามที่จะทำลายจักรวรรดิจะมาถึง เขาจะต้องฝึกฝนจอมเวทต่อสู้ของเอลโดเรนให้สำเร็จ!