บทที่ 11 ผู้ก่อการกบฏ
บทที่ 11 ผู้ก่อการกบฏ
เหนือฟากฟ้า
ในเมืองลอยฟ้าที่ลอยผ่านหมู่เมฆ
ตัวอักษรสีแดงสดบนกระดานประกาศ ดึงดูดผู้คนจำนวนมากให้มามุงดู
“จอมเวทสูงสุดแห่งเอลโดเรน ฝ่าบาทอีเลียน กำลังรับสมัครจอมเวทไปสอนที่โลกล่าง จอมเวทอย่างเป็นทางการที่เชี่ยวชาญเวทมนตร์หนึ่งวงแหวนทุกคนมีสิทธิ์สมัคร”
“ผู้เข้าร่วมการสอน นอกจากค่าตอบแทนตามปกติแล้ว ยังมีสิทธิ์ได้เรียนรู้เวทมนตร์เฉพาะตัวหลายบทที่ฝ่าบาทอีเลียนทรงคิดค้นขึ้นเอง และยังไม่เคยเปิดเผยที่ไหนมาก่อน!”
สิ่งนี้ทำให้จอมเวทหลายคนรู้สึกทึ่ง
“การเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ของฝ่าบาท ดูเหมือนจะเป็นเรื่องจริงจังนะ”
“เพื่อดึงดูดจอมเวทในเมืองลอยฟ้าให้ไปสอนที่โลกล่าง ถึงกับเอาเวทมนตร์เฉพาะตัวของพระองค์มาเป็นค่าตอบแทนเลยทีเดียว!”
“ไม่น่าแปลกใจเลยที่ช่วงนี้มีจอมเวทจำนวนมากแย่งกันเข้าร่วม”
“อย่างไรเสีย ข้าก็ไม่อยากไปสอนพวกสามัญชนชั้นต่ำพวกนั้น ปล่อยให้พวกที่ไม่รังเกียจไปเถอะ อย่างไรเสีย ก็มีจอมเวทไม่น้อยที่เป็นคนธรรมดาจากโลกล่างอยู่แล้วไม่ใช่หรือ?”
“การเปิดเผยเวทมนตร์ส่วนตัวอย่างไม่ระมัดระวังเช่นนี้ ฝ่าบาทอีเลียนไม่กังวลว่าสถานะจอมเวทสูงสุดของพระองค์จะไม่มั่นคงหรือ?”
“ชู่ว เบาๆ หน่อย เจ้าพูดอะไรน่ะ?”
สำหรับขุนนางจอมเวทแห่งเมืองลอยฟ้าแล้ว เมื่อเทียบกับเหรียญทอง สิทธิ์ในการเรียนรู้เวทมนตร์ย่อมเป็นค่าตอบแทนที่น่าอิจฉายิ่งกว่า!
ในยุคนี้ เหล่าขุนนางจอมเวทต่างรู้ดีว่าเวทมนตร์คือที่มาของสถานะของตน ไม่เพียงแต่ผูกขาดเวทมนตร์จากขุนนางในโลกล่างเท่านั้น
ในหมู่พวกเขาเอง ก็ต่างหวงแหนเวทมนตร์ที่ตนครอบครองอยู่เช่นกัน
เมื่อคิดค้นเวทมนตร์ใหม่ขึ้นมา โดยพื้นฐานแล้วก็จะเก็บไว้ใช้เอง หรืออนุญาตให้เพียงญาติสนิทในตระกูลเรียนรู้เท่านั้น
เมื่อไม่กี่ปีก่อน มีจอมเวทระดับสูงหกวงแหวนคนหนึ่ง ถูกหัวหน้าหอคอยแปรธาตุเฮเลนไล่ล่าไปจนถึงโลกล่างและกลายเป็นคางคก เพียงเพราะแอบเรียนรู้เวทมนตร์ที่นางคิดค้นขึ้น!
อีเลียนยืนอยู่ที่ชั้นบนสุดของพระราชวัง มองดูฝูงชนที่กำลังวุ่นวายอยู่เบื้องล่าง แล้วยิ้มในใจ
สำหรับจอมเวทในยุคนี้แล้ว
“เฮ้อ จอมเวทในยุคนี้ ยังคงหวงแหนเวทมนตร์ของตนเองมากเกินไป เพียงแค่แบ่งปันเวทมนตร์เพียงเล็กน้อยก็ถือว่าเป็นของล้ำค่า”
ในทางทฤษฎีแล้ว เขาเพียงแค่หยิบยกเวทมนตร์จากอนาคตมาสักบทหนึ่ง สำหรับจอมเวทในยุคนี้แล้ว ก็ล้วนเป็น เวทมนตร์เฉพาะตัวบทใหม่ที่ฝ่าบาทอีเลียนทรงคิดค้นขึ้น ทั้งสิ้น!
การใช้เวทมนตร์เป็นค่าตอบแทน สำหรับจอมเวทคนอื่นๆ อาจจะรู้สึกเสียดาย
สำหรับอีเลียนแล้ว นั่นคือการลงทุนที่ได้กำไรมหาศาลโดยไม่ต้องลงแรง
เมื่อคิดถึงตรงนี้ อีเลียนก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ
“ความรู้เป็นสิ่งที่แบ่งปันไปแล้วตนเองก็ไม่ได้ลดน้อยลง ในทางทฤษฎีแล้ว ยิ่งจอมเวทแบ่งปันความรู้ให้แก่กันมากเท่าไหร่ พลังของทั้งจักรวรรดิก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น”
“ในอนาคตเมื่อมีโอกาส จะต้องทำลายสภาพที่เหล่าจอมเวทแห่งเอลโดเรนหวงแหนความรู้เช่นนี้ให้ได้”
“อืม สามารถนำระบบสิทธิบัตรและ 【กฎการลงนามของผู้คิดค้นเวทมนตร์】 จากอนาคตมาใช้ได้ เพื่อสร้างสมดุลระหว่างผลประโยชน์ส่วนตนและผลประโยชน์ส่วนรวมของผู้แสวงหาความรู้ด้านเวทมนตร์”
ในตอนนั้นเอง เสียงของข้ารับใช้ก็ดังมาจากข้างหลังอีเลียน
“ฝ่าบาท นายพลซอลขอเข้าเฝ้าพะย่ะค่ะ!”
…
ในเขตอาคมที่ป้องกันการพยากรณ์และการสอดแนม
“นายพลซอล ท่านหมายความว่า มีคนกำลังวางแผนก่อกบฏ? ต้องการลอบสังหารข้างั้นรึ?”
อีเลียนมองดูชายร่างสูงสง่า หน้าตาคมคายที่อยู่หน้าโต๊ะ
ซอล
หนึ่งในหัวหน้าหอคอยแห่งสภาจักรวรรดิ จอมเวทระดับสูงแปดวงแหวน
ที่สำคัญกว่านั้น ซอลยังเป็นนายพลจอมเวทแห่งเอลโดเรน ผู้บัญชาการเหล่าจอมเวทต่อสู้ชั้นยอดหลายร้อยคน ผู้กุมอำนาจทางทหารที่แท้จริงของจักรวรรดิ!
ตามความทรงจำของร่างเดิมในหัวของอีเลียน นายพลผู้นี้ที่กุมกำลังทหารหลักของเอลโดเรน ถือได้ว่าเป็นผู้ภักดีต่อเขาอย่างยิ่ง
การปฏิรูปในช่วงนี้ที่สามารถดำเนินไปได้อย่างรวดเร็ว ส่วนใหญ่เป็นเพราะนายพลซอลผู้กุมอำนาจทางทหารของเอลโดเรนเป็นคนของอีเลียน!
“เป็นเช่นนั้นพะย่ะค่ะ ทหารคนสนิทของข้าสืบข่าวมาได้ บอกว่าในสภาจักรวรรดิ มีหัวหน้าหอคอยเวทคนหนึ่งหรือหลายคนกำลังวางแผนก่อกบฏ”
“แน่นอนว่า ก็ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นข้อมูลเท็จที่ผู้ไม่หวังดีคนอื่นสร้างขึ้นมา”
อีเลียนยักไหล่ กล่าวอย่างมีความหมายว่า
“ผู้ปฏิรูปก็เป็นเช่นนี้ เมื่อต้องคำนึงถึงผลประโยชน์ระยะยาวของประเทศ ก็ย่อมต้องเผชิญกับปัญหายุ่งยากเฉพาะหน้าบ้าง”
นายพลซอลกล่าวเตือนอีกครั้งว่า
“ฝ่าบาท แม้ข้าจะไม่เข้าใจว่าเหตุใดพระองค์จึงอนุญาตให้สามัญชนบนพื้นพิภพเรียนรู้เวทมนตร์ แต่ข้ายังคงภักดีต่อฝ่าบาทเสมอ และยอมรับในฐานะจอมเวทสูงสุดและสติปัญญาของพระองค์”
“ในช่วงครึ่งปีมานี้ ขอฝ่าบาทอย่าเสด็จไปไหนมาไหนตามลำพัง อย่าได้ห่างจากองครักษ์จอมเวทเลยพะย่ะค่ะ”
“แม้ฝ่าบาทจะเป็นจอมเวทสูงสุด แต่หากเป็นการร่วมมือกันของหัวหน้าหอคอยสองสามคน หรือหัวหน้าหอคอยที่ก่อกบฏนำผู้ช่วยที่เป็นจอมเวทระดับสูงมาหลายคน”
“แม้จะแข็งแกร่งอย่างฝ่าบาท หากกระทำการตามลำพังก็จะอันตรายอย่างยิ่ง!”
อีเลียนพยักหน้าเบาๆ สีหน้าดูผ่อนคลายอย่างยิ่ง
“ข้าจะระวังตัว”
ระวังตัวที่จะเปิดโอกาสให้พวกเขาลอบสังหาร
ฝ่าบาททรงใจกว้างเกินไปแล้ว ซอลรู้สึกจนใจเล็กน้อย
อันที่จริงแล้ว สิ่งที่ซอลไม่รู้ก็คือ ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา อีเลียนได้แอบฝังคำสั่งทางจิตใจไว้กับจอมเวทระดับสูงหลายคนแล้ว เพื่อให้พวกเขาไม่คัดค้านการตัดสินใจของเขา กระบวนการนี้ลับมาก แม้แต่จอมเวทระดับสูงที่ถูกฝังคำสั่งทางจิตใจก็ยังไม่รู้ตัวถึงการบิดเบือนความคิดที่ซ่อนเร้นนี้
ทว่า กับสามหัวหน้าหอคอยที่อีเลียนสงสัยว่าเป็นผู้คัดค้านที่สำคัญที่สุดอย่างกูเต้ เฮเลน และเคด อีเลียนกลับไม่ได้ทำอะไรกับพวกเขา
เพียงแค่รอให้พวกเขามาลอบสังหารตนเอง!
ในตอนนั้นเอง บนพื้นผิวกระจกบนผนังก็พลันส่องแสงสีฟ้าครามออกมา คลื่นน้ำกระจายออกเป็นวง
เงาของจอมเวทลางๆ ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวกระจก
คือผู้ใต้บังคับบัญชาของซอล หนึ่งในผู้บัญชาการของเหล่าจอมเวทต่อสู้แห่งเอลโดเรนนั่นเอง
“ฝ่าบาท เมื่อครู่นี้เอง พวกเราได้รับรายงานว่า มีออร์คติดอาวุธเกือบ 200 ตัว กำลังเคลื่อนตัวไปยังทิศทางที่มนุษย์อาศัยอยู่”
ออร์คปล้นหมู่บ้านงั้นรึ?
อีเลียนไม่ได้รู้สึกประหลาดใจ
หากต้องการทำลายกำแพงกั้นระหว่างพื้นพิภพกับเมืองลอยฟ้า และรับประกันว่าการศึกษาเวทมนตร์จะแพร่หลายในโลกล่างได้นั้น มีสิ่งหนึ่งที่ต้องทำ
กวาดล้างเผ่าพันธุ์อื่นที่มักจะมารุกรานชุมชนมนุษย์ในดินแดนของเอลโดเรน!
“ดี ข้ารู้แล้ว”
อีเลียนตอบอย่างสงบ แล้วหันไปหาซอลที่อยู่ข้างๆ
“นายพลซอล เดี๋ยวพวกเราจะลงไปยังโลกล่างด้วยกัน”
“น้อมรับพระบัญชา” ซอลวางมือข้างหนึ่งไว้ที่หน้าอก
เมื่อมองดูฝ่าบาทสะบัดเสื้อคลุมลุกขึ้นยืน ความกังวลในใจของซอลก็เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน
“ฝ่าบาทอีเลียน ทรงทำทุกอย่างด้วยตนเองและลงมือบ่อยครั้งเช่นนี้ ไม่ช้าก็เร็วจะต้องถูกผู้ลอบสังหารหาโอกาสได้”
…
เมืองลอยฟ้า ในคฤหาสน์หรูหราหลังหนึ่ง
หัวหน้าหอคอยเวทสามคนกำลังประชุมลับ
“ท่านเคด ท่านแน่ใจหรือว่าเวทมนตร์บทใหม่ที่ท่านคิดค้นขึ้น สามารถป้องกันเวทมนตร์เนโครแมนเซอร์ที่อีเลียนเชี่ยวชาญได้โดยเฉพาะ โดยไม่ส่งผลกระทบต่อพวกเรา?”
หัวหน้าหอคอยพลานุภาพ กูเต้ ผู้มีสายตาแหลมคม หน้าตาหล่อเหลาและเย็นชา และหัวหน้าหอคอยแปรธาตุ เฮเลน ผู้มีผมสีทองงดงาม ต่างมองไปยังชายหัวล้านที่อยู่ตรงข้าม
“แน่นอน”
ชายหัวล้านกางแขนออก ปล่อยให้เขตอาคมที่มองไม่เห็นกึ่งโปร่งแสงกระจายออกไป
“ใน 【อาณาเขตสะกดข่ม】 ของข้า ข้าสามารถเลือกที่จะสะกดข่มเวทมนตร์ของสถาบันใดสถาบันหนึ่งโดยเฉพาะได้ เวทมนตร์บทนี้แทบจะไม่มีประโยชน์ในการเอาชนะมังกรและยักษ์ แต่กลับได้ผลอย่างยิ่งกับอีเลียน”
“อีเลียนเป็นปรมาจารย์ที่เชี่ยวชาญเวทมนตร์เนโครแมนเซอร์ แต่ความถนัดของพวกเรากลับอยู่ที่สถาบันอื่น เท่ากับว่าเขตอาคมนี้จะส่งผลกระทบต่อเขาเพียงฝ่ายเดียว!”
กูเต้ได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า กำหมัดแน่น
“ดีเหลือเกิน!”
“ลองคิดดูสิ อีเลียนเผชิญหน้ากับการโจมตีของพวกเรา แต่กลับพบว่าเวทมนตร์สังหารฉับพลันและคำสาปที่เขาถนัดที่สุดกลับใช้ไม่ได้”
“อีเลียน จะต้องชดใช้ให้กับความโง่เขลาของเขา!”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ กูเต้ก็กำหมัดขวาเบาๆ แสงสีทองเจิดจ้าปรากฏขึ้นในมือ ในดวงตาพลันปรากฏอารมณ์ที่ซับซ้อนมากมาย
“อีเลียน ไม่นึกเลยนะ เจ้าเป็นจอมเวทอัจฉริยะที่ข้าเคารพแท้ๆ”
“แต่กลับมีวันที่ข้าต้องมาเผชิญหน้ากับเจ้าในสภาพเช่นนี้”
“เจ้าจะต้องเข้าใจในไม่ช้า ว่าเวทมนตร์ คือสิ่งที่โชคชะตาเลือกพวกเราเหล่าขุนนางจอมเวทให้เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงการเป็นเทพเจ้าของมนุษย์ ไม่ใช่สิ่งที่เจ้ามีสิทธิ์จะแบ่งปันให้ใครก็ได้ตามใจชอบ!”
เมื่อได้ยินคำพูดพึมพำที่ค่อนข้างแปลกของกูเต้ เคดหัวหน้าหอคอยป้องปรามผู้หัวล้านก็รู้สึกสับสนเล็กน้อย แล้วกระซิบถามเฮเลนที่อยู่ข้างๆ
“กูเต้หมายความว่าอะไร? เผ่าพันธุ์มนุษย์ของเราไม่มีเทพเจ้าประจำเผ่าพันธุ์ไม่ใช่เหรอ?”
เฮเลนดูเหมือนจะสนิทกับกูเต้มาก นางยิ้มแล้วอธิบายว่า
“ในฐานะที่เป็นมหาจอมเวทที่รองจากอีเลียนแห่งเอลโดเรน ท่านกูเต้หัวหน้าหอคอยพลานุภาพ มีความเชื่อและค่านิยมที่แน่วแน่เป็นของตนเอง”
“เขามั่นใจว่า สิ่งที่เผ่าพันธุ์อื่นศรัทธาว่าเป็นเทพเจ้า ก็เป็นเพียงจอมเวทที่แข็งแกร่งกว่าเท่านั้น”
“และพวกเราเหล่าขุนนางจอมเวทมนุษย์ ก็คือเทพเจ้าของมนุษย์”
“เพียงแต่พวกเราเหล่าเทพเจ้าเกิดใหม่ในตอนนี้ยังค่อนข้างอ่อนแอ แต่สักวันหนึ่ง จะต้องแข็งแกร่งเทียบเท่ากับเทพเจ้าของเผ่าพันธุ์อื่น!”
“สิ่งที่อีเลียนกำลังทำ คือการแบ่งปันอำนาจของเทพเจ้าให้กับมนุษย์ธรรมดา เป็นความโง่เขลาที่ขัดต่อกฎแห่งโลก”
ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง เคดครุ่นคิดถึงตรรกะของกูเต้
มีอยู่ชั่วขณะหนึ่ง ที่เคดเกิดความกังวลขึ้นมา
ผู้นำอย่างกูเต้ เริ่มต้นการกบฏครั้งนี้โดยอาศัยค่านิยม ไม่ใช่ความปรารถนาในอำนาจทางโลก
นี่จะเป็นปัจจัยที่ไม่มั่นคงหรือไม่?