บทที่ 203: วันหยุดของโทนี่

โทนี่อยากไปพักร้อนมานานแล้ว เช่น ตอนถ่ายทำ Iron Man 2 หลังกลับจากการแข่งขันที่โมร็อกโก เขาอยากพาเปปเปอร์ พ็อตต์สไปเที่ยวทั่วยุโรป

ยังไงเขาก็เกือบตายมาแล้ว แต่เปปเปอร์ไม่รู้เรื่องนี้จนกระทั่งการต่อสู้สุดท้ายกับวิปบล็อก เธอถึงรู้ว่าโทนี่รอดตายหวุดหวิด

ไม่นานหลังจากโทนี่เปลี่ยนไปใช้แหล่งพลังงานใหม่ เอเลี่ยนก็บุกมา หลังสงครามนิวยอร์ก โทนี่ป่วยเป็นโรควิตกกังวลและไม่มีเวลาพักร้อน เขามัวแต่พัฒนาชุดเกราะใหม่

เมื่อรู้ว่าการโจมตีของแมนดารินอาจมีเหตุผลซ่อนอยู่ เขาจึงวางแผนบินไปเทนเนสซี ระหว่างการต่อสู้ที่วิลล่า โทนี่เกือบจมน้ำตาย แต่โชคดีที่มาร์ค 24 ช่วยชีวิตเขาไว้

โทนี่สลบไป แต่ชุดเกราะไอรอนแมนบินไปยังจุดหมายตามแผนการบิน ดังนั้นเมื่อโทนี่ลืมตา เขาก็มาถึงเทนเนสซี และกำลัง “กอด” พื้นดินของเทนเนสซีอย่างใกล้ชิด!

“คำเตือน ภัยจากการกระแทก!”

ขณะที่โทนี่กรีดร้อง ไอรอนแมนร่วงลงพื้น มาร์ค 42 ไม่ได้ชาร์จเต็มตั้งแต่แรก และหลังจากบินไกลขนาดนี้ พลังงานก็ใกล้หมด ด้วยเสียงดังปัง ไอรอนแมนตกกระแทกพื้น กลิ้งไปหลายตลบก่อนหยุด

โชคดีที่โทนี่ไม่กระดูกหัก เขาถอดชุดเกราะและกำลังจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่กลับแปลกใจเมื่อพบว่าหิมะเริ่มตก!

ต้องรู้ว่า เขาใส่เสื้อแขนสั้นข้างในเท่านั้น ออกมาแล้วหนาวจนสั่น เมื่ออยากกลับเข้าไปในชุดเกราะ กลับพบว่าชุดเกราะหมดพลังงาน เสียงจาร์วิสค่อยๆ จางลงในหู “ท่านครับ ผมอาจต้องพักสักหน่อย...”

“ฉันยังไม่ได้พักเลย นายจะพักได้ยังไง?” นี่มันน่าหงุดหงิดจริงๆ ในสถานที่รกร้างแห่งนี้ หิมะตกหนักจากฟ้า โทนี่ไม่มีทางเลือกนอกจากหาผ้าขี้ริ้วและเชือกจากกองขยะ แล้วเดินหน้าต่อในหิมะ ลากกองผ้าขี้ริ้วไป

ใช่แล้ว วอร์เฟรมที่ไม่มีพลังงาน แย่ยิ่งกว่าของพังเสียอีก

แต่เขาเดินไปไม่ไกลก็ได้ยินเสียงแปลกๆ เป็นเสียงหอนของหมาป่า เสียงนั้นทำให้เขาสั่นไปทั้งตัว การเจอหมาป่าในป่าท่ามกลางวันหนาวแบบนี้ไม่ใช่เรื่องดี

ยิ่งกว่านั้น โทนี่รู้สึกไวต่อหมาป่ามากช่วงนี้

หลังจากเดินอย่างตึงเครียดไปสิบกว่านาที โทนี่พบตู้โทรศัพท์ เขาค้นกระเป๋าเจอเหรียญสองสามเหรียญ แล้วรีบโทรหาเปปเปอร์

แต่รอนานก็ไม่มีคนรับสาย เขาไม่รู้ว่าเปปเปอร์หายไปไหน จึงทำได้แค่ฝากข้อความ

หลังฝากข้อความสำเร็จ โทนี่เดินต่อในหิมะและน้ำแข็ง เป็นวันที่แย่มาก ไม่เพียงวิลล่าจมน้ำ เขายังติดอยู่ในตอนเหนือของสหรัฐฯ

ทำไมฉันถึงโชคร้ายขนาดนี้? พูดตามตรง คืนนี้เป็นคืนคริสต์มาสอีฟ แต่ทำไมฉันไม่รู้สึกปลอดภัยเลย?

โทนี่รู้สึกเหมือนจะแข็งตาย ถึงขโมยผ้าห่มมาก็คงไม่ช่วยในหิมะหนักแบบนี้

คงเดาว่าพาดหัวข่าวพรุ่งนี้จะเป็น “มหาเศรษฐีแข็งตายข้างถนน” นี่คือการบิดเบือนของมนุษยชาติหรือความเสื่อมทรามของศีลธรรม? ฮ่า

โชคดีที่เขาพบโกดังที่ดูเหมือนว่างเปล่า ขณะที่วางชุดเกราะบนโซฟาและกำลังจะนั่งพัก เด็กชายคนหนึ่งเดินเข้ามาพร้อมปืนของเล่น

“นายเป็นใคร? ทำไมบุกเข้ามาในบ้านฉัน?” เด็กชายยกปืนของเล่นแล้วพูด “อย่าขยับ!”

โทนี่เป็นใคร? เขาคือบอสของสตาร์ค อินดัสทรีส์ มหาเศรษฐีที่มีทรัพย์สินเทียบเท่าประเทศ เพลย์บอยที่เคยคบกับคนทั้งวงการบันเทิง และอเวนเจอร์ที่ช่วยโลก ชื่อใดชื่อหนึ่งก็ทำให้คนกลัวตายได้

เขามองปืนของเล่นในมือเด็กชายด้วยความดูถูกแล้วพูด “เชอะ อยากกลัวฉันด้วยปืนมันฝรั่ง? กระบอกยาวไปหน่อย การออกแบบนี้จะลดพลังยิงลงครึ่งหนึ่ง!”

ต้องรู้ว่า โทนี่เป็นคนแบบนั้น หลังจากอีวาน แวนโกโจมตีเขาที่สนามแข่ง เขายังไปชี้ในคุกว่่าควรปรับปรุงแส้ไฟฟ้ายังไง เหมือนเขาจะตายถ้าไม่อวด

แต่เด็กชายไม่ยอม เขาเหนี่ยวไกปืนมันฝรั่งโดยไม่ลังเล มันฝรั่งขนาดใหญ่พุ่งใส่หน้าผากโทนี่ กระแทกเขาล้มลง

ก่อนโทนี่สลบ เขาอดไม่ได้ที่จะพูด “ผู้กำกับ ทำไมเด็กนี่ไม่ทำตามบท?”

หลังการโจมตีของแมนดาริน สถานีตำรวจ หน่วยดับเพลิง... และแม้แต่คนจากชิลด์ก็มา ยังไงวิลล่าส่วนตัวของโทนี่ก็ถูกทำลาย เรื่องใหญ่ขนาดนี้ทั้งโลกรู้ วิลล่าหรูกลายเป็นซาก หน่วยดับเพลิงและทีมวิศวกรกำลังเก็บกวาดขยะ นิค ฟิวรี่ ในชุดโค้ตสีดำ ยืนอยู่ที่ขอบซาก มองจากหน้าผาลงสู่ทะเลมืดมิด รูปกายเขาดูเหมือนซ่อนอยู่ในความมืด

“คิดว่าโทนี่ตายแล้วรึ?” นิค ฟิวรี่ถามด้วยน้ำเสียงทุ้ม

“ใครพูด?” วิลเลี่ยมได้ยินคนพูด แต่ไม่เห็นว่าอยู่ไหน

นิค ฟิวรี่ค่อยๆ เดินออกจากความมืด วิลเลี่ยมเห็นหน้าเขาในแสงจันทร์ เขาดูโกรธเล็กน้อย วิลเลี่ยมรีบพูด “ผมแค่ล้อเล่น ผมว่านักหลงตัวเองนั่นโชคดี ไม่ตายแน่!”

เมื่อได้ยินวิลเลี่ยมพูด สีหน้าโกรธของนิค ฟิวรี่ค่อยๆ ผ่อนคลาย “ผมก็คิดอย่างนั้น นายคิดยังไงกับแมนดาริน?”

หลังโทนี่หายตัวไป ชิลด์ตามหาเขาตลอด ยังไงโทนี่ก็เป็นลูกชายของฮาวเวิร์ด ถ้าโทนี่ตาย นิค ฟิวรี่คงรู้สึกแย่ แต่หลังค้นหานานก็ไม่พบร่างโทนี่ เขารู้ว่าหมอนั่นต้องไม่ตาย

“จากการสืบสวน ผมคิดว่ามีคนอื่นอยู่หลังแมนดาริน” วิลเลี่ยมพูดอย่างลึกลับ “และเทคโนโลยีบุกเบิกของดร.คิลเลียนก็มีปัญหา บางทีอาจมีกองกำลังลับสนับสนุนเขา”

“หมายถึงเหมือนแก๊งสกัลล์หรือแก๊งเดธสแตรนดิ้ง?” นิค ฟิวรี่ย่นคิ้ว หลังโคลสันฟื้นคืนชีพ มีคนเล็งเขาและอยากรู้ความลับของการฟื้นคืน เรื่องราวชวนตกใจเริ่มขึ้น และนิค ฟิวรี่รู้สึกถึงบางอย่าง

เขาจึงขอให้วิลเลี่ยมสืบสวนแก๊งเดธสแตรนดิ้งและการโจมตีของแมนดาริน ตอนแรกนิค ฟิวรี่ไม่สนใจ เพราะผู้ก่อการร้ายอย่างแมนดาริน หญ้าบนหลุมศพคงสูงท่วมแล้ว

แต่ตอนนี้เขาค่อยๆ พบว่าแมนดารินไม่ง่าย และความจริงในเงามืดกำลังเผยออกมา

เปปเปอร์มีสีหน้าเศร้า เธอคิดว่าโทนี่ตายแล้ว เธอกอดหมวกเกราะไอรอนแมน รู้สึกเหมือนกอดโทนี่ ขณะนั้น เธอเห็นแสงแดงกะพริบบนหมวก เธอสวมหมวกและได้ยินข้อความของโทนี่

“เปปเปอร์ ฉันน่าจะขอโทษเธอมานานแล้ว ฉันไม่น่าพาเธอไปเสี่ยงอันตราย และฉันรู้ว่ากระต่ายตัวนั้นใหญ่เกินไป...”

เสียงของโทนี่ทำให้เปปเปอร์ตื่นเต้น “เขาเอง! โทนี่ยังมีชีวิต!”

วิลเลี่ยมและนิค ฟิวรี่ได้ยินเสียงเปปเปอร์ หลังยืนยันว่าคนฝากข้อความคือโทนี่ วิลเลี่ยมพูดกับนิค ฟิวรี่ทันที “ท่านครับ ผมต้องการให้ท่านช่วย”

“ช่วยอะไร?”

“ผมต้องการควินเจ็ท และหมา!”

ตานิค ฟิวรี่เบิกกว้าง ควินเจ็ทยังเข้าใจได้ แต่หมาอะไร? “นายขอได้จากชิลด์”

“อีกเรื่องหนึ่ง”

“พูดให้จบในคราวเดียวได้มั้ย?”

วิลเลี่ยมยิ้มแล้วพูด “แบล็ควิโดว์อยู่ไหน? ผมมีภารกิจให้เธอ!”