บทที่ 197: ความจริงมีเพียงหนึ่งเดียว

การโชว์เท่ห์มันสนุก แต่ระวังครอบครัวทั้งตระกูลจะต้องไปเผาศพกันหมด บางคนก็แค่หาเรื่องตาย เช่น โทนี่

ถึงโทนี่จะอวดดีต่อหน้าสื่อ แต่พอถึงบ้าน เขากลับปิดประตูแน่น วางแผนจะขังตัวเองอยู่ในบ้านและไม่ออกไปไหนอีกเลย

หลังงานแถลงข่าว แฮปปี้มาหาเขาและบอกว่ามีอะไรแปลกๆ เกี่ยวกับผู้ชายที่เคี้ยวหมากฝรั่งคนนั้น การระเบิดเกิดจากการทำธุรกรรมระหว่างเขากับคนอื่นๆ อย่างไรก็ตาม แฮปปี้ถูกวิลเลี่ยมช่วยไว้ ทำให้เขาไม่เห็นการระเบิดของไวรัสเอ็กซ์ทรีมิสอย่างชัดเจน

ดังนั้น เขายังไม่แน่ใจเกี่ยวกับความจริงของการระเบิด แต่เขามีหลอดฉีดยาของไวรัสเอ็กซ์ทรีมิสอยู่ในมือ และเขายื่นหลอดนั้นให้โทนี่

โทนี่มองหลอดฉีดยาในมือที่ดูเหมือนกุญแจสีเงิน แต่หลอดนั้นว่างเปล่า เขาไม่รู้ว่าข้างในเคยมีอะไร

“ท่านครับ ผมจัดระเบียบข้อมูลเกี่ยวกับแมนดารินเรียบร้อยแล้ว ข้อมูลนี้มาจากเอกสารของชิลด์, เอฟบีไอ และซีไอเอ” เสียงของจาร์วิสก้องในโถง

ข้อมูลเสมือนของแมนดารินปรากฏขึ้นในอากาศ รวมถึงภาพ ข้อความ เสียง และวิดีโอ “แมนดาริน ชื่อนี้หมายถึงผู้นำโบราณ เขาเชี่ยวชาญการโจมตีแบบก่อการร้ายและยุทธวิธีกบฏ และพูดเหมือนมิชชันนารี”

“มันชัดเจนว่าเขาเป็นผู้ก่อการร้ายอันดับหนึ่งของโลก แล้วทำไมต้องดราม่าขนาดนั้น?” โทนี่เกาศีรษะแล้วพูด “จาร์วิส เตรียมกู้คืนภาพเสมือนสามมิติของจุดระเบิด!”

สมกับเป็นปรมาจารย์ด้านเทคโนโลยีสุดล้ำในโลกมาร์เวล โทนี่เคยสแกนโมเดลของงานเอ็กซ์โปโลกอนาคตเป็นภาพเสมือนก่อนจะสร้างธาตุใหม่ และตอนนี้เขาสามารถจำลองฉากระเบิดเมื่อคืนได้

แสงสีน้ำเงินวาบขึ้น ภาพเสมือนขนาดใหญ่ค่อยๆ ปรากฏต่อหน้าเขา นี่คือโรงละครแห่งชาติของจีนหลังการระเบิด กลายเป็นซากปรักหักพัง เต็มไปด้วยกำแพงที่พังทลาย

“อุณหภูมิของการระเบิดสูงถึง 3,000 องศาเซลเซียส คนหรือสิ่งของใดๆ ในระยะ 12.5 หลาจะถูกเผาไหม้ทันที การโจมตีของผู้ก่อการร้ายที่โรงละครจีนไม่ได้ทำให้มีผู้เสียชีวิต แต่โรงละครเสียหายไปครึ่งหนึ่ง และไม่พบชิ้นส่วนระเบิดในรัศมีสามไมล์”

“ระเบิดที่ไม่มีระเบิด” โทนี่พึมพำ “จาร์วิส ตรวจสอบวิดีโอกล้องวงจรปิดรอบโรงละครให้ฉัน ดูว่ามีคนน่าสงสัยหรือไม่”

“กำลังระบุตัวบุคคล...” จาร์วิสตอบ “ท่านครับ ผมคิดว่ามีคนที่คุณอาจสนใจ”

ภาพเสมือนของชายผมบลอนด์ในชุดสูทปรากฏขึ้นต่อหน้าโทนี่ เขาตะโกนใส่ฝูงชนรอบตัว “วิ่ง! มีระเบิด!”

คำตะโกนของเขาทำให้ฝูงชนแตกตื่น วิ่งหนีไปทุกทิศทาง ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนั้นการแสดงในโรงละครเพิ่งจบลง ผู้คนจึงออกจากรัศมีระเบิดได้ทันเวลา ทำให้ไม่มีผู้บาดเจ็บล้มตายมากมาย

“วิลเลี่ยม...” ใช่แล้ว ชายในชุดสูทคือวิลเลี่ยม โทนี่พบว่าอีกฝ่ายดูเหมือนจะรู้ล่วงหน้าว่าจะมีการระเบิด ดูเหมือนวิลเลี่ยมต้องรู้บางอย่างเกี่ยวกับการก่อการร้ายครั้งนี้

ขณะนั้น กริ่งประตูวิลล่าดังขึ้น สีหน้าโทนี่เปลี่ยนเล็กน้อย “จาร์วิส ฉันไม่ได้บอกให้เตือนฉันเกี่ยวกับสถานการณ์รอบๆ เหรอ? ฉันเพิ่งข่มขู่ผู้ก่อการร้ายอันดับหนึ่งของโลกไป ทำไมมีคนมาเคาะประตู?”

“ผมทำอะไรไม่ได้ ใครบอกให้คุณไปประกาศที่อยู่บ้านต่อหน้าสื่อทั่วโลก?”

พูดตามตรง ตั้งแต่โทนี่ประกาศที่อยู่บ้านของเขา มีคนมาหาเยอะมาก แต่ไม่ใช่ผู้ก่อการร้าย เป็นแฟนคลับของเขา อย่างไรก็ตาม พวกเขาถูกโทนี่ขอให้ออกไปอย่างสุภาพ

แล้วคนที่ไม่ได้รับเชิญคนนี้จะเป็นใคร?

ชุดสูทสีน้ำเงิน กางเกงสีน้ำเงิน เสื้อเชิ้ตขาว ผูกโบว์แดง และรองเท้าหนังสีดำเงาวับ ทำให้เขาดูหล่อเหลา วิลเลี่ยมเพิ่งเปลี่ยนเป็นชุดสูทใหม่ เพราะเบื่อชุดสูทสีดำที่ใส่มาหลายพันปี

ถึงโทนี่จะปิดประตูวิลล่าส่วนตัว แต่เขามีสิทธิ์พิเศษให้วิลเลี่ยมเข้าวิลล่าได้ เขาจึงเดินเข้ามาอย่างง่ายดาย

แต่ยังเดินไม่ทันไกล เขาก็เห็นของแปลก เป็นกระต่ายยักษ์ ตุ๊กตากระต่ายสูงเท่าชั้นหนึ่ง และบนตัวกระต่ายเขียนว่า “เปปเปอร์น้อย สุขสันต์คริสต์มาส!”

สีหน้าวิลเลี่ยมแปลกไปทันที เพราะเขาเคยเห็นตุ๊กตาแบบนี้ในบางเว็บไซต์ รุ่นล่าสุดของตุ๊กตาผู้ใหญ่ อย่าถามว่าเขาเห็นจากเว็บไหน อืม

วิลเลี่ยมเดินไปได้ไม่กี่ก้าว แสงเลเซอร์สีน้ำเงินก็สแกนเขาจากหัวจรดเท้า “การยืนยันตัวตนสำเร็จ วิลเลี่ยม ลิสเตอร์ ที่ปรึกษาพิเศษของชิลด์”

“วิลเลี่ยม มาทำอะไรที่นี่?” โทนี่ที่สวมชุดเกราะเหล็กแล้วเดินมาแล้วพูด “ฉันนึกว่าเป็นผู้ก่อการร้ายซะอีก” “แน่นอนว่ามาช่วยนาย” วิลเลี่ยมพูดอย่างมีความนัย “ยังไงฉันก็ไม่อยากให้วิลล่านายถูกระเบิด!”

“เชอะ อย่ามองโลกในแง่ร้าย!” โทนี่ถาม “ว่าแต่ นายอยู่ที่จุดระเบิดเมื่อวานนี้ใช่มั้ย? รู้อะไรบ้าง?”

วิลเลี่ยมยิ้มแล้วพูด “ฉันมาวันนี้ก็เพื่อเรื่องนี้แหละ จะคุยกันตรงนี้เหรอ? เข้าไปข้างในดีกว่า”

โทนี่พาวิลเลี่ยมมาที่โถงของวิลล่า ภาพเสมือนของจุดระเบิดปรากฏต่อหน้าวิลเลี่ยม “การสืบสวนของนายเป็นยังไงบ้าง?”

“ติดขัดนิดหน่อย” โทนี่ลูบคางแล้วพูด “จากการประเมินเบื้องต้น การระเบิดสร้างอุณหภูมิสูงกว่า 3,000 องศาเซลเซียส แต่ฉันหาชิ้นส่วนระเบิดไม่เจอเลย เหมือนว่าระเบิดนี้ไม่ใช่ระเบิด!”

“ระเบิดที่ไม่มีระเบิด”

“วิลเลี่ยม ถ้านายย้อมผมเป็นสีดำแล้วใส่แว่นกรอบดำ นายจะเหมือนตัวละครในอนิเมะญี่ปุ่นเลย”

“พูดถึงใคร?”

“นักสืบโคนัน!”

วิลเลี่ยมมองเสื้อผ้าตัวเอง เพิ่งรู้ตัวว่าชุดสูทสีน้ำเงิน เสื้อเชิ้ตขาว ผูกโบว์แดง ถ้าเพิ่มแว่นเข้าไปอีกหน่อย ก็เหมือนเด็กป.1 ที่ฆ่าคนได้ทุกที่จริงๆ

“ความจริงมีเพียงหนึ่งเดียว!” วิลเลี่ยมถามอย่างจริงจัง “เคยได้ยินเรื่องการเผาไหม้ตัวเองของมนุษย์มั้ย?”

ตอนนั้น เสียงของจาร์วิสดังขึ้นในหูพวกเขา “การเผาไหม้ตัวเองของมนุษย์ หรือการลุกไหม้ตัวเอง อธิบายถึงปรากฏการณ์พิเศษ เมื่อร่างกายของคนที่ไม่ได้สัมผัสแหล่งไฟใดๆ จู่ๆ ก็ลุกไหม้และเผาไหม้อย่างรวดเร็ว อาจถึงขั้นกลายเป็นเถ้าถ่าน”

“ถูกต้อง” วิลเลี่ยมพยักหน้าแล้วพูด “เมื่อวานฉันเห็นร่างของชายคนหนึ่งลุกไหม้อย่างรวดเร็ว แล้วเขาก็ระเบิด โชคดีที่ฉันเตือนทุกคนล่วงหน้า มิฉะนั้นความเสียหายจะมากเกินจินตนาการ!”

ไม่แปลกที่โทนี่เห็นเขาตะโกนให้วิ่งในกล้องวงจรปิด บางทีเขาอาจเห็นสัญญาณของการระเบิดก่อนแล้ว แต่ก็ยังมีหลายสิ่งที่เขาไม่เข้าใจ

“นี่คือของที่ฉันเจอในที่เกิดเหตุหลังการระเบิด ดูเหมือนจะเป็นของคนที่ระเบิดตัวเอง” วิลเลี่ยมยื่นป้ายทหารสีเงินให้โทนี่ ซึ่งก็คือป้ายสุนัขที่รู้จักกันดี

“ทหาร?” โทนี่ยื่นป้ายสุนัขแล้วดู “จาร์วิส มีทหารอยู่ในที่เกิดเหตุหรือไม่?”

“ปัจจุบันไม่สามารถยืนยันได้ว่ามีบุคลากรทางทหารอยู่ในที่เกิดเหตุ” จาร์วิสตอบ “แต่คนที่ระเบิดตัวเองน่าจะเป็นเจ้าของป้ายทหารนี้”

โทนี่ย่นคิ้ว การโจมตีของแมนดารินดูเหมือนง่าย แต่ที่จริงซ่อนความลับไว้ ยิ่งขุดลึก ก็ยิ่งเจอเบาะแสใหม่

แก๊งสิบวงแหวน, แมนดาริน, ผู้ก่อการร้าย, ทหารที่ระเบิดตัวเอง... ผ่านเบาะแสเหล่านี้ โทนี่ตระหนักว่าเหตุการณ์นี้ต้องมีความเชื่อมโยงที่น่ากลัวกับทหาร หรือกองทัพ

“จาร์วิส เรียกแผนที่วัดอุณหภูมิอีกครั้ง รวมถึง 3,000 องศาเซลเซียส” ตามคำสั่งของโทนี่ จาร์วิสเริ่มประมวลผลคลาวด์ของออราเคิล และไม่นาน ภาพสถิติพลังงานความร้อนของสิบสองเดือนที่ผ่านมาก็ถูกวาดขึ้น

มีไอคอนและกราฟแท่งหนาแน่นอยู่ต่อหน้าเขา หลังจากตัดสถานที่ที่ถูกแมนดารินโจมตีออก เหลือเพียงไม่กี่แห่ง และในจำนวนนั้น มีเพียงแห่งเดียวที่มีอุณหภูมิระเบิดสูงถึง 3,000 องศาเซลเซียส – โรสเมาน์เทนในเทนเนสซี!

“การระเบิดนี้เกิดขึ้นก่อนการโจมตีของแมนดารินทั้งหมด” จาร์วิสอธิบาย “เป็นช่วงของการโจมตีด้วยระเบิด และการระเบิดนั้นคร่าชีวิตหกคน รวมถึงทหารอเมริกันชื่อชาร์ลี เดวิส!”

ความฉลาดของโทนี่ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ ด้วยความช่วยเหลือของวิลเลี่ยม เขาค่อยๆ เข้าใกล้ความจริง แต่เขายังรู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ เรื่องเหล่านี้จะเกี่ยวข้องกับกองทัพสหรัฐฯ ได้ยังไง?

วิลเลี่ยมจ้องตาโทนี่แล้วพูด “ก่อนที่แมนดารินจะปรากฏตัว มีการระเบิดแบบเดียวกัน ผู้ช่วย นายรู้ว่านี่หมายถึงอะไร?”