บทที่ 187: ความกลัวหมาป่าสีขาว
บทที่ 187: ความกลัวหมาป่าสีขาว
“เอ๊ะ คุณพ็อตต์?”
วิลเลียมเกือบสำลักกาแฟ หญิงสาวผมบลอนด์ตรงหน้าคือเปปเปอร์ พ็อตต์ส อดีตเลขาส่วนตัวของโทนี่ สตาร์ค หรือที่รู้จักกันในชื่อเปปเปอร์
ทำไมถึงบอกว่า อดีต?
ถ้าจำไม่ผิด เธอเคยเป็นเลขาของประธานจอมเผด็จการ รับผิดชอบสารพัดเรื่องเล็กน้อย รวมถึงซักถุงเท้าและชุดชั้นในของโทนี่ด้วย ไอ้หยา
ตอนที่โทนี่รู้ว่าตัวเองกำลังจะตายจากพิษแพลเลเดียม เขายกสตาร์ค อินดัสทรีส์ให้เปปเปอร์บริหาร จากนั้นเปปเปอร์ก็พลิกชีวิต กลายเป็นประธานของสตาร์ค อินดัสทรีส์
แต่เปปเปอร์ไม่ใช่แค่สาวสวยที่เป็นแค่ของโชว์ ความสามารถในการบริหารบริษัทของเธอดีกว่าโทนี่เยอะ ใครจะไปคิดล่ะว่าเจ้าเพลย์บอยที่ทำงานสามวันหยุดสองวัน มัวแต่ปาร์ตี้และก่อเรื่อง ทำให้หุ้นบริษัทขึ้นลงเหมือนรถไฟเหาะ?
เปปเปอร์ไม่ทำให้ทุกคนผิดหวัง ภายใต้การนำของเธอ สตาร์ค อินดัสทรีส์พัฒนาดีขึ้นเรื่อยๆ จนแม้แต่บอร์ดบริหารยังยกย่องความสามารถของเธอ
โทนี่กับเปปเปอร์ย้ายมาอยู่ด้วยกันหลังจากตกหลุมรักเลขาคนนี้มานาน พูดตรงๆ เลยนะ ตอนนี้เธอประสบความสำเร็จทั้งในเรื่องความรักและการงาน เรียกได้ว่าเป็นผู้หญิงที่โชคดีที่สุดในโลกเลยล่ะ
“วิลเลียม นายทำให้ฉันตามหาแทบแย่” เปปเปอร์พูดด้วยน้ำเสียงเหนื่อยหน่าย
ต้องบอกว่า วันนี้เปปเปอร์ตามหาวิลเลียมทั้งวัน ตั้งแต่บ้านของเขา ร้านฟาสต์ฟู้ดของโจนาธาน ไปจนถึงสำนักงานใหญ่ของชิลด์ เธอโทรหาเขาจนวุ่นวาย หลังจากถามคนที่เกี่ยวข้อง เธอถึงรู้ว่าวิลเลียมออกไปทำภารกิจเมื่อเร็วๆ นี้
ในที่สุดเธอก็เจอวิลเลียม แต่ไม่นึกว่าไอ้นี่จะมานั่งจิบกาแฟชิลๆ ซะงั้น
เปปเปอร์สั่งกาแฟสักแก้วแล้วนั่งลงตรงข้ามวิลเลียม ทั้งสองคุยกันเรื่องตึกอเวนเจอร์ส
ศึกนิวยอร์กทำลายตึกสตาร์คของโทนี่ไป โทนี่เลยตัดสินใจสร้างตึกใหม่บนซากตึกเดิม โดยเรียกมันว่าตึกอเวนเจอร์ส
ตามชื่อเลย ตึกอเวนเจอร์สคือสำนักงานใหญ่ของเหล่าอเวนเจอร์ส เมื่อตึกนี้สร้างเสร็จ อเวนเจอร์สจะมาอยู่ที่นี่ โทนี่ที่รวยล้นฟ้าคิดจะให้อเวนเจอร์สแต่ละคนได้อยู่ชั้นหนึ่งของตึก แต่รายละเอียดยังไม่ได้กำหนด
ทั้งสองคุยกันไปสักพัก เปปเปอร์พูดด้วยน้ำเสียงลังเล “วิลเลียม ฉันว่าโทนี่ดูแปลกๆ ไปช่วงนี้”
“ห๊ะ? โทนี่ไปมีกิ๊กข้างนอกเหรอ?” วิลเลียมถามด้วยสีหน้าตกใจ
วิลเลียมรู้ว่าเปปเปอร์คงไม่มาคุยกับเขาโดยไม่มีเหตุผล เธอเป็นสาวแกร่งที่ทำเงินได้เป็นร้อยล้านต่อนาทีเชียวนะ
แต่ในขณะที่สาวแกร่งกำลังทำงานหนักเพื่อหาเงิน เธออาจจะถูกสวมเขาน่ะสิ เพราะประวัติของเพลย์บอยคนนี้มันเลิศเลอเหลือเกิน บางทีอาจมีลูกสาวนอกสมรสซักสองสามคน ใครจะรู้ล่ะ บางทีเขาอาจเจอสาวสวยที่ทำให้หัวใจเต้นแรงเมื่อเร็วๆ นี้
“นายพูดบ้าอะไรเนี่ย?” เปปเปอร์จ้องเขม็งแล้วพูด “โทนี่อยู่แต่บ้านมาหลายเดือนแล้ว เขาอยู่ในวิลล่าทั้งวัน ขังตัวเองอยู่ในห้องทดลองใต้ดิน งุ่มง่ามกับชุดเกราะเหมือนคนบ้า”
“นั่นมันไม่ดีเหรอ?” วิลเลียมจิบกาแฟแล้วพูด “หรือเธออยากให้เขาเที่ยวกลางคืนแล้วพาผู้หญิงคนใหม่กลับบ้านทุกวัน?”
“หลังจากศึกนิวยอร์ก เขาเริ่มวิตกกังวล แม้จะดูปกติ แต่ฉันรู้ว่าเขากำลังปิดบังอะไรบางอย่าง...”
เปปเปอร์พูดด้วยสีหน้ากังวล “และช่วงนี้โทนี่ฝันร้ายบ่อยขึ้น เขามักจะตื่นกลางดึกเพราะฝันร้าย”
ตามหลักแล้ว แม้ว่ามหาเศรษฐีโทนี่ สตาร์คจะกลายเป็นซูเปอร์ฮีโร่ เขาก็ไม่เคยปกปิดตัวตน การช่วยโลกสำหรับเขาคือการทำให้ตัวเองโดดเด่นและมีคนเชียร์มากขึ้น
เขาเอนจอยความรู้สึกที่เป็นจุดสนใจ เพราะมันทำให้เขาเป็นซูเปอร์สตาร์ที่ทุกคนจับตามอง
สภาความมั่นคงโลกยิงนิวเคลียร์ไปที่เกาะแมนฮัตตัน และโทนี่ตัดสินใจส่งนิวเคลียร์เข้าไปในรูหนอนโดยไม่ลังเล ตั้งแต่นั้นมา ทัศนคติของเขาเปลี่ยนไป เพราะเขาเข้าใจว่าแม้จะเป็นซูเปอร์ฮีโร่ เขาก็ต้องพร้อมเสียสละทุกเมื่อ
แต่หลังสงคราม ผลกระทบก็เริ่มปรากฏ “ดูเหมือนว่าการแบกนิวเคลียร์เข้าไปในรูหนอนทิ้งเงาไว้ในใจเขาเยอะเลย” วิลเลียมพูดพร้อมยิ้มมุมปาก
“ไม่ ฉันว่าเขาไม่ได้กลัวเรื่องนั้น” เปปเปอร์ส่ายหัวแล้วพูด “คืนหนึ่ง ฉันตื่นมาแล้วเห็นโทนี่ยืนอยู่ในแสงจันทร์ เขากำลังวาดรูป ฉันแอบดูแล้วเห็นว่าเขาวาดหมาป่าขนสีขาวเหมือนหิมะ หน้าตาน่าสยดสยอง!”
“อ๋อ เข้าใจละ” วิลเลียมถึงบางอ้อว่าทำไมโทนี่ถึงผิดปกติ
ในศึกนิวยอร์ก ไฮดร้าต้องการใช้ระเบิดนิวเคลียร์ทางยุทธวิธีทำลายกองทัพชิทอรีและอเวนเจอร์ส แต่ลีไวอาธานของกองทัพชิทอรีใช้ร่างกายต้านแรงระเบิดของอาวุธนิวเคลียร์เพื่อปกป้องยานแม่
วิลเลียมในร่างของฮันโซจึงยิงธนูไปที่รูหนอน นั่นคือท่าไม้ตายของฮันโซ วิญญาณหมาป่าสีขาวที่น่าสะพรึงกลัวคำรามในอากาศ ผ่านรูหนอนไปทำลายยานแม่ของชิทอรี ทำให้การรุกรานของกองทัพชิทอรีพังพินาศ
วิญญาณหมาป่าสีขาวพุ่งผ่านท้องฟ้า สร้างความตื่นตะลึงให้กับโลก ไอรอนแมนที่บินอยู่ในอากาศได้สัมผัสใกล้ชิดกับหมาป่าสีขาวที่น่าสะพรึงกลัว เสียงเตือนของจาร์วิสก้องในหูว่านี่คือพลังงานที่ไม่รู้จัก และค่าพลังงานนั้นเกินขีดจำกัด
ถึงโทนี่จะไม่ถูกหมาป่าสีขาวกลืนกิน แต่เขาก็ยังรู้สึกกลัว ขนหมาป่าสีขาวเต้นระยิบระยับต่อหน้าเขา และในวินาทีนั้น เขารู้สึกเหมือนได้เฉียดใกล้ความตาย!
ตั้งแต่วันนั้น วิญญาณหมาป่าสีขาวทิ้งเงาไว้ในใจของโทนี่ ตอนที่เหล่าซูเปอร์ฮีโร่กินข้าวด้วยกัน ทุกคนมีสีหน้าแตกต่างกัน บางคนเหนื่อย บางคนกังวล แต่โทนี่กลัวสุดขีด
ทีมอเวนเจอร์สมีทั้งทหารที่ถูกเสริมพลัง, นักฆ่า, อสูรกาย, เทพเจ้า และคนอย่างวิลเลียมที่อธิบายไม่ได้
แล้วโทนี่ล่ะ? เขาเป็นแค่คนธรรมดาที่ซ่อนอยู่ในชุดเกราะ แม้จะรวยล้นฟ้า แต่เขาไม่มีพลังพิเศษ
ถ้าไม่มีเกราะ แม้แต่โจรปล้นธนาคารก็แทงเขาตายได้ด้วยมีด นับประสาอะไรกับหมาป่าสีขาวที่กลืนกินดวงดาวได้
ในหนังอเวนเจอร์ส 1 โทนี่มีอาการวิตกกังวลหลังสงคราม แต่ในโลกมาร์เวลนี้ วิญญาณหมาป่าสีขาวคือตัวการของทุกอย่าง และเขากำลังป่วยเป็นโรคกลัวหมาป่าสีขาว
น่าสงสารโทนี่จริงๆ
“ถ้าฉันจำไม่ผิด นายยิงหมาป่าสีขาวสองตัวที่พุ่งผ่านท้องฟ้าใช่มั้ย?”
วิลเลียมพยักหน้า “แปลว่าเขาจะกลัวหมาป่าสีขาวแล้วเหรอ?”
“ไม่ใช่แค่หมาป่าสีขาว แม้แต่หมาป่าสีอื่นๆ อารมณ์เขาก็จะแปรปรวน” เปปเปอร์พูดอย่างจนใจ “เขาโยนภาพวาดเกี่ยวกับหมาป่าทั้งหมดและพรมหนังหมาป่าทิ้งหมด”
วิลเลียมลูบคาง ไม่นึกว่าโรคกลัวของโทนี่จะรุนแรงขนาดนี้
ทุกคนย่อมมีสิ่งที่กลัว เช่น ตอนเด็กๆ วิลเลียมกลัวความมืดมาก ต้องเปิดไฟนอนตอนกลางคืน
แล้วตอนนี้วิลเลียมกลัวอะไรที่สุด? แน่นอนว่าเป็นความจน ฮ่าๆ
ก่อนศึกนิวยอร์ก โทนี่คงไม่มีอะไรให้กลัวเป็นพิเศษ แต่หลังจากทุกอย่างที่เกิดขึ้น หมาป่าสีขาวกลายเป็นความกลัวที่ใหญ่ที่สุดของเขา!
คนที่ผูกระฆังต้องเป็นคนแก้ วิลเลียมรู้ว่าโรคกลัวของโทนี่เกิดจากหมาป่าสีขาวของเขา ดูเหมือนว่าเขาจะต้องหาเวลาคุยกับเจ้าเพลย์บอยคนนี้ให้ดี
“แล้วมันแย่ลงเรื่อยๆ” เปปเปอร์พูดต่อ “ไม่ใช่แค่กลัวหมาป่าสีขาว แม้แต่เจอหมาน้อยสีขาวข้างถนน เขาก็เริ่มรู้สึกไม่สบายใจ!”
เมื่อได้ยินเปปเปอร์พูด วิลเลียมถึงกับอึ้ง เขาไม่อยากเชื่อหูตัวเอง ล้อกันเล่นรึเปล่า? โทนี่ สตาร์ค ไอรอนแมนที่ครองโลกมาร์เวล กลัวหมาเนี่ยนะ?