บทที่ 186: แก๊งเดดเอนด์

“แก๊งเดดเอนด์!” วิลเลียมอุทานด้วยสีหน้าตกตะลึง

นิค ฟิวรี่ขมวดคิ้วแล้วถาม “นายรู้จักสัญลักษณ์นี้เหรอ?”

“แม่ของฉันตายเพราะแก๊งเดด” วิลเลียมถอนหายใจ

เมื่อสิบปีก่อน บรุกลินเกิดจลาจลครั้งใหญ่ เมื่อแก๊งเดธโรว์ปะทะกับตำรวจบรุกลินอย่างดุเดือด ส่งผลให้มีพลเรือนผู้บริสุทธิ์เสียชีวิตมากมาย รวมถึงแม่ของวิลเลียมด้วย การจลาจลครั้งนั้นสร้างความตื่นตระหนกในสังคม เพื่อป้องกันผลกระทบด้านลบไม่ให้ขยายวง หน่วยงานที่เกี่ยวข้องจึงเข้ามาแทรกแซง แม้แต่หน่วยชิลด์เองก็ไม่มีข้อมูลรายละเอียดที่ชัดเจน

หลังจากการสืบสวนเชิงลึก โคลสันค้นพบเบาะแสว่า หลังจากการจลาจลสิ้นสุดลง แก๊งเดธสแตรนดิ้งหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยในชั่วข้ามคืน และจนถึงทุกวันนี้ก็ยังไม่พบร่างของพวกเขาเลย แก๊งทั้งแก๊งเหมือนหายไปจากโลกในพริบตา เหตุการณ์นี้กลายเป็นหนึ่งในความลับของบรุกลิน

ใครจะคิดว่าแก๊งที่ถูกทำลายไปนานแล้วจะกลับมาเหมือนผีหลอก? วิลเลียมรู้สึกเหมือนมีวิกฤตกำลังก่อตัวในเงามืด และแผนสมคบคิดลึกลับกำลังค่อยๆ ผุดขึ้นมา

“แก๊งนี้ถูกทำลายไปเมื่อสิบปีก่อน” วิลเลียมพูดต่อ “ไม่นึกว่าจะได้เห็นโลโก้ของพวกมันที่นี่”

และเขาก็สังเกตเห็นอะไรบางอย่างที่ผิดปกติ โลโก้ของแก๊งเดดเอนด์ดูคุ้นตาเสมอ... หัวกะโหลกกับงู... จู่ๆ ภาพโลโก้ที่คล้ายกันก็ผุดขึ้นในหัวเขา เป็นกะโหลกสีขาวที่มีงูเลื้อยออกมาจากเบ้าตาของกะโหลก

แก๊งสเกเลตัน!

ใช่แล้ว โลโก้ของแก๊งเดธลูปและแก๊งสกัลแอนด์โบนส์นั้นคล้ายกันมาก ทั้งคู่มีหัวกะโหลกและงู ต่างกันแค่รายละเอียดเล็กน้อย แก๊งเดธลูปเหมือนเป็นสำเนาของแก๊งสกัลแอนด์โบนส์เลยทีเดียว

ตอนที่วิลเลียมเดินทางมาถึงโลกมาร์เวลครั้งแรก เขากำลังปฏิบัติภารกิจลับให้กับแก๊งสเกเลตัน หลังจากการสืบสวน เขาค้นพบว่าแก๊งสเกเลตันเป็นแก๊งหน้าใหม่ที่ได้รับการสนับสนุนลับๆ จากกองกำลังบางอย่าง และในเวลาเพียงไม่กี่เดือน มันก็กลายเป็นหนึ่งในแก๊งที่ใหญ่ที่สุดในบรุกลิน

และกองกำลังที่อยู่เบื้องหลังคือไฮดร้าที่น่าสะพรึงกลัว

ไฮดร้าใช้แก๊งเหล่านี้ในการรวบรวมข้อมูลและค้าขายสินค้า ภายใต้หน้ากากของการทำธุรกรรมของแก๊ง มันคือการปกป้องความลับของไฮดร้า เดิมที ความลับนี้แทบจะไม่มีใครค้นพบ แต่ใครจะคิดว่าการมาถึงของวิลเลียมจะเปลี่ยนทุกอย่าง

การเติบโตอย่างรวดเร็วของแก๊งสเกเลตันทำให้ผู้อำนวยการชิลด์เริ่มระแวง และส่งฮอว์คอายไปสืบสวน แต่ระหว่างนั้น วิลเลียมขโมยไฟล์โกสต์และได้รายชื่อของไฮดร้ามาครอบครอง

ที่จริงแล้ว เรื่องแบบนี้มีเยอะแยะ สำหรับไฮดร้า แก๊งเหล่านี้เป็นเพียงหมากในมือ เมื่อหมากถูกค้นพบหรือหมดคุณค่า ไฮดร้าจะทิ้งมันโดยไม่ลังเล หรือกำจัดให้สิ้นซาก

รู้ไหม คนตายพูดไม่ได้

ในขณะเดียวกัน การสืบสวนของโคลสันทำให้วิลเลียมรู้ความลับเพิ่มเติมเกี่ยวกับแก๊งเดธซิทูเอชัน เดิมทีแก๊งนี้เป็นเพียงแก๊งเล็กๆ แต่กลับเติบโตอย่างรวดเร็วในเวลาเพียงครึ่งปี ตอนแรก ตำรวจบรุกลินก็แค่ทำเป็นไม่เห็น เพราะตอนนั้นบรุกลินยังมีแก๊งแบบนี้อยู่อีกเยอะ

แต่หัวหน้าแก๊งเดธสแตรนดิ้งมีความโลภมาก อยากครองอำนาจเหนือทุกแก๊งในบรุกลิน ทุกอย่างดูเหมือนจะไปได้สวยในตอนแรก จนกระทั่งเกิดความขัดแย้งรุนแรงระหว่างพวกเขากับตำรวจ

สาเหตุที่แน่ชัดของความขัดแย้งนี้ยังไม่มีใครรู้ แต่ประเด็นคือ หลังจากความขัดแย้งครั้งนี้ แก๊งเดธทั้งแก๊งหายตัวไปในชั่วข้ามคืน เหมือนเมื่อสิบปีก่อน ที่แก๊งสกัลและแก๊งเดธถูกทำลายในพริบตา ดูเหมือนจะมีความเชื่อมโยงระหว่างทั้งสอง และความเชื่อมโยงนั้นคือไฮดร้าที่น่าสะพรึงกลัว!

ดังนั้น ไฮดร้าคงจะสนับสนุนแก๊งเดดล็อก และใช้พวกเขาเพื่อปกป้องความลับของไฮดร้า แต่แก๊งเดดล็อกเริ่มไม่ยอมอยู่ใต้อำนาจของไฮดร้า กลายเป็นตัวปัญหาที่มีความทะเยอทะยานมากขึ้น และถึงขั้นปะทะกับตำรวจ

ไฮดร้าต้องการหมากที่เชื่อฟัง ไม่ใช่ตัวป่วนที่ก่อปัญหาทุกวัน ดังนั้น ในคืนนั้น แก๊งเดธทั้งแก๊งถูกกำจัดทิ้ง ไม่เหลือแม้แต่ศพ

ตอนนี้ วิลเลียมและทีมของเขาต้องการพาโคลสันที่ฟื้นคืนชีพไปยังที่ปลอดภัยเพื่อพักฟื้น แต่ทันทีที่ขบวนรถออกเดินทาง ก็ถูกโจมตีโดยกลุ่มก่อการร้าย และกลุ่มก่อการร้ายเหล่านี้เกี่ยวข้องกับแก๊งเดธที่หายสาบสูญไปนาน

“ความลับเรื่องการฟื้นคืนชีพของโคลสันรั่วไหลแล้ว” นิค ฟิวรี่พูดด้วยสีหน้ากังวล

วิลเลียมยิ้มมุมปาก ไม่แปลกใจเลย ไม่งั้นพวกเขาจะถูกกลุ่มก่อการร้ายโจมตีได้ยังไง ดูเหมือนว่าไฮดร้าจะเล็งเป้าไปที่โคลสัน และต้องการรู้ความลับเรื่องการฟื้นคืนชีพของเขา

หลังจากการตายของโคลสัน นิค ฟิวรี่พยายามหาทางฟื้นคืนชีพลูกน้องคนโปรดของเขา แม้ว่าเขาจะเก็บความลับนี้อย่างเข้มงวด แต่มีเพียงไม่กี่คนในชิลด์ที่รู้เรื่องโครงการตาฮิติ

แต่ชิลด์ถูกไฮดร้าแทรกซึมมานานแล้ว มีสายลับของอเล็กซานเดอร์ เพียร์ซอยู่ทุกหนแห่ง ไฮดร้าคงรู้ว่านิค ฟิวรี่ต้องการฟื้นคืนชีพโคลสัน แต่ยังไม่รู้วิธีการ

โครงการตาฮิติเป็นหนึ่งในความลับสุดยอดของชิลด์ เพราะมันเกี่ยวข้องกับการฟื้นคืนชีพของเหล่าอเวนเจอร์ส เพียร์ซและสภาความมั่นคงโลกรู้เพียงโค้ดเนมตาฮิติ แต่เรื่องเกี่ยวกับครีและจีเอช-325 ยังคงเป็นความลับสำหรับพวกเขา

“เราต้องย้ายโคลสันไปที่ปลอดภัย ฐานลับของนายคงไม่ปลอดภัยอีกต่อไป ไม่ว่าศัตรูของเราจะเป็นใคร เราจะต้องไม่ให้พวกมันรู้ความจริงเกี่ยวกับตาฮิติ!” วิลเลียมมองโคลสันที่นอนอยู่ในแคปซูลหลับราวกับกำลังฝัน แล้วพูดด้วยสีหน้าจริงจัง

สุดท้าย โคลสันถูกพาไปยังที่ปลอดภัย ซึ่งวิลเลียมไม่รู้ว่าที่นั่นอยู่ที่ไหน จากการสืบสวน นิค ฟิวรี่พบว่ากลุ่มก่อการร้ายที่โจมตีพวกเขาคืออดีตสมาชิกของแก๊งเดธสควอด

วิลเลียมไม่คิดว่าแก๊งเดดล็อกที่หายไปในชั่วข้ามคืนจะไม่ถูกไฮดร้าทำลาย พวกเขาหลบซ่อนตัวมานานหลายปี อาจจะรอโอกาสในเงามืด หรือบางทีอาจยอมจำนนต่อไฮดร้าไปแล้ว

การกลับมาของไฮดร้าเป็นเพียงเรื่องของเวลา แม้ว่าวิลเลียมจะมีรายชื่อสมาชิกไฮดร้าอยู่ในมือ แต่เขายังไม่มีพลังมากพอที่จะกำจัดองค์กรชั่วร้ายนี้ ดังนั้น แม้จะรู้ข้อมูลของศัตรู เขาก็อยากสร้างทีมของตัวเอง

ทีมของตัวเอง ทีมที่ชื่อว่าโอเวอร์วอตช์!

“บอส ขอผมลาเต้สักแก้ว” วิลเลียมคลายเนกไทแล้วพูดพร้อมถอนหายใจ

ช่วงนี้ วิลเลียมกำลังสืบเรื่องแก๊งเดธซิทูเอชัน เขาคิดว่าแม้จะไม่สามารถให้รายชื่อไฮดร้าแก่นิค ฟิวรี่โดยตรงได้ แต่เขาสามารถให้ข้อมูลและหลักฐานบางอย่าง เพื่อทำให้ผู้อำนวยการเริ่มสงสัยในตัวตนของไฮดร้า

เช่น เริ่มจากแก๊งเดดเอนด์และแก๊งสเกเลตัน

แต่เรื่องนี้ไม่ง่ายอย่างที่คิด ยิ่งสืบลึกเท่าไหร่ น้ำยิ่งขุ่นมัว เขากังวลว่าถ้าก้าวพลาด เขาอาจจมลงไปในนั้น

“ขมชะมัด” วิลเลียมจิบกาแฟแล้วพบว่าใส่น้ำตาลไม่พอ ขณะที่เขากำลังจะเติมน้ำตาลอีกซอง ประตูร้านกาแฟก็ถูกผลักเปิด

บอดี้การ์ดชุดดำสองคนสวมแว่นกันแดดเปิดประตู และหญิงสาวผมบลอนด์แต่งตัวเหมือนซีอีโอเดินเข้ามาในร้าน เธอมองไปรอบๆ ก่อนที่สายตาจะจับจ้องไปที่วิลเลียมที่กำลังจิบกาแฟ “ที่ปรึกษาลิสเตอร์ ในที่สุดฉันก็เจอนาย!”