บทที่ 122: สี่นักรบ

ฐานทัพค้อนร่วง, นิวเม็กซิโก

“เกิดอะไรขึ้น?”

หลังจากที่โคลสันและวิลเลียมจากไป ซิตเวลล์กลับมารับหน้าที่ผู้บัญชาการฐานทัพอีกครั้ง แต่เช้าตรู่ของวันนี้ เครื่องตรวจจับพลังงานตรวจพบความผันผวนผิดปกติ ทำให้ซิตเวลล์สะดุ้งตื่นจากภวังค์

“เราเองก็ไม่รู้ครับ” เจ้าหน้าที่ควบคุมจอภาพรายงาน “เราตรวจพบพลังงานที่ไม่รู้จักห่างออกไปสิบห้ากิโลเมตรทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ มันปรากฏขึ้นชั่วครู่แล้วหายไป”

ซิตเวลล์ขมวดคิ้ว วิลเลียมและโคลสันยังไม่กลับมาตั้งแต่เมื่อคืน เขาไม่รู้ว่าพวกเขาไปไหน บางทีอาจเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ เขาจึงสั่ง “ไปดูหน่อย!”

ขณะนั้น บาร์ตันเดินเข้ามาและถาม “ต้องการให้ผมช่วยไหม?”

ในทะเลทรายห่างจากฐานทัพค้อนร่วงไปสิบห้ากิโลเมตรทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ลายวงกลมซับซ้อนปรากฏขึ้นกะทันหัน และบนลายนั้นยืนอยู่สี่คนในชุดประหลาด

ทำไมถึงบอกว่าชุดของพวกเขาประหลาด? เพราะพวกเขาสวมชุดเกราะและมีทรงผมที่เป็นเอกลักษณ์ ราวกับนักรบจากตำนานโบราณ

ถูกต้องแล้ว สี่คนนี้คือสามนักรบแห่งแอสการ์ดและเลดี้ซิฟ แต่ตอนนี้ควรเรียกพวกเขาว่า สี่นักรบ

หลังจากที่ธอร์ถูกโอดินเนรเทศ สี่นักรบพยายามทุกวิถีทางเพื่อพาธอร์กลับมา พวกเขาอยากพบโอดิน แต่พบว่าโอดินเข้าสู่ โอดินสลีป แล้ว พวกเขาหันไปหาโลกิที่ขึ้นครองบัลลังก์ แต่โลกิกลับไม่สนใจพวกเขา

สุดท้าย พวกเขาต้องหาทางลอบออกจากแอสการ์ดด้วยตัวเอง

หากต้องการออกจากแอสการ์ด สะพานสายรุ้งคือทางเลือกเดียว แน่นอนว่ามีทางลับบางแห่งซ่อนอยู่ในแอสการ์ด แต่พวกเขาไม่รู้เรื่องนั้น

ไม่คาดคิดว่า เฮมดัลล์ ผู้รักษาประตู จะเป็นฝ่ายเข้ามาหาพวกเขาเอง และอนุญาตให้พวกเขาใช้สะพานสายรุ้งเดินทางมายังโลก

“นี่คือมิดการ์ดงั้นเหรอ?” ซิฟมองไปรอบ ๆ ทะเลทรายแล้วกล่าว “มันรกร้างกว่าที่ฉันจินตนาการไว้เยอะเลย”

“ดูนั่นสิ” แฟนดรอลชี้ไปข้างหน้า “มีเมืองเล็ก ๆ อยู่ตรงนั้น บางทีธอร์อาจจะอยู่ที่นั่น!”

สี่นักรบเดินตรงไปยังเมืองนั้นอย่างไม่เกรงสายตาใคร รูปโฉมของพวกเขาดูแปลกตาในสายตาคนทั่วไป แม้แต่เจ้าหน้าที่ S.H.I.E.L.D. สองคนที่กำลังกินอาหารเช้าอยู่ไม่ไกลก็ตกใจเมื่อเห็นพวกเขา

วิลเลียมและโคลสันพาเจ้าหน้าที่บางส่วนพร้อมธอร์และทีมมาที่เมืองเล็ก ๆ แห่งนี้ เจ้าหน้าที่เหล่านี้กำลังลาดตระเวนรอบ ๆ ตัวแทนคนหนึ่งพูดขึ้น “ใกล้ ๆ นี้มีงานคอสเพลย์หรือเปล่า? ควรรายงานผู้บัญชาการไหม?”

อีกคนโทรหาวิลเลียมก่อน แล้วต่อด้วยโคลสัน แต่ไม่มีใครรับสาย “เกิดอะไรขึ้น? พวกเขายังไม่ตื่นกันอีกเหรอ?”

ครั้งหนึ่ง ธอร์เคยใฝ่ฝันอยากเป็นราชาแห่งแอสการ์ดและได้รับการยอมรับจากพ่อของเขา แต่หลังจากผ่านเรื่องราวมากมาย ธอร์ไม่อยากเป็นเทพสายฟ้าผู้ไร้เทียมทานอีกต่อไป

การเป็นมนุษย์ธรรมดาในมิดการ์ดอาจไม่เลว เช่น วันนี้ เขาตื่นเช้ามาทำอาหารเช้า ราวกับเป็นสามีบ้านที่แสนดี

แต่ดูเหมือนพ่อครัวคนใหม่ของเราจะไม่มีประสบการณ์ เขาเกือบเผากระทะทิ้งตอนทอดไข่เมื่อกี้

ขณะที่ธอร์และเจนกำลังนั่งลงเพื่อรับประทานอาหารเช้าด้วยกัน เสียงเคาะประตูดังขึ้น พร้อมกับมีคนเคาะหน้าต่าง ธอร์หันไปทันทีและเห็นสี่เงาคุ้นเคย

“เจอแกแล้ว เพื่อนเก่า!” วอสแด็กตะโกนอย่างตื่นเต้น

เจน, ดาร์ซี่ และเซลวิกมองราวกับเห็นผี โดยเฉพาะเซลวิกที่ตกใจจนทำแก้วหล่นแตก

“เพื่อนของข้า!” ธอร์ไม่คาดคิดว่าจะได้เจอสหายของเขาในมิดการ์ด เขารีบวิ่งไปเปิดประตูและกอดทุกคนทีละคน

แต่เมื่อธอร์จะกอดซิฟ เธอก้าวถอยหลัง มองไปที่เจนที่ยืนตะลึงอยู่ไม่ไกลแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ผู้หญิงคนนั้นคือใคร?”

“หล่อน...” ธอร์และเจนเพิ่งเริ่มต้นความสัมพันธ์ฉันแฟน ซิฟจึงมองออกทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น เจนเองก็มองซิฟด้วยสายตาไม่เป็นมิตร สายตาของทั้งคู่ประสานกันราวกับมีประกายไฟปะทุ

“ดีใจที่ได้เจอพวกเจ้า” ธอร์ยิ้มกว้าง “แต่พวกเจ้าไม่ควรมาที่นี่”

ซิฟและคนอื่น ๆ ตกตะลึง “เจ้ากำลังพูดอะไร? พวกเรามาเพื่อพาเจ้ากลับบ้าน!”

“เจ้ารู้ว่าข้าไม่สามารถกลับได้” ธอร์กล่าวด้วยสีหน้าเศร้า “พ่อของข้าตายเพราะข้า และข้าถูกลงโทษให้เนรเทศที่นี่ตลอดไป ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะใช้ชีวิตเป็นมนุษย์ธรรมดา”

“ธอร์?” ซิฟขมวดคิ้ว “พ่อของเจ้ายังไม่ตาย เพียงแต่โอดินสลีปของเขายังไม่สิ้นสุด”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของธอร์เปลี่ยนไปทันที เพราะเมื่อวานนี้ ชายที่อ้างว่าเป็นที่ปรึกษาพิเศษของ S.H.I.E.L.D. บอกเขาว่าพ่อของเขายังไม่ตาย และทั้งหมดนี้เป็นเพียงแผนการของโลกิ

ตอนแรกเขาเกือบจะเชื่อ แต่เมื่อคิดดูดี ๆ เขาก็ยังสงสัยว่าทำไมโลกิต้องโกหก

แต่ตอนนี้ ความจริงปรากฏชัด สี่นักรบเดินทางมาจากแอสการ์ดเพื่อพาเขากลับและบอกว่าพ่อของเขายังมีชีวิตอยู่

เหมือนที่ที่ปรึกษาคนนั้นบอกไว้จริง ๆ น้องชายของเขากำลังโกหก!

ที่จริงแล้ว โลกิไม่ได้หลอกแค่ธอร์ แต่ยังหลอกยักษ์น้ำแข็งทั้งเผ่าด้วย

เขาเริ่มจากการปล่อยให้ยักษ์น้ำแข็งบุกคลังสมบัติของโอดินเพื่อขโมยกล่องแห่งฤดูหนาว และตอนนี้ เขาหลอกให้ยักษ์น้ำแข็งโจมตีแอสการ์ดในช่วงที่โอดินหลับ และให้ราชายักษ์น้ำแข็งลอบสังหารโอดินขณะที่เขาหลับ

ทั้งหมดนี้เป็นส่วนหนึ่งของแผนการของโลกิ แต่ใครจะคิดว่าเฮมดัลล์ ผู้รักษาประตู จะปล่อยให้ซิฟและคนอื่น ๆ หลบหนีมาได้ หากเป็นเช่นนี้ ธอร์จะรู้ว่าเขากำลังโกหก

เฮมดัลล์เป็นบุคคลพิเศษในแอสการ์ด ตำนานเล่าว่าดวงตาของเขาสามารถมองเห็นทุกสิ่งและมีพลังมหาศาล เขาควบคุมดาบสายรุ้งและรับผิดชอบปกป้องประตูแห่งแอสการ์ด

“ข้าผิดหวังในตัวเจ้า เฮมดัลล์” โลกิเดินไปยังสะพานสายรุ้งอย่างดุดัน

นับตั้งแต่โอดินสลีปเริ่มต้น เฮมดัลล์ระวังราชาคนใหม่ โดยเฉพาะหลังจากที่โลกิไปยังโยธันไฮม์และพูดคุยกับราชายักษ์น้ำแข็ง เฮมดัลล์อยากเห็นด้วยตาตัวเอง แต่โลกิใช้เวทมนตร์ปกปิดการสนทนานั้น

นั่นทำให้เฮมดัลล์รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ เจ้าเด็กคนนี้มีเจตนากบฏ!

“โลกิ เจ้านำยักษ์น้ำแข็งเข้ามาในแอสการ์ดได้ยังไง?” เฮมดัลล์ถามด้วยน้ำเสียงทุ้ม

“แม้แต่ดวงตาของเจ้าก็ไม่อาจเห็นความจริงทั้งหมด” โลกิกล่าวอย่างเหยียดหยาม “เจ้าโดนไล่ออก! เจ้าไม่ใช่ผู้รักษาประตูแห่งสะพานสายรุ้งอีกต่อไป และไม่ใช่พลเมืองของแอสการ์ด!”

ดวงตาของเฮมดัลล์ฉายแววเย็นเยียบ เขากวัดแกว่งดาบและกล่าว “ข้ารู้ว่าเจ้าจะทรยศ! ถึงเวลาให้ข้าสั่งสอนเจ้าแทนพ่อของเจ้า!”

ขณะที่เขากวัดแกว่งดาบ แสงสีน้ำเงินเย็นเยียบปรากฏในมือของโลกิ มันคือกล่องสมบัติที่ซ่อนอยู่ในคลังของโอดิน อดีตสมบัติของยักษ์น้ำแข็งแห่งโยธันไฮม์—กล่องแห่งฤดูหนาว!

กล่องแห่งฤดูหนาวส่องแสงเจิดจ้า กระแสลมหนาวเย็นน่าสะพรึงกลัวพุ่งเข้าใส่เฮมดัลล์ ทำให้ร่างของเขาค่อย ๆ แข็งตัว

ในพริบตา ร่างทั้งร่างของเฮมดัลล์กลายเป็นน้ำแข็ง เขายังคงอยู่ในท่ากวัดแกว่งดาบ แต่กลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็งไปแล้ว

ตอนนี้ โลกิกลายร่างเป็นยักษ์น้ำแข็ง เขาเปิดทางผ่านของสะพานสายรุ้ง และยักษ์เหล็กขนาดมหาศาลปรากฏขึ้นด้านหลังเขา

โลกิยกหอกแห่งนิรันดร์ในมือ ดวงตาของเขาเปล่งแสงสีแดงน่าสะพรึงกลัว และสั่งด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ “เดสทรอยเยอร์ ทำลายทุกสิ่ง!”