บทที่ 117: เก็บผ้าในฝนฟ้าคะนอง

“ฟ้าร้องแล้ว ฝนตกแล้ว เก็บผ้าเร็ว!”

นิวเม็กซิโกมีภูมิอากาศแบบทะเลทรายทั่วไป อุ่นและแห้ง ฝนตกน้อยในแต่ละปี แม้จะมีฝน ก็มักเป็นฝนปรอย ๆ และแทบไม่เคยเจอพายุฝนฟ้าคะนองหรือฝนตกหนัก

แต่วันนี้ไม่เหมือนเดิม ท้องฟ้าที่เคยปลอดโปร่งถูกเมฆมืดปกคลุม เสียงฟ้าร้องดังก้อง ฝนเริ่มหยดลงจากฟ้า

รู้ไหม พยากรณ์อากาศบอกชัดเจนว่าจะเป็นวันแดดออก แต่ในสภาพอากาศแย่ ๆ นี้ ฝนกลับตก และยิ่งตกหนักขึ้นเรื่อย ๆ ผู้คนรีบกลับบ้าน เก็บผ้าและผ้าห่มที่ตากไว้ให้แห้งจากแดด

ฐานค้อนร่วงหล่นก็ถูกปกคลุมด้วยฝน และดูเหมือนว่าเมฆมืดและสายฟ้าในท้องฟ้าจะแผ่ออกมาจากที่นี่ไปทั่วทั้งนิวเม็กซิโก

“ท่านครับ มีเครื่องบินโดยสารที่จะบินผ่านท้องฟ้าของเราในอีกสิบนาที เที่ยวบิน Falcon Air 180” ซิตเวลล์รายงาน

ตั้งแต่วิลเลียมโยกย้ายซิตเวลล์ เขาก็เปลี่ยนจากผู้บังคับบัญชาเป็นแค่ผู้สื่อสาร ในฐานะสายลับไฮดร้าที่มีคุณสมบัติ เขาจะแสดงความไม่พอใจไม่ได้

วิลเลียมยืนอยู่ข้างหลัง ปอกแอปเปิ้ล “ไม่ต้องห่วงพวกเขา ความตายไม่ปล่อยพวกเขาไปหรอก”

“ท่านพูดจริงจังหรือครับ?” ซิตเวลล์ตาโต

“ล้อเล่นแหละ” วิลเลียมกัดแอปเปิ้ลแล้วพูด “เหมือนเที่ยวบินก่อนหน้า บอกให้พวกเขาหันหัวกลับและออกไปซะ!”

ซิตเวลล์เกาหัวล้าน ๆ ของเขา ผู้บัญชาการของเรานี่เชื่อถือได้จริงหรือ? เขารู้สึกว่า S.H.I.E.L.D. จ้างที่ปรึกษาพิเศษปลอม ๆ มาแน่ ๆ

“ท่านครับ มีสัญญาณเตือนที่รั้วด้านทิศตะวันตก อาจมีหมาแอบเข้ามา” เจ้าหน้าที่ที่ดูแลความปลอดภัยรอบนอกของฐานรายงาน

“ถึงจะเป็นแมวก็ปล่อยไปไม่ได้” วิลเลียมสั่ง “ส่งคนไปจับมัน!”

เมฆสีหมึกปกคลุมทั่วท้องฟ้า เสียงฟ้าร้องดังสนั่นหู และชายผมบลอนด์กำลังวิ่งฝ่าสายฝน

ชายที่แข็งแกร่งราวแรดคนนี้คือธอร์ที่หายหน้าไปนาน ตั้งแต่ธอร์แยกทางกับเจน เขาพยายามหาทางมาที่ฐานนี้ ดังนั้นเขาจึงไปที่ร้านขายสัตว์เลี้ยง

พี่ชาย มีมังกรบินไหม? พี่ชาย มีม้ามีปีกไหม? พี่ชาย มียานอวกาศไหม?

หลังจากถามคำถามเหล่านี้ เขาเกือบถูกพนักงานไล่ออก พนักงานมองร่างเล็ก ๆ ของตัวเอง แล้วมองกล้ามแขนอันใหญ่โตของอีกฝ่าย สุดท้ายก็ยอมแพ้ความคิดนั้น

โชคดีที่เจนมาหาเขาอีกครั้งและพาเขามาที่ฐาน ธอร์สัญญากับเจนว่าเขาจะช่วยเอาเอกสารและข้อมูลของเธอกลับคืนมา แล้วจะกลับมาบนเมฆสายรุ้งเพื่อแต่งงานกับเธอ ไม่ใช่สิ เอาค้อนสุดรักของเขาคืนมาและบินออกจากฐาน

ด้วยวิธีนี้ ธอร์วิ่งฝ่ามาทั้งทางและบุกเข้าไปในฐานค้อนร่วงหล่น

ถึงธอร์จะหัวง่ายแต่แขนขาแข็งแกร่ง เขาผ่านการต่อสู้มานับไม่ถ้วน ทำให้ประสบการณ์และความสามารถในการต่อสู้ของเขายังคงแข็งแกร่ง

เขาลอบเข้าไปที่ชานฐาน ล้มยามที่ลาดตระเวน แล้วเข้าใกล้ฐานต่อไป

แต่เขาประมาทเกินไป ไม่ได้ทำให้ยามสลบและซ่อนตัวไว้ ยามคนอื่น ๆ ค้นพบเพื่อนที่สลบในไม่ช้า และสัญญาณเตือนดังขึ้นเมื่อมีผู้บุกรุก

“เกิดอะไรขึ้น?” โคลสันที่กำลังลาดตระเวนด้านนอกได้ยินสัญญาณเตือนและกลับมาที่ห้องบัญชาการ ซิตเวลล์ตอบว่า “เราพบแขกที่ไม่ได้รับเชิญ กำลังส่งเจ้าหน้าที่ไปจับตัว”

โคลสันมองรอบ ๆ แต่ไม่เห็นวิลเลียม เขาขมวดคิ้วแล้วถามว่า “ผู้บัญชาการของเราอยู่ไหน?”

“กัปตันลิสเตอร์เพิ่งหายตัวไป ไม่รู้ไปไหน” เจ้าหน้าที่ตอบ

“หมอนี่ไม่น่าเชื่อถือเลย” โคลสันพูดอย่างจนใจ “ติดต่อกับเจ้าหน้าที่บาร์ตัน!”

เมื่อตำแหน่งถูกเปิดเผย ธอร์ไม่คิดจะซ่อนตัวอีกต่อไป ภายใต้แสงสปอตไลต์ เขาวิ่งตรงไปยังตำแหน่งของค้อนของธอร์ ในตอนนี้ ยามของฐานล้อมเขาจากทุกทิศทาง

“ข้าคือธอร์ผู้ไร้เทียมทาน ข้าสามารถตีพวกเจ้าได้สามคนในคราเดียว!” อย่างที่ธอร์พูด ถึงแม้โอดินจะถอนพลังเทพของเขาไป เขาก็ยังแข็งแกร่งและโจมตีอย่างดุเดือด

เขาชกยามคนหนึ่งล้มลง ใช้ไหล่เหวี่ยงยามอีกคนลง เตะยามอีกคนกระเด็น และยกยามอีกคนโยนลงพื้น...

เขาเหมือนวัวกระทิงที่โกรธจัด ล้มศัตรูที่ขวางทางทั้งหมด

“แค่นี้เองหรือ?” ธอร์เช็ดจมูกแล้วพูดอย่างภูมิใจ “หาคนที่สู้เก่งกว่านี้มา!”

ขณะที่เขาพูด ชายร่างใหญ่ก็ปรากฏในสายตาเขา เป็นยามผิวดำ สูงเกือบสองเมตร เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ ดูเหมือนหมีดำ

“โอ้ ข้าอยากตบหน้าตัวเองที่พูดไปเมื่อกี้” ธอร์ทำท่าอยากตีตัวเอง

อีกด้านหนึ่ง คลินต์ที่ได้รับข่าวกำลังเลือกอาวุธ ตรงหน้าเขาคือปืนสไนเปอร์ เครื่องยิงจรวด และคันธนูกับลูกธนู ขณะที่เขายังลังเลว่าจะใช้อะไร ชายคนหนึ่งเดินมาด้านหลังแล้วพูดว่า “นายมีอาการย้ำคิดย้ำทำเหมือนโคลสันหรือเปล่า?”

คลินต์ตกใจ เขาหันกลับไปเห็นว่าเป็นวิลเลียม วิลเลียมสวมเสื้อกันฝนสีดำที่เปียกชุ่มจากฝนหนัก และถือร่มอยู่ในมือ

นี่ทำให้เขารู้สึกแปลกมาก ทำไมถึงถือร่มทั้งที่สวมเสื้อกันฝนแล้ว?

“ทำไมนายไม่อยู่ในห้องบัญชาการ?” ฮอว์คอายถามหลังจากลังเลและเลือกคันธนูกับลูกธนู

“ห้องบัญชาการมันน่าเบื่อ” วิลเลียมยักไหล่แล้วพูด “บางอย่างมันน่าสนใจกว่าถ้าได้เห็นด้วยตาตัวเอง”

“หมอนี่แปลกชะมัด” คลินต์ส่ายหัว เขาหยิบคันธนูและเตรียมไปที่ที่สูง แต่ไม่คาดคิดว่าวิลเลียมจะตามมา

วิลเลียมและบาร์ตันยืนอยู่บนที่สูง ฝนตกหนักจากท้องฟ้าทำให้คลินต์เปียกโชกเหมือนไก่ต้ม

ถึงอย่างนั้น ฮอว์คอายก็ดึงคันธนูและเล็งลูกธนูไปที่ธอร์ที่อยู่ไม่ไกล ปล่อยให้ฝนตีหน้า วิลเลียมแตกต่างออกไป เพราะสวมเสื้อกันฝน ชุดสูทของเขาจึงไม่เปียกเลย

“นายไม่ได้ขอให้ฉันสอนยิงธนูเหรอ?” คลินต์ดึงคันธนูต่อไปแล้วพูด “บทเรียนแรกคือ ไม่ว่าสภาพแวดล้อมจะเป็นยังไง หัวใจของนายต้องนิ่ง เพื่อให้ลูกธนูที่ยิงออกไปนิ่ง”

“หนีเข้าไปในนัยน์ตาแห่งปัญญา?” วิลเลียมอดพูดไม่ได้

ในขณะนั้น ฝนยิ่งตกหนัก ฝนที่หนาแน่นตีหน้าคลินต์ จนเขาแทบลืมตาไม่ขึ้น

ทันใดนั้น วิลเลียมยกมือและกางร่มในมือ ร่มสีดำปกป้องเขากับฮอว์คอายไว้จากฝนหนัก

ที่แท้วิลเลียมสวมเสื้อกันฝนและถือร่มเพราะเขาต้องการกางร่มให้ฮอว์คอาย

วิลเลียมรู้สึกว่าการเป็นสายลับนั้นน่าสังเวชเกินไป แม้ในฝนหนักแบบนี้ ยังต้องยืนตากฝนและถือคันธนูดึงสายให้ตึง

โชคดีที่ธอร์เร็วพอและถึงส่วนลึกสุดของฐานในไม่ช้า ถ้าเขาช้ากว่านี้ คลินต์จะไม่เป็นหวัดในฝนหนักเหรอ?

“นายจะทำให้เราเปิดเผยตัว” ฮอว์คอายมองเขาแล้วพูด

“ไม่ต้องห่วง”

วิลเลียมยิ้มแล้วพูด “ฉันเลือกเสื้อกันฝนสีดำและร่มสีดำมาโดยเฉพาะ จากระยะไกลขนาดนี้เขาน่าจะมองไม่เห็น แถมไอ้หมอเย่อหยิ่งนั่นสนใจแต่ค้อนสุดรักของเขา ไม่สนใจอย่างอื่นหรอก เว้นแต่วันหนึ่งเขาจะยกมันไม่ขึ้นจริง ๆ”

“หย่อนสมรรถภาพ?” คลินต์ทำสีหน้าซับซ้อน “พูดจาแบบนี้ไม่เป็นไรจริง ๆ เหรอ?”