บทที่ 102: ที่ปรึกษาพิเศษและผู้ช่วย

“นายอยากให้ฉันเป็นผู้ช่วยไอ้หมอนี่?” โทนี่ทำหน้าตาไม่พอใจ

นิก ฟิวรี่นั่งบนโต๊ะและพูด “ยังไงซะ วิลเลียมก็ช่วยนายไว้หลายครั้ง จะเป็นผู้ช่วยเขาก็ไม่เห็นเป็นไร แถมนายคิดว่านายสู้เขาได้เหรอ?”

โทนี่ถึงกับชะงักเมื่อได้ยินนิก ฟิวรี่พูดแบบนั้น ใช่แล้ว ไอ้หมอนี่วิลเลียม ลิสเตอร์ลึกลับยิ่งกว่า S.H.I.E.L.D. ซะอีก เขาอยากรู้จริง ๆ ว่าเขาได้ความสามารถพวกนั้นมาจากไหน

ยังไงก็ตาม ตำแหน่งผู้ช่วยที่ปรึกษาพิเศษนี่ก็แค่ชื่อเรียก ไม่มีงานอะไรให้ทำก็รอจนกว่าเขาจะได้เข้าร่วมอเวนเจอร์สและเป็นกัปตัน

“ถ้านายยอมช่วยฉันหน่อย ฉันอาจจะยอมเป็นผู้ช่วยเขา” โทนี่พูดกับนิก ฟิวรี่

ผลงานของไอรอนแมนและวอร์แมชชีนที่งาน World Expo ได้รับคำชื่นชมอย่างสูงจากวอชิงตัน ตามเหตุผล วิลเลียมควรได้รับรางวัลมากที่สุด เพราะเขาเป็นคนเอาชนะวิปล็อค

แต่วิลเลียมรู้ว่าตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะเปิดเผยตัวเองต่อสาธารณะ จนกว่าเขาจะพร้อม การดำรงอยู่อย่างลึกลับยิ่งดี

การไม่รับรางวัลไม่ได้แปลว่าวิลเลียมจะปฏิเสธดูความสนุกที่งานรับรางวัล เขานั่งอยู่ในกลุ่มผู้ชม มองโทนี่และโรดยืนอย่างสง่าบนเวที ขณะที่สมาชิกสภาสเติร์นกำลังคล้องเหรียญให้พวกเขาด้วยสีหน้าไม่เต็มใจ

ใช่แล้ว โทนี่ขอให้นิก ฟิวรี่ช่วยเชิญผู้นำเสนอรางวัลพิเศษ ซึ่งไม่ใช่ใครอื่นนอกจากสมาชิกสภาสเติร์นจากงานพิจารณาครั้งก่อน

สเติร์นเป็นหมากของไฮดร้าที่ซ่อนอยู่ในวุฒิสภา ไฮดร้าต้องการเทคโนโลยีไอรอนแมนของโทนี่มาโดยตลอด จึงกลั่นแกล้งเขาที่งานพิจารณา

แต่ใครจะคิดว่าโทนี่และโรดส์ช่วยงาน World Expo จากวิกฤตได้ และสมาชิกสภาสเติร์นยังต้องมอบรางวัลให้พวกเขาด้วยตัวเอง นี่มันตบหน้าชัด ๆ!

“ฉันว่าเหรียญนี้ควรเป็นของนาย” หลังมอบรางวัล โทนี่ส่งเหรียญบนหน้าอกให้วิลเลียม

“จริงเหรอ?” วิลเลียมมองเหรียญในมือ

โทนี่ยิ้มและพูด “ถ้าไม่มีนาย เราคงตายที่งาน World Expo นายอาจไม่มีเหรียญของตัวเอง แต่คือฮีโร่ตัวจริง!”

เขารู้สึกว่าคำพูดของเขาซึ้งมาก พอจะทำให้วิลเลียมและอเมริกาซาบซึ้งได้ เขาคิดว่าวิลเลียมจะขอบคุณ แต่ไม่คาดคิดว่าไอ้หมอนั่นจะหยิบเหรียญมากัดและพูดว่า “อืม ทองแท้เลย!”

“เหรียญทองแท้คงราคาแพงอยู่นะ?”

โทนี่เสียใจทันทีที่ให้เหรียญวิลเลียม พวกเขาเดินไปถึงประตู ไม่นานหลังจากนั้น ชายในชุดสูทสีดำเดินมาหาพวกเขา ชายในชุดสูทรู้จักวิลเลียมและพูดว่า “ท่านครับ ผู้อำนวยการฟิวรี่อยากพบคุณ”

ยังไงซะ วิลเลียมก็เป็นที่ปรึกษาของ S.H.I.E.L.D. ระดับ 7 ชายในชุดสูทเป็นแค่สายลับธรรมดา จึงต้องเรียกวิลเลียมว่าหัวหน้า

เมื่อโทนี่เห็นวิลเลียมดูมีอิทธิพล เขารีบถาม “วิลเลียม ฉันก็ทำงานให้ S.H.I.E.L.D. ของนายแล้ว แม้จะเป็นผู้ช่วยนาย ฉันก็น่าจะมีระดับของตัวเองใช่ไหม?”

“แน่นอน” วิลเลียมยิ้มและพูด “ตอนนี้นายระดับ 5 ไม่ต่ำเลย”

ที่จริง ต่ำกว่าสายลับโคลสันหนึ่งระดับ ฮ่า ๆ

วิลเลียมและโทนี่เข้าไปในรถลินคอล์นสีดำยาวเหยียด ที่นั่นนิก ฟิวรี่กำลังรอพวกเขาอยู่

“เปาบุ้นจิ้น อยากเจอเรามีเรื่องอะไร?” โทนี่ถามขณะนั่งลง

วิลเลียมกลั้นหัวเราะไม่ได้ ฮ่า ๆ โทนี่นี่เรียนรู้เร็วจริง ๆ เขาเพิ่งพูดชื่อนี้ครั้งที่แล้วและโทนี่จำได้แล้ว

นิก ฟิวรี่ไม่รู้ว่าวิลเลียมหัวเราะอะไร หน้าเข้มลงและพูดว่า “ฉันต้องการความช่วยเหลือจากพวกนาย”

“เรื่องอะไร?” สีหน้าวิลเลียมจริงจังขึ้น

นิก ฟิวรี่พูดต่อ “เกี่ยวกับสัตว์ประหลาดตัวนึง”

“เดอะ ฮัลค์?” วิลเลียมดูประหลาดใจ “นายไม่ได้อยากให้เราสองคนไปจับมันนะ?”

โทนี่ทำหน้าปฏิเสธ เขาสืบข้อมูลเกี่ยวกับฮัลค์มาแล้ว มันคือสัตว์ประหลาด และเขาไม่อยากถูกมันทุบเป็นเศษเหล็ก

“เป็นไปได้ยังไง” นิก ฟิวรี่กลอกตา “ฉันพูดถึงเอมิล บรอนสกี้”

“นายหมายถึงอะบอมิเนชัน?” วิลเลียมขมวดคิ้วและพูด “ฉันไม่ได้ฆ่ามันไปแล้วเหรอ?”

ดวงตาโทนี่เบิกกว้างทันที เขารู้เรื่องอะบอมิเนชันบ้างว่าเป็นคู่ต่อสู้ของไอ้เขียวตัวใหญ่ แต่ไม่เคยคิดว่าอะบอมิเนชันถูกวิลเลียมฆ่า

นิกอธิบาย “หลังจากอะบอมิเนชันตาย กองทัพผนึกศพของมัน พวกจากสภาโลกต้องการศพนั้น พวกเขาสั่งให้ฉันหาคนไปเอาศพมาให้ภายใน 24 ชั่วโมง ฉันไม่อยากได้ศพอะบอมิเนชัน แต่ฉันขัดคำสั่งสภาโลกไม่ได้”

เมื่อได้ยิน วิลเลียมถึงเข้าใจว่าไม่ใช่สภาโลกที่ต้องการศพอะบอมิเนชัน แต่แน่นอนว่าเป็นไฮดร้าที่ต้องการ

ในสภาโลกก็มีหมากของไฮดร้าซ่อนอยู่ เมื่อไฮดร้าไม่ได้เทคโนโลยีไอรอนแมนของโทนี่ มันก็อยากทำอะไรชั่วร้าย เช่น พลังนักรบแกมมาที่น่าสะพรึงกลัว

แต่เห็นได้ชัดว่านิก ฟิวรี่ไม่อยากยุ่งกับเรื่องนี้ เขารู้ว่าฮัลค์น่ากลัวแค่ไหน ถ้าพวกเขาสร้างสัตว์ประหลาดแบบนี้ออกมา มันจะไม่สนุกแน่

“แล้วนายอยากให้เราทำอะไร?” วิลเลียมถาม

นิก ฟิวรี่พูดอย่างจริงจัง “มันง่ายมาก แค่ไปหานายพลรอสส์และทำให้เรื่องนี้พัง”

“ก่อกวน” ดวงตาโทนี่เป็นประกายและพูด “นี่ฉันถนัดสุด!”

ในบาร์เงียบสงบ ชายวัยกลางคนในชุดทหารกำลังดื่มเหล้าและสูบซิการ์ด้วยสีหน้ากังวล

เขาคือตัวแทนติดต่อของกองทัพสหรัฐฯ แธดเดียส รอสส์ หรือที่รู้จักกันในนามนายพลธันเดอร์ ตั้งแต่การต่อสู้ครั้งล่าสุดระหว่างฮัลค์และอะบอมิเนชัน เขาดูแก่ลงมากข้ามคืน

ลูกสาวของรอสส์ตัดขาดจากเขาเพราะเรื่องของบรูซ และหลังจากเหตุการณ์ใหญ่ขนาดนั้น กองทัพก็ไม่ไว้ใจรอสส์อีกต่อไป แค่ให้เขาดูแลศพของอะบอมิเนชัน

ทีมจับกุมฮัลค์ของเขาถูกยุบอย่างสมบูรณ์ รอสส์เคยอยากจับฮัลค์และใช้เลือดของเขาเพื่อสร้างสุดยอดทหาร แต่นี่กลายเป็นความว่างเปล่า

จากนายพลชื่อดัง รอสส์กลายเป็นผู้แพ้ที่เสียชื่อ ตอนนี้เขานั่งในบาร์ทุกวัน ดื่มเพื่อกลบความเศร้า ทำให้ยิ่งหดหู่

ด้วยเสียงดังก้อง ประตูบาร์ถูกผลักเปิด และแสงแดดสาดส่องเข้ามา ชายลึกลับในชุดสูทเรียบร้อยเดินไปหาคุณรอสส์ที่กำลังดื่ม

“ฉันได้กลิ่นความล้มเหลว ความสูญเสีย และการยอมแพ้ตัวเอง” ชายลึกลับเดินไปข้างหลังรอสส์และพูด “ฉันบอกนายแล้วว่าโครงการสุดยอดทหารของนายมันไม่น่าเชื่อถือเลย”

“สตาร์ก?” นายพลรอสส์คาบซิการ์อยู่ เขาหยีตามองโทนี่และพูดเยาะเย้ย “นายแต่งตัวสว่างไสวและสวยงามเสมอเลยนะ”

เพื่อจับฮัลค์ นายพลรอสส์เคยตกลงกับสตาร์ก อินดัสทรีส์ของโทนี่และซื้ออาวุธจำนวนมากรวมถึงปืนใหญ่โซนิคทรงพลัง แลกกับที่รอสส์ต้องให้ข้อมูลเกี่ยวกับฮัลค์แก่โทนี่

นี่คือเหตุผลที่โทนี่รู้เรื่องฮัลค์บ้าง

“ได้ยินว่านายเจอปัญหามาหนัก” โทนี่ยิ้มกว้างและพูด

“นายมาที่นี่เพื่อเยาะเย้ยเหรอ?” รอสส์จิบเหล้าและพูดอย่างไม่พอใจ “ถ้ามีอะไรจะพูดก็พูดมาเร็ว ๆ ถ้าไม่มีก็ไสหัวไปซะ เดี๋ยวนี้!”