บทที่ 83: เร็วและร้อนแรง

“ผมกับโทนี่เป็นเพื่อนสนิท เรา…” จัสตินพยายามอธิบายต่อหลังจากโทนี่เดินจากไป

แต่คริสตินไม่ได้สนใจเขาเลย สายตาของเธอจับจ้องที่จอทีวีด้านหลัง

จัสตินสังเกตว่าสายตาคริสตินแปลกไป เขาหันกลับทันที แล้วพบภาพของโทนี่บนจอโดยไม่คาดคิด

“ถ้าคุณมีรถแข่ง คุณต้องลงแข่ง” โทนี่ที่สวมชุดพร้อมแล้วพูดกับผู้ชม “ต่อไปนี้ ทุกคนจะได้เห็นโชว์สุดยอด การแข่งรถของมหาเศรษฐี!”

คริสตินตื่นเต้นสุดขีด การที่โทนี่ลงแข่งรถเป็นข่าวใหญ่ และน่าสนใจกว่าการสัมภาษณ์จัสติน แฮมเมอร์ที่น่าเบื่อเยอะ

จัสตินหน้าซีดเหมือนเจอผี เขาไม่เคยฝันว่าโทนี่จะลงแข่งรถด้วยตัวเอง

ถึงเขาเคยเห็นความหยิ่งผยองของโทนี่ในการไต่สวน แต่เขาคิดง่ายเกินไป ทุกสิ่งที่โทนี่ทำนั้นท้าทายขีดจำกัด!

“เหตุการณ์พิเศษถูกกระตุ้น ภารกิจลับเริ่มขึ้น!”

ภารกิจลับ: เร็วและร้อนแรง เข้าร่วมการแข่งรถโมนาโกและคว้าอันดับหนึ่ง

เมื่อภาพของโทนี่ปรากฏบนจอ เสียงของอธีน่าดังขึ้นในหัววิลเลียม

วิลเลียมรู้ว่าโทนี่จะลงแข่งแน่นอน และจะต้องมีอะไรเกิดขึ้นระหว่างการแข่ง

ถึงเขาจะมีใบขับขี่ แต่ไม่เคยขับรถฟอร์มูล่าวันมาก่อน อธีน่าขอให้เขาลงแข่งและคว้าอันดับหนึ่ง มันยากเกินไปจริง ๆ

ขณะที่วิลเลียมลังเลว่าจะยอมแพ้ภารกิจนี้ เขานึกถึงบางอย่างขึ้นมาได้ ราวกับว่าเขาเคยเปิดสกินใหม่ในระหว่างการไต่สวนก่อนหน้านี้?

“ผมกับโทนี่ไม่ใช่คู่แข่ง เข้าใจไหม?” จัสตินยังพยายามอธิบาย

“ขอโทษค่ะ ฉันต้องโทรศัพท์สักครู่” คริสตินไม่สนใจเขา เธอต้องแจ้งหัวหน้าบรรณาธิการทันที ไม่ยอมพลาดข่าวสำคัญนี้

ส่วนจัสติน ไปไหนก็ไปที่เย็นกว่านี้เถอะ

จัสตินหน้าหงอย ขณะนั้น ชายผมบลอนด์ในสูทดำเดินเข้ามาหาเขา

“จัสติน แฮมเมอร์” ชายผมบลอนด์ยิ้ม

“คุณเป็นใคร?” จัสตินขมวดคิ้ว ถามด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด

ชายผมบลอนด์ยิ้มแล้วพูด “อย่าสนใจว่าผมเป็นใคร ผมมาช่วยคุณ”

“ช่วยผม?”

“โทนี่คงหัวเสียที่คุณขโมยซีนเขาได้” ชายผมบลอนด์นั่งลงข้างจัสติน “ผมมีวิธีให้คุณขโมยซีนเขาคืน”

“วิธีอะไร?” ถึงจัสตินไม่รู้ว่าเขาเป็นใคร แต่เขายินดีที่จะแย่งซีนโทนี่

ชายผมบลอนด์กางมือ “ง่ายมาก คุณลงแข่งและคว้าอันดับหนึ่ง!”

จัสตินกลอกตาทันที ขอให้เขาลงแข่ง นี่ไม่ใช่เรื่องตลกหรือ? ถึงเขาจะมีทีมสปอนเซอร์ แต่เขาขับรถไม่เป็น อย่าว่าแต่คว้าอันดับหนึ่ง

เห็นสีหน้าจัสตินอึดอัด ชายผมบลอนด์ยิ้มลึกลับ “ถ้าคุณไม่อยากลง ผมช่วยคุณได้”

“ช่วยยังไง?” จัสตินดูประหลาดใจ

ทันใดนั้น ชายผมบลอนด์ตรงหน้าถูกรายล้อมด้วยแสงสีสันเจิดจ้า

เขาสวมหมวกกันน็อก ชุดแข่งรถ และผ้าคลุมที่หลัง ชุดแข่งสีน้ำเงินดำ ตกแต่งด้วยดาวสีเงินมากมาย “บ้าจริง คุณเล่นมายากลเหรอ?” จัสตินตกใจ “ชุดแข่งนี่มาจากไหน?”

“อย่าสนใจรายละเอียด” ชายผมบลอนด์พูดด้วยน้ำเสียงช่ำชอง “มิสเตอร์แฮมเมอร์ คุณอยากเอาชนะโทนี่ สตาร์คจริง ๆ ใช่ไหม?”

เปปเปอร์ช็อก โทนี่ทำอะไรลงไปเนี่ย? เธอเรียกนาตาชาทันที

“รู้ไหมว่าเขาจะไปแข่งรถ?” เธอถามด้วยน้ำเสียงกังวล

“ฉันเพิ่งรู้เหมือนกันค่ะ” นาตาชาตอบ

เปปเปอร์เห็นโทนี่นั่งในรถแข่งบนจอทีวี ถอนหายใจแล้วพูด “ไปหาแฮปปี้ บอกเขาให้เตรียมกระเป๋าเอกสารไว้”

บลูเดวิลเรเซอร์ 76: เอฟเฟกต์เพิ่มเติม: ความชำนาญยานพาหนะ

ความชำนาญยานพาหนะ: หลังสวมสกินนี้ คุณสามารถขับยานพาหนะใด ๆ ได้อย่างอิสระ

วิลเลียมเคยคิดว่าสกินบลูเดวิลเรเซอร์ 76 ไร้ประโยชน์ แต่เขาลืมเรื่องการแข่งรถโมนาโกไป

ด้วยความยินยอมของจัสติน แฮมเมอร์ เขาแทนที่นักแข่งของทีมแฮมเมอร์อินดัสทรีส์และนั่งในที่นั่งคนขับเอง

พูดตรง ๆ วิลเลียมรู้เรื่องการแข่งฟอร์มูล่าวันน้อยมาก แทบไม่เคยดูถ่ายทอดสดด้วยซ้ำ แต่เมื่อนั่งในที่นั่งคนขับและจับพวงมาลัย เขารู้จักรถทั้งคันราวกับฝ่ามือตัวเอง

เขาเห็นทุกส่วนของแดชบอร์ด เครื่องยนต์ เทอร์ไบน์ ปีกท้าย และอื่น ๆ ได้ชัดเจน ณ วินาทีนั้น เขากลายเป็นนักแข่งรถตัวจริง

รถแข่งหลายสิบคันพร้อมออกตัวบนสนาม โทนี่ขับรถสีน้ำเงินขาว ส่วนวิลเลียมขับรถสีแดง เมื่อไฟแดงสว่างขึ้นทีละดวง เสียงเครื่องยนต์คำรามดังก้องในอากาศ

มือของวิลเลียมที่จับพวงมาลัยตื่นเต้นเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาขับรถ F1 ขณะนั้นไฟเขียวสว่าง การแข่งขันเริ่มอย่างเป็นทางการ!

ในชั่วพริบตา รถแข่งหลายสิบคันพุ่งออกไปด้วยความเร็วราวสายฟ้า ผู้ชมส่งเสียงเชียร์ สนามคึกคักสุดขีด

การแข่งโมนาโกมีสนามแคบ โค้งเยอะ และแซงยาก ซึ่งท้าทายทักษะนักขับอย่างมาก

รู้หรือไม่ ตั้งแต่วิลเลียมได้ใบขับขี่ ความเร็วบนถนนของเขาไม่เคยเกิน 80 กม./ชม. แต่ตอนนี้ ความเร็วพุ่งเกิน 100 และกำลังมุ่งสู่ 200

ตอนแรก วิลเลียมอยู่ท้ายขบวน แต่เขาเริ่มคุ้นเคยกับรถอย่างรวดเร็ว

สกินบลูเดวิลเรเซอร์ 76 ทำให้เขาดั่งเทพเจ้าแห่งรถยนต์ ไม่ว่าจะเร่งในทางตรงหรือแซงในโค้ง รถของเขาเหมือนผีแดง วิ่งฉิวผ่านสนาม แซงคู่แข่งทีละคัน ทิ้งไว้ข้างหลัง

ในพริบตา วิลเลียมแซงรถหลายสิบคัน ค่อย ๆ ตามทันกลุ่มผู้นำ

โทนี่เคยมีความฝันมากมาย เช่น การลงแข่งรถ เขาไม่เคยกล้าทำจนถึงวันนี้ เมื่อรู้ว่าตัวเองกำลังจะตาย เขาอยากบ้าสักครั้ง!

โทนี่เป็นนักขับเก๋า ชอบขับเร็ว หลังเริ่มแข่ง เขานำตลอด จนกระทั่งเห็นรถสีแดงเข้าใกล้

“ไอ้เด็กนี่คือใคร?” โทนี่บิดปากแล้วเร่งต่อ ไม่นึกว่ารถแดงจะแซงคันอื่นและตามหลังเขา

วิลเลียมอยากแซง แต่โทนี่ไม่ยอมให้โอกาส ทั้งสองไม่ยอมกัน เริ่มการแข่งสุดมัน

ไม่นานถึงรอบสุดท้าย ใกล้เส้นชัย มีโค้งข้างหน้า ขณะที่วิลเลียมจะฉวยโอกาสแซง เขาเห็นชายลึกลับไม่ไกลออกไป

ชายคนนั้นสวมชุดกันไฟสีเหลือง หมวกกันน็อก และคาบไม้จิ้มฟัน เดินเข้าสู่สนาม ถอดหมวกและฉีกเสื้อออก

เขาใส่เกราะเรียบง่ายที่ทำจากแผงวงจร สายไฟ ชิป และอื่น ๆ มีแหล่งพลังงานที่คุ้นเคยที่หน้าอก และถือแส้ยาวสองเส้นที่ส่องแสงไฟฟ้าในมือ!