บทที่ 77: นั่งลง

“หยุดเดี๋ยวนั้น คุณลุง!”

วิลเลียมวิ่งไล่ตามสแตน ลี แต่เมื่อพุ่งเข้าไปในฝูงชน เขาพบว่าอีกฝ่ายหายไปแล้ว

เขาหายไปในทะเลคน ราวกับไม่เคยปรากฏตัว

โชคดีที่วิลเลียมรู้ว่าคุณลุงคนนี้จะปรากฏตัวอีกหลายครั้งในอนาคต และเขาจะมีโอกาสเจอแน่นอน

ดูเหมือนถ้ามีเวลา เขาจะไปหาคนลึกลับนี้แล้วคุยกันให้รู้เรื่อง

หาสแตน ลีไม่เจอ วิลเลียมอยากเบียดฝูงชนไปหาโทนี่ แต่คนรอบตัวเยอะเกินไป ในทะเลคน เขามองโทนี่และแฮปปี้ บอดี้การ์ด บีบตัวออกจากฝูงชนและออกจากหอประชุม

ตอนนั้นโทรศัพท์เขาดัง เป็นโคลสันโทร

“วิลเลียม เห็นโทนี่หรือยัง?”

“เห็นแล้วจะยังไง?” วิลเลียมพูดอย่างหงุดหงิด “ผมเห็นเขาขึ้นรถ ยังไม่มีเวลาคุยอะไรเลย”

“ผมมีข่าวร้าย” โคลสันพูดอย่างจนใจ “เราได้รับแจ้งว่าจะมีการไต่สวนเกี่ยวกับโทนี่ สตาร์ค หรือพูดให้ชัดคือไอรอนแมน ที่วอชิงตัน พรุ่งนี้เก้าโมงเช้า”

การไต่สวน... วิลเลียมตบหน้าผาก โธ่ ลืมเรื่องนี้ได้ไง

คนจนพึ่งการกลายพันธุ์ คนรวยพึ่งเทคโนโลยี

ถึงโทนี่ สตาร์คจะเป็นคนธรรมดาไร้พลังพิเศษ แต่เขารวย ด้วยชุดเกราะไอรอนแมนสุดไฮเทค เขากลายเป็นซูเปอร์ฮีโร่

ตั้งแต่ไอรอนแมนปรากฏตัว กองกำลังทั่วโลกพยายามเลียนแบบชุดเกราะนี้ พูดตรง ๆ เทคโนโลยีหลักของชุดไอรอนแมนคือเครื่องปฏิกรณ์อาร์คที่หน้าอก

ถ้าขโมยเทคโนโลยีนี้ได้ ไม่ว่าใครก็ตาม ระดับเทคโนโลยีจะก้าวกระโดด

ดังนั้นทั้งรัฐบาลและกองทัพจ้องเทคโนโลยีของโทนี่ อยากครอบครอง

ซูเปอร์ฮีโร่ส่วนใหญ่ซ่อนตัวตนที่แท้จริง แต่สตาร์คไม่ใช่คนแบบนั้น

หลังเอาชนะไอรอนมองเกอร์ เขายอมรับต่อสื่อในงานแถลงข่าวว่าเขาเป็นไอรอนแมน ต่อหน้าทุกคน เขาถอดหมวกเหล็ก เผยตัวตนให้ทุกคนเห็น

จิตวิญญาณนี้กล้าหาญและน่าชื่นชมจริง ๆ

สมัยนั้น พ่อของเขามีศัตรูมาก และนิสัยหยิ่งของเขาทำให้หลายคนอยากจัดการเขาลับหลัง

การเปิดเผยตัวตนแบบนี้ต่างอะไรกับการบอกที่อยู่บ้าน? ไม่กลัววิลล่าถูกระเบิดหรือ?

การจัดงานสตาร์คเวิลด์เอ็กซ์โปทำให้คนรู้จักชื่อโทนี่ สตาร์คมากขึ้น อย่างที่เขาว่า ต้นไม้สูงย่อมรับลมแรง ความหยิ่งและหลงตัวเองของโทนี่จะนำปัญหาใหม่มาให้

วิลเลียมหน้าหงอยเมื่อได้ยินคำพูดของโคลสัน ข่าวนี้ร้ายจริง ๆ ตึกทริสเคเลียนก็อยู่ในวอชิงตัน ถ้ารู้ว่ามีการไต่สวนพรุ่งนี้ จะมาที่นี่ทำไม? เสียเวลาเปล่า ๆ

วันรุ่งขึ้น วิลเลียมและโคลสันมาถึงการไต่สวนตรงเวลา นั่งมุมห้องโดยตั้งใจ

วิลเลียมมองรอบ ๆ เห็นใบหน้าคุ้นเคยและไม่คุ้นหลายคน เขาเห็นเปปเปอร์ โทนี่ที่นั่งในที่ไต่สวน และสมาชิกสภาที่ซักถามโทนี่ในที่นั่งผู้พิพากษาก็ดูคุ้นหน้า

เขาดูชื่อสมาชิกสภา - เซน สเติร์น

ถ้าจำไม่ผิด เขาเคยเห็นชื่อนี้ในรายชื่อไฮดร้า รายชื่อลึกลับที่ซ่อนอยู่ในไฟล์ผี ซึ่งมีชื่อสมาชิกไฮดร้ามากมาย

สมาชิกสภา สเติร์น ดูเหมือนเป็นสมาชิกวุฒิสภาสหรัฐ แต่จริง ๆ แล้วเป็นไฮดร้าที่ซ่อนตัว

ตอนนี้วิลเลียมถึงรู้ว่าการไต่สวนนี้เป็นแผนสมคบคิดของไฮดร้า

ไฮดร้าจ้องชุดเกราะไอรอนแมนมานาน พวกเขาซ่อนอยู่ในเงามืดของ S.H.I.E.L.D. รอวันที่ได้ออกสู่แสงสว่าง

ตั้งแต่ไฟล์ผีหายไป ไฮดร้ากังวลทุกวัน กลัวว่าการมีอยู่ของพวกเขาจะถูกเปิดเผย แต่รอนานขนาดนี้ ดูเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

นี่ทำให้พวกเขาโล่งใจและตื่นตัวสูง พวกเขาต้องการพลังอันยิ่งใหญ่ จึงเล็งไปที่ชุดเกราะของโทนี่ ถ้าควบคุมเทคโนโลยีไอรอนแมนและพลังเครื่องปฏิกรณ์อาร์คได้ พวกเขาจะสร้างกองทัพไร้เทียมทานที่โค่น S.H.I.E.L.D. ได้!

“มิสเตอร์สตาร์ค การไต่สวนยังไม่จบ มาคุยต่อในหัวข้อที่เรากำลังสนทนา” สเติร์นเคาะโต๊ะแล้วพูด

“ตกลง ที่รัก มีคำถามอะไร?” โทนี่พูดด้วยน้ำเสียงเจ้าชู้

คนเขาว่าโทนี่ สตาร์คอารมณ์แปลกและคาดเดายาก แต่เขาไม่ค่อยเชื่อ

ตอนนี้เขาถึงรู้ว่าผู้ชายคนนี้ยากแค่ไหน การไต่สวนเพิ่งเริ่ม โทนี่หันไปกระซิบกับเปปเปอร์ เลขาของเขา ไม่สนใจเขา สมาชิกวุฒิสภาเลย

“คุณมีอาวุธพิเศษหรือไม่?”

“ผมไม่มี คุณคิดว่าอะไรนับเป็นอาวุธ?”

“ไอรอนแมนคืออาวุธ”

“มันคือสิ่งประดิษฐ์ของผม จะนับเป็นอาวุธได้ยังไง?”

“แล้วคุณจะใช้คำไหนอธิบายมัน?”

โทนี่บิดปาก “ถ้าต้องอธิบาย มันคือโมเดลที่ผมสร้าง”

ทุกคนในที่ประชุมหัวเราะ แม้วิลเลียมและโคลสันก็ไม่เว้น

เรียกโทนี่ว่าโมเดลฟรีคก็ไม่ผิด เขาสร้างชุดเกราะมากมาย บางชุดไม่เคยใส่ แล้วเก็บไว้ในตู้โชว์ให้คนดู โลกของคนรวยเข้าใจยาก

แน่นอน ก่อนวิลเลียมข้ามเวลา เขาก็มีฟิกเกอร์ไอรอนแมนรุ่นลิมิเต็ดเยอะเหมือนกัน

“ไอรอนแมนคืออาวุธ” สเติร์นทำหน้าจริงจัง “มันต้องถูกส่งมอบให้ประชาชนอเมริกันและรัฐบาลอเมริกัน”

“ฝันกลางวันไปเถอะ” โทนี่พูดตรง ๆ “ผมคือไอรอนแมน ชุดเกราะกับผมเป็นหนึ่งเดียว ส่งมอบไอรอนแมนก็เหมือนส่งมอบตัวผม!”

เขาพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง แต่ประโยคต่อไปทำให้ทุกคนหัวเราะอีก “นี่เหมือนขอให้ผมทำงานหนักหรือขายตัว ขึ้นอยู่กับว่านายอยู่ในรัฐไหน”

รู้ไหม สหรัฐมี 50 รัฐ บวกกับวอชิงตัน ดี.ซี. เพราะสิทธิมนุษยชนและเสรีภาพ กฎหมายแต่ละที่ต่างกันมาก

“ดูสิ มิสเตอร์สตาร์ค ผมไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านนี้”

“แน่นอน คุณไม่ใช่โสเภณี คุณเป็นสมาชิกวุฒิสภาสหรัฐ วุฒิสภาทุกคนจนจนต้องไปทำงานข้างถนนหรือ?”

คำพูดหยาบคายของโทนี่ทำให้การไต่สวนฮือฮาอีกครั้ง เขาลุกขึ้นเล็กน้อย หันไปส่งจูบให้ทุกคน ยิ้มอย่างผยอง

วิลเลียมยกมือปิดหน้า “หยุดอวดซะที”

สเติร์นบ้าจริง ๆ ที่อยากถกเถียงกับโทนี่ปากเปราะ

ในประวัติศาสตร์สหรัฐ คงไม่มีใครกล้า diss สมาชิกวุฒิสภาในที่สาธารณะระหว่างการไต่สวน แต่โทนี่ทำ!

สเติร์นหมดอารมณ์หลังถูกโทนี่สวน เขาคลายเนกไทแล้วพูด “ผมไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธ แต่ผมเชิญผู้เชี่ยวชาญมา”

ชายผมบลอนด์ในสูทสีเทาและแว่น เดินมาด้วยท่าทางกร่างและสายตาหยิ่ง เขานั่งข้างโทนี่

สเติร์นยิ้ม “ให้ผมแสดงวิธีจัดการนาย” “ต่อไป เราขอเชิญจัสติน แฮมเมอร์ ผู้จัดหาอาวุธให้กระทรวงกลาโหม กล่าว!”