บทที่ 47 นายพลสายฟ้า

ในเพนตากอน สหรัฐอเมริกา ชายวัยกลางคนผมหงอก สวมชุดทหาร นั่งที่โต๊ะ

ด้านหลังเขาเป็นแผนที่โลกขนาดใหญ่ มีจุดวงกลมสีแดงหลายแห่ง เขาคาบซิการ์ ขมวดคิ้วเขียนอะไรบางอย่าง

บนโต๊ะ มีป้ายชื่อเขา—เจเนอรัล รอสส์

รอสส์ ชื่อเต็ม แธดเดียส รอสส์ เกิดในครอบครัวทหาร จบจากโรงเรียนนายร้อยเวสต์พอยต์

เขาเป็นผู้นำที่ยอดเยี่ยม เลื่อนจากร้อยโทเป็นพันตรี จากพันเอกเป็นนายพล ด้วยผลงานทหารโดดเด่น ในปฏิบัติการหนึ่ง เขานำกองกำลังเหมือนสายฟ้า จึงได้ฉายา นายพลสายฟ้า

เหมือนชื่อ เขาตัดสินใจเด็ดขาด มีวิจารณญาณเฉียบคม เป็นคนแข็งแกร่ง

แต่นายพลแข็งแกร่งก็มีมุมอ่อนโยน เขาเจอภรรยา คาเรน มีลูกสาว เบ็ตตี้ เขารักลูกสาวเหมือนสมบัติ

น่าเสียดาย คาเรนเสียชีวิตก่อนวัย เขากับเบ็ตตี้ต้องพึ่งพากัน งานยุ่งทำให้เขาไม่มีเวลาอยู่กับลูกสาว

เมื่อเวลาผ่านไป เบ็ตตี้โตเป็นนักวิทยาศาสตร์ที่ยอดเยี่ยม

หลังสงคราม รอสส์เริ่มศึกษาอาวุธรังสีแกมมา เบ็ตตี้เข้าร่วม ระหว่างงาน เบ็ตตี้เจอ ดร.บรูซ แบนเนอร์ ผู้รับผิดชอบโครงการวิจัยแกมมา

บรูซเป็นคนฉลาด แต่ผอมบาง เบ็ตตี้กับบรูซตกหลุมรักแรกพบ เกิดประกายรัก รอสส์เห็นทั้งหมด พูดตรงๆ เขาไม่ชอบบรูซ รู้สึกว่าหมอนี่ไม่คู่ควรกับลูกสาว อยากให้เบ็ตตี้แต่งงานกับนายทหาร

แต่เรื่องหัวใจพ่อแม่ตัดสินไม่ได้ เมื่อความสัมพันธ์ของทั้งคู่ดีขึ้น รอสส์รู้สึกตัวเองแก่เกินไป เลยปล่อยวาง

แต่ความงดงามนี้ถูกทำลายด้วยฝันร้ายน่าสะพรึงกลัว!

ในอุบัติเหตุ บรูซถูกปนเปื้อนรังสีแกมมา กลายเป็นสัตว์ประหลาด ไม่มีเหตุผล มีแต่การทำลายในใจ อยากทำลายทุกอย่างตรงหน้า

เบ็ตตี้บาดเจ็บสาหัส นอนโคม่าในโรงพยาบาลนานกว่าจะฟื้น รอสส์นึกถึงลูกสาวบนเตียง เขาสาบานว่าจะจับสัตว์ประหลาด จับไอ้บรูซ

แต่จับบรูซไม่ง่าย เขาฉลาด รู้วิธีซ่อนตัว หลบการติดตาม จากนั้น รอสส์เริ่มการล่าฮัลค์อันยาวนาน

ทีมจับกุมฮัลค์ของเขาอยู่ทั่วโลก คอยตามหาบรูซ บางครั้งบรูซเผยตัวตน เช่น กลายเป็นฮัลค์เมื่อโกรธ มีข่าวคนเห็นยักษ์เขียว

เมื่อพวกเขารีบไป บรูซหนีไปแล้ว หลายปี บรูซหนีจากสหรัฐไปต่างประเทศ ไม่มีใครรู้ว่าเขาอยู่ไหน

หลังการจับกุมนับครั้งไม่ถ้วน รอสส์แปลกใจพบว่าบรูซพยายามหาวิธีรักษาตัวเอง

แรกๆ รอสส์แค่อยากจับและขังสัตว์ประหลาด แต่ต่อมา เขาค้นพบพลังน่าสะพรึงกลัวของฮัลค์

ถ้าทำซ้ำพลังนี้ได้ เขาจะสร้างทหารยอดเยี่ยม ถ้าทหารยอดเยี่ยมผลิตจำนวนมากได้ จะเป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดของกองทัพ

เพื่อจับฮัลค์ รอสส์ระดมกำลังทหาร ดึงทหารชั้นยอดทั่วโลกตั้งทีมจับกุมฮัลค์

เขาหา โทนี่ สตาร์ค ตกลงกับ สตาร์ค อินดัสทรีส์ ซื้ออาวุธมากมาย รวมถึงปืนอัลตราโซนิกใหม่

แต่เขารู้สึกว่านี่ยังไม่พอ ถึงมีกองกำลังและอาวุธ ก็หาบรูซไม่เจอ บรูซเหมือนระเหยจากโลก ราวหายไปสิ้นเชิง

รอสส์ไม่มีทางเลือก ติดต่อ S.H.I.E.L.D. หวังให้ช่วย เพราะ S.H.I.E.L.D. เป็นองค์กรข่าวกรองระดับโลก มีดาวเทียมสอดแนมตลอดเวลาและสายลับทั่วทุกมุม ช่วยหาเป้าหมายได้ S.H.I.E.L.D. อยู่ทุกหนแห่ง

พูดตรงๆ S.H.I.E.L.D. ไม่อยากช่วยรอสส์ บรูซหนีไปต่างประเทศ ไม่มีใครรู้ว่าเขาซ่อนที่ไหน การหาต้องใช้ความพยายามมาก

ยิ่งไปกว่านั้น ฮัลค์ไม่ใช่ศัตรูธรรมดา เป็นสัตว์ประหลาด พลังน่าสะพรึงกลัวทำลายกองทัพได้ในพริบตา S.H.I.E.L.D. ไม่อยากยั่วหมอนี่

พูดง่ายๆ ฮัลค์ถูกกองทัพสร้าง กองทัพต้องรับผิดชอบ

รอสส์คิดว่าไม่มีโอกาส แต่ไม่คาดว่า S.H.I.E.L.D. โทรกลับเร็ว และเป็น นิค ฟิวรี่ เอง

“เจเนอรัล รอสส์” หน้าชายตาเดียวผิวดำปรากฏบนจอสื่อสาร

รอสส์คาบซิการ์ พูดว่า “ผู้อำนวยการฟิวรี่ S.H.I.E.L.D. คิดเรื่องนั้นยังไง?”

“S.H.I.E.L.D. ช่วยนายได้” นิค ฟิวรี่ยิ้ม “แต่เราไม่ส่งกองกำลังเข้าร่วมปฏิบัติการจับกุม จะให้ข่าวกรองและข้อมูล”

รอสส์พยักหน้า ทุกคนรู้ว่าฮัลค์น่าสะพรึงกลัวแค่ไหน กองทัพเขาใช้ทุกวิถีทางจับสัตว์ประหลาดนี้ การที่ S.H.I.E.L.D. ไม่ยุ่งเป็นทางเลือกฉลาด

“เราจะส่งผู้เชี่ยวชาญ เขาจะร่วมมือกับปฏิบัติการจับกุมของนาย!”

ได้ยินอีกฝ่ายพูด รอสส์ขมวดคิ้ว ผู้เชี่ยวชาญคนเดียว เป็นใครได้?

“เชื่อฉัน คนนี้จะทำให้นายพอใจ” นิค ฟิวรี่ยิ้มลึกลับ วางสาย

รอสส์งง S.H.I.E.L.D. ไม่ส่งกองกำลัง แล้วส่งผู้เชี่ยวชาญทำไม? เป็นตัวแทน S.H.I.E.L.D. หรือที่ปรึกษาทหาร?

ขณะนั้น เจ้าหน้าที่หญิงเดินมา พูดว่า “ท่าน มีสิ่งที่อาจสนใจ”

“เกิดเหตุพิษแปลกในมิลวอกี วิสคอนซิน”

รอสส์ฟังคำพูดเจ้าหน้าที่หญิง มองแฟ้มในมือ ไม่ใช่พิษธรรมดา แต่เป็นพิษรังสีแกมมา

ชายชราดื่ม โซดากัวรานา ของแท้แล้วเป็นพิษ กลายเป็นบ้า พูดจาไร้สาระ หลังตรวจพบรังสีแกมมาในร่างกาย

“โซดานี้บรรจุที่ไหน?” รอสส์ตื่นเต้นจนเกือบกัดซิการ์ขาด ลุกขึ้นถาม

“ปอร์โต บราซิล” เจ้าหน้าที่หญิงตอบ

รอสส์วางซิการ์ พูดเสียงเข้ม “ส่งคนไปโรงงานบรรจุทันที ให้หาชายผิวขาว!”

“ต้องจับกุมมั้ย?” เจ้าหน้าที่หญิงถาม

“ไม่” รอสส์ตอบเสียงต่ำ “อย่าเพิ่งทำให้เขาตื่นตัว จับตาดู อย่าให้ถูกพบ ไม่งั้นเราจะเสียเบาะแสเขาอีก”

เจ้าหน้าที่หญิงเดินจากไป รอสส์หยิบรูปถ่าย เป็นรูป บรูซ แบนเนอร์ ดูหนุ่มมาก รอสส์ยิ้มเยาะ จุดรูปด้วยซิการ์ “ฮัลค์ ครั้งนี้ฉันไม่ปล่อยนายหนี!”