บทที่ 46 โซดาอันตราย

รีโอเดจาเนโร บราซิล

สลัมโรซินญา เป็นสลัมใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในอเมริกาใต้ มีผู้คนนับแสนอาศัยอยู่ ได้ชื่อว่า เมืองแห่งพระเจ้า

ความปลอดภัยที่นี่วุ่นวาย การปะทะของแก๊งเกิดบ่อย อาชญากรรมชุกชุม ตำรวจถูกอาชญากรฆ่าทุกวัน

สลัมทั้งหมดประกอบด้วยบ้านนับพันหลัง หลากขนาด มองจากไกลดูน่าตื่นตา มีตรอกซอกซอยมากมายเหมือนเขาวงกต

ชายผิวขาวสวมหมวก เสื้อขาว สะพายเป้ เดินบนถนน มองรอบตัวด้วยความระวัง ราวกลัวถูกพบ

บรูซ แบนเนอร์ อัจฉริยะด้านฟิสิกส์ ถูกกองทัพสหรัฐตามล่า อีกตัวตนคือ ฮัลค์

หลังหนีจากสหรัฐ บรูซหลบหนีทั่วโลก ต่อสู้ด้วยไหวพริบกับทีมจับกุมฮัลค์ และหนีมาถึงที่นี่

รีโอเดจาเนโรคือสวรรค์ของอาชญากร ถึงอันตรายและวุ่นวาย แต่สภาพแวดล้อมซับซ้อนนี้เหมาะให้เขาซ่อนตัว

ผ่านมา 158 วันตั้งแต่การแปลงร่างครั้งสุดท้าย ช่วงนี้เขาฝึกควบคุมอารมณ์ทุกวัน

เขาซื้อนาฬิกาวัดชีพจร ตรวจจับการเต้นหัวใจตลอดเวลา ช่วงนี้ชอบโยคะ ทำให้เขาสงบ

นอกจากนี้ เขายังต้องทำงานในโรงงาน ถ้าไม่ทำงาน จะมีเงินได้ยังไง ต้องนอนข้างถนนหรือ?

เขาทำงานในโรงงานบรรจุขวด สกปรก เต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นรุนแรง

บรูซขยี้จมูก ทำอะไรไม่ได้ สภาพที่นี่ดีแล้ว สภาพแวดล้อมสกปรกช่วยซ่อนตัวตนได้ดี กองทัพคงไม่คิดว่าเขาจะทำงานในที่แบบนี้

บรูซเป็นนักวิทยาศาสตร์ เก่งฟิสิกส์ ถ้าไม่ติดรังสีแกมมา เขาคงมีชีวิตดีในสหรัฐ แต่งงานกับ เบ็ตตี้ และมีความสุข…

ทำไม? เพราะพ่อตาเขาเป็นนายพลอเมริกัน

แต่เรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น ใครจะคิดว่าเขาจะกลายเป็นสัตว์ประหลาด ถูกกองทัพตามล่า ต้องหนี และซ่อนในที่ห่างไกล

“มาที่นี่เร็ว ฉันต้องการความช่วยเหลือ!” เจ้าของโรงงานตะโกนเป็นภาษาโปรตุเกส

บรูซรีบวิ่งไป พบว่าสวิตช์บนสายพานเสีย บรูซเป็นอัจฉริยะด้านฟิสิกส์ มองปราดเดียวรู้ว่าสวิตช์ช็อต

ไม่สิ เขารู้หลังสวมแว่น

เขาซ่อมสวิตช์ในสองสามขั้นตอน เจ้าของโรงงานชื่นชม “นายฉลาดจริงๆ ไม่ควรเป็นลูกจ้างชั่วคราว นายมาที่นี่ห้าเดือนแล้ว ฉันทำให้เป็นพนักงานประจำได้มั้ย?”

ไม่ใช่เจ้านายไม่ยอมเลื่อนตำแหน่ง แต่บรูซเองไม่อยาก เพราะรู้ว่าสักวัน เจเนอรัล รอสส์ และลูกน้องอาจเจอเขา และเขาจะต้องหนีต่อ การเป็นพนักงานประจำไม่มีประโยชน์ และช่วยลดปัญหา

ขณะที่บรูซจะพูด มือเขาถูกบาด เลือดไหล หยดเลือดตกลงจากที่สูง ลงไปบนกองขวดเปล่าบนสายพาน

มีไอร้อนปกคลุมขวดเปล่า มองไม่เห็นว่าเลือดหยดที่ไหน เมื่อเกิดเรื่อง บรูซหน้าซีด

“ปิด! ปิดสายพาน!”

บรูซวิ่งไปหน้าตื่น คนงานรีบปิดสายพานตามคำสั่งเจ้านาย บรูซมองรอบๆ รู้ว่าเลือดเขาต้องไม่ถูกเปิดเผย

เลือดเขาอันตราย มีรังสีแกมมาน่าสะพรึงกลัว แรงพอทำให้คนคลั่ง

และเขารู้ ถ้าเลือดถูกเปิดเผย ที่ซ่อนของเขาจะถูกพบ!

ขณะที่บรูซจนปัญญา เขาเห็นหยดเลือดบนสายพาน ถอนหายใจโล่งอก รีบเช็ดเลือดด้วยผ้า เช็ดเลือดที่นิ้ว และใช้กาวติดแผล

วิธีนี้เรียบง่ายแต่ได้ผล หยุดเลือดทันที

“โอเค ไม่มีปัญหา!” บรูซยกมือ บอกเจ้าของโรงงาน

เจ้าของโรงงานงง ถึงคนนี้ฉลาด แต่ทำไมประพฤติแปลก? บ้าไปแล้วรึ?

แค่เลือดหยดเดียว ต้องสนใจขนาดนั้น? ราวกับเลือดเขาเป็นพิษ

บรูซกลับไปทำงาน เจ้านายเดินจากไป แต่พวกเขาไม่เห็นว่า ปากขวดเปล่าไม่ไกลเปื้อนเลือด

จริงๆ เลือดสองหยดไหลจากแผลนิ้วบรูซ ติดกันก่อน แล้วแยกในอากาศ หยดหนึ่งลงสายพาน อีกหยดลงในขวดเปล่า

ขวดเปล่านี้จะถูกเติมโซดา บรรจุ และส่งออกไปสหรัฐอันห่างไกล

บรูซไม่เคยคิดว่า เพราะความผิดพลาดเล็กๆ นี้ เขาจะเปิดเผยตัวตนอีกครั้ง!

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา เรื่องแปลกเกิดขึ้นในมิลวอกี วิสคอนซิน สหรัฐ

ชายชราที่เกษียณซื้อโซดากัวรานากล่องหนึ่ง จากบราซิลในอเมริกาใต้ เป็นที่นิยมในหมู่ชาวอเมริกัน ชายชราผู้นี้เป็นแฟนตัวยงของ โซดากัวรานา

ตามปกติ เขาคอแห้ง เปิดขวดโซดากัวรานา แต่จิบแรก รู้สึกผิดปกติ ทำไมโซดานี้รสเหมือนไวน์? ความรู้สึกแสบร้อนพุ่งผ่านร่าง

ชายชราไม่เคยคิดว่า ขวดโซดาที่ดื่มผสมเลือดของ บรูซ แบนเนอร์ เลือดของฮัลค์ เลือดนี้มีพลังรังสีแกมมา ทำให้ร่างกายกลายพันธุ์และจิตใจสับสน

ไม่นาน ข่าวชายวัย 80 ปีทุบรถด้วยมือเปล่า และเหวี่ยงเสาโทรศัพท์ กลายเป็นพาดหัว

ตำรวจท้องที่มาทันที พยายามควบคุมชายชราบ้า แต่ชายชราที่ได้เลือดฮัลค์แข็งแกร่ง ไม่มีตำรวจต้านได้

สุดท้าย ตำรวจต้องยิงปืนยาสลบ และพาเขาไปโรงพยาบาล

“ปล่อยฉัน!” ร่างชายชราถูกมัดด้วยสายรัด ดวงตาเรืองแสงสีเขียว ราวมีสัตว์ร้ายหลับอยู่ในนั้น “ฉันจะออกไป! ปล่อยฉัน!”

ถึงใช้แรงทั้งหมด สายรัดแข็งแกร่งกว่าที่คิด

ขณะนั้น ประตูห้องพยาบาลถูกผลัก หมอและพยาบาลเดินเข้า

“คนไข้เป็นยังไง?” หมอถาม

พยาบาลตอบ “เหมือนอาหารเป็นพิษ แต่ดีขึ้นแล้ว”

หมอขมวดคิ้ว “ล้อเล่นรึ? อาหารเป็นพิษอะไรถึงขนาดนี้?”

“ก่อนหน้านี้เขาพูดจาไร้สาระ” พยาบาลพูดต่อ “ตะโกนว่า ‘ฉันคือ สแตน ลี พ่อของมาร์เวล ปล่อยฉัน ไม่งั้นฉันจะเขียนให้พวกนายตาย’”

“พ่อของมาร์เวล?” หมอส่ายหัวอย่างจนใจ “ดูเหมือนไม่ใช่อาหารเป็นพิษ แต่บ้าไปแล้ว!”