บทที่ 31 ผู้ชายไม่เคยหันกลับไปมองการระเบิด

หลังจาก โทนี่ กลับจากอัฟกานิสถาน เขาเริ่มวิจัยชุดเกราะ มาร์ค ซีรีส์ รุ่นที่สอง

เขาอยู่ในสตูดิโอชั้นใต้ดิน ทำงานวันคืน แต่เจอปัญหามากมาย

เช่น แรงขับของเจ็ทแรงเกินไป ทำให้หัวชนเพดาน หรือแรงสะท้อนของปืนชีพจรทำให้เขากระแทกกำแพงอย่างแรง...

ถึงอย่างนั้น โทนี่ก็เป็นอัจฉริยะสุดยอด ในเวลาไม่กี่สัปดาห์ เขาสร้างชุดเกราะ ไอรอนแมน ใหม่ สีเงินเหล็ก มาร์ค II

เพื่อทดสอบประสิทธิภาพของชุดเกราะ ไอรอนแมนบินออกจากวิลล่าหรูในมาร์บิวรี บินขึ้นสู่ท้องฟ้า

บินไปบินมา ความภาคภูมิใจของเขาพุ่งพรวด หลังจากเพลิดเพลินกับความตื่นเต้นของการบิน โทนี่ยิ่งหยิ่งยโส ปล่อยให้ชุดเกราะไต่ระดับสูงขึ้นจนถึงชั้นสตราโตสเฟียร์

ที่นี่อุณหภูมิต่ำมาก ชุดเกราะกลายเป็นน้ำแข็งในพริบตา โชคดีที่ก่อนจะตกตาย ระบบรีสตาร์ท ทำให้เขารอดมาได้

โทนี่พบปัญหาและตัดสินใจปรับปรุงชุดเกราะไอรอนแมน โดยเปลี่ยนเปลือกนอกเป็นโลหะผสมเกรดสูงที่ใช้ในดาวเทียมทหาร แล้วทาสีแดงและทองสุดคลาสสิก ถือเป็นการกำเนิดของ มาร์ค III

แต่เขาไม่เคยบอกใครเรื่องนี้ เพราะหลังจากกลับจากอัฟกานิสถาน เขาไม่รู้ว่าเชื่อใจใครได้ คำพูดของวิลเลียมทำให้โทนี่ช็อก

ข้างนอกจะหนาวมาก ระวังอย่าให้เป็นหวัด นี่เป็นการแซวปัญหาการแช่แข็งของชุดเกราะไอรอนแมน เขารู้เรื่องนี้ได้ยังไง?

“บ้าจริง S.H.I.E.L.D.” โทนี่รู้สึกว่า S.H.I.E.L.D. ต้องจับตาดูเขา เขาจะไปถกเถียงกับวิลเลียม แต่พบว่าหมอนั่นหายไป ไม่รู้ไปไหน

โทนี่มองรูปในมือ ไม่ เขาต้องหยุดการค้าลับๆ เหล่านี้!

“ผมช่างไร้เดียงสา คิดว่ายังเชื่อคำพูดนายได้” โทนี่หา โอบาไดอาห์ หยิบรูปถาม “เราทำการค้าอาวุธลับๆ ใช่มั้ย?”

โอบาไดอาห์สูดหายใจลึก วางแขนบนไหล่โทนี่ พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “โทนี่ นายคิดว่าใครคัดค้านนายกลับมาบริษัท? ฉันน่ะ”

สีหน้าโทนี่แข็งทื่อ โอบาไดอาห์เป็นเพื่อนเก่าของพ่อเขา หลัง ฮาวเวิร์ด เสีย เขาช่วยโทนี่บริหาร สตาร์ค อินดัสทรีส์ อันยิ่งใหญ่

ในอดีต โอบาไดอาห์เหมือนพ่อของเขา แต่โทนี่ฉลาด เขาสังเกตเห็นความผิดปกติตั้งแต่กลับจากอัฟกานิสถาน เขาได้กลิ่นของการสมรู้ร่วมคิด!

อัฟกานิสถาน เขตสงคราม

เสียงปืนใหญ่ที่ดังสนั่นทำให้พื้นสั่น เสียงปืนดังก้องทุกทิศ และเสียงร้องไห้ของผู้คนดังทั่วไป นี่คือเขตสงครามที่บอบช้ำ เต็มไปด้วยซากปรักหักพัง ความพินาศ และไฟลุกโหม

กลุ่มติดอาวุธโจมตีที่นี่ ไม่มีใครหยุด ผู้ที่กล้าต่อต้านถูกสังหาร พลเรือนที่ไร้พลังถูกขับไล่รวมกัน รอการตัดสินแห่งความตาย

“พระเจ้า ช่วยเราด้วย!”

ตอนนั้น เสียงหวีดแหลมดังจากท้องฟ้า เงาร่างหนึ่งร่วงลงมา

นี่คือชายคนหนึ่ง หรือพูดให้ชัด คือชายในชุดเกราะ ร่างกายทั้งหมดหุ้มด้วยเกราะสีแดงและทอง ดวงตาทั้งสองสว่าง และมีแหล่งพลังงานสีน้ำเงินที่หน้าอก

เจ็ทบนร่างเขาพ่นแรงขับมหาศาล สร้างคลื่นลมใหญ่ ทำให้เขาร่วงลงสู่พื้นราวเทพเจ้า!

“ตั่ก ตั่ก ตั่ก...” กลุ่มติดอาวุธตกใจ เปิดฉากยิงทันที แต่กระสุนกระทบเปลือกโลหะของเกราะดังกริ๊ง ไม่ทิ้งรอยแม้แต่นิด

เขาถูกต่อยจนลอย ถอยหลังเหมือนว่าวขาดลอย กระแทกหลังคาบ้านพังยับ

คนนี้คือโทนี่ หรือเรียกว่า ไอรอนแมน หลังรู้เรื่องการค้าอาวุธของบริษัท เขามาที่นี่ในชุดเกราะเหล็ก ตั้งใจแก้ทุกอย่างด้วยตัวเองและกำจัดกลุ่มติดอาวุธ!

มาร์ค III มีปืนชีพจรโค้งทรงพลังที่มือทั้งสอง ปืนคลัสเตอร์ทรงพลังที่หน้าอก ปืนมินิหกลำกล้องที่ไหล่ มิสไซล์ขนาดเล็ก และตัวรบกวนอินฟราเรด ต่อหน้าไอรอนแมนที่ไร้เทียมทาน กลุ่มติดอาวุธไม่มีพลังต้าน

กลุ่มติดอาวุธรอบๆ โจมตีไอรอนแมน แต่กระสุนของพวกเขาเจาะเกราะไม่ได้

ปืนชีพจรที่ฝ่ามือโทนี่คำราม ฆ่าศัตรูด้านหน้าทีละคน แม้แต่คนที่ข่มขู่เขาด้วยพลเรือนก็ถูกปืนมินิโค่น

เขาไม่คาดว่าชุดเกราะนี้จะทรงพลังขนาดนี้ เมื่อไอรอนแมนจัดการศัตรูรอบตัวและจะบินจากไป รถถังไม่ไกลเล็งเขา และยิงเขาตกลงจากฟ้า!

ไอรอนแมนที่ถูกยิงตกลงสู่พื้น ฝุ่นหนาทะลักขึ้น ศัตรูคิดว่าหมอนี่ตายแล้ว แต่ไม่นาน ร่างเหล็กคลานออกจากหลุม

“ตูม!” อีกหนึ่งลูกระเบิด แต่ครั้งนี้ไอรอนแมนเตรียมพร้อม เขาเอียงตัวเล็กน้อย ระเบิดผ่านเขาไป

เขายกแขนขวา มิสไซล์ขนาดเล็กยิงออก ด้วยเสียงติ้งเหมือนเจาะเปลือกหนาของรถถัง

ไอรอนแมนหันเดินไปข้างหน้าโดยไม่หันกลับ รอบตัวเงียบ มีเพียงเสียงฝีเท้าหนักหน่วง

“ตูม!”

กะทันหัน เสียงดังสนั่น รถถังระเบิดอย่างรุนแรง กลายเป็นลูกไฟขนาดใหญ่ เศษรถถังร่วงจากฟ้าราวดอกไม้ที่เทพธิดาโปรย

การมาถึงของไอรอนแมนทำให้กลุ่มติดอาวุธแตกตื่น ถ้าไม่มีรูปเหล่านั้น โทนี่คงไม่รู้เรื่องนี้ และผู้บงการทั้งหมดกำลังถูพื้นในร้านฟาสต์ฟู้ด

“วิลเลียม เมื่อวานนายพูดอะไรกับโทนี่ สตาร์ค?” โคลสัน ถามด้วยความสงสัย

โคลสันพยายามทุกวิถีทางเพื่อนัดคุยกับโทนี่ จนเกือบหัวล้าน

แต่นั่นคือบุคลิกของโทนี่ พ่อของเขาคือ ฮาวเวิร์ด และเขาเป็นประธาน สตาร์ค อินดัสทรีส์

ไม่นึกว่าวิลเลียมจะทำภารกิจยากนี้ได้ง่ายๆ

วิลเลียมไปหานักข่าวหญิงที่มีสัมพันธ์กับโทนี่ ขอรูปในนาม S.H.I.E.L.D. แล้วเอารูปไปให้โทนี่ดู

ตอนแรกสีหน้าโทนี่แค่โกรธเล็กน้อย แต่เมื่อวิลเลียมกระซิบอะไรบางอย่าง สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป

เป็นสีหน้าที่ไม่อยากเชื่อ คำพูดอะไรทำให้เขาตกใจขนาดนั้น?

วิลเลียมยิ้ม เขารู้เนื้อเรื่องของหนัง เขารู้ว่านักข่าวหญิงจะหาโทนี่ และไอรอนแมนเคยแช่แข็งในท้องฟ้า

นี่คือข้อได้เปรียบของเขา และเขามีแรงจูงใจส่วนตัวที่ช่วยโคลสัน เพราะโคลสันจะมีบทบาทสำคัญใน อเวนเจอร์ส และ S.H.I.E.L.D. ในอนาคต การสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับเขาเป็นความคิดที่ดีแน่นอน

เขายังอยากใกล้ชิดไอรอนแมน และแน่นอน เขาเป็นอย่างที่จำได้ หยิ่งยโสและมั่นใจที่ปล่อยออกมา “ผมหล่อมากและเซ็กซี่สุดๆ”

“จริงๆ บอกนายก็ไม่เสียหาย” วิลเลียมหยุดถูพื้น ชี้ที่หน้าอกตัวเอง พูดว่า “ผมเตือนให้เขาออกกำลังกายทุกวันและดูแลสุขภาพ!”