บทที่ 22: การค้นพบของหลินเหยียน

บทที่ 22: การค้นพบของหลินเหยียน

หลินเสวียนจ้องมองใบหน้าเล็กๆ อันงดงามของเด็กสาวเบื้องหน้า ในแววตาดูเหมือนจะมีความตกตะลึงอยู่บ้าง

นี่...คือการลงโทษ?

ขณะนี้ใบหน้าที่สง่างามดุจดอกบัวของหลินเยียนหรานแดงก่ำราวกับเมฆาสีเพลิง นางเม้มริมฝีปากและกล่าวว่า “พี่หลินเสวียน ท่านยังจะมองอะไรอีก การลงโทษมีเพียงครั้งเดียว!”

“เจ้าเด็กคนนี้ ช่างกล้าขึ้นเรื่อยๆ” หลินเสวียนเพิ่งจะรู้สึกตัว ค่อยๆ ฟื้นจากสภาวะสมองค้าง ระหว่างริมฝีปากยังมีกลิ่นหอมจางๆ และความอบอุ่นเย็นๆ หลงเหลืออยู่

แต่ว่า...การลงโทษเช่นนี้ ตนไม่รังเกียจที่จะมีเพิ่มอีกหน่อย!

“เจ้าเด็กคนนี้”

ครั้งนี้ต่อให้หลินเสวียนต้องการจะแสร้งทำเป็นสงบนิ่งก็ทำไม่ได้ ใบหน้าของบุรุษหนุ่มเพิ่งจะรู้สึกตัว ก็พลันแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย

“เยียนเอ๋อร์ นี่คือโอสถที่ช่วยในการบำเพ็ญเพียร เจ้าบริโภควันละหนึ่งเม็ด ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรน่าจะเพิ่มขึ้นได้หลายเท่า”

ในฝ่ามือของหลินเสวียนปรากฏขวดยาที่ทำจากกระเบื้องหยกขาวขึ้นมาหลายใบ ข้างในล้วนเป็นโอสถที่หลินเสวียนหลอมทิ้งไว้ครั้งก่อน ทุกเม็ดล้วนเป็นโอสถคุณภาพสมบูรณ์แบบ

หลินเสวียนส่งโอสถเหล่านี้ให้หลินเยียนหราน กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “โอสถเหล่านี้เพียงพอให้เจ้าบำเพ็ญเพียรได้ครึ่งเดือน อย่าได้ประหยัด ทุกวันต้องบริโภคแล้วบำเพ็ญเพียร รอจนโอสถหมด ข้าจะหลอมให้เจ้าอีกชุดหนึ่ง”

“โอสถ?” หลินเยียนหรานชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็เงยหน้าเล็กๆ ขึ้นถามอย่างสงสัย “พี่หลินเสวียนกลายเป็นนักหลอมโอสถแล้วหรือ?”

นักหลอมโอสถไม่เหมือนกับอาชีพอื่น แต่ต้องใช้พรสวรรค์ที่สูงส่งและทรัพยากรจำนวนมหาศาล

พี่หลินเสวียนของนางเพียงแค่ปิดด่านฝึกตนไม่กี่วัน เหตุใดจู่ๆ ก็กลายเป็นนักหลอมโอสถไปได้?

หลินเสวียนพยักหน้า ตนยอมรับโดยตรง

“ฮิๆ พี่หลินเสวียนกลายเป็นนักหลอมโอสถแล้ว ข้าจะไม่สามารถกินโอสถต่างลูกกวาดได้เลยรึ!”

หลินเยียนหรานอุทานอย่างตื่นเต้น “ข้ารู้อยู่แล้ว พี่หลินเสวียนเก่งที่สุด!”

ทันใดนั้นสีหน้าของหลินเสวียนก็เคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย ตนกล่าวต่อหลินเยียนหรานว่า “เยียนเอ๋อร์ เรื่องที่ข้ากลายเป็นนักหลอมโอสถ เจ้าต้องพยายามเก็บเป็นความลับ”

“เช่นนั้น นี่คือความลับร่วมกันของข้ากับพี่หลินเสวียนใช่หรือไม่?” คิ้วเรียวดั่งใบหลิวของหลินเยียนหรานโค้งขึ้น

“.......”

หลินเสวียนมองเจ้าเด็กคนนี้ กล่าวเปลี่ยนเรื่องอย่างจนใจ “เยียนเอ๋อร์ อีกครึ่งเดือนก็จะถึงพิธีบรรลุนิติภาวะแล้ว เจ้าต้องบำเพ็ญเพียรให้ดี เตรียมตัวสำหรับพิธีบรรลุนิติภาวะได้แล้ว”

พิธีบรรลุนิติภาวะของตระกูลหลินโดยพื้นฐานแล้วสามารถประกาศชะตากรรมของคนรุ่นใหม่ในตระกูลหลินได้ ผู้ที่มีคุณสมบัติไม่ผ่านเกณฑ์จะถูกส่งไปยังที่อื่นเพื่ออุทิศตนให้แก่ตระกูล ตระกูลหลินจะรวบรวมทรัพยากรของคนเหล่านี้ไปมอบให้กับอัจฉริยะส่วนน้อยที่มีคุณสมบัติโดดเด่น

ในโลกที่พลังคือใหญ่ที่สุดนี้ กฎธรรมชาติที่ว่าผู้แข็งแกร่งอยู่รอด ผู้อ่อนแอถูกคัดสรรปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

หลินเยียนหรานเม้มริมฝีปากสีชมพูอ่อน นางรู้ว่าพี่หลินเสวียนของนางกำลังเปลี่ยนเรื่องอีกแล้ว

แต่ว่า...นางก็ได้คำตอบแล้ว!

หลายปีมานี้นางศึกษา “สูตรสำเร็จ” ของพี่หลินเสวียนของนางจนทะลุปรุโปร่งแล้ว ขอเพียงพี่หลินเสวียนเปลี่ยนเรื่อง นั่นก็หมายความว่ายอมรับ

นี่...คือความลับที่รู้กันเพียงแค่พวกตนสองคน!

ในดวงตาของหลินเยียนหรานราวกับมีดวงดาวสุกสว่างดวงหนึ่งตกลงมา สว่างไสวอย่างยิ่ง

หลินเสวียนคาดไม่ถึงเลยว่าความคิดในใจของตนจะถูกเจ้าเด็กนี่อ่านออกจนหมดสิ้น ตนตอนนี้ยังคงพยายามอธิบายความสำคัญของพิธีบรรลุนิติภาวะให้หลินเยียนหรานฟัง หวังว่าเจ้าเด็กคนนี้จะให้ความสำคัญ

แต่ว่า รอจนหลินเสวียนพยายามพูดจนหมด จนกระทั่งลำคอแห้งผาก กลับเห็นเด็กสาวเบื้องหน้าตนกำลังใจลอยไปไกล เดี๋ยวก็ดวงตาเหม่อลอย เดี๋ยวก็แก้มแดงระเรื่อ เดี๋ยวก็ยกยิ้ม หัวเราะออกมาอย่างโง่งม

“.......”

“ช่างเถอะ ด้วยพรสวรรค์ของเจ้าเด็กนี่ คิดว่าคงไม่มีใครสามารถแซงหน้านางได้”

หลินเสวียนยอมแพ้ อย่างไรก็ยังมีตนอยู่ เดี๋ยวค่อยไปหาท่านปู่ห้าเพื่อเอาสมุนไพรมาอีกหน่อย หลอมโอสถรวบรวมปราณให้เจ้าเด็กนี่กินสักสองสามเม็ดก็พอแล้ว

บางที หลินเสวียนอาจไม่ทันสังเกต ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ คำพูดของตนเริ่มมีมากขึ้น

สุดท้าย หลินเสวียนก็ยังคงเป็นเพื่อนหลินเยียนหรานเดินเที่ยวใกล้ๆ ตระกูลหลิน รอจนฟ้าเริ่มมืด ทั้งสองจึงค่อยแยกจากกัน

.......

“พี่หลินเสวียน ก็มีวาสนาของตนเองแล้ว”

หลินเยียนหรานมองดูแสงจันทร์อันนวลใย รู้สึกเพียงว่าแสงจันทร์ในวันนี้งดงามเป็นพิเศษ นิ้วหยกเรียวยาวของนางหยิบโอสถเม็ดหนึ่งออกมาจากขวดกระเบื้องที่หลินเสวียนมอบให้ โอสถสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ กลมมนราวกับหยก ภายใต้แสงจันทร์ส่องประกายเรืองรองงดงาม

หลินเยียนหรานกลืนโอสถเม็ดหนึ่งลงไปโดยไม่ลังเล สัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นที่พลุ่งพล่านในร่างอรชร นางไม่ได้ย่อยสลายมันในทันที ด้วยระดับบำเพ็ญเพียรของนาง การหลอมโอสถเม็ดนี้เป็นเพียงเรื่องชั่วพริบตา แต่นางกลับไม่ได้ทำ

นี่คือโอสถที่พี่หลินเสวียนหลอมให้เพื่อนางด้วยตนเอง ต่อให้เป็นโอสถกากเดนชั้นต่ำที่สุด นางก็จะบริโภคโดยไม่ลังเล

“พี่หลินเสวียน นี่คือ...ความลับ...ระหว่างพวกเรา!”

ค่ำคืนนี้ เงียบสงบยิ่ง เงียบสงัดไร้เสียง

.......

หลินเสวียนก็กำลังมองดูดวงจันทร์อันนวลใยนอกสวนเช่นกัน ตนพยายามอยู่หลายครั้งที่จะเข้าสู่สภาวะบำเพ็ญเพียร แต่ครั้งนี้ในใจของตนราวกับมีอะไรบางอย่างเพิ่มเข้ามา ทำให้ไม่สามารถเข้าสู่การบำเพ็ญเพียรได้เสมอ

“เจ้าเด็กคนนี้ รบกวนจิตเต๋าของข้า!”

หลินเสวียนยิ้มอย่างจนใจ จากนั้นบนใบหน้าก็ปรากฏสีหน้าเอ็นดู

“ชุดกระโปรงเซียนแขนกว้างนี้อีกสักพักค่อยมอบให้เยียนเอ๋อร์เป็นของขวัญวันบรรลุนิติภาวะแล้วกัน ครึ่งเดือนน่าจะสามารถทะลวงสู่ขอบเขตทะเลปราณได้ มีเพียงบรรลุถึงขอบเขตทะเลปราณจึงจะสามารถไม่เกรงกลัวทุกสิ่งได้ ต่อให้ตัวตนถูกเปิดเผย ก็ยังมีไพ่ตาย”

ตนไม่ลืมว่าตนเองได้สร้างความบาดหมางกับท่านอ๋องน้อยแห่งตำหนักอ๋องฉู่หลิงไว้แล้ว และตนยังมีภารกิจหนึ่งแขวนอยู่บนตัวท่านอ๋องน้อยแห่งตำหนักอ๋องฉู่หลิงผู้นี้

หากไม่มีความมั่นใจที่จะต่อกรกับตำหนักอ๋องฉู่หลิง ตนจะไม่ลงมืออย่างผลีผลาม แต่เมื่อใดที่มีความมั่นใจที่จะต่อกรกับตำหนักอ๋องฉู่หลิงได้ ตนจะเลือกที่จะทำภารกิจโดยไม่ลังเล

โลกใบนี้ ปลาใหญ่กินปลาเล็ก ไม่เคยเปลี่ยนแปลง หลินเสวียนย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะใสซื่อบริสุทธิ์จริงๆ

.......

ขณะเดียวกัน

นอกเมืองไท่อัน

ภูเขาพยัคฆ์ดำ

เงาร่างหนุ่มน้อยอ่อนวัยร่างหนึ่งกำลังอาศัยความมืดปกคลุมลอบเดินเข้าไปในภูเขาพยัคฆ์ดำอย่างลับๆล่อๆ

“ท่านอาจารย์ คลื่นพลังงานที่ท่านสัมผัสได้เป็นของจริงรึ?”

“ท่านอย่าได้ทำร้ายข้า นี่คือฐานที่มั่นใหญ่ของค่ายพยัคฆ์ดำ มียอดฝีมือขอบเขตแก่นแท้คุมอยู่ หากเกิดข้อผิดพลาดขึ้นมา อาจารย์ศิษย์เราคงต้องจบสิ้นกันที่นี่”

เงาร่างที่ดูอ่อนวัยและลับๆล่อๆร่างนั้นคือหลินเหยียน

ตั้งแต่หลินเหยียนออกจากโรงประมูล ชายชราในหัวของตนก็บอกว่า ตนสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังที่ซ่อนเร้นอยู่ใกล้ๆ เป็นคลื่นพลังงานที่แผ่ออกมาจากสมบัติฟ้าดินชนิดหนึ่ง อย่างน้อยก็เป็นสมบัติฟ้าดินระดับสี่ และยังเป็นชนิดที่หายากอย่างยิ่ง

ตามคำชี้แนะของท่านอาจารย์ หลินเหยียนตามกลุ่มพ่อค้ากลุ่มหนึ่งมาถึงภูเขาพยัคฆ์ดำ จึงได้มีฉากต่อไปนี้ขึ้น

“หึ่ม เจ้ากำลังสงสัยอาจารย์รึ?”

“เจ้าเหยียนน้อย เจ้าวางใจได้หมื่นส่วนเลย มีอาจารย์อยู่ ต่อให้เป็นยอดฝีมือขอบเขตทะเลปราณก็ไม่สามารถค้นพบร่องรอยของเจ้าได้!”

....