บทที่ 10: เด็กคนนี้ชั่วร้ายเกินไป ชะตาถึงฆาตแล้ว
บทที่ 10: เด็กคนนี้ชั่วร้ายเกินไป ชะตาถึงฆาตแล้ว
บทที่ 10: เด็กคนนี้ชั่วร้ายเกินไป ชะตาถึงฆาตแล้ว
จวนเจ้าเมืองไท่อัน
บุรุษหนุ่มรูปงามมองชายวัยกลางคนเบื้องหน้าตนด้วยสีหน้าไม่เข้าใจ
“ท่านพ่อ เหตุใดหลินเสวียนผู้นั้นถึงได้เมินเฉยกฎเกณฑ์ ลงมือในตลาดใต้เขตอำนาจของจวนเจ้าเมืองเรา แต่ท่านกลับไม่ส่งคนไปจับกุมเขา?”
บุรุษหนุ่มรูปงามผู้นี้คือเจ้านครน้อยแห่งเมืองไท่อัน หวังเส้าหมิง และชายวัยกลางคนที่อยู่เบื้องหน้าตนคือเจ้าเมืองไท่อัน ทั้งยังเป็นนักรบขอบเขตทะเลปราณเพียงคนเดียวในเมืองไท่อัน หวังจวิ้น
หวังเส้าหมิงสับสนอย่างยิ่ง ต้องรู้ว่าบิดาของตนปกติแล้วให้ความสำคัญกับกฎเกณฑ์ที่สุด เรื่องที่ท่านกำหนดไว้ไม่ยอมให้ผู้ใดเปลี่ยนแปลง อย่าว่าแต่เป็นแค่คนรุ่นใหม่ของไม่กี่ตระกูลลงมือกันเลย ต่อให้เป็นประมุขตระกูลเหล่านั้นอยู่ที่นี่ บิดาของตนก็ยังคงลงโทษอย่างหนัก ไม่มีการปรานีแม้แต่น้อย!
หวังจวิ้นเหลือบมองบุตรชายเบื้องหน้าตน แม้จะหน้าตาคล้ายตน แต่เหตุใดถึงไม่มีความเฉลียวฉลาดของตนเลย?
หวังจวิ้นกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “เส้าหมิง เจ้าต้องจำไว้ว่าในโลกใบนี้ กฎเกณฑ์นั้นตายตัว แต่คนนั้นมีชีวิต”
“ฉู่หยางแห่งตระกูลฉู่ทำลายสถิติหลายร้อยปีของเมืองไท่อัน กลายเป็นนักหลอมโอสถระดับหนึ่งที่อายุน้อยที่สุดในรอบหลายร้อยปีของเมืองไท่อัน อนาคตไกลสุดลูกหูลูกตา...”
หวังเส้าหมิงได้ฟัง สีหน้าก็พลันสั่นสะท้าน ราวกับเข้าใจอะไรบางอย่าง
หวังจวิ้นเห็นท่าทีเช่นนี้ของหวังเส้าหมิง ก็พยักหน้าอย่างพอใจ
“ท่านพ่อ...ท่านหมายความว่า พวกเราไม่สามารถเข้าข้างตระกูลฉู่อย่างโจ่งแจ้งได้ ตอนนี้รอให้คนของตระกูลฉู่มาหา ใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างเพื่อเรียกร้องผลประโยชน์?”
“สมแล้วที่เป็นท่านพ่อ”
หวังเส้าหมิงกล่าวด้วยใบหน้าเปี่ยมด้วยความชื่นชม หากออกหน้าไปจัดการตระกูลหลินโดยตรง ผลประโยชน์ที่ได้จะน้อยเกินไป สู้ตั้งราคานั่งรอ รอให้คนตระกูลฉู่มาหา เปิดราคาที่สูงขึ้นจะดีกว่า
ขิงยิ่งแก่ยิ่งเผ็ด!
“......” หวังจวิ้นมองหวังเส้าหมิงอย่าง ‘เมตตา’ พลังปราณพลุ่งพล่าน แส้ยาวที่แปลงจากพลังปราณเส้นหนึ่งปรากฏขึ้นในมือของหวังจวิ้น
“บอกให้เจ้าน้อยๆ คบหากับเพื่อนเลวพวกนั้น เจ้าก็ไม่ฟัง!”
“เพียะ เพียะ เพียะ”
“ท่านพ่อ ข้าผิดไปแล้ว ปล่อยข้าไปเถอะ คราวหน้าข้าก็ยังกล้าขอรับ”
“อะไรนะ? ชื่อเสียงข้าที่สั่งสมมาทั้งชีวิต เหตุใดถึงได้ให้กำเนิดเจ้าลูกเต่าอย่างเจ้านี่ขึ้นมา?”
“ท่านพ่อ ท่านตีอีกไม่ได้แล้ว ตีอีกท่านจะไม่มีคนสืบทอดสกุลแล้ว...โอ๊ยๆๆๆ”
“......”
ครู่ต่อมา เมื่อมองดูบุรุษหนุ่มที่ถูกตีจนหน้าบวมเป็นหัวหมู ก้นบานเป็นดอกไม้ หวังจวิ้นจึงค่อยสลายพลังปราณในมือ ตนกล่าวอย่างจนใจ “อีกไม่นานข้าจะเขียนจดหมายถึงผู้อาวุโสฝ่ายรับสมัครของสำนักศึกษาต้าเยี่ยนฉบับหนึ่ง ต่อไปเจ้าก็ไปเรียนที่สำนักศึกษาต้าเยี่ยนแล้วกัน”
“ไปได้แล้ว”
หวังจวิ้นโบกมือ หวังเส้าหมิงจึงราวกับได้รับการอภัยโทษครั้งใหญ่ รีบคลานหนีออกจากจวนไป
“ตาแก่นี่เป็นบ้าอะไรขึ้นมา โอ๊ย ใบหน้าหล่อเหลาของข้า ตาเฒ่าลงมือหนักจริงๆ”
“หรือว่าข้าพูดผิด? คำตอบที่ถูกต้องคือเข้าข้างตระกูลหลินงั้นรึ?”
“เจ้าเด็กตระกูลหลินนั่นมีเสน่ห์อะไรกันแน่ ถึงขนาดทำให้ท่านพ่อยังต้องเข้าข้าง?”
หวังเส้าหมิงเดินขากะเผลก ในใจครุ่นคิดถึง ‘ความหมายลึกซึ้ง’ ในคำพูดของบิดาตน
เมื่อมองดูแผ่นหลังที่จากไปไกลของหวังเส้าหมิง สีหน้าของหวังจวิ้นซับซ้อน ครู่ต่อมา ตนมองไปยังเมืองไท่อันอันรุ่งเรืองนอกหน้าต่าง พึมพำว่า “เจ้าเด็กโง่ เจ้าจะเข้าใจอะไร คราวนี้ในที่สุดก็หาข้ออ้างส่งเจ้าไปเรียนดีๆ ที่สำนักศึกษาต้าเยี่ยนได้แล้ว”
“ตระกูลหลิน...อัจฉริยะด้านการต่อสู้อันดับหนึ่งในรอบพันปีของเมืองไท่อัน ตระกูลฉู่...อัจฉริยะด้านการหลอมโอสถอันดับหนึ่งในรอบหลายร้อยปีของเมืองไท่อัน แล้วข้าจะเข้าข้างไปทำไม?”
“ก็แค่ทำผิดกฎเล็กน้อยเท่านั้น อีกอย่างกฎเล็กน้อยเช่นนี้...จะไม่นับเป็นน้ำใจกันได้อย่างไร?”
“ขอเพียงไม่เกี่ยวข้องกับจวนเจ้าเมืองของข้า เรื่องเหล่านี้จะเกี่ยวอะไรด้วย?”
“ปล่อยให้เขาสร้างตึกสูงตระหง่าน เฝ้ามองตึกของเขาพังทลาย ข้าเพียงได้แต่หัวเราะและมองดูสายลมเมฆาที่ผันเปลี่ยน”
.......
ยามเย็น หลินเสวียนและหลินเยียนหรานก็เสร็จสิ้นการเดินทางอันวุ่นวายของวัน
ใต้แสงอาทิตย์อัสดง ลมยามเย็นพัดโชยเบาๆ
ฝีเท้าของเด็กสาวเร่งขึ้นเล็กน้อย มาหยุดอยู่เบื้องหน้าบุรุษหนุ่ม ดวงตาดั่งสารทฤดูเอ่อคลอ ระลอกคลื่นแผ่วเบา ยิ้มแย้มอย่างอ่อนโยน กล่าวเสียงนุ่ม “พี่หลินเสวียน”
“อืม” เมื่อมองใบหน้าของเด็กสาวที่แม้จะยังอ่อนเยาว์อยู่บ้าง แต่ก็ยากจะซ่อนเร้นความงามล่มเมืองไว้ได้ หัวใจของหลินเสวียนก็เต้นเร็วขึ้นเรื่อยๆ ตนพยายามอย่างยิ่งที่จะแสดงท่าทีให้สงบนิ่งขึ้น แต่ดวงตาที่เบือนหนีเล็กน้อยกลับทรยศต่อความรู้สึกที่แท้จริงในใจ
หลินเยียนหรานเอียงใบหน้าราวเทพธิดา ร่างอรชรเอนเล็กน้อย ริมฝีปากค่อยๆ เอ่ยถ้อยคำหอมหวานออกมา ในจังหวะที่หลินเสวียนเหม่อลอย ก็รีบจุมพิตลงบนใบหน้าอันนุ่มนวลราวหยกของบุรุษหนุ่มอย่างรวดเร็วราวกับลูกเจี๊ยบจิกข้าว จากนั้นยังไม่ทันให้บุรุษหนุ่มได้ทันตอบสนอง ก็หันหลังกลับจากไปทันที
“พี่หลินเสวียน นี่คือรางวัลของเยียนเอ๋อร์สำหรับหนึ่งวันของท่าน ลาก่อน!”
“ท่านอย่าได้คิดมากไปเล่า”
เด็กสาวหน้าแดงก่ำ ก้าวเดินอย่างรวดเร็ว เพียงแต่ประโยคสุดท้ายนั้นดูราวกับยิ่งปิดก็ยิ่งปรากฏ
หลินเสวียนลูบไล้ความอบอุ่นที่หลงเหลืออยู่บนใบหน้าตน ยังคงมีกลิ่นหอมจางๆ ตกค้างอยู่ มุมปากยกขึ้นอย่างมิอาจห้ามได้ ผ่านไปครู่ใหญ่จึงค่อยได้สติกลับมา พึมพำว่า “นี่ข้า...ถูกเจ้าเด็กนี่จีบแล้วรึ?”
“ความรู้สึกเช่นนี้...ดูเหมือนก็ไม่เลว”
ดวงตาของหลินเสวียนส่องประกายดั่งหมู่ดาว รอจนเงาสะท้อนในนัยน์ตาเลือนหายไปจนหมด ตนจึงค่อยหันกลับไป
“ตั้งเป้าหมายเล็กๆ อย่างแรกก่อน...เป็นใหญ่ในทวีปเสวียนเทียน!”
......
หลายวันต่อมา หลินเสวียนล้วนครุ่นคิดอยู่กับการหลอมโอสถ เตาหลอมโอสถก็ใช้ของผู้อาวุโสห้าในตระกูล
เมื่อผู้อาวุโสห้าได้ยินว่าหลินเสวียนต้องการหลอมโอสถ ก็ไม่พูดจาไร้สาระ มอบเตาหลอมโอสถที่ตนเก็บรักษามานานหลายปีให้หลินเสวียนโดยตรง นี่คือเตาหลอมโอสถระดับสอง เป็นของล้ำค่าที่อยู่กับผู้อาวุโสห้ามานานหลายสิบปี ปกติแล้วคนอื่นแค่มองยังยาก ไม่ต้องพูดถึงการมอบให้โดยตรง
แต่คนผู้นี้คือหลินเสวียน...นั่นย่อมคุ้มค่า!
สิ่งที่หลินเสวียนไม่รู้คือ เรื่องที่ตนใช้สายตาเพียงครั้งเดียวก็เอาชนะอัจฉริยะตระกูลฉู่อย่างฉู่หยางได้นั้น ได้สร้างความโกลาหลครั้งใหญ่ในเมืองไท่อันไปแล้ว กระทั่งมีคนสงสัยว่าตนได้ทะลวงสู่ขอบเขตแก่นแท้แล้ว
หากเป็นเช่นนั้นจริง...นั่นจะน่ากลัวเกินไปแล้ว!
ขอบเขตรวบรวมปราณขั้นเจ็ดในวัยสิบหกปี แม้ราชวงศ์ต้าเยี่ยนจะมีไม่มาก แต่ก็ยังมีอัจฉริยะเช่นนี้อยู่
แต่ว่า ขอบเขตแก่นแท้ในวัยสิบหกปีนั้นแตกต่างออกไป!
ตลอดประวัติศาสตร์พันปีของการก่อตั้งราชวงศ์ต้าเยี่ยน มีเพียงสามคนที่บรรลุถึงระดับนี้!
หลินเสวียน บางทีอาจจะกลายเป็นคนที่สี่
.......
ตระกูลฉู่
“ท่านพ่อ ข้าจะต้องทำให้เจ้าเด็กตระกูลหลินนั่นตายอย่างไม่เป็นสุข!”
“ข้าคืออัจฉริยะด้านการหลอมโอสถอันดับหนึ่งในรอบหลายร้อยปีของเมืองไท่อัน เป็นนักหลอมโอสถระดับหนึ่งที่อายุน้อยที่สุด มันกล้าดียังไงมาตีข้า นี่ยังมีกฎหมายอยู่หรือไม่ นี่ยังมีเหตุผลฟ้าดินอยู่หรือไม่?”
ฉู่หยางมองบิดาของตน ประมุขตระกูลฉู่นามฉู่สยง ร่ำไห้จนน้ำตานองหน้า
“หยางเอ๋อร์ เจ้าวางใจเถอะ พ่อจะต้องล้างแค้นให้เจ้าอย่างแน่นอน เจ้าคืออนาคตของตระกูลฉู่เรา ใครก็ไม่อาจรังแกเจ้าได้!”
“อีกไม่นานจะมีผู้อาวุโสจากสมาคมนักหลอมโอสถแห่งราชวงศ์ต้าเยี่ยนมารับเจ้าเป็นศิษย์ ถึงตอนนั้นก็คือเวลาที่ตระกูลฉู่เราจะโต้กลับ!”
“มีเพียงนักหลอมโอสถเท่านั้นที่เป็นผู้สูงศักดิ์ที่สุดในโลกใบนี้ แค่นักรบชั้นสามกระจอกๆ ยังกล้าต่อกรกับนักหลอมโอสถ!”
ในแววตาของฉู่สยงส่องประกายอำมหิต
เมื่อนึกถึงข่าวลือในช่วงนี้ จิตสังหารในใจยิ่งเข้มข้นขึ้น
บุตรแห่งตระกูลหลินผู้นี้ชั่วร้ายเกินไป ชะตาถึงฆาตแล้ว!
...