บทที่ 40 ชัดเลยว่าแพ้ไม่เป็น!

สหรัฐอเมริกา รัฐแมสซาชูเซตส์ สนามบาสเกตบอลของมหาวิทยาลัยแมสซาชูเซตส์

“พี่ชาย จะดวลตัวต่อตัวก็ไม่ใช่ปัญหาหรอกนะ แต่ฉันว่าน่าจะหาสถานที่ที่คนไม่พลุกพล่านหน่อย แบบนั้นจะดีกับทั้งสองฝ่ายมากกว่า”

“ถ้าเขายอมรับ เงื่อนไขก็ง่ายมาก ดวลกันพรุ่งนี้เลย แต่ถ้าเขาไม่รับ ก็ขอโทษด้วย ฉันคงไม่มีแรงไปใส่ใจกับเรื่องนี้อีกแล้ว”

หลิน เทียนฮุ่ยแสดงจุดยืนของตัวเองตรงไปตรงมาในขณะที่เผชิญหน้ากับคาร์เตอร์

“ไม่มีปัญหา ขอแค่ได้ดวลกับนาย เรื่องอื่นฉันไม่สนอยู่แล้ว!”

คราวนี้คาร์เตอร์รู้ดีว่าหลิน เทียนฮุ่ยจะไม่ยอมอ่อนข้อให้แน่ จึงพยักหน้าและตกลงแทนแม็คเกรดี้ทันที

พูดตามตรง เขาเองก็อยากจะลองดวลกับหลิน เทียนฮุ่ยเหมือนกัน แต่พอคิดดี ๆ แล้ว เขาก็เลือกที่จะยกโอกาสนี้ให้กับแม็คเกรดี้ ผู้มีพรสวรรค์มากกว่า

การดวลครั้งนี้ ต้องสนุกแน่

ทันทีที่แม็คเกรดี้ได้ยินข่าว เขากลับไม่ดีใจ แต่รู้สึกผิดหวังแทน

ในมุมมองของเขา การที่อีกฝ่ายต้องดวลแบบลับ ๆ อย่างนี้ มันชัดเจนเลยว่าหลิน เทียนฮุ่ยไม่กล้าแพ้

ไม่ยอมรับความพ่ายแพ้

แต่สิ่งที่เขาไม่รู้คือ หลิน เทียนฮุ่ยแพ้ไม่ได้จริง ๆ — ไม่ใช่เพราะเขารับไม่ได้ แต่เพราะเขากลัวว่าแม็คเกรดี้จะเป็นฝ่ายรับมันไม่ไหว

หากดวลกันต่อหน้าสื่อ ดวลกันต่อหน้าสาธารณชน แล้วผลออกมาแตกต่างเกินไป อนาคตของแม็คเกรดี้อาจได้รับผลกระทบ

หลิน เทียนฮุ่ยรู้ถึงพรสวรรค์ของอีกฝ่ายดี

เขาไม่อยากเป็นคนทำลายซูเปอร์สตาร์แห่งอนาคตคนนี้ด้วยมือของตัวเอง

แต่ไม่ว่าแม็คเกรดี้จะเข้าใจหรือไม่ การดวลนี้ก็จะเกิดขึ้นอยู่ดี

เช้าวันรุ่งขึ้นหลังจากค่ำคืนที่เงียบสงบ แม็คเกรดี้เดินทางมาถึงแมสซาชูเซตส์และตรงไปยังสนามกลางแจ้งที่ตกลงกันไว้

เป็นสนามที่อยู่ค่อนข้างไกล ไม่มีใครมารบกวนในช่วงเช้าแบบนี้

“เฮ้ นาย หวังว่าจะได้ปะทะกันแบบถึงใจนะ!”

หลิน เทียนฮุ่ยทักทายอย่างเป็นมิตร

“ฉันจะจัดนายให้อยู่หมัด!”

แม็คเกรดี้กลับไม่ตอบรับไมตรี ตอกกลับแบบเย็นชา ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองเย็นลงทันที

“ฉันชอบท่าทีแบบแม็คเกรดี้นะ แต่ไม่มั่นใจเลยว่าเขาจะเอาตัวรอดจากเกมนี้ได้ยังไง”

มาร์คัส แคมบี้ที่ยืนดูอยู่ข้างสนามหันไปพูดกับคาร์เตอร์

“อาจจะนะ แต่ฉันอยากจะบอกว่าวันนี้เรามาแบบจริงจัง ไม่ได้มาเล่น ๆ”

สีหน้าคาร์เตอร์ยังคงมั่นใจในฝีมือของแม็คเกรดี้

ทั้งสองหันไปมองสนาม ศึกนี้กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว

“นายเริ่มก่อนเลย”

หลิน เทียนฮุ่ยชี้ไปที่เส้นสามแต้มพร้อมแสดงสีหน้าเฉยเมย

แม็คเกรดี้ไม่พูดพร่ำ เดินออกไปนอกเส้นสามแต้มทันที เริ่มเกมบุกแรกแบบไม่เสียเวลา

ไม่มีคำพูด ไม่มีพิธี รีบลุยทันที

เสียงบอลกระทบพื้นดังก้อง แม็คเกรดี้ขึ้นชู้ตแบบดึงจังหวะทันที ซึ่งเป็นสไตล์ที่เขาถนัดที่สุด

คนที่รู้จักการดวลตัวต่อตัวดี จะรู้ว่าการชู้ตเปิดหัวนั้นมีประโยชน์

หนึ่ง ประหยัดแรง

สอง ทำให้ฝ่ายตรงข้ามเดาทางลำบาก

แต่แม้จะมีจังหวะที่ดี เขาก็เร่งไปนิด ลูกกระเด้งออกจากห่วง

หลิน เทียนฮุ่ยเก็บบอลได้ และเริ่มเกมบุกของตัวเอง

ต่างจากแม็คเกรดี้ เขาเลือกที่จะเลี้ยงบอลและไม่ยิงทันที

เพื่อความยุติธรรม และเพื่อไม่ให้แม็คเกรดี้เสียความมั่นใจจนเกินไป เขาจึงใช้วิธีที่ปลอดภัยในการเริ่มเกม

เสียงเลี้ยงบอลกระชั้นจังหวะ แล้วจู่ ๆ ก็เร่งสปีด

ไม่มีเทคนิคซับซ้อนอะไรทั้งนั้น เป็นการประลองความเร็วล้วน ๆ

พอเริ่มสตาร์ต ทั้งคู่ก็ออกตัวพร้อมกัน แต่ตำแหน่งที่ได้ต่างกันอย่างชัดเจน

หลิน เทียนฮุ่ยแซงแม็คเกรดี้ได้ภายในหนึ่งก้าว แล้วจบการโจมตีแบบง่าย ๆ

ลูกลงห่วงอย่างนิ่มนวล

สกอร์ 2-0

นี่คือความลื่นไหลที่แท้จริง

ลูกนี้ตั้งแต่ต้นจนจบเน้นแค่คำเดียวคือ “เร็ว”

เริ่มเร็ว ก้าวแรกเร็ว ใช้ความเร็วล้วน ๆ ให้แม็คเกรดี้ได้รู้รสชาติของคำว่า “สปีด” อย่างแท้จริง

แม็คเกรดี้รู้สึกชาวาบไปทั้งศีรษะ ทั้งที่เขาก็ป้องกันสุดตัวแล้ว แต่ก็ยังตามไม่ทัน

บอกตามตรง รู้สึกเจ็บจี๊ด ๆ เลย

เปลี่ยนฝั่ง แม็คเกรดี้ได้บอลอีกรอบ

เขาเชื่อว่าตัวเองก็เร็วไม่แพ้กัน งั้นลุยเต็มที่ไปเลย!

แต่ทันทีที่เขากำลังจะพุ่งไป เขากลับโดนขัดไว้กลางอากาศ

มือใหญ่ ๆ ของหลิน เทียนฮุ่ยกดลงบนลูกบอล

“ช้าไป”

แค่สองคำ แต่เล่นเอาแม็คเกรดี้อยากหายไปจากโลกตรงนั้น

เขาช้าจริงเหรอ?

ที่ผ่านมาไม่มีใครป้องกันเขาได้เลยนี่นา แล้วทำไมวันนี้ถึงโดนตัดบอลง่ายขนาดนี้?

ไม่เพียงแค่โดนสตีล ยังแพ้ในการป้องกันอีกด้วย

หลิน เทียนฮุ่ยที่ได้บอลตัดสินใจจะโชว์ความเร็วอย่างเดียว

ไม่ใช้ท่าหลอก ไม่ต้องลีลา วิ่งใส่เลย

ปะทะกันตรง ๆ ประลองความเร็ว ลุ้นให้ใจเต้นแรงกันไปข้าง

ผลลัพธ์ยังเหมือนเดิม

แต่ครั้งนี้เขาไม่ได้ใช้เลย์อัพ

เขาเลือกจะกระแทกลงไปพร้อมกับการดังค์แบบทรงพลัง โชว์ความดุดันเต็มขั้น

“แม็คเกรดี้ยังเด็กไปหน่อย”

แคมบี้ที่ยืนมองอยู่พูดขึ้นมาอย่างสบาย ๆ เพราะทุกอย่างเป็นไปตามที่เขาคาดไว้ สองคนนี้ยังห่างชั้นกันมาก

“นี่เพิ่งเริ่มเองนะ ฉันเชื่อว่าเขาจะตั้งหลักกลับมาได้”

คาร์เตอร์พูดอย่างกล้ำกลืนแต่ก็ยังพยายามให้กำลังใจ เพราะถ้าจบแบบนี้จริง ๆ มันจะขายหน้าเกินไปหน่อยแล้ว!