บทที่ 6 ดวลเดือด มาร์คัส แคมบี้!

“หลิน ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเรากลายมาเป็นเพื่อนร่วมทีมบาสด้วยกัน แถมยังพา UMass ทะลุเข้ารอบ 16 ทีมได้ มันโคตรเหลือเชื่อ!”

มาร์คัส แคมบี้ที่นอนแผ่อยู่บนเตียงยังคงตกอยู่ในความรู้สึกตื่นเต้นไม่เลิก นี่มันเป็นวันที่เขาจะไม่มีวันลืม

วันที่พวกเขาได้สร้างประวัติศาสตร์ให้กับรัฐแมสซาชูเซตส์ พาทีมเข้าสู่เวทีระดับชาติเป็นครั้งแรก

“บางที...นี่อาจจะเป็นแค่จุดเริ่มต้นก็ได้”

เมื่อเทียบกับแคมบี้ที่กำลังเห่อสุดขีด หลินเทียนฮุ่ยกลับดูนิ่งเฉยราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เหมือนความสำเร็จแค่นี้จะไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับเขาเลย

แต่ถ้าแคมบี้รู้ว่าอีกฝ่ายมี “ระบบ” อยู่ในตัว พร้อมภารกิจที่ต้องพาทีมคว้าแชมป์ NCAA ให้ได้ เขาก็คงเข้าใจทันทีว่าทำไมหลินเทียนฮุ่ยถึงนิ่งขนาดนี้ เพราะเมื่อมองจากเป้าหมายที่แท้จริง...การเข้ารอบ 16 ทีม มันก็แค่จุดเริ่มต้นเล็ก ๆ เท่านั้น

“นายกำลังบอกว่า...เรามีโอกาสล้มคอนเนตทิคัตได้งั้นเหรอ?”

“พระเจ้า ความคิดนี้มันบ้าชัด ๆ ถึงมันจะฟังดูเพ้อฝัน แต่มันก็...ไม่แน่นะ เราอาจจะทำได้จริง ๆ!”

แคมบี้สัมผัสได้ถึงความมั่นใจเต็มร้อยในน้ำเสียงของหลินเทียนฮุ่ย

ในฐานะผู้เล่นเกมรับอันดับหนึ่งของอเมริกา เขาเชื่อในความสามารถของตัวเอง

แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าบาสเกตบอลเป็นเกมของทีม ไม่ใช่คนใดคนหนึ่ง ถึงเขาจะเก่งแค่ไหน พอเจอกับมหาวิทยาลัยคอนเนตทิคัตที่มีผู้เล่นสุดแกร่งกันทั้งทีม เขาก็ไม่กล้าคิดว่าจะผ่านไปได้ง่าย ๆ หรอก

แต่ตอนนี้...ความนิ่งและมั่นใจของหลินเทียนฮุ่ย กลับทำให้หัวใจของเขาร้อนแรงขึ้นมาอีกครั้ง

ไม่มีใครคาดคิดมาก่อนว่าพวกเขาจะเข้าถึงรอบ 16 ทีม แล้วทำไมจะล้มเรย์ อัลเลนไม่ได้ล่ะ?

“ล้มคอนเนตทิคัตเหรอ? นั่นก็แค่ ‘เป้าหมายตรงหน้า’ เท่านั้น ปีนี้เราสร้างประวัติศาสตร์ของ UMass ไปแล้ว แล้วทำไมจะหยุดแค่นี้?”

“ถ้าเราคว้าแชมป์ NCAA ได้ นายคิดว่ามันจะกลายเป็นประวัติศาสตร์ที่ทำให้คนทั้งประเทศคลั่งได้มั้ยล่ะ?”

หลินเทียนฮุ่ยนั่งพรวดขึ้นจากเตียง สายตามุ่งมั่นจนแคมบี้ต้องผุดลุกตาม

“ได้แชมป์ NCAA!?”

แคมบี้อึ้งไปพักหนึ่ง ก่อนจะสูดหายใจเข้าลึก ๆ

“พูดตรง ๆ เลยนะ ฉันไม่เคยคิดไปถึงตรงนั้นจริง ๆ ปีนี้เราพัฒนาขึ้นเยอะก็จริง แต่ระยะห่างจากตำแหน่งแชมป์...มันยังอีกไกล”

เขาไม่ได้พูดเพื่อลดความฮึกเหิม แต่ในฐานะคนที่อยู่กับทีมนี้มานาน เขารู้ดีว่า UMass ยังห่างชั้นจากทีมระดับท็อปอยู่มาก

“แต่มันยังมี ‘เรา’ อยู่นี่”

หลินเทียนฮุ่ยพูดพลางตบบ่าเขา แล้วลุกไปหยิบชุดแข่งมาเปลี่ยน ก่อนที่แคมบี้จะทันได้พูดอะไร หลินเทียนฮุ่ยก็ชวนขึ้นมาว่า

“ว่าแต่นายสนใจดวลกันมั้ย? อยู่ทีมเดียวกันมาตั้งนาน เรายังไม่เคยดวลตัวต่อตัวกันเลยนี่นา วันนี้ว่าง ๆ ลองดูหน่อยเป็นไง?”

มาร์คัสยักไหล่แล้วหัวเราะ “แน่ใจนะ ว่าอยากมาดวลกับฉัน — ผู้เล่นเกมรับเบอร์หนึ่งของอเมริกา?”

“แน่ใจสิ! ขอแค่นายใส่เต็มที่ก็พอ ฉันไม่อยากได้แต้มสงสาร”

“ก็แล้วแต่เลย!”

ทั้งสองเดินตรงไปยังยิมบาสเกตบอล

ข่าวการดวลกันระหว่างมาร์คัส แคมบี้ กับหลินเทียนฮุ่ย แพร่สะพัดไปทั่วมหาวิทยาลัยภายในไม่กี่นาที

เพราะตั้งแต่หลินเทียนฮุ่ยเข้าทีมบาส ก็มีสาว ๆ จำนวนมากที่ไม่เคยสนใจบาสเลยเริ่มหันมาเข้าชมเกม แถมตรงไหนมีสาวเยอะ ตรงนั้นก็ย่อมมีผู้ชายตามมาเป็นพรวน

ไม่กี่วันมานี้ บรรยากาศของทั้งมหาวิทยาลัยเริ่มคึกคักเรื่องบาสขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ไม่ว่าจะสนใจจริงหรือแค่ตามกระแส...ทุกคนล้วนรู้จักชื่อ “หลินเทียนฮุ่ย”

และเมื่อข่าวการดวลกระจายไปทั่ว นักศึกษาก็แห่กันมาดูอย่างล้นสนาม

“หลิน ฉันอิจฉานายจริง ๆ!” แคมบี้ส่ายหัวอย่างระอาเมื่อเห็นนักศึกษามากมายมารุมล้อมโดยเฉพาะฝั่งหญิง

“อย่าไปสนใจพวกนั้นเลย มาโฟกัสกับเกมกันดีกว่า วันนี้ฉันไม่ออมมือแน่นอน หวังว่านายจะใส่เต็มเหมือนกัน!”

“ห่วงอะไร ฉันก็คิดแบบนั้นอยู่แล้ว!”

แคมบี้พยักหน้าอย่างจริงจัง สำหรับเขา การให้เกียรติเพื่อนคือการสู้กันอย่างเต็มที่

“เล่นถึง 21 แต้ม นายเริ่มก่อนเลย!”

ถึงแม้จะรู้ว่าใครเริ่มก่อนก็ไม่ต่างกันนัก เพราะการแข่งแบบผลัดเสิร์ฟแบบนี้ไม่ได้ได้เปรียบมากเท่าไร แคมบี้ก็ยังถือไพ่เหนือกว่าในเรื่องประสบการณ์และฝีมือ

ที่สำคัญคือ เขามั่นใจในเกมรับของตัวเองยิ่งกว่าเกมรุกเสียอีก

หลินเทียนฮุ่ยรับลูกมาพร้อมรอยยิ้ม และเริ่มการบุกทันที

การดวลตัวต่อตัวแบบนี้ ใครที่มีทักษะชู้ตดี ย่อมได้เปรียบ แต่หลินเทียนฮุ่ยไม่สามารถใช้สกิลเลียนแบบได้ในกรณีนี้ เพราะไม่มีมือยิงคนไหนอยู่ให้ลอก เขาจึงตัดสินใจเลือกใช้การทะลวงแนวรับตรง ๆ

ปัง!

หลังจากหลอกก้าวอยู่สองสามจังหวะ เขาก็พุ่งตัวไปทันที

สเต็ปแรกที่เร่งความเร็วนั้นเร็วมากจนแคมบี้ตั้งตัวไม่ทัน แม้จะพยายามปรับจังหวะตาม แต่ก็ช้าไปครึ่งก้าว

หลินเทียนฮุ่ยเข้าไปใต้แป้น ก่อนจะวางบอลด้วยมือเดียวเข้าไปอย่างนิ่มนวล

2:0

“นี่มันท่าทางทะลุฟอร์เวิร์ดที่ออสตัน มาร์คอสชอบใช้ไม่ใช่เหรอ!?”

“ใช่เลย! มันคือไม้ตายของการ์ดตัวหลักของทีมบาสเลยนะ หลินลอกมาได้เหมือนเด๊ะ แถมยังพลิ้วกว่าต้นฉบับอีก!”

เสียงฮือฮาจากฝั่งกองเชียร์ดังขึ้นทันที นักศึกษาหลายคนที่รู้เรื่องบาสต่างทึ่งกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น

มาร์คัส แคมบี้ก็อึ้งไม่ต่างกัน

“หลิน นายมันตัวประหลาดชัด ๆ!”

แม้จะเพิ่งโดนทะลวงเกมรับไปเต็ม ๆ แต่แคมบี้กลับยิ้มกว้าง แล้วยกนิ้วโป้งให้เพื่อนตรงหน้า

ความสามารถในการเรียนรู้ของหลินเทียนฮุ่ย มันเกินมนุษย์ไปแล้วจริง ๆ

ดูท่าว่าเกมนี้...เขาคงต้องสู้แบบยกพลังทั้งหมดมาใช้!