ตอนที่ 20: ภัยคุกคาม!
ตอนที่ 20: ภัยคุกคาม!
ตอนที่ 20: ภัยคุกคาม!
มาเรีย ฮิลล์ล์ ถอนหายใจอย่างเหนื่อยล้า เป็นเสียงถอนใจที่สื่อถึงการต่อสู้ในระบบราชการและทางเลือกที่เป็นไปไม่ได้ เธอรู้ดี แม้จะยังไม่ได้พูดอะไร ว่าปฏิกิริยาของเหล่าอเวนเจอร์สจะเป็นอย่างไร
“มันไม่ใช่แค่เรื่องพลังของเขาเท่านั้น กัปตัน” เธอกล่าว เสียงของเธออ่อนแรง
“ยังมีคลิปวิดีโออีกส่วนหนึ่ง...จากภาพดาวเทียมเดิม...ที่พวกเขาเอาไปใช้สร้างภาพให้โกโจกลายเป็นคนที่มีสภาพจิตใจไม่มั่นคง อันตรายต่อประชาชน เป็นเหมือนระเบิดเวลาที่พร้อมจะปะทุได้ทุกเมื่อ”
เธอกดแป้นควบคุมบางอย่างบนคอนโซล หน้าจอภายในควินเจ็ตก็เปลี่ยนเป็นวิดีโออีกช่วงหนึ่งทันที
ยังเป็นมุมมองจากดาวเทียมเหมือนเดิม...แต่คราวนี้ไม่ได้จับแค่พลังของโกโจ หากแต่โฟกัสไปที่เขาโดยเฉพาะ
กล้องซูมเข้า แม้ภาพจะหยาบเล็กน้อย แต่ก็เห็นชัดเจนว่าใบหน้าของโกโจมีรอยยิ้มกว้างราวกับคนคลั่ง ขณะที่เขากระหน่ำ ประกายทมิฬ ใส่ฮัลค์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
แม้เสียงหัวเราะจะไม่ได้ยินเพราะระยะห่างของกล้อง แต่สีหน้าเปี่ยมสุขและบ้าคลั่งก็บ่งบอกชัด
เขาไม่ได้แค่หยุดยั้งภัยคุกคาม...แต่ดูเหมือนกำลังหลงระเริงไปกับการทำลายล้าง
เมื่อมองจากสายตาภายนอกอย่างไม่ลำเอียงและไร้อารมณ์ความรู้สึก โกโจไม่ได้ดูเหมือนฮีโร่ที่กำลังจัดการภัยพิบัติ แต่กลับดูเหมือน “บุคคลไม่มั่นคงทางจิตใจ” ที่กำลังบ้าคลั่งกับการทำลายเป้าหมายของตน โดยไม่แยแสถึงผลลัพธ์หรือผลกระทบใดๆ
มาเรียหยุดวิดีโอ
“นี่แหละ” เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “คือข้ออ้างหลักที่รัฐบาลและกองทัพกำลังใช้ พวกเขากำลังปั้นภาพว่าโกโจ ซาโตรุ เป็นภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น เป็นบุคคลอันตรายยิ่งกว่าฮัลค์ และควบคุมไม่ได้”
“ไม่ต้องให้ฉันเตือนหรอกนะ ว่าจุดยืนของรัฐต่อดร.แบนเนอร์คืออะไร หรือว่ากองทัพตอบสนองยังไงตอนฮัลค์อาละวาดครั้งล่าสุด เขางอรถถังได้ราวกับของเล่น แล้วก็ซัดทหารหน่วยพิเศษกระเด็นเหมือนกระดาษที่ปลิวว่อน”
เธอกล่าวต่อ “พวกเขาอยากจับฮัลค์ขังมานานแล้ว แค่ต้องการเหตุผลที่ฟังขึ้นต่อสาธารณชน...และครั้งนี้ ฮัลค์ที่โดนควบคุมโดยวันด้าก็จะเป็นเหตุผลนั้น… แต่โกโจดันเข้ามาหยุดไว้ได้ แถมต่อหน้าสาธารณชนอีก”
“ตอนนี้ พวกเขาเลยหันมาเพ่งเล็งโกโจแทน ด้วยข้อกล่าวหาใหม่ว่าเขาคือ ‘ปัจจัยเสี่ยง’ ที่รุนแรงกว่า
มีข่าวลือว่าผู้นำทหารหลายคนกำลังยื่นคำร้องต่อประธานาธิบดีเพื่อขออำนาจในการจับตัวเขาโดยตรง”
โทนี่ที่นั่งฟังอยู่ด้วยสีหน้าเคร่งเครียดราวพายุ สุดท้ายก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว
“อย่าบอกนะ ว่าประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกา อาจจะเซ็นอนุมัติให้กองทัพ… ไล่ล่าซาโตรุ? และพยายามจับเขาเข้าคุก?”
“ยังไม่ตัดสินค่ะ” มาเรียชี้แจง “แต่ข้อเสนออยู่บนโต๊ะเรียบร้อยแล้ว และกำลังได้รับแรงสนับสนุนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ”
“ลองคิดในมุมพวกเขา...ถึงแม้จะบิดเบี้ยวก็ตาม...ถ้ารัฐบาลสหรัฐเชื่อว่าพวกเขาสามารถสร้างทหารระดับซูเปอร์ได้ ด้วยพลังระดับโกโจ… คนที่ซัดฮัลค์ร่วงได้สบายๆ
แม้จะต้องสละจริยธรรม หรือความเป็นมนุษย์ไปบ้าง… ฉันคิดว่าพวกเขาจะพิจารณาเรื่องนี้อย่างจริงจัง
คุณก็รู้ ว่าหลังจากโลกิเปิดประตูมิติจนนำกองทัพต่างดาวบุกโลก รัฐบาลโลกต่างตื่นตระหนกแค่ไหน
และตอนนี้… ยังมีอัลตรอนอีก”
สตีฟขบกรามแน่น “แต่นั่นไม่ได้หมายถึงพวกเขามีสิทธิ์ในการทดลองกับมนุษย์นะ มาเรีย! โลกภายนอกจะอันตรายแค่ไหนก็เถอะ! ถ้าทำแบบนี้… แล้วเราจะแตกต่างจากไฮดราหรือพวกนาซีตรงไหน?”
“กัปตัน ความต่างน่ะ…” มาเรียตอบเรียบๆ “ก็คือ สหรัฐจะอ้างว่าทำไปเพื่อความมั่นคงของชาติ เพื่อปกป้องโลก”
“พวกไฮดราและนาซีใช้พลังเพื่อทำลายล้างและครองโลก แต่สหรัฐ… จะบอกว่าพวกเขาทำเพื่อความอยู่รอดของมนุษยชาติ… ‘เจตนา’ คือข้อแก้ตัวสำคัญของพวกเขา”
จากนั้นเธอก็หันมามองตรงไปยังสตีฟ สายตาคมกริบ เต็มไปด้วยความหมาย
“และกัปตัน… ความกล้าที่จะ ‘ใช้วิธีการพิเศษเพื่อสิ่งที่เรียกว่าผลประโยชน์ส่วนรวม’ นั่นแหละ คือเหตุผลที่คุณได้เกิดมา… ได้มีชีวิต”
ดวงตาของสตีฟเบิกขึ้นเล็กน้อย… ราวกับเพิ่งนึกออก หรือไม่ก็พยายามซ่อนความจริงบางอย่างไว้เสมอว่า...เขาเองก็เป็นผลลัพธ์ของ “การทดลองโดยรัฐบาล”
เขาก้มหน้าลง สีหน้าเจือด้วยความรู้สึกผิด หรืออาจแค่ยอมรับความจริงที่ไม่สบายใจ
“แต่มัน… ไม่เหมือนกัน” เขาว่า เสียงแผ่วลง “ตอนนั้นคือช่วงสงคราม และถ้าไม่ใช่ผม ก็จะเป็นคนอื่น ผมสมัครใจเอง”
ความแตกต่างนี้ยังคงสำคัญกับเขา ถึงแม้มันจะคล้ายกับแนวคิดเดียวกัน...ใช้มนุษย์สร้างอาวุธ
“แต่รัฐบาลจะอ้างว่าโลกตอนนี้อันตรายกว่าเดิมหลายเท่า” มาเรียตอบเสียงนิ่ง “และนั่นคือเหตุผลของพวกเขา”
โทนี่หัวเราะสั้น ๆ อย่างไร้อารมณ์ขัน เสียงหัวเราะนั้นฟังดูเหมือนการขบขันเยาะเย้ยเสียมากกว่า “รัฐบาลน่ะ… รอจังหวะเหมาะที่จะจับฮัลค์มาตลอดอยู่แล้ว แค่รอข้ออ้างดีๆ สักข้อเท่านั้นแหละ”
“แต่พวกเขาเข้าใจผิดอย่างหนัก ถ้าคิดว่าตัวเอง ‘ควบคุม’ ฮัลค์ได้”
“ถ้ายังจับฮัลค์ไม่ได้ แล้วจะฝันไปจับใครที่กระทืบฮัลค์เละได้แบบไม่เสียเหงื่อเนี่ยนะ?”
เขาเดินวนไปมาในควินเจ็ต เสียงดังขึ้นเรื่อยๆ
“พวกเขากำลังคิดสวนทางกับวิวัฒนาการโดยสิ้นเชิง”
โกโจ ที่นั่งฟังอยู่เงียบๆ พร้อมรอยยิ้มประหลาดใจนิดๆ ในที่สุดก็พูดขึ้น “ทุกคนดูจะ ‘จริงจังเกินไป’ หรือไม่ก็ ‘คิดเยอะเกินไป’ นะครับ” เขาพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ
“พวกคุณควรโฟกัสที่อัลตรอนมากกว่าพวกรัฐบาลที่อยากจะจับผม เพราะคลิปวิดีโอ ซึ่งพูดตามตรงนะ ผมช่วยเมืองไว้ต่างหาก”
เขาเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนพูดต่อด้วยน้ำเสียงประชด “แล้วก็ แค่อยากรู้นิดหน่อย…พวกเขาวางแผนจะจับผมยังไงเหรอ? ในเมื่อผมแค่…แบบว่า…” เขาทำท่าทางวาร์ปหายไปมาด้วยสีหน้าเบื่อหน่าย
“…ใช่ เขาพูดถูก” โทนี่ยอมรับ พลางเสยผมที่ยุ่งอยู่แล้วให้ยุ่งยิ่งกว่าเดิม “ทำไมพวกเราต้องเครียดเรื่องอะไรที่แทบเป็นไปไม่ได้ด้วยซ้ำ? เราควรโฟกัสที่อัลตรอน เขาคือภัยคุกคามจริง”
คลินต์ เอ่ยถามตามสไตล์คนตรงๆ “งั้นเราจะเอายังไงต่อ?”
ภาพของมาเรีย ฮิลล์บนหน้าจอฉายแววเคร่งเครียด “ถ้าพวกคุณไม่อยากให้ทางการตามมาจี้คอในขณะที่กำลังสู้กับอัลตรอน… ฉันแนะนำว่า อย่าเพิ่งกลับไปที่ตึกตอนนี้”
“เพราะกองทัพ… เอาเป็นว่า พวกเขาตั้งใจจะจับซาโตรุแน่นอน
และพวกเขาจะใช้ความวุ่นวายที่อัลตรอนสร้าง มาเป็นข้ออ้างว่าทำไมพวกเขาควร ‘ควบคุม’ บุคคลอย่างซาโตรุไว้ในมือ”
เธอหยุดชั่วครู่ น้ำเสียงเริ่มแผ่วลง
“และขอโทษที่ต้องบอก… แต่ว่าตอนนี้แม้แต่โครงการอเวนเจอร์เองก็กำลัง ‘อยู่บนเส้นด้าย’ หากเรื่องของซาโตรุบานปลาย ถ้ามีการเผชิญหน้าต่อสาธารณะ…”
“…อาจจะมีคำสั่ง ‘ยุบทีม’ เข้ามา”
โทนี่กัดฟันแน่น “งั้นเราจะทำยังไง? ถ้ากลับไปที่ตึกไม่ได้...ฉันก็เข้าห้องแล็บไม่ได้ อุปกรณ์หลักก็ไม่มี ข้อมูลก็ขาด จะตามหาอัลตรอนได้ยังไง?”
“ตอนนี้” มาเรียแนะนำเสียงแข็ง “ให้ซ่อนตัวไว้ก่อน หลีกเลี่ยงสถานที่ที่เกี่ยวข้องกับอเวนเจอร์ทั้งหมด ห้ามให้รัฐบาลตามเจอ”
เธอมองไปทางตำแหน่งที่คิดว่าโกโจนั่งอยู่ “และซาโตรุ… ถ้าคำสั่งอย่างเป็นทางการถูกประกาศเมื่อไหร่ ... ซึ่งอาจเกิดขึ้นได้ภายในไม่กี่นาทีข้างหน้านี้... นายจะถูกจัดให้อยู่ในสถานะ ผู้ก่อการร้าย อย่างเป็นทางการ ภายใต้กฎหมายของสหรัฐฯ”
“…ให้เราหนี?” โทนี่ถามเสียงเย็น “จากรัฐบาลที่เราพยายามปกป้อง?”
“ใช่ โทนี่ จนกว่าจะจัดการปัญหาใดปัญหาหนึ่งให้จบได้ก่อน” มาเรียตอบหนักแน่น “ตอนนี้เราไม่มีทางเลือก จะสู้กับอัลตรอน หรือจะสู้กับรัฐบาล คุณไม่สามารถทำทั้งสองอย่างพร้อมกันได้อย่างมีประสิทธิภาพ”
“เราก็ไม่มีทรัพยากรพอจะทำแบบนั้นด้วยซ้ำ!” โทนี่ถอนหายใจอย่างหัวเสีย
คลินต์ที่ประจำการในห้องนักบินเอ่ยขึ้น “ปล่อยฉันดูแลเรื่องบินเถอะ พวกนายพักบ้างก็ได้ เส้นทางข้างหน้านี้ยาวอีกหลายชั่วโมงอยู่”
โกโจที่นั่งเอกเขนก ยิ้มบางๆ เสนอ “พวกคุณจะทิ้งผมไว้ก็ได้นะ แวะจอดตรงไหนก็ได้ ผมดูแลตัวเองได้ จะได้ไม่เป็นภาระ”
สตีฟพูดแทรกด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด “คนที่ส่งวิดีโอ กับแฟ้มข้อมูลของซาโตรุให้รัฐบาล…”
“อัลตรอน” โทนี่ตอบทันที “ไม่ต้องสงสัยเลย
มันต้องการทำลายความเป็นหนึ่งเดียวของเรา ปล่อยความขัดแย้งเข้ามาในทีม
ระหว่างที่มันดำเนินแผนการใหญ่ในเงามืด”
เขาหันไปมองโกโจ “และไม่ ซาโตรุ พวกเราจะไม่ทิ้งนายไว้เบื้องหลังเด็ดขาด”
“เพราะมันอันตรายเกินไป ถ้านายไปอยู่ฝั่งตรงข้าม
เราก็ไม่อยากให้นายขึ้นหน้าหนึ่งข่าวทั่วประเทศว่า ‘ผู้ก่อการร้ายหมายเลขหนึ่งของอเมริกา’
แค่คิดก็น่าปวดหัวแล้ว...ถ้ามันกลายเป็นข่าวฉาวแบบนั้น แม้แต่ฉันก็แก้ไม่ไหวจริงๆ”
บรูซ แบนเนอร์ ที่ฟื้นแล้วและมีผ้าห่มพันตัวอยู่อย่างหนาแน่น น้ำเสียงแหบพร่าพูดเสริม “โทนี่พูดถูก ซาโตรุ ตอนนี้อยู่รวมกันไว้ น่าจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด”
โกโจเพียงยิ้มบางๆ มองออกไปยังหน้าต่างควินเจ็ต
“พวกคุณคิดมากเกินไปเรื่องผมน่ะ โฟกัสที่อัลตรอนดีกว่า...เขาต่างหากคือเจ้าภาพงานปาร์ตี้ครั้งนี้”
จบตอน