บทที่ 31: เบื้องลึกของการผลัดเปลี่ยนโลหิต

“สิบก้อนหินวิญญาณ ก็ถูกกว่าปีก่อนๆ สองก้อนหินวิญญาณ”

หลังจากออกจากร้านค้าแล้ว จ้าวคุนก็อดที่จะเอ่ยขึ้นมาไม่ได้

เห็นได้ชัดว่า ร้านค้าเหล่านี้ก็เข้าใจว่าปีนี้คนจากที่พักพิงมีหินวิญญาณในมือไม่มาก จำต้องลดราคาลงเพื่อขาย

แม้จะถูกลงเพียงสองก้อนหินวิญญาณ เชื่อว่าหลายคนก็คงจะรู้สึกสนใจ

ไม่แน่ว่าอาจจะต้องทุบหม้อขายเหล็ก กัดฟันซื้อสักเม็ดหนึ่ง

“ต่อให้จะถูกลง พวกเราก็ซื้อไม่ไหวอยู่ดี สู้ฉวยโอกาสนี้เดินดูให้ทั่วๆ ดีกว่า”

อวี๋เอ้อร์ซานถอนหายใจกล่าว

แต่ในใจเขาก็ยังคำนวณอยู่เงียบ ๆ ว่า ด้วยจำนวนหินวิญญาณที่บ้านเขามี สามารถซื้อยาเม็ดบำรุงโลหิตได้ถึงห้าเม็ด แต่หากจะซื้อมากขนาดนั้นจริงๆ ก็เป็นการสิ้นเปลืองเช่นกัน

การผลัดเปลี่ยนโลหิตไม่ใช่เรื่องที่จะสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน และก็ไม่ใช่ว่ากินยาเม็ดบำรุงโลหิตเหมือนกินลูกอมแล้วจะสามารถทะลวงผ่านได้

ด้วยร่างกายของอวี๋ต้าซาน และระยะเวลาของฤดูมหันภัยในครั้งนี้ เขาคาดว่าอย่างมากที่สุดสามเม็ดก็เพียงพอแล้ว หินวิญญาณที่เหลือสามารถนำไปซื้ออย่างอื่นได้อีก

ขอเพียงอวี๋ต้าซานไม่เกียจคร้าน เขาเชื่อว่าเมื่อกลับไปในปีหน้า ก็จะสามารถทำการผลัดเปลี่ยนโลหิตครั้งที่สองได้สำเร็จ ถึงตอนนั้นก็จะสามารถสร้างความประหลาดใจให้แก่ท่านพ่อของตนเองได้

โดยปกติแล้ว จากขั้นตื่นปราณขั้นสูงไปจนถึงขั้นสมบูรณ์ จะต้องทำการผลัดเปลี่ยนโลหิตประมาณสามครั้ง

และตัวเลขนี้ก็ไม่แน่นอน ตามคำบอกเล่าที่สืบทอดกันมา นี่มีความสัมพันธ์อย่างมากกับศักยภาพของคนคนหนึ่ง

ยิ่งจำนวนครั้งในการผลัดเปลี่ยนโลหิตมากเท่าไหร่ ศักยภาพก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

แต่คนคนหนึ่งก็มีขีดจำกัด อีกทั้งทายาทของผู้บำเพ็ญเซียนกับทายาทของคนธรรมดา ร่างกายโดยกำเนิดก็ไม่เหมือนกัน

ประกอบกับการที่ตั้งแต่เด็กก็ได้รับยาสมุนไพรวิญญาณเสริมสร้างร่างกาย แล้วยังใช้เคล็ดวิชาลับในการเสริมสร้างรากฐาน ก็จะทำให้พวกเขาสามารถผลัดเปลี่ยนโลหิตได้มากกว่าคนทั่วไปหลายครั้ง ศักยภาพจึงสูงกว่ามาก

ว่ากันว่า ทายาทของตระกูลใหญ่บางตระกูล กระทั่งยังสามารถผลัดเปลี่ยนโลหิตได้ถึงห้าหรือหกครั้ง

ยิ่งจำนวนครั้งในการผลัดเปลี่ยนโลหิตมากเท่าไหร่ โอกาสที่จะทะลวงผ่านไปสู่ขั้นหลอมปราณก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น และในอนาคตก็จะสามารถไปได้ไกลยิ่งขึ้น

แม้อวี๋ต้าซานจะแข็งแรงมาตั้งแต่เด็ก อายุยี่สิบสองปีก็ทำการผลัดเปลี่ยนโลหิตครั้งแรกได้สำเร็จแล้ว หากอยู่ในที่พักพิง พรสวรรค์ระดับนี้ย่อมจัดอยู่ในระดับสูงอย่างแน่นอน เพียงแต่ยังคงไม่สามารถเทียบกับทายาทของผู้บำเพ็ญเซียนได้

ดังนั้น ขีดจำกัดของเขาก็น่าจะอยู่ที่สามครั้ง ส่วนสี่ครั้งนั้น อวี๋เอ้อร์ซานไม่กล้าหวังถึงขนาดนั้น

ในทางทฤษฎีแล้ว หลังจากที่การผลัดเปลี่ยนโลหิตถึงขีดจำกัด ไม่สามารถก้าวหน้าต่อไปได้อีก แล้วค่อยขัดเกลาพลังปราณโลหิตที่เปลี่ยนแปลงไปอีกครั้ง ก็คือขั้นตื่นปราณสมบูรณ์แล้ว เพียงแต่เพราะจำนวนครั้งในการผลัดเปลี่ยนโลหิตที่มากน้อยต่างกัน ต่อให้จะเป็นขั้นตื่นปราณสมบูรณ์เหมือนกัน ก็ยังมีความสูงต่ำแตกต่างกันไป

และหลังจากขั้นตื่นปราณสมบูรณ์แล้ว ก็จำเป็นต้องหลอมรวมวาสนาเซียนเพื่อพยายามทะลวงผ่านระดับขั้น

แม้ว่าจะมีตำนานเล่าว่า ผู้ที่อยู่ขั้นตื่นปราณขั้นสูงที่โชคดีคนหนึ่ง หลังจากมหันตภัยลมทมิฬดับสูญผ่านพ้นไป ก็ได้รับวาสนาเซียนโดยกำเนิดมาโดยบังเอิญ หลังจากหลอมรวมแล้ว ก็ทะลวงผ่านไปสู่ขั้นหลอมปราณได้โดยตรง

นี่ดูเหมือนจะหมายความว่า ต่อให้จะยังไม่บรรลุถึงขั้นตื่นปราณสมบูรณ์ ขอเพียงมีวาสนาเซียนอยู่ในมือ ก็สามารถทะลวงสู่ขั้นหลอมปราณได้เช่นกัน

แต่ตำนานเช่นนี้ ก็ถูกหลายคนเย้ยหยัน

เพราะในแนวคิดทั่วไปแล้ว มีเพียงตนเองบรรลุถึงขีดจำกัดแล้วเท่านั้น จึงจะสามารถทะลวงผ่านได้

แต่ก็ยังมีคนอีกส่วนหนึ่งที่เชื่อว่า การหลอมปราณนั้น สิ่งสำคัญอยู่ที่วาสนาเซียน อยู่ที่ไอพลังลี้ลับนั้น ต่อให้จะยังไม่บรรลุถึงขีดจำกัดของตนเอง ขอเพียงมีวาสนาเซียน ก็ยังคงสามารถทะลวงผ่านได้เช่นกัน

เพียงแต่ว่า โอกาสที่จะทะลวงผ่านได้นั้น จะน้อยกว่าการที่ตนเองบรรลุถึงขีดจำกัดแล้วอยู่บ้าง

ดังนั้น ขอเพียงมีวาสนาเซียนที่เพียงพอ ล้มเหลวครั้งหนึ่งก็ลองครั้งที่สอง ครั้งที่สาม ครั้งที่สี่ ก็ยังอาจสำเร็จได้ แม้ยังไม่บรรลุถึงขั้นตื่นปราณสมบูรณ์ ก็ยังคงสามารถทะลวงผ่านไปสู่ขั้นหลอมปราณได้

ปัญหาคือ บ้านไหนจะมีวาสนาเซียนมากมายให้ท่านผลาญเล่นได้?

ต่อให้จะเป็นทายาทของตระกูลใหญ่ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะทำเช่นนั้น

เมื่อเทียบกับวาสนาเซียนหนึ่งสายแล้ว ทรัพยากรที่ใช้ในการขัดเกลาในระดับขั้นตื่นปราณอีกหลายปีเพื่อให้บรรลุถึงขีดจำกัดก่อนนั้น สิ้นเปลืองทรัพยากรน้อยกว่ามาก

ยิ่งไปกว่านั้น จำนวนครั้งในการผลัดเปลี่ยนโลหิต รากฐานของตนเอง ยังเกี่ยวข้องกับว่าหลังจากที่ทะลวงสู่ขั้นหลอมปราณแล้ว จะสามารถไปได้ไกลยิ่งขึ้นหรือไม่

บางที อาจจะมีผู้โชคดีจริงๆ ที่สามารถหลอมรวมวาสนาเซียนในขั้นตื่นปราณขั้นสูง และทะลวงผ่านไปสู่ขั้นหลอมปราณได้

แต่ชั่วชีวิตของเขา เกรงว่าก็คงจะหยุดอยู่ได้แค่ขั้นหลอมปราณช่วงต้นเท่านั้น ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นขั้นหลอมปราณที่อ่อนแอที่สุด

ดังนั้น ขอเพียงไม่ใช่คนโง่ ก็จะไม่หลอมรวมวาสนาเซียนเพื่อทะลวงผ่านระดับขั้นก่อนที่จะบรรลุถึงขั้นตื่นปราณสมบูรณ์

ก็ด้วยเหตุนี้เอง ไม่ว่าจะอย่างไร อวี๋เอ้อร์ซานก็จะต้องให้อวี๋ต้าซานบรรลุถึงขั้นตื่นปราณสมบูรณ์แล้ว จึงจะให้ลองทะลวงผ่านระดับขั้น

เพราะบ้านเขาเดิมพันไม่ได้ และก็แพ้ไม่ได้ด้วย

และแผนของเขาก็คือ ฤดูหนาวปีนี้ จะให้อวี๋ต้าซานทำการผลัดเปลี่ยนโลหิตครั้งที่สองให้สำเร็จก่อน ปีหน้าก็ขัดเกลาร่างกาย รอจนถึงฤดูมหันตภัยครั้งถัดไป ค่อยทำการผลัดเปลี่ยนโลหิตครั้งที่สาม

เช่นนี้แล้ว สองปีให้หลัง อย่างมากที่สุดสามปี อวี๋ต้าซานก็จะมีคุณสมบัติที่จะลองทะลวงผ่านไปสู่ขั้นหลอมปราณได้แล้ว

เพียงแต่ว่าในระหว่างกระบวนการนี้ ทรัพยากรที่ต้องใช้เกรงว่าก็จะมากมายเช่นกัน

ด้วยหินวิญญาณที่พวกเขามีอยู่ในตอนนี้ อย่างมากที่สุดก็สามารถสนับสนุนการบำเพ็ญเพียรในฤดูมหันตภัยปีนี้ได้เท่านั้น รอปีหน้าก็ยังต้องคิดหาวิธีอื่นอีก

ส่วนเรื่องอย่างการกินข้าวบ้านผู้หญิงนั้น ครั้งเดียวก็พอแล้ว

เขายังคิดว่ารอให้วันนี้เสร็จธุระแล้ว ก็จะไปพูดกับอีกฝ่ายให้ชัดเจน ให้คำตอบแก่อีกฝ่าย

เช่นนี้แล้ว อวี๋เอ้อร์ซานกับจ้าวคุนก็เดินดูร้านค้าอีกหลายแห่ง ก็นับว่าได้เปิดหูเปิดตา นอกจากยาเม็ดบำรุงโลหิตแล้ว อวี๋เอ้อร์ซานยังสนใจสมุนไพรเสริมเส้นเอ็นสร้างกระดูกชนิดหนึ่งอีกด้วย หลังจากนำไปต้มแล้วดื่ม จะสามารถเสริมสร้างเส้นเอ็นและกระดูกได้

พลังปราณโลหิตของคน ไม่เคยมีอยู่เพียงอย่างเดียว พลังปราณแข็งแกร่งจิตใจก็จะสมบูรณ์ กระดูกแข็งแรงโลหิตก็จะรุ่งเรือง

การเสริมสร้างเส้นเอ็นและกระดูก ไม่เพียงแต่จะเสริมสร้างแค่เส้นเอ็นและกระดูกเท่านั้น แต่คือทั้งร่างกาย

เทียบเท่ากับการเสริมสร้างรากฐาน

เพียงแต่ว่าราคาก็ไม่ถูก แปดก้อนหินวิญญาณต่อหนึ่งต้น เกือบจะเท่ากับยาเม็ดบำรุงโลหิตแล้ว

สำหรับคนทั่วไปแล้ว สมุนไพรเสริมเส้นเอ็นสร้างกระดูกนี้ ค่อนข้างจะไร้ประโยชน์ ความคุ้มค่าด้อยกว่ายาเม็ดบำรุงโลหิตอย่างมหาศาล

แต่สำหรับผู้ที่มุ่งมั่นจะไปให้ไกลขึ้นบนเส้นทางการผลัดเปลี่ยนโลหิตแล้ว กลับเป็นของดี

ยาบำรุงที่อวี๋เอ้อร์ซานกินทุกปีโดยใช้หินวิญญาณสามก้อนนั้น ก็มีสมุนไพรเสริมเส้นเอ็นสร้างกระดูกอยู่ด้วย

แน่นอนว่า เป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นทั้งต้น แต่เป็นเพียงส่วนน้อยนิดเท่านั้น

อันที่จริงแล้ว ในตระกูลผู้บำเพ็ญเซียนเหล่านั้นก็มีเคล็ดวิชาลับและยาลับสำหรับเสริมสร้างร่างกายและช่วยเหลือในการผลัดเปลี่ยนโลหิตโดยเฉพาะ และของเหล่านี้มักจะเป็นรากฐานของตระกูลโดยสิ้นเชิง เป็นไปไม่ได้ที่จะถ่ายทอดให้คนนอก

ยังมีแก่นพลังบริสุทธิ์ในตัวเผ่าพันธุ์แมลงอีก

เมื่อคิดถึงตรงนี้ อวี๋เอ้อร์ซานก็ยิ่งเข้าใจลึกซึ้งขึ้นว่า ตระกูลผู้บำเพ็ญเซียนที่สามารถเจริญรุ่งเรืองไม่เสื่อมคลาย สืบทอดกันมานับพันนับหมื่นปีนั้น น่าสะพรึงกลัวเพียงใด

เช่นเดียวกัน ครอบครัวธรรมดาที่อยากจะพัฒนาจนเป็นตระกูลผู้บำเพ็ญเซียนที่แท้จริง ก็ยิ่งดูจะไม่ง่ายดาย

แต่ว่า ต่อให้จะยากแค่ไหน อวี๋เอ้อร์ซานก็จะไม่ยอมแพ้

รอจนกระทั่งพวกเขาเดินดูจนเกือบจะทั่วแล้ว บนถนนก็เต็มไปด้วยผู้คนแล้ว ทั้งหมดล้วนเป็นคนที่หลังจากจัดการที่พักเรียบร้อยแล้ว ก็มาที่นี่เพื่อเปิดหูเปิดตา หรือไม่ก็ซื้อของใช้ในชีวิตประจำวัน

ทั้งสองคนมาถึงร้านฟืนแห้งที่ดูไว้แต่แรก ใช้เงินสามเหรียญจันทราเสี้ยว ซื้อฟืนแห้งมาสามมัดใหญ่ หากใช้อย่างประหยัดหน่อย ก็เพียงพอที่จะใช้ได้ไประยะหนึ่ง

เหรียญจันทราเสี้ยวเป็นเงินตราที่แดนแห่งความสุขจันทราเสี้ยวหล่อขึ้นมาเอง และก็ใช้หมุนเวียนเฉพาะในแดนแห่งความสุขจันทราเสี้ยวและที่พักพิงในสังกัดเท่านั้น เพื่อที่จะอำนวยความสะดวกในการซื้อขาย

หากไม่เช่นนั้น ต่อให้ซื้อของเล็กน้อยก็ต้องจ่ายด้วยหินวิญญาณ ซึ่งคนทั่วไปไม่มีปัญญาใช้

อีกอย่าง มูลค่าของหินวิญญาณก็ค่อนข้างจะสูง หินวิญญาณหนึ่งก้อน สามารถแลกได้หนึ่งร้อยเหรียญจันทราเสี้ยว หากจะซื้อธัญพืชธรรมดา ก็เพียงพอให้ครอบครัวสามคนกินได้ทั้งปี

เพียงแต่ว่าอย่างในที่พักพิงสันเขาวัว ทุกคนแม้แต่ข้าวสารธรรมดาที่กินในวันปกติ ก็เป็นสิ่งที่ตนเองปลูกกันเอง ไม่ซื้อขายกัน

ครั้งนี้ที่มาที่แดนแห่งความสุข โดยพื้นฐานแล้วก็พกมาอย่างเพียงพอ

ยกเว้นฟืนแห้ง!

เพราะนี่ได้กลายเป็นธุรกิจที่ทำกำไรไปแล้ว

แน่นอนว่า นี่ก็เป็นเพราะว่า ทุกคนที่มาลี้ภัยที่แดนแห่งความสุข ไม่สามารถพกของมาได้มากเกินไป หากต้องเลือกระหว่างธัญพืชกับฟืนแห้ง นั่นก็ย่อมต้องเป็นอย่างแรก

แต่หากมาถึงแดนแห่งความสุขแล้ว ไม่มีฟืนแห้ง ก็ไม่สามารถก่อไฟหุงข้าวได้ จะให้กินข้าวสารดิบๆ รึ?

จะหวังให้ทำเป็นแผ่นแป้งข้าวทั้งหมด ในฤดูหนาวที่หนาวเหน็บ ไม่ต้องถึงหลายวันก็แข็งเป็นหินแล้ว ฟันของท่านคงจะหักหมด

นี่ก็เป็นเหตุผลที่แท้จริงที่ทำให้ธุรกิจฟืนแห้งค่อยๆ พัฒนาขึ้นมา และกลายเป็นธุรกิจผูกขาด

หลังจากแบกฟืนแห้งกลับมาถึงที่พักชั่วคราวแล้ว อวี๋เอ้อร์ซานก็นำมัดหนึ่งไปให้ภรรยาของเถียจู้ ท่ามกลางคำขอบคุณอย่างสุดซึ้ง เขาก็กลับบ้านตัวเอง

ที่บ้าน อวี๋ต้าซานกับอวี๋เสี่ยวซานต่างก็รอคอยอย่างใจจดใจจ่อ พวกเขาก็อยากจะไปเปิดหูเปิดตาเช่นกัน แต่ก็ทำไม่ได้ ต้องอยู่เฝ้าบ้าน

เดิมทีหวังว่าอวี๋เอ้อร์ซานกลับมาแล้ว พวกเขาก็จะสามารถออกไปได้ แต่นึกไม่ถึงว่า อวี๋เอ้อร์ซานหลังจากที่กินข้าวเช้าเสร็จแล้ว ก็อ้างว่ามีธุระ ให้พวกเขาเฝ้าบ้านต่อไป แล้วก็ออกจากบ้านไปคนเดียว