บทที่ 235: ภาพฉายวันวานของ ‘ไททานิค’ (ตอนฟรี)

การปรากฏตัวของแพลตฟอร์ม MST จะสร้างอิทธิพลที่สำคัญอย่างยิ่งยวดในวงการเพลงอย่างแน่นอน แพลตฟอร์มที่น่าอัศจรรย์อย่าง MST นี้ย่อมต้องทำในสิ่งที่คอนเสิร์ตที่ผ่านมาไม่สามารถทำได้ทั้งหมด อยู่กึ่งกลางระหว่างโลกเสมือนจริงกับโลกแห่งความเป็นจริง

เมื่อถึงตอนนั้น บางทีอาจจะมีเพียงจินตนาการเท่านั้นที่จะกลายเป็นข้อจำกัดสุดท้าย และเมทริกษ์เทคจะอาศัยเสน่ห์ของเทคโนโลยีในการนำกระแสใหม่ๆ อีกครั้ง

“ในเมื่อเธอเป็นคนตั้งชื่อบริษัทลูก งั้นการก่อตั้งบริษัทนี้ก็ให้เธอรับผิดชอบแล้วกัน” เริ่นหงยิ้ม

“นอกจากฉันแล้วจะเป็นคุณได้เหรอ?”

“ผมเป็นผู้นำการวิจัยและพัฒนาภายใน คุณเป็นผู้นำการดำเนินงานภายนอก เป็นการผสมผสานที่สมบูรณ์แบบไม่ใช่เหรอครับ เฮะๆ!”

“คุยกันนานขนาดนี้เกือบลืมไปเลย ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง!”

เกาเยว่กำลังจะเตรียมตัวจากไป จู่ๆ ก็นึกขึ้นมาได้

“จะรีบซื้อ IP ทั้งหมดของ《จูราสสิค พาร์ค》เร็วขนาดนี้เลยเหรอคะ?”

เธอถามอย่างสงสัยเล็กน้อย

“หรือว่าแผนการ ‘ไดโนเสาร์ ปาร์ค’ มีความก้าวหน้าครั้งสำคัญแล้ว?”

“ก็เหมือนกับโครงการ ‘โลกเสมือน’ นั่นแหละครับ โครงการนี้ ก็ไม่ได้มีเซอร์ไพรส์ใหญ่อะไร ไม่ได้มีอุบัติเหตุอะไร ทุกอย่างกำลังดำเนินไปอย่างมั่นคงตามแผน”

เริ่นหงตอบกลับ

“แต่ว่า บริษัทของเราในปัจจุบัน กลุ่มโครงการแผนการ ‘โลกเสมือน’ ที่วิจัยและพัฒนาออกมาคือเทคโนโลยี ‘ทัศนวิสัยเต็มพิกัด (PV)’ รุ่นที่สองกับเทคโนโลยี ‘ความเป็นจริงผสม (MR)’ สามารถนำออกมาใช้ก่อนได้ เทคโนโลยีประยุกต์ทั้งสองอย่างคือ ‘ทัศนวิสัยเต็มพิกัด’ และ ‘ความเป็นจริงผสม’ สามารถแสดงฝีมือได้อย่างเต็มที่ในสวนสนุกได้แล้ว IP ไดโนเสาร์ตามสถานการณ์ในปัจจุบันยังคงมีพื้นที่ในการเพิ่มมูลค่าที่ไม่เลวเลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายใต้การดำเนินงานในมือของเราก็จะยิ่งโดดเด่นมากขึ้น การรีบคว้า IP ยอดนิยมมาไว้ในมือก่อนไม่มีอะไรผิดพลาด เงินทุนหมุนเวียนของบริษัทมีอยู่มากมายเหลือเฟือ การหาวิธีใช้จ่ายออกไปต่างหากคือสิ่งที่ควรทำ แผนการ ‘ไดโนเสาร์ ปาร์ค’ ใช้เวลานาน การเตรียมตัวแต่เนิ่นๆ ย่อมไม่ผิด”

เกาเยว่พยักหน้าอย่างครุ่นคิด

“งั้นฉันไปเตรียมการก่อนนะคะ”

พูดจบก็ไม่รออยู่ที่นี่อีกต่อไป ออกจากห้องทำงานไปทันที

...

ในตอนนี้ โลกมีหัวข้อร้อนแรงอยู่สองอย่าง และทั้งสองอย่างก็เกี่ยวข้องกับเมทริกษ์เทค

ประเด็นร้อนแรกเกิดขึ้นในวงการบันเทิงฮอลลีวูด

นับตั้งแต่วันที่ภาคต่อของ《อวตาร》เข้าฉายมาจนถึงวันนี้ ก็ผ่านไป 50 วันแล้ว และฮอลลีวูดรวมถึงวงการภาพยนตร์ก็ได้ถูกเจมส์ คาเมรอนและผลงานใหม่ของเขาครอบครองอีกครั้ง ปาฏิหาริย์ที่ได้ชื่อว่าไม่สามารถลอกเลียนแบบได้ ภายใต้ฝีมือของคนขับรถบรรทุกเฒ่าและผลงานของเขาก็ได้ถูกลอกเลียนแบบอย่างน่าอัศจรรย์

ปาฏิหาริย์ของ《ไททานิค》ได้เกิดขึ้นซ้ำรอยบนร่างของ《อวตาร 2》 เส้นกราฟรายได้ของ《อวตาร 2》กำลังลอกเลียนแบบเส้นกราฟที่แปลกประหลาดของ《ไททานิค》เมื่อหลายสิบปีก่อน แรงส่งท้ายที่แข็งแกร่งของมัน ทำให้สถาบันคาดการณ์รายได้ที่เรียกว่าในฮอลลีวูดเหล่านั้นต้องช็อกตาตั้ง

เดิมทีการเข้าฉายของ《อวตาร 2》ไม่มีใครจะสงสัยในการทำเงินอย่างถล่มทลายของผลงานฟอร์มยักษ์เรื่องนี้ แต่สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น ทันทีที่เข้าฉาย ภูมิภาคยุโรปและอเมริกาก็เกิดเหตุการณ์ลอบสังหารก่อการร้ายต่อเนื่องครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ขึ้น และได้ส่งผลกระทบไปทั่วโลกอย่างรวดเร็ว ทำให้เทศกาลคริสต์มาสที่ควรจะอยู่ในช่วงเวลาแห่งความสุขกลับเงียบเหงาอย่างยิ่ง

บนท้องถนนของยุโรปไม่มีคนอยู่ไม่กี่คน นอกจากกองทัพที่ลาดตระเวนแล้ว พื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นและช่วงเวลาเร่งด่วนในอดีตล้วนเงียบเหงาอย่างยิ่ง ต่อให้จะเป็นประชาชนที่เดินอยู่บนถนนก็ยังต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง โรงภาพยนตร์ก็ไม่มีข้อยกเว้นเช่นกัน

ภายใต้สภาพแวดล้อมโดยรวมเช่นนี้ที่ดำเนินไปนานกว่าหนึ่งเดือน 《อวตาร 2》ก็บังเอิญโชคร้ายอย่างยิ่งที่ได้เข้าฉายทั่วโลกในช่วงเวลานี้ เงาของการก่อการร้ายก็ได้ “แผ่ขยาย” ไปยังโลกแพนดอร่าที่งดงามตระการตา 《อวตาร 2》ได้เผชิญกับผลกระทบที่ไม่คาดคิดและควบคุมไม่ได้ที่ไม่เคยมีมาก่อน 《อวตาร 2》ที่นักลงทุนภาพยนตร์ทุกแขนงฝากความหวังไว้ก็ได้รับผลกระทบอย่างไม่น่าแปลกใจ

เดิมทีที่คาดการณ์ว่ารายได้ทั่วโลกวันแรกของ《อวตาร 2》จะอยู่ที่ 160 ล้านดอลลาร์สหรัฐ รายได้สัปดาห์แรก 370 ล้านดอลลาร์สหรัฐซึ่งเป็นการคาดการณ์ที่จะทำลายสถิติก็ไม่เป็นไปตามเป้า รายได้ทั่วโลกในวันเปิดตัวสุดท้ายถึงกับไม่เกินหนึ่งร้อยล้านดอลลาร์สหรัฐ มีเพียง 91 ล้านดอลลาร์สหรัฐเท่านั้น

รายได้วันแรก 91 ล้านดอลลาร์สหรัฐเป็นตัวเลขมหาศาลก็จริง สำหรับภาพยนตร์ทั่วไปแล้วก็ถือว่าทำเงินอย่างถล่มทลายแล้ว แต่สำหรับภาคต่อของ《อวตาร》ที่ทุกคนฝากความหวังไว้ การที่ได้ผลงานเช่นนี้มาก็ทำให้ผู้คนช็อกตาตั้งจริงๆ

ต้องรู้ว่าวันนี้คือปี 2021 แล้วนะ รายได้วันแรก 91 ล้านดอลลาร์สหรัฐ รายได้สัปดาห์แรกทั่วโลก 190 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ผลงานเช่นนี้ แค่ภาพยนตร์ภาคต่อฟอร์มยักษ์ที่มีชื่อเสียงหน่อยก็สามารถทำได้แล้ว และผลงานนี้สำหรับภาคต่อของ《อวตาร》แล้ว เจ๊งยับจนไม่รู้จะพูดยังไงแล้ว

จะเห็นได้ว่าผลกระทบของเหตุการณ์ลอบสังหารก่อการร้ายในครั้งนี้รุนแรงเพียงใด อุตสาหกรรมภาพยนตร์ได้รับผลกระทบเป็นเพียงแค่ภาพสะท้อนหนึ่งในนั้นเท่านั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ผลงานเช่นนี้สำหรับแฟนภาพยนตร์และนักลงทุนของ《อวตาร》แล้วเป็นสิ่งที่ยอมรับได้ยาก

ต่อให้จะเป็นคนขับรถบรรทุกเฒ่าก็ยังรู้สึกโกรธแต่ก็ทำอะไรไม่ได้ เขาไม่คิดว่าเป็นความล้มเหลวในการผลิต ทั้งหมดนี้เป็นเพราะกิจกรรมก่อการร้ายบ้าๆ นั่น

บริษัทภาพยนตร์ทเวนตี้ท์เซ็นจูรี่ฟ็อกซ์ก็เจ็บปวดอย่างยิ่งเช่นกัน นักลงทุนถึงกับกำลังคิดว่า หากการก่อการร้ายที่น่ารังเกียจนี้เกิดขึ้นเร็วกว่านี้สักหน่อย งั้น《อวตาร》ก็จะต้องเลื่อนฉายอย่างแน่นอน รอให้เงามืดนี้จางหายไปแล้วค่อยเข้าฉาย

แต่ความจริงคือ ทันทีที่เข้าฉาย เหตุการณ์ลอบสังหารโจมตีก็เกิดขึ้น ทุกอย่างไม่สามารถย้อนกลับได้อีกต่อไป นี่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นความสูญเสียครั้งมหาศาล

สำหรับคนที่อิจฉาตาร้อนแล้ว การ “เจ๊งยับ” ของ《อวตาร》ก็ทำให้พวกเขาแอบสะใจอยู่บ้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Sony Pictures ที่ค่อนข้างจะซบเซาเมื่อเร็วๆ นี้ รู้สึกไม่โดดเดี่ยวขึ้นมาทันที Warner Bros. มีซูเปอร์ฮีโร่ซีรีส์ DC คอยหนุนหลัง Disney ที่รุ่งโรจน์ดุจดั่งตะวันกลางฟ้ายิ่งมีซีรีส์ Marvel และ IP สุดยอดอย่าง《สตาร์ วอร์ส》รวมถึงแอนิเมชันและ “ท่าไม้ตาย” อื่นๆ อีกเป็นชุด Universal Pictures มีซีรีส์《ไดโนเสาร์》, 《เร็ว...แรงทะลุนรก》 ทเวนตี้ท์เซ็นจูรี่ฟ็อกซ์มีซีรีส์《อวตาร》, 《X-Men》, 《เดดพูล》และอื่นๆ หรือถึงกับน้องใหม่ที่เพิ่งจะผงาดขึ้นมาในฮอลลีวูดอย่าง “Blizzard Pictures” อาศัย IP ในเครืออย่าง《วอร์คราฟต์》, 《สตาร์คราฟต์》และ《โอเวอร์วอตช์》ก็เป็นที่ต้องการอย่างยิ่ง มีทีท่าว่าจะกลายเป็นยักษ์ใหญ่อีกรายในสาขานี้

มีเพียง Sony Pictures เท่านั้นที่ในปัจจุบันซบเซาที่สุด “ไอ้แมงมุม” ตัวเดียวยังคงแบกธงใหญ่ของ Sony ไว้《สไปเดอร์แมน》กำลังดิ้นรนอย่างสุดความสามารถ เมื่อคิดว่ามีผลงานฟอร์มยักษ์เจ๊งยับเรื่องหนึ่ง ปีนี้ที่ไม่พอใจที่สุดเกรงว่าคงจะเป็นทเวนตี้ท์เซ็นจูรี่ฟ็อกซ์แล้ว เมื่อคิดว่ามีคนมาเป็นเพื่อนก็ยังดีอยู่

แต่ว่า เมื่อเวลาผ่านไป ความคิดของ Sony ก็ต้องสูญเปล่าไป ฉากที่น่าตกตะลึงก็เริ่มปรากฏ แม้แต่คนขับรถบรรทุกเฒ่าเองก็ยังรู้สึกคาดไม่ถึง

แรงส่งท้ายของ《อวตาร 2》แข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อ หรือถึงกับในภายหลังยังปรากฏแนวโน้มที่สวนกระแสขึ้นมาอีกด้วย รายได้ทั่วโลกสัปดาห์แรก 160 ล้านดอลลาร์สหรัฐ รายได้สัปดาห์ที่สองคือ 178 ล้านดอลลาร์สหรัฐ รายได้สัปดาห์ที่สามคือ 242 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ผลงานรวมสามสัปดาห์ที่สำคัญที่สุด 580 ล้านดอลลาร์สหรัฐ พอจะคืนทุนได้แค่ครึ่งเดียว ทะลุ 1 พันล้านก็รู้สึกว่ายากมาก

แต่จนกระทั่งสัปดาห์ที่สี่ ปาฏิหาริย์ก็ปรากฏขึ้น รายได้ของสัปดาห์ที่สี่ปรากฏการสวนกระแสขึ้นมาเป็นครั้งแรก รายได้ทั่วโลกสูงถึง 261 ล้านดอลลาร์สหรัฐ สัปดาห์ที่ห้ายิ่งทะลุ 300 ล้านดอลลาร์สหรัฐไปแล้ว ทำรายได้ไป 317 ล้าน รายได้ทั่วโลกของสัปดาห์ที่ห้าถึงกับทำลายสถิติรายได้สามวันแรกของสัปดาห์แรกอย่างน่าเหลือเชื่อ 《อวตาร 2》กำลังลอกเลียนแบบเส้นกราฟรายได้ที่แปลกประหลาดของ《ไททานิค》ในตอนนั้น ทำให้ทั้งฮอลลีวูดต้องช็อกตาตั้ง

ไม่นานนัก นักวิเคราะห์ก็กระโดดออกมาแล้ว สาเหตุมีสองอย่าง 《อวตาร 2》ที่สร้างเส้นกราฟรายได้ที่แปลกประหลาดเหมือนกับ《ไททานิค》นั้น อย่างแรกโดยธรรมชาติก็เป็นเพราะเหตุการณ์ก่อการร้ายที่เกิดขึ้นในยุโรปและอเมริกา อย่างที่สองก็คือ “ทัศนวิสัยเต็มพิกัด (PV)” ที่ผลิตโดยเมทริกษ์เทค

รายได้ของ《อวตาร 2》มีจุดดึงดูดอยู่สามอย่าง อย่างแรกโดยธรรมชาติก็คือโรงฉาย 3D แบบดั้งเดิม อย่างที่สองก็คือ IMAX/China Film Giant Screen อย่างที่สามก็คือโรงฉาย PV ล่าสุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งโรงฉาย PV โรงฉาย PV เกือบ 1,000 แห่งทั่วโลกโดยเฉลี่ยแล้วทุกสัปดาห์ได้สร้างรายได้ที่สูงกว่า 50 ล้านดอลลาร์สหรัฐให้กับ《อวตาร 2》

เวลามาถึงตอนนี้ 《อวตาร 2》ได้ผ่านช่วงเวลาการฉายไปแล้ว 7 สัปดาห์ มาถึงสัปดาห์ที่แปดแล้ว จนถึงตอนนี้ รายได้ของสัปดาห์ที่ 6 และที่ 7 ยังคงรักษารายรับที่น่าทึ่งกว่า 300 ล้านดอลลาร์สหรัฐขึ้นไป และความร้อนแรงของโรงฉาย PV ก็ไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย ในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา โรงฉาย PV ได้สร้างรายได้ให้กับ《อวตาร 2》ไป 57.09 ล้านดอลลาร์สหรัฐและ 59.18 ล้านดอลลาร์สหรัฐตามลำดับ รายได้ของโรงฉาย PV คิดเป็น 15.5% และในไม่ช้าก็จะทะลุ 20% แล้ว

นี่ก็เป็นที่เดียวที่ยังคงอยู่ในช่วงการเติบโต และยังเป็นการเติบโตอย่างรวดเร็วอีกด้วย ผู้ชมที่ได้ดูครั้งแรกในโรงฉาย PV แทบจะดูซ้ำเป็นครั้งที่สองทุกคน หรือถึงกับมีคนไม่น้อยที่ดูไปห้าหกครั้ง เป็นภาพฉายวันวานของ《ไททานิค》โดยแท้

ไม่เพียงแค่นั้น ผู้ชมหลายคนเมื่อให้สัมภาษณ์ต่างก็กล่าวว่า 《อวตาร 2》ให้ความรู้สึกเหมือนกับภาคแรกเมื่อ 12 ปีก่อน เอฟเฟกต์ของทัศนวิสัยเต็มพิกัดคือความตกตะลึงที่ใหญ่ที่สุด แน่นอนว่าตัวผลงานเองก็ยอดเยี่ยมมาก

โรงฉาย PV ยิ่งร้อนแรงมากขึ้น รักษแนวโน้มที่แข็งแกร่งในการเติบโต โรงฉาย 3D และ IMAX/China Film Giant Screen สองจุดรายได้ได้เริ่มลดลงตามปกติแล้ว แต่เส้นโค้งรายรับของโรงฉาย PV ที่เติบโตอย่างมั่นคงทำให้รายรับโดยรวมของ《อวตาร 2》ยังคงรักษาความแข็งแกร่งที่น่าเหลือเชื่อไว้ได้

มาถึงสัปดาห์ที่แปด รายได้ทั่วโลกของ《อวตาร 2》เริ่มมุ่งหน้าสู่หลัก 1.3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐแล้ว ตามเส้นโค้งรายได้ในปัจจุบัน สัปดาห์ที่แปดจะทะลุ 1.3 พันล้านและ 1.4 พันล้านได้อย่างสบายๆ และเริ่มพุ่งสู่ 1.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ สัปดาห์ละ 250 ล้าน

หากเป็นภาพฉายวันวานของ《ไททานิค》จริงๆ ภาคต่อของ《อวตาร 2》นี้แซงหน้าภาคแรกแทบจะเป็นเรื่องที่แน่นอนแล้ว ดูท่าว่า สถิติของคนขับรถบรรทุกเฒ่าคนอื่นทำลายไม่ได้ มีเพียงตัวเองเท่านั้นที่จะทำลายได้

วงการบันเทิงภาพยนตร์ถูก《อวตาร》ครอบครอง และในแวดวงเทคโนโลยีก็เกิดข่าวที่น่าตกใจขึ้นมาเช่นกัน ทิม คุกหลังจากที่กลับมาถึงอเมริกาก็ไม่ได้ให้สัมภาษณ์ใดๆ เลย แต่ในอีกหนึ่งเดือนกว่าๆ ต่อมา หรือก็คือในวันนี้ บริษัท Apple ได้จัดงานแถลงข่าวต่อสาธารณชนทำให้แวดวงเทคโนโลยีทั่วโลกเกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่

(โปรดติดตามตอนต่อไป......)