บทที่ 13: หุ้นส่วนทางยุทธศาสตร์

การร่างสัญญานั้นต้องใช้เวลา และในช่วงเวลานั้นเอง เสี่ยวจากับเริ่นหงก็ได้นั่งพูดคุยกันไปพลางๆ

“เริ่น! ผมค่อนข้างอยากรู้เกี่ยวกับการวางตำแหน่งของบริษัท XlouS ของคุณ พอจะเล่าให้ฟังได้ไหมครับ?” ซักเคอร์เบิร์กเอ่ยถามอย่างสบายๆ อันที่จริงแล้ว ในเมื่อทั้งสองฝ่ายกำลังจะกลายเป็นหุ้นส่วนทางยุทธศาสตร์กัน เขาก็อยากจะทำความเข้าใจอีกฝ่ายให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

“ผมวางตำแหน่งให้ XlouS เป็นบริษัทเทคโนโลยีชั้นสูง ที่อุทิศตนเพื่อการเปลี่ยนแปลงโลก หัวใจหลักของบริษัทคือนวัตกรรมทางเทคโนโลยี เทคโนโลยีคือรากฐานการอยู่รอดของ XlouS หากผลิตภัณฑ์ของ XlouS ไม่ได้มีเทคโนโลยีที่ก้าวล้ำเป็นของตัวเอง ก็จะไม่มีงานเปิดตัวผลิตภัณฑ์ใหม่เกิดขึ้น” เริ่นหงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว แววตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจอันไร้ขีดจำกัด

“ว้าว!” ซักเคอร์เบิร์กประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัดกับคำพูดที่แสนจะมั่นใจของอีกฝ่าย “บริษัท XlouS จะต้องกลายเป็นบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีที่ยิ่งใหญ่อย่างแน่นอน”

เริ่นหงได้ฟังก็เผยรอยยิ้มแล้วกล่าว “ใช่แล้วครับ! XlouS และ Facebook ต่างก็เป็นบริษัทที่ยิ่งใหญ่ที่ได้เปลี่ยนแปลงโลก!”

ทั้งสองพูดคุยกันแล้วมองหน้ากันยิ้มๆ ถึงแม้ทั้งคู่จะอายุห่างกันถึง 13 ปี แต่กลับราวกับไม่มีช่องว่างใดๆ มาขวางกั้น หากภาพนี้ถูกเผยแพร่ออกไปสู่โลกภายนอก คงจะสร้างความตกตะลึงให้แก่ผู้คนนับไม่ถ้วนอย่างแน่นอน คนจีนที่หนุ่มแน่นขนาดนี้ กลับสามารถพูดคุยหัวเราะกับยักษ์ใหญ่แห่งวงการโซเชียลเน็ตเวิร์กได้อย่างเป็นกันเอง เกรงว่าคนทั้งประเทศคงจะต้องหันมามองเป็นตาเดียวกัน

อย่าลืมว่า บนโลกนี้แทบจะยังไม่มีใครรู้จักชื่อของเริ่นหงเลยด้วยซ้ำ แต่ชื่อของซักเคอร์เบิร์กกลับเป็นที่จดจำของผู้คนนับร้อยนับพันล้านคน ทั้งสองแตกต่างกันมากเกินไป

แต่นั่นมันก็เป็นเรื่องในอดีต นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ทุกคนที่อยู่ในที่นี้ต่างก็เชื่อมั่นอย่างยิ่งว่า ทันทีที่ Facebook จัดงานแถลงข่าว เริ่นหงและบริษัทที่ชื่อว่า XlouS แห่งนี้ จะก้าวเข้าสู่สายตาของชาวโลกอย่างเป็นทางการ

“หลายปีก่อน เกตส์ลาออกจากมหาวิทยาลัยแล้วสร้างธุรกิจกับเพื่อนของเขา จากนั้นก็เกิดเป็นอาณาจักรไมโครซอฟต์ขึ้นมา จ็อบส์บังเอิญทำธุรกิจแรกสำเร็จในโรงรถของเขา และสุดท้ายก็เกิดเป็น Apple ในวันนี้ เพราะความสนุก Facebook ได้ถือกำเนิดขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจในหอพักของมหาวิทยาลัยแห่งหนึ่ง แล้วก็ประสบความสำเร็จอย่างทุกวันนี้” เมื่อพูดถึงตรงนี้ เสี่ยวจาก็มีท่าทีเขินอายเล็กน้อย เขาหัวเราะแล้วพูดต่อ “และในวันนี้ XlouS ก็ได้ถือกำเนิดขึ้นในห้องเรียนของมหาวิทยาลัยแห่งหนึ่ง” เสี่ยวจามองเริ่นหงแล้วยิ้ม “ตามตัวอย่างประสบการณ์ที่ไม่ค่อยจะรับผิดชอบเท่าไหร่ในอดีตแล้ว XlouS จะต้องกลายเป็นบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีที่ยิ่งใหญ่แห่งใหม่ได้อย่างแน่นอน! แค่ผลิตภัณฑ์ตัวแรกก็ยอดเยี่ยมขนาดนี้แล้ว!”

“ขอบคุณครับ!” เมื่อเผชิญหน้ากับคำชมของซักเคอร์เบิร์ก รอยยิ้มของเริ่นหงถึงจะดูสงบนิ่ง แต่ในใจกลับเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจอย่างยิ่งยวด เขามั่นใจอย่างที่สุดเสมอมาว่า XlouS จะต้องกลายเป็นบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีชั้นสูงอย่างแท้จริง และเพื่อการนั้น เขาจะเต็มไปด้วยไฟในการทำงานและความมุ่งมั่นที่จะต่อสู้

“เออใช่! ซัก คุณคิดว่า VR คือกระแสแห่งอนาคตจริงๆ เหรอครับ?” เริ่นหงถามขึ้นทันที

“มันเป็นความจริงที่ทั่วโลกยอมรับกันครับ ถึงแม้เทคโนโลยีจะยังไม่สมบูรณ์นัก แต่เราทุกคนก็เชื่อว่านี่คือเทรนด์!” ซักเคอร์เบิร์กพยักหน้าตอบ ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ถามอย่างสงสัย “ทำไมเหรอครับ? คุณเองก็สนใจจะเล่นในตลาด VR ด้วยเหรอ?”

เริ่นหงส่ายหน้าปฏิเสธ “ไม่ครับ! ผมไม่ได้วางแผนจะเป็นผู้เล่นในตลาด VR เพราะผมคิดว่า กระแสแห่งอนาคตไม่ใช่ VR อย่างแน่นอน มันเป็นเพียงผลิตภัณฑ์ในช่วงเปลี่ยนผ่านเท่านั้น VR คือผลิตภัณฑ์เสมือนจริงเทียม”

“ถึงแม้จะมีคำว่า ‘เทียม’ ติดมาด้วย แต่อย่างน้อยมันก็ยังอยู่ในหมวดหมู่ของเทคโนโลยีเสมือนจริง ไม่คิดจะลองเล่นดูหน่อยเหรอครับ? ตอนนี้บริษัทเทคโนโลยีแทบทุกเจ้าต่างก็กระโดดเข้ามาในแวดวงนี้กันหมดแล้ว ในฐานะที่ XlouS เป็นยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีแห่งใหม่ในอนาคต การที่ไม่เข้ามาร่วมวงด้วยมันก็ออกจะแปลกๆ อยู่นะครับ” เสี่ยวจากล่าวพร้อมรอยยิ้ม ถึงแม้จะเป็นน้ำเสียงติดตลก แต่ก็สะท้อนให้เห็นว่าการแข่งขันในแวดวงนี้มันดุเดือดเพียงใด

“เมื่อเทียบกับแวดวง VR แล้ว ผมให้ความสนใจในแวดวงปัญญาประดิษฐ์ (AI) มากกว่าครับ” เริ่นหงยิ้ม

“มันยากเกินไปครับ ถึงแม้ทุกคนจะกำลังพัฒนากันอยู่ แต่เห็นได้ชัดว่า VR มันสำเร็จเป็นรูปเป็นร่างได้ง่ายกว่า” ซักเคอร์เบิร์กกล่าว

ในตอนนั้นเอง สัญญาก็ได้ร่างเสร็จเรียบร้อยและถูกนำมาวางไว้ตรงหน้าของคนทั้งสอง

เริ่นหงอ่านผ่านๆ อย่างรวดเร็วหนึ่งรอบ แล้วมองไปที่รุ่นพี่ “ไม่มีปัญหาใช่ไหมครับ?”

เมื่อได้รับการยืนยันจากอีกฝ่าย เริ่นหงก็จรดปากกาเซ็นชื่อของตนลงไป ซักเคอร์เบิร์กก็ทำเช่นเดียวกัน จากนั้นก็แลกเปลี่ยนสัญญาเพื่อเซ็นอีกครั้ง รุ่นพี่ชายและหญิงที่อยู่ข้างๆ พยายามสะกดกลั้นความตื่นเต้น เฝ้ามองช่วงเวลาอันยิ่งใหญ่ที่กำลังจะถือกำเนิดขึ้นด้วยตาของตัวเอง

หลังจากที่การเซ็นสัญญาสิ้นสุดลง ทั้งสองคนก็ลุกขึ้นยืนพร้อมกันอีกครั้ง แล้วจับมือกัน ซักเคอร์เบิร์กกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ผมตั้งตารอเลยครับ บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีแห่งใหม่ที่ชื่อว่า ‘XlouS’ กำลังจะผงาดขึ้นมาอย่างสง่างาม”

“ผมก็เช่นกันครับ!” เริ่นหงยิ้มตอบ

หลังจากที่ซักเคอร์เบิร์กได้รับสัญญา ในใจก็พลันรู้สึกโล่งอกไปเปลาะหนึ่ง ถึงแม้จะต้องจ่ายไปถึง 12,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ไม่ว่าจะมองมุมไหนก็ดูเหมือน Facebook จะเป็นฝ่ายเสียเปรียบและ XlouS ได้เปรียบอย่างมหาศาล แต่ความจริงก็คือความจริง ทั้งสองฝ่ายได้ลงนามในสัญญาและบรรลุข้อตกลงเป็นหุ้นส่วนทางยุทธศาสตร์กันแล้ว และซักเคอร์เบิร์กก็ยินยอมที่จะช่วยโปรโมตผลิตภัณฑ์ให้ฟรีๆ พร้อมกับจ่ายเงินอีก 12,000 ล้านดอลลาร์เพื่อแลกกับสิทธิ์แต่เพียงผู้เดียว

ไม่ว่ากระบวนการจะเป็นอย่างไร แต่ทั้งสองฝ่ายต่างก็ได้ในสิ่งที่ตนเองต้องการ นี่คือสถานการณ์ที่วิน-วิน

เมื่อทั้งสองฝ่ายต่างได้ผลลัพธ์ที่น่าพอใจและกำลังจะเดินไปยังทางออกของร้านสตาร์บัคส์ เสียงจอแจจากด้านนอกก็ดังเข้ามาในหู สำหรับสถานการณ์แบบนี้ ซักเคอร์เบิร์กคุ้นเคยกับมันดีอยู่แล้ว เสี่ยวจาหันมาพูดกับเริ่นหงพร้อมรอยยิ้ม

“ขอแนะนำอะไรเล็กน้อยนะครับ ครั้งต่อไปที่คุณออกไปข้างนอก คุณจำเป็นต้องมีบอดี้การ์ดแล้วล่ะ ส่วนตอนนี้ ผมไม่ให้คุณยืมบอดี้การ์ดของผมใช้หรอกนะ ถือซะว่าเป็นการลงโทษที่คุณขูดรีดเงินผมไป 12,000 ล้านดอลลาร์ก็แล้วกัน!!!”

“การลงโทษแบบนี้ยิ่งเยอะยิ่งดีครับ ฮ่าๆ” เริ่นหงตอบยิ้มๆ

“เป็นคนที่โลภจริงๆ เลยนะ ยังหนุ่มยังแน่นแท้ๆ” ซักเคอร์เบิร์กอดหัวเราะไม่ได้

“พูดอย่างกับว่าคุณแก่มากงั้นแหละ!” เริ่นหงตอบกลับอย่างไม่พอใจ แต่บนใบหน้ากลับเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

ในขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกันยิ้มๆ ประตูของร้านสตาร์บัคส์ก็ถูกเปิดออก แสงแฟลชสาดส่องเข้ามาที่ใบหน้าของทั้งสองอย่างไม่หยุดยั้ง และภาพนี้ก็ถูกนักข่าวที่อยู่ด้านนอกจับภาพไว้ได้พอดี

ในชั่วพริบตา นักข่าวที่รออยู่ด้านนอกก็กรูกันเข้ามาทันที เริ่นหงได้สัมผัสถึงความบ้าคลั่งของนักข่าวที่เคยเห็นในทีวีแล้ว มันบ้าคลั่งจริงๆ

“คุณซักเคอร์เบิร์ก...”

“คุณผู้ชายครับ...”

บริเวณหน้าประตูทั้งหมดราวกับกลายเป็นย่านการค้าที่วุ่นวาย แสงแฟลชส่องสว่างไม่หยุด เสียงของนักข่าวหลายสิบคนดังจอแจไม่หยุดหย่อน

เสี่ยวจาถูกบอดี้การ์ดร่างใหญ่กำยำของเขาล้อมไว้เป็นวงกลม ซักเคอร์เบิร์กที่ยังคงมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้าค่อยๆ เดินฝ่าฝูงชนนักข่าวออกไปอย่างสง่างาม ส่วนการรับมือของเริ่นหงนั้นแตกต่างกันคนละชั้น ตรงหน้าของเขามีไมโครโฟนยื่นมาสิบกว่ายี่สิบตัว ถูกนักข่าวยี่สิบกว่าคนล้อมไว้จนแน่น แม้แต่จะก้าวเดินก็ยังยากลำบาก

“คุณผู้ชายครับ! ไม่ทราบว่าคุณซักเคอร์เบิร์กมาพบเพื่อเจรจาเรื่องอะไรครับ?”

“คุณผู้ชายครับ ไม่ทราบว่าคุณชื่ออะไรครับ?”

“คุณผู้ชายครับ...”

เห็นได้ชัดว่า ทันทีที่นักข่าวเหล่านี้เห็นเริ่นหงเดินออกมาจากสตาร์บัคส์พร้อมกับพูดคุยหัวเราะกับซักเคอร์เบิร์ก พวกเขาก็รู้ได้ทันทีว่าชายหนุ่มคนนี้ต้องมีข่าวใหญ่อยู่ในมืออย่างแน่นอน

“ไม่ขอแสดงความคิดเห็นครับ!”

“ไม่ขอแสดงความคิดเห็นครับ!”

เริ่นหงที่จนปัญญาได้แต่มองซักเคอร์เบิร์กขึ้นรถหรูไปในการคุ้มกันของบอดี้การ์ด เขานึกภาพออกเลยว่าทันทีที่เสี่ยวจาไปแล้ว นักข่าวที่ตามเสี่ยวจาไม่สำเร็จจะต้องหัน "หัวหอก" มาทางเขาอย่างแน่นอน แค่ตอนนี้ก็แทบจะขยับตัวไม่ได้แล้ว ถ้ามาเพิ่มอีกหลายสิบคนจะออกจากสตาร์บัคส์ได้ยังไง?

ในตอนนั้นเอง รุ่นพี่ชายและหญิงที่เห็นเหตุการณ์ก็เข้ามาสวมบทบาทเป็นบอดี้การ์ดจำเป็นโดยอัตโนมัติ ถึงแม้จะมีกำลังน้อยนิด แต่อย่างน้อยก็ช่วยลดแรงกดดันลงได้บ้าง

เริ่นหงปากแข็งมาก เขาไม่ยอมให้สัมภาษณ์ใดๆ ทั้งสิ้น หลังจากพูดคำว่า “ไม่ขอแสดงความคิดเห็น” ไปสองสามครั้ง เขาก็ปิดปากเงียบสนิท เขารู้ดีว่าถ้าเผลอเปิดปากพูดอะไรออกไป คงจะไม่ได้ไปจากตรงนี้แน่ๆ ถึงแม้จะเป็นครั้งแรกที่เขาต้องเจอกับสถานการณ์แบบนี้ แต่ประสบการณ์ที่เคยเห็นจากในทีวีก็บอกเขาว่า การทำแบบนี้ไม่ผิดแน่นอน

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากที่ตอแยอยู่เป็นเวลานาน เมื่อเห็นว่าเริ่นหงไม่ยอมเปิดปากพูดอะไรเลย ในที่สุดนักข่าวเหล่านี้ก็จำต้องยอมแพ้ไป แต่กล้องในมือของพวกเขากลับไม่เคยหยุดทำงานเลย

(โปรดติดตามตอนต่อไป)

เชิงอรรถ (Footnotes)

VR (Virtual Reality): ในช่วงเวลาที่นิยายน่าจะถูกเขียนขึ้น (ประมาณปี 2015-2016) VR เป็นเทคโนโลยีที่กำลังมาแรง และบริษัท Facebook (ปัจจุบันคือ Meta) ได้ทุ่มเงินลงทุนมหาศาลเพื่อพัฒนาเทคโนโลยีนี้ (Oculus)