ตอนที่ 24 - ริวโอ

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา

“ริวโอ”

ฟุ่บหนึ่งครั้ง ในโรงฝึกเคนโด้มีประกายดาบสว่างวาบขึ้น ประกายดาบตามการหยุดชะงักของโทกิแล้วก็สลายกลายเป็นประกายแสงสีขาวเล็กๆ

โทกิกำลังฝึกฝนเพลงดาบสำนักขนนกครามอยู่ในโรงฝึกเคนโด้ หลังจากฝึกฝนมาหนึ่งสัปดาห์ ในที่สุดเขาก็ก้าวเข้าสู่ขั้นแรกเริ่มของเพลงดาบสำนักขนนกครามได้แล้ว

แต่ว่าที่เขาสามารถเชี่ยวชาญและใช้ได้ในปัจจุบัน ก็มีเพียงกระบวนท่าริวโอนี้เท่านั้น

อีกเจ็ดกระบวนท่าเขายังใช้ไม่ได้ชั่วคราว

“ไม่เลว ริวโอสามารถใช้ได้อย่างกระท่อนกระแท่นแล้ว”

ทานาเบะ ชินอิจิเดินเข้ามาจากนอกประตู มองดูริวโอที่โทกิเหวี่ยงออกไปแล้วก็อดถอนหายใจในใจไม่ได้ว่าอัจฉริยะ

เพลงดาบนี้ยากที่จะเข้าสู่ขั้นแรกเริ่มแค่ไหนเขารู้ดี นึกถึงตอนนั้น เขาใช้เวลาครึ่งเดือนถึงจะเข้าสู่ขั้นแรกเริ่มของเพลงดาบทั้งหมดได้ และริวโอยิ่งใช้เวลาถึงหนึ่งเดือนถึงจะใช้ได้

ความก้าวหน้าของเขาในตอนนั้นยังถูกอาจารย์ของเขาชมว่าเป็นอัจฉริยะเลย

และตอนนั้น เขาอายุ 16 ปี

ส่วนโทกิเพิ่งจะ 9 ขวบ เพียงแค่ใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ ก็เข้าสู่ขั้นแรกเริ่มของเพลงดาบสำนักขนนกครามได้แล้ว แถมยังใช้ริวโอได้อีกด้วย

แต่ความตกใจทั้งหมดอยู่ในใจ ภายนอกจะแสดงออกมาไม่ได้

“ก็พอใช้ได้ หนึ่งสัปดาห์เข้าสู่ขั้นแรกเริ่ม ถือว่าเจ้าผ่านเกณฑ์แล้ว” ทานาเบะ ชินอิจิมองโทกิแล้วพูด

ลึกๆ แล้วเขาเป็นกังวลว่าโทกิยังเด็กนัก การชื่นชมที่มากเกินไปอาจทำให้เจ้าตัวเหิมเกริมได้ แต่จะให้ตำหนิจนทำลายความมั่นใจของศิษย์คนเดียวก็ทำไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ยังต้องซ่อนความตกตะลึงของตัวเองเอาไว้อีก นับว่าเป็นเรื่องที่ต้องใช้ความพยายามอย่างสูง

“หนึ่งสัปดาห์เข้าสู่ขั้นแรกเริ่มคือผ่านเกณฑ์เหรอครับ?”

“ท่านอาจารย์ ตอนนั้นท่านใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะเข้าสู่ขั้นแรกเริ่มเหรอครับ?” โทกิมองทานาเบะ ชินอิจิอย่างใสซื่อแล้วถาม

ทานาเบะ ชินอิจิไอแห้งๆ “อาจารย์... อาจารย์ในตอนนั้นห้าวันก็เข้าสู่ขั้นแรกเริ่มแล้ว”

“แต่เจ้าก็อย่าเพิ่งท้อแท้ไป ข้ากับเจ้าล้วนเป็นอัจฉริยะในการใช้ดาบ”

“หนึ่งสัปดาห์ก็ไม่เลวแล้ว เพียงแค่ใช้เวลามากกว่าอาจารย์ไปสองวันเท่านั้นเอง”

โทกิหรี่ตามองดูอาจารย์ของตัวเอง รู้สึกว่าตาแก่คนนี้กำลังหลอกตัวเองอยู่ แต่เขาก็ไม่มีหลักฐานมาหักล้างเขา

ทานาเบะ ชินอิจิมองดูท่าทางของโทกิ ก็รู้ว่าโทกิกำลังสงสัยตัวเองอยู่ จึงได้แต่รีบพูดว่า “เอาล่ะ ตอนนี้ฟ้าก็มืดมากแล้ว เจ้าก็รีบกลับไปเถอะ”

“ดึกเกินไปไม่ปลอดภัย ถึงแม้ข้าจะไม่ห่วงว่าเจ้าจะเดินกลางคืนก็เถอะ”

หลังจากอยู่ด้วยกันมาหนึ่งสัปดาห์ ทานาเบะ ชินอิจิก็ได้รู้จักศิษย์ของตัวเองคนนี้แล้ว ไม่เหมือนตัวเองในอดีต ที่โง่ๆ เซ่อๆ โดนอาจารย์หลอกเล่นอยู่ทั้งวัน

เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะ 9 ขวบ แต่โทกิกลับไม่มีท่าทีไร้เดียงสาเลยแม้แต่น้อย อารมณ์ขี้เล่น อยากรู้อยากเห็น ร่าเริงของเด็กๆ ไม่เห็นบนตัวของโทกิเลยแม้แต่น้อย

ถึงขนาดการฝึกดาบที่น่าเบื่อหน่ายทุกวัน โทกิก็สามารถอดทนทำต่อไปได้อย่างดี

บางครั้งเขาก็สงสัยจริงๆ ว่าตระกูลยูกิมูระสอนลูกอย่างไร โทกิเล็กขนาดนี้ทำไมถึงได้ดูเป็นผู้ใหญ่และเจนจัดขนาดนี้ หลอกก็ยากมาก

โทกิมองดูท้องฟ้ายามค่ำคืนนอกหน้าต่าง รู้ว่าตอนนี้ก็ดึกมากแล้ว ควรจะกลับแล้ว

“ก็ได้ครับท่านอาจารย์ งั้นข้ากลับก่อนนะครับ”

“ท่านก็พักผ่อนเร็วๆ นะครับ”

พูดจบ โทกิก็เก็บดาบในมือเข้าฝัก เตรียมจะวางกลับบนชั้นวางดาบแล้วกลับบ้าน

ในตอนนั้นเอง ทานาเบะ ชินอิจิก็โยนถุงผ้าสีดำยาวๆ ให้เขา

“โทกิ ดาบเล่มนี้เจ้าเอากลับไปด้วย ตอนกลางคืนกลับไปแล้วตอนทำสมาธิก็วางดาบไว้บนตัว จะสามารถหยั่งรู้ได้ดีกว่าดาบไม้”

“ก่อนหน้านี้ที่ไม่ให้เจ้าไป ก็กลัวว่าเจ้ายังเด็ก ควบคุมไม่ได้เผลอทำร้ายตัวเอง”

“ตอนนี้เพลงดาบของเจ้าก็เข้าสู่ขั้นแรกเริ่มแล้ว สามารถพกติดตัวได้แล้ว แต่ในชีวิตประจำวันก็ยังต้องระวังหน่อย”

“แล้วก็ ไม่มีอะไรก็อย่าเอาออกจากบ้าน ระวังจะโดนคนจับไป”

โทกิมองดูดาบในมือ เขาอยากจะเอาดาบเล่มนี้กลับบ้านมานานแล้ว หลังจากฝึกฝนมาหนึ่งสัปดาห์ ดาบเล่มนี้เขาก็รู้สึกว่าถูกใจเขามาก

“ครับ งั้นข้ากลับก่อนนะครับ”

“ท่านอาจารย์ พรุ่งนี้เจอกันครับ”

“ไปเถอะ”

ขณะที่เดินอยู่บนทางกลับบ้าน โทกิก็ดูหน้าต่างสถานะของตัวเอง ใต้ทักษะเพลงดาบขั้นเชี่ยวชาญพิเศษมีแถวหนึ่งเพิ่มขึ้นมา

เพลงดาบสำนักขนนกคราม: ขั้นแรกเริ่ม (ต้องการ: 2000 ค่าประสบการณ์เพื่อเลื่อนขั้นเป็นขั้นเชี่ยวชาญ)

ถูกต้อง แค่อาศัยการฝึกฝนของตัวเอง โทกิไม่มีทางที่จะเข้าสู่ขั้นแรกเริ่มของเพลงดาบนี้ได้ในหนึ่งสัปดาห์

ในสัปดาห์นี้ ทุกคืนเขาจะเดินเตร็ดเตร่บนถนนหนึ่งชั่วโมงก่อนกลับบ้าน จุดประสงค์ก็เพื่อไปตามหาวิญญาณร้ายหรือปีศาจที่เร่ร่อนอยู่บนถนน

ในตอนแรกสุด เพลงดาบสำนักขนนกครามในรายการทักษะมีเพียงแค่ชื่ออยู่ที่นั่น

เขาใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ สังหารภูตผีปีศาจไปเรื่อยๆ ห้าตน ถึงจะได้ค่าประสบการณ์หนึ่งพันแต้มมาอัปเกรดเป็นขั้นแรกเริ่ม

และเพลงดาบนี้ก็แข็งแกร่งจริงๆ เขายังจำได้ว่า วิชาผนึกแดนของเขาจากขั้นแรกเริ่มอัปเกรดเป็นขั้นเชี่ยวชาญ ก็ต้องการเพียงแค่ 1500 ค่าประสบการณ์เท่านั้น

แต่เพลงดาบนี้ต้องการอัปเกรดเป็นขั้นเชี่ยวชาญ กลับต้องใช้ถึง 2000 ค่าประสบการณ์

“ไม่รู้ว่าคืนนี้จะเจอปีศาจสักตัว ให้ข้าได้ลองอานุภาพของริวโอรึเปล่า”

“น่าเสียดายที่วิญญาณร้ายไม่มีตัวตน ดาบธรรมดาแตะต้องพวกเขาไม่ได้เลย ไม่งั้นวิญญาณร้ายยังจะหาง่ายกว่า”

หลังจากเดินเตร็ดเตร่อยู่ครึ่งชั่วโมง โทกิที่กำลังคิดว่าคืนนี้คงจะไม่มีอะไรแล้ว ทันใดนั้นเขาก็เห็นเงาดำที่ลับๆ ล่อๆ พุ่งผ่านไปข้างหน้าเขาอย่างรวดเร็ว

ในอากาศทิ้งไอปีศาจจางๆ ไว้สายหนึ่ง

“เอ๊ะ? คืนนี้โชคดีขนาดนี้เลยเหรอ? คิดอะไรก็ได้แบบนั้นเลย?”

โทกิรีบตามขึ้นไป อยากจะดูว่าเงาดำนั่นเป็นปีศาจอะไร จะไปไหนทำอะไร

ตามไปเรื่อยๆ โทกิก็ดูสภาพแวดล้อมรอบๆ รู้สึกว่าถนนที่ปีศาจมานี้ดูเหมือนจะคุ้นๆ

หลังจากตามต่อไปอีกไม่กี่นาทีเขาก็พบว่า ที่นี่คือถนนที่อิซึมิ โซระ เพื่อนซี้ของเขาอาศัยอยู่

“เวรเอ๊ย? ไม่ใช่หรอกน่า ตัวการที่ทำให้โซระมีไอเย็นเต็มตัวเมื่อหลายวันก่อน จะไม่ใช่ปีศาจที่อยู่ข้างหน้านี่ใช่ไหม?”

“ไม่น่าจะบังเอิญขนาดนั้นหรอกน่า”

หลังจากตามต่อไปอีก โทกิก็พบว่าเงาดำนั่นหยุดอยู่หน้าบ้านหลังหนึ่งไม่ขยับ

เมื่อมองดูให้ดีๆ นั่นก็คือบ้านของอิซึมิ โซระ เพื่อนซี้ของเขานั่นเอง

“เอาแล้วไง ข้าก่อนหน้านี้ยังคิดอยู่เลยว่าจะจับภูตผีที่ทำให้โซระมีไอเย็นเต็มตัวออกมาได้อย่างไร”

“ไม่คิดเลยว่าเจ้าคนนี้ตอนนี้จะมาอยู่ตรงหน้าข้าเอง”

“พอดีเลย ลองอานุภาพของริวโอหน่อย”

เขาหยิบดาบในมือออกจากถุงผ้า ดาบออกจากฝัก โทกิใช้มือขวาถือดาบ ด้วยความคิดที่จะเอาปีศาจตรงหน้านี่มาลองดาบ ก็ย่องเข้าไปข้างหลังปีศาจตนนี้

โทกิซ่อนตัวอยู่ใต้เสาไฟฟ้าที่มืดแล้วต้นหนึ่ง มองดูปีศาจที่ไม่มีการป้องกันใดๆ ข้างหลัง แล้วก็กระโจนไปข้างหน้า

ไม่มีคำพูดใดๆ และก็ไม่มีเสียงใดๆ ในช่วงไม่กี่วินาทีที่โทกิพุ่งไปข้างหน้านั้น ก็ทำท่าของริวโอ ดาบยาวในมือฟาดผ่านอากาศ เกิดเสียงหวีดหวิว

“กระบวนท่ารุกที่หนึ่ง ริวโอ”

ปีศาจที่อยู่ข้างหน้าราวกับสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง กำลังจะหันกลับมาดูว่าเกิดอะไรขึ้น ทันใดนั้นก็สัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่ล้อมรอบตัวเขา

ประสบการณ์การต่อสู้ในหมู่ปีศาจมาหลายปีช่วยชีวิตปีศาจตนนี้ไว้ ในวินาทีที่โดนดาบยาวของโทกิฟันคอ ก็กระโดดไปข้างหน้า หลบดาบที่ถึงตายนี้ของโทกิไปได้

เมื่อเห็นว่าดาบริวโอนี้ไม่ได้ผล โทกิก็รีบถอยหลังกลับมาทันที หลบเข้าไปในเงาข้างหลัง เพื่อไม่ให้ปีศาจตนนี้หันกลับมาโจมตีเขาได้

หลังจากที่ปีศาจหลบได้แล้ว ก็ยืนอยู่ตรงข้ามโทกิ ก็หลบเข้าไปในเงาเช่นกัน ไม่ให้โอกาสโทกิได้ไล่ตาม

คนหนึ่ง, ปีศาจหนึ่ง

ในเงาที่ได้รับการคุ้มครองจากราตรี กำลังเผชิญหน้ากันอยู่

[จบแล้ว]