ตอนที่ 15 - เยือนโรงฝึกเคนโด้อีกครั้ง

เวลาเที่ยงวัน แสงแดดสดใส

สายลมแผ่วเบาพัดพาความร้อนระอุในอากาศยามเที่ยงออกไป ทำให้แสงแดดดูอบอุ่นและสบาย

“ช่างเป็นอากาศที่เหมาะกับการกินมื้อเที่ยงจริงๆ ทุกอย่างช่างดีงามไปหมด”

โทกิยืดเส้นยืดสายอยู่ในที่นั่ง ห้องเรียนที่เต็มไปด้วยแสงแดดอันอบอุ่นทำให้เขารู้สึกสบายอย่างยิ่ง เขาหันไปมองอิซึมิ โซระ เพื่อนซี้ข้างๆ ที่กำลังหลับอุตุอยู่

“ยกเว้นเจ้าคนที่โดนไอเย็นสิงอยู่นี่น่ะนะ”

โทกิเปิดกล่องข้าวกลางวัน แล้วเริ่มกินข้าวกล่องที่คุณแม่ทำไว้ให้เมื่อเช้า

เขากินไปพลางคิดในใจไปพลาง เจ้าอิซึมิ โซระนี่ไม่ยอมบอกเขาว่าเกิดอะไรขึ้น แถมบนตัวก็ยังมีไอเย็นวนเวียนอยู่ ถึงแม้ว่าปริมาณไอเย็นในตอนนี้จะยังไม่เป็นอันตรายถึงชีวิตก็ตาม

แต่ก็ทนการรุกรานของไอเย็นในระยะยาวไม่ไหวหรอก อายุเขายังน้อย ถ้าปล่อยให้โดนไอเย็นรุกรานต่อไปแบบนี้ มีหวังว่าในอนาคตคงจะกลายเป็นคนไร้สมรรถภาพไปเลย

ตอนเช้าตอนที่อิซึมิ โซระเปิดกระเป๋า โทกิก็แอบเหลือบมองดูของในกระเป๋าของเขาอยู่หลายครั้ง

ข้างในไม่มีของอะไรที่พกพาไอเย็นมาด้วย บนตัวเขาก็ไม่มีปัญหาอะไร และก็ไม่รู้สึกถึงกลิ่นอายของวิญญาณร้ายประเภทไหน

ถ้างั้นสถานการณ์แบบนี้ก็พิสูจน์ได้เพียงว่าปัญหาอยู่ที่บ้านของเขานั่นเอง

และเขาก็เป็นลูกคนเดียว เป็นการยากที่จะบอกว่าตัวเขาเองหรือพ่อแม่ของเขาที่ไปสัมผัสโดนของไม่ดีเข้า ทุกอย่างยังคงต้องไปดูที่บ้านของเขาถึงจะรู้ได้

“อืม... เที่ยงแล้วเหรอ? โทกิทำไมนายไม่ปลุกฉันลุกขึ้นมากินข้าว!”

หลังจากโดนแสงแดดส่อง ไอเย็นบนตัวของอิซึมิ โซระก็สลายไปไม่น้อย หลังจากนอนไปได้ครู่หนึ่ง เขาก็ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง

“นี่ก็เห็นว่าบางคนนอนหลับสบายซะขนาดนั้น ก็เลยไม่กล้ารบกวนความฝันอันแสนหวานของบางคนน่ะสิ”

“ใครจะไปรู้ว่าเมื่อคืนนี้บางคนแอบไปทำอะไรมา ถึงได้ทำให้ตัวเองเหนื่อยขนาดนี้ในตอนกลางวันกันนะ?” โทกิใช้มือขวาท้าวคาง ทำท่าเหมือนนักสืบกำลังครุ่นคิดพลางหยอกล้อ

“เอ่อ... ไม่มีๆ กินข้าวๆ” อิซึมิ โซระได้ยินคำหยอกล้อของโทกิก็ชะงักไป ไม่รู้จะตอบอย่างไรดีจึงได้แต่เปลี่ยนเรื่อง

โทกิมองดูท่าทางหลบๆ ซ่อนๆ ของอิซึมิ โซระแล้วก็อดถอนหายใจในใจไม่ได้ เจ้าเด็กโง่นี่ก็โตขึ้นแล้วนะ ไม่ได้หลอกง่ายเหมือนตอนเด็กๆ แล้ว

หลังเลิกเรียนตอนบ่าย โทกิกับอิซึมิ โซระเดินออกจากประตูโรงเรียนมาด้วยกัน

“โทกิ หลังเลิกเรียนนายจะไปไหน? กลับบ้านเหรอ?” อิซึมิ โซระมองโทกิแล้วถามอย่างสงสัย

“ฉันมีธุระต้องไปจัดการหน่อยน่ะ แล้วนายล่ะ?”

“ฉันเหรอ? ฉันต้องกลับบ้านก่อน ฉันก็มีธุระต้องไปจัดการเหมือนกัน”

โทกิมองเพื่อนสนิท ถึงแม้ว่าเพื่อนจะไม่อยากบอกเขาว่าเจอเรื่องอะไรมา แต่เขาก็ไม่สามารถไปบังคับถามได้

ก็แหม เพื่อนสนิทคนนี้ตั้งแต่เล็กก็สนใจเรื่องลี้ลับภูตผีปีศาจเป็นพิเศษอยู่แล้ว ไม่แน่ว่าครั้งนี้อาจจะเป็นแมวตาบอดเจอหนูตายเข้าจริงๆ ไปเจอกับภูตผีเข้าก็ได้

“นี่ ของสิ่งนี้เอ็งเก็บไว้ให้ดีนะ อย่าทำหายล่ะ” โทกิหยิบยันต์คุ้มภัยออกมาอันหนึ่งยื่นให้อิซึมิ โซระ ยันต์คุ้มภัยนี้มีพลังปราณอยู่ เป็นของที่เขาทำขึ้นมาเอง

ประโยชน์ใหญ่ๆ โตๆ ก็ไม่มี แต่ก็สามารถป้องกันการรุกรานของไอเย็นได้ ปกป้องผู้ที่พกพาไว้ได้ในขอบเขตเล็กน้อย

“ยันต์คุ้มภัยอันนี้เป็นของที่ฉันไปขอกับแม่ที่วัดเมื่อวันหยุดสุดสัปดาห์มานะ ขอมาสองอัน นายเก็บไว้ให้ดีล่ะ”

กลัวว่าอิซึมิ โซระจะไม่รับยันต์คุ้มภัยนี้ โทกิจึงโกหกไปเล็กน้อย

“หา? โทกิ นายไม่ได้ไม่ค่อยสนใจเรื่องลี้ลับภูตผีปีศาจไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงยังไปขอพรที่วัดอีก”

“ก็ป้องกันไว้ก่อนไง เผื่อว่าล่ะ? ใช่ไหมล่ะ”

“อืม งั้นฉันรับไว้นะ ฉันกลับบ้านก่อนล่ะ โทกินายก็รีบกลับบ้านเร็วๆ นะ”

“รู้แล้วน่า จำไว้ว่าต้องพกติดตัวไว้ตลอดนะ”

อิซึมิ โซระโบกมือแสดงว่ารับรู้แล้ว ก็แยกกับโทกิกลับบ้านไปคนเดียว

โทกิมองเพื่อนสนิทจากไป ตั้งใจว่าคืนนี้หรือคืนพรุ่งนี้จะไปดูที่นอกบ้านของเขาสักหน่อย ดูว่าบ้านของเขาโดนภูตผีสิงรึเปล่า

ถ้าใช่ สำหรับเขาแล้วจริงๆ ก็เป็นแค่เรื่องที่ใช้เขตแดนเดียวก็จัดการได้เท่านั้นเอง มียันต์คุ้มภัยอยู่ อย่างน้อยคืนนี้เขาก็คงจะไม่เป็นอะไร

เขาโบกหัวเลิกคิดมากอีกต่อไป โทกิเลี้ยวขวาไปยังถนนอีกสายหนึ่ง ถนนสายนั้นคือที่ตั้งของโรงฝึกเคนโด้

เขาตัดสินใจว่าจะรีบไปเยี่ยมรีบจัดการให้เสร็จ ไม่อยากคิดมากอีกต่อไปแล้ว ไม่แน่ว่าเจ้าสำนักคนนั้นอาจจะเห็นแววในตัวเขาแล้วรับเขาเป็นศิษย์เลยก็ได้?

เมื่อมาถึงหน้าโรงฝึกเคนโด้ โทกิก็มองเข้าไปข้างใน ก็พบว่าตอนนี้มีนักเรียนจำนวนไม่น้อยกำลังฝึกซ้อมอยู่ข้างในแล้ว

เขาเดินเข้าไปมองซ้ายมองขวา สำรวจดูเงาร่างที่กำลังฝึกเหวี่ยงดาบอยู่ ก็ไม่มีใครสนใจการมองของเขา อาจจะคิดว่าเขาเป็นนักเรียนของโรงฝึกเคนโด้แห่งนี้เหมือนกัน

“การฝึกเคนโด้ที่ดูธรรมดาๆ โรงฝึกเคนโด้แห่งนี้มีฝีมือจริงๆ เหรอ?”

ขณะที่เขากำลังมองอย่างเพลิดเพลิน ทันใดนั้นก็รู้สึกว่ามีคนเข้ามาใกล้จากข้างหลัง หันไปดูก็เป็นเด็กสาวที่เจอเมื่อวานนี้ หรือก็คือทานาเบะ มาโกะที่อ้างว่าเป็นลูกสาวเจ้าสำนักนั่นเอง เธอยืนยิ้มอยู่ข้างหลังเขา

“พ่อหนุ่มน้อย เธอกลับมาอีกแล้วเหรอ”

“ครั้งนี้อยากจะมาเรียนเคนโด้แล้วสินะ?” ทานาเบะ มาโกะพูดกับโทกิพลางยิ้ม

“อ๋อ ไม่ใช่ครับพี่มาโกะ จะว่าไม่ใช่ก็ไม่เชิง”

“ครั้งนี้ผมมาเพื่อจะขอเข้าพบเจ้าสำนักน่ะครับ ไม่ทราบว่าพี่สาวพอจะแนะนำให้ได้ไหมครับ?”

เมื่อได้ยินคำตอบของโทกิ ใบหน้าของทานาเบะ มาโกะก็ฉายแววสงสัย “เข้าพบพ่อของฉันเหรอ? พอจะถามได้ไหมว่าเธอจะมาเข้าพบท่านทำไมเหรอจ๊ะ?”

“เพราะว่าผมรู้สึกว่าผมเก่งมากแล้ว ผมอยากจะเรียนวิชาดาบที่แท้จริง”

ทานาเบะ มาโกะเลิกคิ้วขึ้นแล้วยิ้ม “โอ้? เก่งมากแล้ว? อยากจะเรียนวิชาดาบที่แท้จริง?”

“เธอรู้ไหมว่าอะไรคือวิชาดาบที่แท้จริง?”

โทกิมองดูมาโกะตรงหน้าแล้วตอบอย่างจริงจัง “วิชาดาบที่เน้นการสังหารเป็นหลัก”

ทานาเบะ มาโกะได้ยินคำตอบของโทกิแล้ว แววตาก็ดูจริงจังขึ้นหลายส่วน

“เธอไปได้ยินคำพูดแบบนี้มาจากไหน? ที่นี่เราสอนวิชาดาบที่ถูกต้องตามแบบแผนนะ สามารถเข้าร่วมการแข่งขันเคนโด้ได้ ไม่มีวิชาดาบแบบที่เธอพูดหรอกนะ”

โทกิถึงกับอึ้งไป ไม่คิดว่าการมาขอเข้าพบจะยุ่งยากขนาดนี้

แต่การให้เขาเรียนวิชาดาบแบบสวยแต่รูปพวกนี้สำหรับเขาแล้วมันไม่มีประโยชน์อะไรเลยจริงๆ แค่นักเรียนในสนามพวกนี้ ไม่ต้องพูดถึงมาก ให้ดาบกับเขาตอนนี้เล่มหนึ่ง เขาสามารถฟันคนล้มได้เจ็ดแปดคนสบายๆ โดยที่ตัวเองไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย

“แต่ว่าตอนนี้ผมเก่งมากแล้วจริงๆ นะครับ พี่มาโกะ ผมพูดจริงๆ นะ ที่นี่ไม่มีใครเป็นคู่ต่อสู้ของผมแล้ว”

ในตอนนั้นเอง ยังไม่ทันที่ทานาเบะ มาโกะจะได้ตอบกลับ ก็มีเสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังขึ้นมาจากข้างๆ

“ฮ่าๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆ”

“เจ้าเด็กน้อย เมื่อกี้นายพูดว่าอะไรนะ? นายบอกว่าที่นี่ไม่มีใครเป็นคู่ต่อสู้ของนาย? นายเก่งมากงั้นเหรอ?”

“แค่แขนขาเล็กๆ ของนายนี่น่ะนะ มาสิ ฉันจะเป็นคู่ต่อสู้ให้เอง ถ้านายชนะ... ไม่สิ ถ้านายทนฉันได้สามกระบวนท่า ค่าเล่าเรียนฉันจะช่วยจ่ายให้เอง!”

ชายผมสั้นคนหนึ่งสวมชุดฝึก บนใบหน้ามีกระอยู่บ้าง เดินเข้ามาพร้อมกับสวมชุดเกราะฝึกซ้อมและถือดาบไม้สองเล่ม ใบหน้าแสดงความดูแคลนมองลงมาที่โทกิอย่างเยาะเย้ย

ทานาเบะ มาโกะในฐานะลูกสาวของเจ้าสำนักโรงฝึกเคนโด้แห่งนี้ และยังเป็นสาวงามผู้ทรงภูมิปัญญา อันที่จริงตอนที่โทกิคุยกับเธอ พวกเขาก็ได้รับความสนใจจากบรรดานักเรียนที่กำลังฝึกซ้อมอยู่ในโรงฝึกแล้ว

เพียงแต่ว่าตอนแรกพวกเขาคิดว่าเป็นแค่เด็กที่อยากจะมาสมัครเรียนเลยไม่ได้สนใจ ใครจะไปคิดว่าเจ้าเด็กนี่จะกล้าพูดจาโอ้อวดว่าที่นี่ไม่มีใครเป็นคู่ต่อสู้ของเขา

นี่ไงล่ะ คนหาเรื่องมาทันทีเลย

“มุเนมุระ นายทำอะไร? คิดจะมารังแกเด็กตัวเล็กๆ รึไง? กลับไปฝึกดาบของนายซะ”

หลังจากที่ทานาเบะ มาโกะตวาดชายที่ชื่อมุเนมุระแล้ว ก็คิดจะขอโทษโทกิสักหน่อย เพื่อไม่ให้เจ้าเด็กน้อยคนนี้ตกใจ

“ได้สิ ผมรับคำท้า มาเลย”

ตอนนี้ในใจของโทกิกลับดีใจอย่างยิ่ง นี่ไงล่ะ กำลังกลุ้มใจว่าจะไม่มีโอกาสได้แจ้งเกิดอยู่พอดี ตัวประกอบที่มาให้ตบหน้าก็ปรากฏตัวขึ้นมาแล้วไม่ใช่เหรอ?

[จบแล้ว]