ตอนที่ 13 - ความลับของตราสี่เหลี่ยม

หลังจากนอนไปได้สองชั่วโมงกว่าๆ โทกิก็ถูกโทกิเนะปลุกขึ้นมาอีกครั้งทั้งที่ยังงัวเงีย

เขาเดินโซซัดโซเซไปที่ห้องน้ำ ใช้น้ำเย็นล้างหน้าล้างตาจนรู้สึกตัวตื่นเต็มที่

เมื่อมาถึงห้องอาหาร โทกิก็หยิบขนมปังกับนมมากินเป็นอาหารเช้าอย่างลวกๆ เขามองไปรอบๆ โต๊ะอาหาร นอกจากแม่ที่ยังคงง่วนอยู่ในครัวแล้ว คุณย่ากับพี่สาวโทกิเนะก็อยู่ที่นี่กันพร้อมหน้า

“ตื่นรึยัง? เดี๋ยวไปโรงเรียนพร้อมกันนะ~” โทกิเนะพูดกับโทกิที่ดวงตายังคงฉายแววง่วงซึม

“หา? พี่กินเสร็จแล้วเหรอ?”

“ถ้าพี่กินเสร็จแล้วก็ไปก่อนเลย ผมยังไม่ได้จัดกระเป๋าเลย เดี๋ยวผมจะตามไปทีหลังนะ”

โทกิเนะมองโทกิแล้วรู้สึกว่าน้องชายของเธอเช้านี้ดูแปลกๆ ไป

เมื่อก่อนเวลาชวนโทกิไปโรงเรียนพร้อมกัน เขาไม่เคยปฏิเสธเลย ไม่รู้ว่าวันนี้เป็นอะไรไป

แต่พอคิดอีกที โทกิเนะก็คิดว่าเขาคงจะเหนื่อยจากการทำงานหนักเมื่อคืนนี้ ก็เลยไม่ได้ใส่ใจอะไรมาก

“ก็ได้ งั้นฉันไปก่อนนะ”

“ระวังอย่าไปสายล่ะ เดี๋ยวโดนครูทำโทษให้ยืนหน้าห้องนะ” โทกิเนะพูดจบก็หยิบกระเป๋านักเรียนสีชมพูใบเล็กข้างตัว ลุกขึ้นแล้วเดินออกจากบ้านไป

เมื่อเห็นโทกิเนะออกจากบ้านไปแล้ว โทกิก็รู้สึกตัวตื่นขึ้นมาอีกหน่อย

เขาค่อยๆ กัดขนมปังในมือไปทีละคำ ในหัวก็กำลังเรียบเรียงคำพูด คิดว่าจะพูดกับคุณย่าอย่างไรดีเรื่องที่เขาอยากจะไปพิทักษ์ดินแดนคาราสุโมริแทนโทกิเนะ โดยไม่ทันได้สังเกตเลยว่าจริงๆ แล้วคุณย่ากำลังจ้องมองเขาอยู่

คุณย่ายกถ้วยชาขึ้นมาจิบหนึ่งคำ

จากนั้นก็เหลือบมองโทกิแล้วพูดว่า “ว่ามาสิ มีเรื่องอะไรอยากจะพูดกับย่ารึเปล่า?”

โทกิชะงักไป เงยหน้าขึ้นมองคุณย่าที่กำลังจิบชาอย่างสบายอารมณ์

“คุณย่ารู้ได้ยังไงครับว่าผมมีเรื่องอยากจะคุยด้วย?”

“แต่เช้าก็รีบไล่โทกิเนะออกไปคนเดียว ย่าเป็นย่าของแกนะ จะดูไม่ออกได้ยังไงว่าในใจแกมีเรื่องอยากจะพูดกับย่า”

คุณย่าวางถ้วยชาลง ดวงตาทั้งสองข้างจับจ้องมาที่โทกิ รอให้เขาเปิดปาก

โทกิคิดไปคิดมา ก็รู้สึกว่าเรื่องนี้คงไม่จำเป็นต้องหาเหตุผลอะไรมากมาย พูดตรงๆ ไปเลยก็ได้

“คือว่า... คุณย่าครับ ผมอยากจะไปพิทักษ์ดินแดนคาราสุโมริตอนกลางคืนแทนพี่สาวนับจากนี้ไปครับ”

คุณย่าจ้องมองโทกิเขม็ง “ทำไมล่ะ?”

“ผมรู้สึกว่าคาราสุโมริตอนกลางคืนมันอันตรายเกินไป พี่สาวอาจจะรับมือไม่ไหว”

“แกคิดว่าแกแข็งแกร่งกว่าโทกิเนะงั้นเหรอ?”

“น่าจะ... แข็งแกร่งกว่านิดหน่อยมั้งครับ ผมอยากจะปกป้องพี่สาว ไม่อยากเห็นเธอต้องบาดเจ็บ”

โทกิลองคิดถึงหน้าต่างสถานะในปัจจุบันของตัวเอง เพลงดาบขั้นเชี่ยวชาญพิเศษบวกกับวิชาผนึกแดนระดับชำนาญ น่าจะแข็งแกร่งกว่าโทกิเนะในตอนนี้อยู่นิดหน่อยจริงๆ นั่นแหละ

“ไม่ได้”

เมื่อได้ยินคำตอบของโทกิ แววตาของคุณย่าก็อ่อนลงเล็กน้อย จากนั้นก็ปฏิเสธคำขอของโทกิอย่างเด็ดขาด

“ถึงแม้ว่าแกจะรู้สึกว่าตอนนี้แกแข็งแกร่งกว่าโทกิเนะจริงๆ ก็ตาม ก็ยังไม่ได้อยู่ดี”

เมื่อได้ยินคำตอบที่หนักแน่นของคุณย่า โทกิก็อึ้งไปครู่หนึ่งแล้วถามว่า “ทำไมล่ะครับ? ตอนนี้ผมสามารถปกป้องคาราสุโมริได้ดีกว่าพี่สาวไม่ใช่เหรอครับ?”

“เพราะว่าแกไม่มีตราสี่เหลี่ยม” คุณย่าเงยหน้าขึ้นถอนหายใจเบาๆ

“แกคิดว่าย่าอยากให้โทกิเนะที่เป็นเด็กผู้หญิงต้องไปเผชิญกับอันตรายที่คาราสุโมริทุกคืนงั้นเหรอ?”

“ถ้าเลือกได้ ไม่ต้องพูดถึงแกเลย แม้แต่สังขารแก่ๆ ของย่าคนนี้ก็ยังสู้ต่อไปได้อีกหลายปีไม่มีปัญหา”

“แต่แกรู้ไหมว่าทำไมย่ากับตาแก่ข้างบ้านถึงไม่ลงมือเอง? ทำไมถึงเลือกที่จะให้หลานของตัวเองไปแทน?”

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ในใจของโทกิก็เข้าใจแล้วว่าเบื้องหลังเรื่องนี้ต้องมีอะไรซ่อนอยู่แน่ๆ มิฉะนั้นการปล่อยให้เด็กอายุ 9 ขวบกับ 12 ขวบต้องไปเผชิญหน้ากับปีศาจทุกคืนมันก็ดูจะเกินไปหน่อย

“คุณย่าครับ ทำไมถึงเป็นอย่างนั้นล่ะครับ? มันมีอะไรพิเศษรึเปล่า?”

คุณย่าเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย นึกย้อนไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ

“ผู้พิทักษ์ดินแดนคาราสุโมริ ผู้สืบทอดโดยชอบธรรมที่ย่ากับตาแก่บ้านั่นเถียงกันอยู่ทุกวัน ในแต่ละรุ่นบนร่างกายจะมีตราสี่เหลี่ยมอยู่”

“ตราสี่เหลี่ยมนี้ อันที่จริงแล้วไม่ใช่แค่เครื่องยืนยันการเป็นผู้สืบทอดเท่านั้น แต่ยังเป็นเครื่องหมายของผู้พิทักษ์ที่ดินแดนคาราสุโมริยอมรับอีกด้วย”

“คนที่ไม่มีเครื่องหมายนี้ จะไม่ได้รับการคุ้มครองจากมันในดินแดนคาราสุโมริ จะบาดเจ็บและตายได้ง่ายกว่า”

“มิฉะนั้นแกคิดว่าลูกชายคนโตของตระกูลสุมิมูระข้างบ้าน สุมิมูระ มาซาโมริ ทำไมถึงต้องออกจากบ้านไปล่ะ?”

“เจ้าหนูมาซาโมรินั่นเก่งกว่าโยชิโมริตั้งเยอะ เขายังเป็นผู้พิทักษ์คาราสุโมริไม่ได้เลย นับประสาอะไรกับวิชาผนึกแดนครึ่งๆ กลางๆ ของแกในตอนนี้”

ในตอนนั้นเอง โทกิก็เข้าใจขึ้นมา

เมื่อคืนนี้ที่โยชิโมริสามารถมีพลังกักขังเจ้าปีศาจตั๊กแตนนั่นไว้ได้ แต่เขากลับรู้สึกว่าตัวเองทำไม่ได้

ดูเหมือนว่าไม่ใช่แค่เพราะศักยภาพของโยชิโมริในฐานะตัวเอกเท่านั้น เทพที่อยู่ใต้ดินแดนคาราสุโมริ ก็อาจจะกำลังคุ้มครองโยชิโมริอยู่เงียบๆ และมอบพลังให้กับเขาด้วย

มิฉะนั้นหากเป็นคนอื่นมา เมื่อคืนนี้อาจจะมีคนตายที่นั่นถึงสองคนก็ได้

แต่ว่า ในใจของโทกิก็ยังมีเรื่องหนึ่งที่ไม่เข้าใจ

“แล้วทำไมคุณย่ากับคุณปู่ชิเงโมริถึงไม่ไปพิทักษ์คาราสุโมริตอนกลางคืนล่ะครับ?”

คุณย่ามองโทกิด้วยสายตาอ่อนโยน “เพราะว่าหลังจากที่ผู้ถือครองตราสี่เหลี่ยมรุ่นใหม่ปรากฏตัวขึ้น พลังคุ้มครองของคาราสุโมริที่มีต่อผู้สืบทอดรุ่นก่อนก็จะถูกถ่ายโอนไป”

“การให้พวกเขาสองคนไปพิทักษ์คาราสุโมริ การฝึกฝนเป็นเพียงส่วนหนึ่ง”

“ที่สำคัญที่สุดคือ เมื่อพวกเขาสองคนผู้สืบทอดตราสี่เหลี่ยมรุ่นใหม่อยู่ในคาราสุโมริ พลังของปีศาจที่เข้ามาป่วนก็จะไม่แข็งแกร่งมากนัก”

“แต่ถ้าเป็นย่ากับตาแก่บ้านั่นไปพิทักษ์คาราสุโมริต่อ มีหวังว่าเมืองนี้ทั้งเมืองอาจจะหายไปเพราะการต่อสู้ก็ได้”

โทกิถึงกับตกใจจนอ้าปากค้าง!

ที่แท้... ปีศาจที่มาทุกคืนถึงได้อ่อนแอขนาดนี้ เป็นเพราะดินแดนคาราสุโมริกำลังแอบควบคุมปีศาจอยู่เงียบๆ นี่เอง

ดินแดนคาราสุโมริจะคัดเลือกปีศาจที่เหมาะสมเข้ามาตามความแข็งแกร่งของผู้สืบทอดตราสี่เหลี่ยมงั้นเหรอ? นี่มันไม่เป็นวิทยาศาสตร์เอาซะเลย?

ในตอนนั้นเองคุณย่าก็จิบชาแล้วพูดต่อ “เพราะฉะนั้นย่าเองก็ไม่มีทางเลือกเหมือนกัน ถ้าเลือกได้ ย่าก็ไม่อยากให้พวกแกต้องมาทนทุกข์ทรมานแบบนี้หรอก”

“ถ้าไม่ใช่เพราะแกแสดงความสามารถและพรสวรรค์ของผู้ใช้วิชาผนึกแดนออกมา บวกกับความมุ่งมั่นที่จะไปพิทักษ์แทนโทกิเนะของแก”

“อันที่จริงย่าก็คงไม่ยอมให้แกไปที่ดินแดนคาราสุโมริตอนกลางคืนหรอก”

ทันใดนั้นคุณย่าก็มองโทกิอย่างจริงจังแล้วพูดว่า “สรุปก็คือ แกจำไว้ให้ดี ผู้ใช้วิชาและคนธรรมดาที่ไม่มีตราสี่เหลี่ยม ตอนกลางคืนหากไม่มีผู้สืบทอดตราสี่เหลี่ยมอยู่ด้วย อย่าเข้าไปในดินแดนคาราสุโมริเด็ดขาด”

“มิฉะนั้นจะเกิดเรื่องที่น่ากลัวมาก”

เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของคุณย่า โทกิก็รู้ว่าเรื่องนี้สำคัญมาก ไม่ได้พูดเล่นๆ ปัดไปเหมือนเคยอีกต่อไป

“ครับ ผมเข้าใจแล้ว”

“คุณย่าไม่ต้องห่วงหรอกครับ ผมจะไม่แอบไปที่ดินแดนคาราสุโมริคนเดียวตอนกลางคืนแน่นอน”

“หึ เจ้าเด็กคนนี้ ตั้งแต่เล็กก็มีความคิดเป็นของตัวเอง ย่าก็ไม่ห่วงหรอกว่าแกจะเป็นเหมือนโยชิโมริ ที่พอหัวร้อนขึ้นมาก็ทำอะไรไม่คิดหน้าคิดหลัง”

“แกจำเรื่องนี้ไว้ให้ดีก็พอแล้ว” คุณย่าพูดพลางหัวเราะ

“คร้าบ รู้แล้วคร้าบ!”

“ผมกินอิ่มแล้ว ผมกลับไปเก็บของที่ห้องก่อนนะครับ ไม่งั้นไปสายโดนทำโทษให้ยืนหน้าห้องแน่”

“รีบไปเถอะ” คุณย่ามองโทกิที่หันหลังขึ้นไปบนชั้นสองพลางยิ้ม จากนั้นก็เงียบไปครู่หนึ่งแล้วหันไปมองที่หน้าประตู ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่จิบชาเงียบๆ

และโทกิเนะที่แอบฟังอยู่ที่หน้าประตู เมื่อเห็นโทกิคุยกับคุณย่าเสร็จแล้ว ก็กำกระเป๋านักเรียนของตัวเองแน่น แล้วก็แอบย่องออกจากบ้านไปโรงเรียนอย่างเงียบๆ

[จบแล้ว]