ตอนที่ 7 - หีบสมบัติประสบการณ์มาแล้ว

เวลาห้าทุ่ม โทกิเดินอยู่บนเส้นทางที่มุ่งหน้าไปยังดินแดนคาราสุโมริ

นอกจากห่อผ้าบนหลังและไม้เท้าเท็นเคทสึในมือแล้ว ที่เอวของเขายังมีดาบไม้รูปร่างคล้ายดาบถังเหน็บอยู่อีกเล่มหนึ่ง

“อ้า~ หวาว~”

“นี่เจ้าหนูโทกิ ที่เอวของนายเหน็บดาบไม้ไว้ทำไมกัน?”

“คิดจะใช้ไม้ท่อนนี้ไปขูดกัวซาให้ปีศาจรึไง?”

ชิโระโอะที่กำลังหาวนอนลอยอยู่ข้างๆ โทกิ จ้องมองดาบไม้ที่เหน็บอยู่เอวของโทกิอย่างงุนงง

คืนนี้เขายังคงทำหน้าที่พิทักษ์ดินแดนคาราสุโมริแทนโทกิเนะที่กำลังเป็นไข้ตัวร้อนอยู่เช่นเคย ในขณะเดียวกัน เขาก็อยากจะใช้เวลารอปีศาจมาถึงเพื่อฝึกฝนเพลงดาบพื้นฐานที่เพิ่งได้รับมา

ดาบไม้เล่มนี้ เป็นดาบที่เขาเคยรบเร้าให้แม่ซื้อให้จากโรงฝึกเคนโด้บนถนนตอนที่ยังเด็ก

เดิมทีตอนเด็กๆ โทกิก็อยากจะเรียนวิชาดาบอยู่แล้ว อุตส่าห์ได้มาอยู่ในโลกอนิเมะแบบนี้ ถ้าไม่ได้เรียนวิชาดาบสักสองสามอย่างก็คงจะเสียดายแย่

เพียงแต่ว่าต่อมาเพราะเหตุผลต่างๆ นานา ทั้งการเรียนและการฝึกฝน ทำให้เขาไม่มีโอกาสได้เรียนวิชาดาบอย่างเป็นทางการเลย

ตอนนี้ ระบบได้ช่วยเติมเต็มความปรารถนานี้ของเขาแล้ว

“เรื่องนี้ นายไม่รู้หรอกน่า”

“การเป็นนักดาบคือความฝันของฉันเลยนะ ฉันตัดสินใจแล้วว่าตั้งแต่คืนนี้เป็นต้นไปจะต้องฝึกฝนวิชาดาบของฉันให้ดี”

โทกิมองชิโระโอะพลางเดินไปพูดไป

“ชิ ก็แค่นายเนี่ยนะ” ชิโระโอะเหลือบตามองโทกิอย่างดูแคลน

“เฮ้ โทกิ! รอฉันด้วย!”

โทกิได้ยินเสียงเรียกจากด้านหลังจึงหันไปมอง ก็เห็นโยชิโมริ ตัวเอกข้างบ้านกำลังวิ่งตามมา

เขาชะลอฝีเท้าลงเล็กน้อย รอจนโยชิโมริวิ่งตามมาทันแล้วจึงพูดว่า “เจ้าหนู วันนี้นายมาสายจัง? ปกติเวลานี้นายน่าจะมาถึงแล้วไม่ใช่เหรอ?”

“เจ้าหนูอะไรกัน! นายต่างหากที่เด็กกว่าฉันตั้งหลายเดือนนะ ฉันเป็นพี่นายนะ!”

ทุกครั้งที่โทกิเรียกโยชิโมริว่าเจ้าหนู โยชิโมริก็จะโกรธจนกระโดดโลดเต้นตะโกนลั่น ซึ่งโทกิก็มองว่ามันน่าสนใจดี

ก็แหม การที่ได้มาอยู่ในโลกนี้ด้วยตัวเอง แล้วยังได้แกล้งหยอกตัวเอกของโลกอีก ความรู้สึกแบบนี้มันสุดยอดไปเลย

“ชิ ทำเป็นแก่แดดไปได้ ทั้งๆ ที่ตัวเองก็ยังเป็นเด็กอยู่แท้ๆ” มาดาราโอะมองโทกิที่อยู่ข้างๆ แล้วรู้สึกว่าโทกิมีความรู้สึกขัดแย้งที่ไม่สมกับวัยอยู่เสมอ

“จริงสิ เรื่องวิญญาณร้ายที่หน้าบ้านนายเมื่อวานนี้มันเป็นยังไงเหรอ?”

“ได้ยินคุณปู่บอกว่านายพาวิญญาณร้ายกลับบ้านด้วย”

โยชิโมริถามเรื่องเมื่อตอนบ่ายกับโทกิด้วยความอยากรู้

โทกิเงียบไปครู่หนึ่ง ไม่รู้ว่าจะอธิบายกับเจ้าเด็กตรงหน้านี่ยังไงดี ถึงอย่างไรก็ตาม ในฐานะที่เป็นคนในตระกูลผู้ใช้วิชาผนึกแดน การที่โดนวิญญาณร้ายหลอกก็เป็นเรื่องที่น่าอับอายมากแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังโดนวิญญาณร้ายตามมาถึงบ้านอีก!

โชคดีที่คนในครอบครัวของเขานอกจากแม่แล้วก็ล้วนเป็นผู้ใช้วิชาผนึกแดนกันหมด ถ้าเป็นครอบครัวคนธรรมดา เรื่องนี้คงจะกลายเป็นเรื่องใหญ่ อาจจะโดนฆ่าทั้งครอบครัวในคืนนั้นเลยก็ได้

“ไม่มีอะไรหรอก ก็แค่วิญญาณร้ายตนนั่นอยากจะกินฉันน่ะ คงจะหมายตากลิ่นอายแห่งพลังบนตัวฉันล่ะมั้ง” โทกิคิดไปคิดมาก็ตัดสินใจพูดความจริงออกไป

“อะไรนะ? ไม่จริงน่า! วิญญาณร้ายอยากจะกินนายเหรอ?”

ในตอนนั้นเองมาดาราโอะก็พูดเสริมขึ้นมาข้างๆ ว่า “พวกเจ้าในฐานะผู้ใช้วิชาผนึกแดน เพราะมีการฝึกฝนอยู่เสมอ พลังชีวิตในร่างกายจึงแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาทั่วไป พลังชีวิตนี้สำหรับปีศาจและภูตผีแล้ว ล้วนเป็นของบำรุงชั้นเลิศ”

“ยิ่งไปกว่านั้น พวกเจ้ายังเป็นผู้ใช้วิชา บนร่างกายจึงมีกลิ่นอายแห่งพลัง สามารถดูดซับพลังปราณจากฟ้าดินเพื่อเพิ่มพูนระดับพลังได้”

“กลิ่นอายแห่งพลังนี้ แม้แต่กับมหาปีศาจในป่าลึกก็ยังถือเป็นของบำรุงชั้นเลิศ หากได้กินพวกเจ้าเข้าไป พลังก็จะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยหลายระดับเลยทีเดียว นับประสาอะไรกับวิญญาณร้ายตัวเล็กๆ”

“ไม่จริงน่า? ถ้างั้นปีศาจกับภูตผีที่เราต้องเผชิญหน้าทุกคืนในดินแดนคาราสุโมริ ก็อันตรายมากเลยสิ?” โยชิโมริมองมาดาราโอะเหมือนจะตกใจ

“ใช่ ก็เป็นอย่างนั้นแหละ”

“เพราะฉะนั้นนะ เจ้าหนูโยชิโมริ ต่อไปเวลาเราเจอปีศาจกับภูตผี ไม่ต้องคิดอะไรมาก แค่เห็นก็ใช้เขตแดนกำจัดมันทิ้งซะก็พอแล้ว”

โทกิมองโยชิโมริแล้วพูดอย่างจริงจัง อันที่จริงหลังจากผ่านเรื่องวิญญาณร้ายเมื่อตอนบ่ายมาแล้ว ในใจของโทกิก็ได้รับผลกระทบอยู่ไม่น้อย

เขาตัดสินใจแล้วว่า อะไรที่ว่าปลดปล่อยวิญญาณไปสู่สุคติขึ้นสวรรค์เวียนว่ายตายเกิดล้วนเป็นเรื่องหลอกลวงทั้งสิ้น ต่อไปถ้าเจอภูตผีปีศาจ ก็จะกำจัดพวกมันทิ้งซะ

การกำจัดพวกมันทิ้ง หนึ่งคือประหยัดเวลา สองคือลดปัญหาของตัวเอง สามคือตัวเองมีระบบอยู่แล้ว ยังจะได้รางวัลอีกด้วย จะมีอะไรดีไปกว่านี้อีกล่ะ?

“เจ้าหนูโทกิ จริงๆ แล้วนายไม่ต้องหัวรุนแรงขนาดนั้นก็ได้”

“เรื่องเมื่อตอนบ่ายของนายมันเป็นแค่ข้อยกเว้นเท่านั้นแหละ พอฝีมือของนายแข็งแกร่งขึ้นและมีประสบการณ์มากขึ้นแล้ว ก็จะเข้าใจเล่ห์เหลี่ยมของพวกภูตผีปีศาจเอง”

ชิโระโอะมองท่าทางจริงจังของโทกิแล้วก็อดเป็นห่วงไม่ได้ว่าหลังจากผ่านเรื่องเมื่อตอนบ่ายมาแล้วนิสัยของโทกิจะเปลี่ยนไป

“เอาเถอะน่า~ ไม่ต้องห่วงหรอก ฉันไม่ได้เปราะบางขนาดนั้น”

โทกิฟังออกถึงความหวังดีในคำพูดของชิโระโอะ ก็ไม่ได้โต้เถียงอะไร ตอบรับไปส่งๆ

ระหว่างทางที่พูดคุยกันไปเรื่อยเปื่อย กลุ่มของโทกิก็มาถึงหน้าประตูโรงเรียนคาราสุโมริ

“ไม่ว่าจะเมื่อไหร่ก็ตาม พอมองประตูใหญ่นี่ทีไรก็รู้สึกเหมือนว่าข้างในมีเรื่องน่ากลัวครั้งใหญ่อยู่ตลอดเลย” โทกิมองประตูโรงเรียนแล้วก็ทึ่งในความรู้สึกของตัวเอง

“เอาล่ะ เข้าไปกันเถอะ หวังว่าวันนี้จะไม่มีปีศาจที่อยากตายมานะ”

“อ้า~ หาว~ แบบนี้จะได้อู้งานสบายๆ” ชิโระโอะหาวแล้วพูดอย่างไม่ใส่ใจ

หลังจากปีนประตูเข้าไปแล้ว โยชิโมริก็มองโทกิแล้วพูดว่า “ยังทำตามเดิมใช่มั้ย? นายรับผิดชอบลาดตระเวนฝั่งใต้ ฉันรับผิดชอบฝั่งเหนือ?”

“ได้เลย เอาตามนั้นแหละ”

โทกิพูดจบ ก็เดินไปยังทางประตูหลังของโรงเรียน ตั้งใจจะไปหาที่เดิมเพื่อฝึกฝนเพลงดาบพื้นฐานที่ได้มาเมื่อตอนบ่าย

“รู้สึกเหมือนว่า... โทกิจะแข็งแกร่งขึ้นนิดหน่อยนะ” โยชิโมริมองแผ่นหลังของโทกิแล้วพึมพำกับตัวเอง

“ฉันก็ต้องพยายามแล้ว ในฐานะพี่ชาย จะให้น้องชายแซงหน้าไปไม่ได้เด็ดขาด!”

พูดจบ โยชิโมริก็ออกไปลาดตระเวนพื้นที่ฝั่งเหนือของเขาอย่างกระตือรือร้น

โทกิมาถึงลานกว้างในป่าเล็กๆ ทางฝั่งใต้ วางห่อผ้าลง แล้วหยิบดาบไม้ที่เหน็บอยู่เอวออกมา เริ่มนึกถึงความทรงจำในหัว แล้วฟันดาบไปข้างหน้าทีละดาบ

ในระหว่างที่ฟันและแทงไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง เขาก็รู้สึกว่ามันแตกต่างจากการถือดาบไม้แล้วฟันมั่วๆ เหมือนเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง

แรงแต่ละส่วนควรใช้เท่าไหร่ วิถีและมุมของดาบที่พุ่งไปข้างหน้า และอื่นๆ ความรู้สึกเหล่านี้เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี

ในขณะเดียวกันเขาก็มีความรู้สึกหนึ่งว่า ถึงแม้ระบบจะทำให้เขาเรียนรู้และเข้าใจวิธีการใช้เพลงดาบพื้นฐานได้ในพริบตา แต่นั่นเป็นเพียงความทรงจำในหัวและการเสริมความแข็งแกร่งของร่างกายเท่านั้น

การเสริมความแข็งแกร่งของร่างกายในระยะสั้น หากไม่ผ่านการฝึกฝนและปรับตัวของตัวเอง ถึงแม้ว่าทักษะเพลงดาบพื้นฐานนี้จะไม่หายไป แต่ในยามสำคัญก็อาจจะใช้เทคนิคเหล่านี้ได้ไม่เต็มที่

ซึ่งในการต่อสู้กับศัตรูแล้ว นี่ถือเป็นข้อห้ามที่อาจถึงแก่ชีวิตได้เลยทีเดียว

ดังนั้น ทักษะเหล่านี้จริงๆ แล้วก็ยังต้องให้โทกิฝึกฝนให้ดีอีกครั้ง ถึงจะคุ้นเคยได้อย่างสมบูรณ์

“เอ๋ ก็ดูเข้าทีดีนี่นา!”

“เจ้าหนูโทกิ นายไปเรียนรู้วิธีใช้ดาบมาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?” ชิโระโอะที่ลาดตระเวนกลับมาหนึ่งรอบ มองท่าทางการฟันดาบของโทกิแล้วพูดอย่างประหลาดใจ

“หึ...จะบอกให้นะ ว่าเรื่องที่นายยังไม่รู้เกี่ยวกับฉันน่ะ มีอีกเยอะเลยล่ะ”

“ได้แล้วๆ เจ้าหนูโทกิของเราเก่งที่สุดแล้ว”

“แต่ก็ระวังหน่อยนะ อย่าฝึกจนใช้แรงของตัวเองหมดซะก่อนล่ะ”

“เดี๋ยวพอมีปีศาจมาก็จะไม่มีแรงสู้เอานะ”

ชิโระโอะมองโทกิ ถึงแม้ชิโระโอะจะไม่รู้ว่าโทกิไปเรียนรู้วิธีใช้ดาบมาตั้งแต่เมื่อไหร่ แต่ก็ยังเตือนเขาอยู่ดี

“อืม ไม่ต้องห่วงหรอกน่า ฉันรู้ว่าควรทำยังไง”

ชิโระโอะมองโทกิที่กำลังเหวี่ยงดาบไม้ในมือไม่หยุด หาวหวอดแล้วก็ลอยไปข้างๆ เตรียมจะงีบหลับพักผ่อนสักหน่อย

ผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง โทกิที่กำลังทำความคุ้นเคยกับเทคนิคดาบอยู่ ทันใดนั้นก็รู้สึกว่ารอบๆ ตัวมีอะไรผิดปกติไป

โทกิหยุดการเคลื่อนไหวในมือ ตั้งใจสงบจิตใจแล้วลองสัมผัสดูอย่างละเอียด

“ความรู้สึกแบบนี้คือ...”

“ลมแรงขึ้นแล้วก็เร็วขึ้นด้วย”

โทกิลองมองดูท้องฟ้าเพื่อประเมินเวลา “ไม่สิ เวลานี้ลมไม่น่าจะแรงขนาดนี้ ชิโระโอะ!”

“สัมผัสได้แล้ว ถึงแม้มันจะซ่อนตัวได้ดีพอสมควร แต่ก็ยังมีไอปีศาจเล็ดลอดออกมาอยู่”

ชิโระโอะลอยมาข้างๆ โทกิ มองไปรอบๆ แล้วยิ้มอย่างมีเลศนัย “เจ้าหนู มีแขกมาเยือนแล้ว ในฐานะเจ้าบ้านเราก็ควรจะต้อนรับสักหน่อยนะ”

ก็ควรจะต้อนรับสักหน่อยจริงๆ นั่นแหละ ก็แหม... หีบสมบัติประสบการณ์มาส่งถึงที่แล้วนี่นา!

ในใจของโทกิก็เริ่มตื่นเต้นขึ้นมาเช่นกัน ไม่รู้ว่าเจ้าตัวน่ารักที่ไหนจะมาส่งของขวัญให้กันนะ

[จบแล้ว]