ตอนที่ 15: ขุมนรกสุดขีด, เหล่าไก่อ่อนพังทลาย!
ตอนที่ 15: ขุมนรกสุดขีด, เหล่าไก่อ่อนพังทลาย!
ตอนที่ 15: ขุมนรกสุดขีด, เหล่าไก่อ่อนพังทลาย!
“ฟังให้ดี!”
“เสียงปืนหนึ่งนัด ให้ย่อตัวลง”
“สองนัด ให้ยืนขึ้น!”
“กลุ่มไหนทำท่อนซุงหล่น ต้องฝึกเพิ่มหนึ่งชั่วโมง และไม่มีข้าวเย็นกิน!”
“ทั้งหมดเข้าใจไหม?”
โจวเสวียนตะโกนลั่น
เหล่าไก่อ่อนต่างมีสีหน้าเหม่อลอย ไม่ได้ตอบกลับ
โจวเสวียนเห็นดังนั้นก็ตะคอกเสียงดัง: “เวลาฉันพูด ต้องตอบ!”
“ไม่อย่างนั้น คืนนี้ ทั้งหมดไม่มีข้าวเย็นกิน!”
“ถามอีกครั้ง เข้าใจไหม?”
คราวนี้ เหล่าไก่อ่อนถึงได้ตะโกนตอบเสียงดัง: “เข้าใจครับ/ค่ะ!”
สิ้นเสียงเหล่าไก่อ่อน โจวเสวียนก็ลั่นไกทันที
“เริ่ม!”
“ย่อตัวลงไปให้หมด!”
“ปัง!”
ในชั่วพริบตา สองขาของเหล่าไก่อ่อนราวกับถูกฉีดด้วยตะกั่วหนักนับหมื่นชั่ง
ทำได้เพียงย่อตัวลงอย่างเชื่องช้าและทุลักทุเล
เมื่อพวกเขาย่อตัวลง ทั้งหมดก็ถูกน้ำทะเลซัดจนมิดหัว
โชคดีที่ยังมีน้ำหนักของท่อนซุงหลายร้อยจินกดทับ ประกอบกับน้ำหนักตัว จึงไม่ถึงกับถูกคลื่นซัดไป
แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่ช่วงเวลาที่คลื่นลมจะรุนแรงที่สุด
ยิ่งเวลาผ่านไป คลื่นก็จะยิ่งแรงขึ้นเรื่อยๆ
นั่นต่างหาก คือเวลาที่จะทดสอบพวกเขาอย่างแท้จริง
อุณหภูมิบนเกาะตอนกลางคืนลดลงอย่างรวดเร็ว
น้ำทะเลก็ยิ่งมายิ่งเย็นยะเยือก
เหล่าไก่อ่อนแช่อยู่ในน้ำทะเลต่อเนื่องกันหลายชั่วโมง ทั้งหิวทั้งหนาวมานานแล้ว
“ไม่ไหวแล้ว ฉันทนไม่ไหวจริงๆ แล้ว นี่มันไม่ใช่สิ่งที่คนจะทนได้”
เฉินเจียวรอจนกระทั่งได้ยืนขึ้นพ้นผิวน้ำอย่างยากลำบาก เธอหอบหายใจอย่างหนัก
พึมพำเสียงสั่นเครือเจือสะอื้น: “ผู้กองถัง นี่… นี่มันใกล้จะไม่ไหวแล้วจริงๆ ค่ะ”
ถึงแม้ตัวถังหลินเองจะเหนื่อยล้าจนราวกับว่าร่างกายถูกสูบเรี่ยวแรงไปจนหมดสิ้น
แต่ก็ยังกัดฟันเค้นคำพูดให้กำลังใจออกมาจากไรฟัน: “อดทนไว้! คนของหน่วยนาวิกโยธินอย่างพวกเรา เคยกลัวอะไรที่ไหน! ตราบใดที่ยังไม่หมดลมหายใจ ก็ล้มลงไม่ได้!”
…………
สถานการณ์ของกลุ่มที่จูหานหลินอยู่ก็ย่ำแย่ไม่แพ้กัน
เส้นเลือดบนแขนของเขาปูดโปน ราวกับจะรับน้ำหนักไม่ไหวและพร้อมที่จะปริแตกออกมาจากใต้ผิวหนังได้ทุกเมื่อ
เพื่อนร่วมทีมข้างๆ หอบหายใจอย่างหนัก เสียงเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง: “เหล่าจู ความหนักขนาดนี้มันโหดเกินไปแล้ว รู้สึกเหมือนร่างกายไม่ใช่ของตัวเองแล้ว”
แววตาของจูหานหลินฉายแววบ้าคลั่ง ตะโกนกลับไปว่า: “เลิกพล่ามซะ ฉันไม่มีวันยอมแพ้ต่อหน้าไอ้เวรนั่นเด็ดขาด!”
เมื่อนึกถึงสายตาของหลินชวนบนฝั่ง ร่างกายก็ราวกับมีพละกำลังขึ้นมาอีกครั้ง
สายตาแบบนั้นของหลินชวน เขาจะไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต
มันคือสายตาที่ดูแคลนและเยาะเย้ยอย่างถึงที่สุด!
ตั้งแต่เล็กจนโต เขาคืออัจฉริยะที่ทุกคนต่างประคบประหงม
แม้กระทั่งตอนเข้าประจำการ ก็อาศัยวุฒิการศึกษาและความสามารถจนเป็นที่ชื่นชอบของผู้บังคับบัญชาระดับสูงมาโดยตลอด!
เคยโดนใครดูถูกแบบนี้ที่ไหนกัน?
………………
เมื่อเวลาผ่านไปอย่างไม่ปรานี พลังกายของเหล่าไก่อ่อนก็เหมือนกับเม็ดทรายในนาฬิกาทราย
ถูกใช้ไปจนหมดสิ้นอย่างรวดเร็วและไม่อาจย้อนกลับ
ภายใต้การกระหน่ำของลมพายุ ฝน และคลื่นทะเล ก็เริ่มมีสมาชิกที่ทนต่อไปไม่ไหว
ภาพตรงหน้าพลันมืดดับ ล้มลงเพราะความเหนื่อยล้า แล้วถูกคลื่นซัดหายไปทันที!
โชคดีที่ด้านหลังของพวกเขายังมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคอยจับตาดูอยู่ตลอด
เมื่อเห็นว่ามีไก่อ่อนล้มลงและถูกคลื่นซัดไป ก็รีบขับเรือเร็วเข้าไปดึงคนขึ้นมา
แต่ต่อให้ขาดไปหนึ่งคน การฝึกก็ยังต้องดำเนินต่อไป
ปืนในมือของโจวเสวียนสาดกระสุนอย่างบ้าคลั่ง
กระสุนแหวกอากาศไปรอบๆ ตัวเหล่าไก่อ่อน เกิดเป็นรอยน้ำกระเซ็นเป็นสาย
“ไอ้พวกขยะเอ๊ย! ทรมานแค่นี้ก็ทนไม่ไหวแล้วเหรอ?!”
“มีปัญญาแค่นี้ยังอยากจะเป็นทหารรบพิเศษอีกเหรอ?”
“ยังอยากจะเลื่อนยศได้เหรียญกล้าหาญชั้นที่สามอีกเรอะ?!”
“พวกแกคู่ควรเหรอ?”
จากนั้น เขาก็ดึงสลักระเบิดมือออก ระเบิดทีละลูกๆ ขึ้นตูมตามใกล้ๆ กับเหล่าไก่อ่อน
เปลวไฟพุ่งสู่ท้องฟ้า เสียงระเบิดดังสนั่นจนแก้วหูของทุกคนเจ็บปวด
แรงอัดอันรุนแรงซัดกระแทกร่างกายของพวกเขา กระตุ้นประสาทที่ใกล้จะพังทลายเต็มที
“ฟังให้ดี อดทนอีกครึ่งชั่วโมง ใครกล้ายอมแพ้ ก็อย่าหวังว่าจะได้เป็นทหารรบพิเศษไปตลอดชีวิต!”
เสียงของโจวเสวียนดังก้องฝ่าเสียงลมพายุ เสียงปืน และเสียงระเบิด
ทหารชายคนหนึ่งจากหน่วยนาวิกโยธิน ริมฝีปากม่วงคล้ำจนแข็ง
ทั้งร่างสั่นสะท้านราวกับใบไม้ต้องลม เขาเค้นแรงทั้งหมดพูดอย่างสั่นเทา: “ผู้กองถังครับ ไม่ไหวแล้วจริงๆ ครับ……”
ถังหลินตะโกนลั่น: “ขีดจำกัดเหรอ? พวกเราไม่มีขีดจำกัด! ทำต่อไป จะตายก็ต้องตายในสนามฝึกนี่แหละ!”
อีกด้านหนึ่ง สองขาของจูหานหลินอ่อนยวบ เกือบจะล้มคุกเข่าลงไปในน้ำทะเลที่เย็นยะเยือกอีกครั้ง
แต่เขาก็อาศัยพลังใจที่แข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้า ยืนหยัดขึ้นมาได้อีกครั้ง
เพื่อนร่วมทีมข้างๆ เขาได้แต่ร้องไห้ออกมา น้ำตาผสมปนเปไปกับน้ำฝนและน้ำทะเล
ร้องไห้พลางตะโกน: “เหล่าจู ฉันทนไม่ไหวแล้วจริงๆ……”
จูหานหลินใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย ตะโกนจนสุดเสียง: “ไม่ไหวก็ต้องไหว!!”
ส่วนบนฝั่ง ซุนอิ่งรีบเดินมาหาหลินชวน ขมวดคิ้วแน่น
“หัวหน้าคะ พอได้หรือยังคะ ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป เหล่าไก่อ่อนจะไม่ไหวเอาจริงๆ นะคะ”
หลินชวนยังคงมีใบหน้าที่ไร้อารมณ์ สายตายังคงจับจ้องไปยังเหล่าไก่อ่อนที่กำลังดิ้นรนอยู่ในน้ำทะเล
“รออีกหน่อย ยังขาดอีกก้าวสุดท้าย”
ก็ยังขาดอีกก้าวสุดท้ายจริงๆ
ร่างกายและจิตใจของเหล่าไก่อ่อนเหล่านี้ได้มาถึงขีดจำกัดแล้ว
ขาดเพียงก้าวสุดท้ายเท่านั้น ก็จะสามารถก้าวข้ามไปได้
ซุนอิ่งอยากจะพูดต่อ แต่เมื่อเห็นสีหน้าที่แน่วแน่ของหลินชวน ก็ต้องกลืนคำพูดกลับลงไป ทำได้เพียงถอนหายใจอย่างจนใจ
ได้แต่ภาวนาให้เหล่าไก่อ่อนเหล่านี้ในใจเงียบๆ
ในช่วงครึ่งชั่วโมงสุดท้ายนี้ เสียงลมพายุ เสียงฝน คลื่นทะเล และเสียงปืน ต่างผสมปนเปเข้าด้วยกัน
ก่อเกิดเป็นภาพที่น่าสะพรึงกลัวราวกับวันสิ้นโลก
ทุกครั้งที่เสียงปืนดังขึ้น เหล่าไก่อ่อนก็ต้องถูกน้ำทะเลซัดจนมิดหัวอย่างไม่ปรานี
ความรู้สึกสิ้นหวังจากการขาดอากาศหายใจและความหนาวเหน็บที่กัดกินไปถึงกระดูกนั้นตามติดราวกับเงา โอบล้อมพวกเขาไว้อย่างแน่นหนา
ร่างกายที่ขาดออกซิเจนอย่างรุนแรงยิ่งหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ
แต่พวกเขาก็อาศัยความทรหดอันแข็งแกร่ง ทำท่าลุก-นั่งซ้ำไปซ้ำมาอย่างกับเครื่องจักร
ในที่สุด ครึ่งชั่วโมงต่อมา เมื่อหลินชวนพยักหน้า โจวเสวียนจึงได้วางปืนที่น่าสะพรึงกลัวในมือลง
“หยุด! ไสหัวขึ้นฝั่งให้หมด!”
เหล่าไก่อ่อนราวกับได้รับการอภัยโทษ ต่างพากันโยนท่อนซุงทิ้ง
ลากร่างกายที่เหนื่อยล้าจนแทบจะหมดสิ้น ราวกับถูกสูบพลังชีวิตไปจนหมด
เหมือนปลาที่กำลังจะตาย ค่อยๆ คลานไปบนหาดทรายที่เฉอะแฉะเพื่อขึ้นฝั่ง
เบื้องหลังของพวกเขาคือน้ำทะเลที่ขุ่นคลั่กและปั่นป่วนไปหมด
เหล่าไก่อ่อนราวกับปลาที่ขาดน้ำ ดิ้นรนกระเสือกกระสนอยู่บนหาดทรายที่เฉอะแฉะ
กว่าจะคลานขึ้นฝั่งมาได้ก็ทุลักทุเลอย่างยิ่ง
ร่างกายของพวกเขาเพราะแช่อยู่ในน้ำทะเลที่เย็นยะเยือกเป็นเวลานาน และยังต้องรับการฝึกที่หนักหน่วง
ในตอนนี้จึงไม่เชื่อฟังคำสั่งโดยสิ้นเชิง
ไก่อ่อนบางคนแขนขาอ่อนแรง นอนแผ่หลาอยู่บนพื้น หอบหายใจอย่างหนัก
บางคนก็ดวงตาไร้แวว เหม่อมองท้องฟ้าอย่างว่างเปล่า สติเริ่มเลือนลาง
โจวเสวียนเดินไปมาอยู่หน้ากลุ่มไก่อ่อนเหล่านี้
ในแววตานั้นเต็มไปด้วยความดูแคลนและเหยียดหยาม
“ดูสภาพน่าสมเพชของพวกแกสิ! นี่มันเพิ่งจะเริ่มต้นเองนะ ก็ทำตัวเหมือนพวกโดนถอดกระดูกสันหลังกันหมดแล้ว ยังอยากจะเป็นทหารรบพิเศษอีกเหรอ?”
“น่าขายหน้าชะมัดเลย ไอ้พวก ‘ยอดฝีมือ’ เอ๊ย!”
ทุกคำพูดของโจวเสวียนราวกับคมมีดที่แหลมคม กรีดลงบนหัวใจของเหล่าไก่อ่อน
ถึงแม้ร่างกายจะอ่อนเพลียอย่างมาก ถังหลินก็ยังกัดฟันพยุงตัวลุกขึ้นนั่งอย่างแข็งขัน
เหล่าทหารหญิงข้างๆ เขาต่างมีสีหน้าเหนื่อยล้า หนึ่งในนั้นกล่าวเสียงเบา: “ผู้กองถังคะ พวกเราจะทนผ่านการฝึกทีละด่านๆ แบบนี้ไปได้จริงๆ เหรอคะ?”
แววตาของถังหลินแน่วแน่ ตอบกลับเสียงต่ำ: “ต้องได้สิ! คนของหน่วยนาวิกโยธินอย่างพวกเรา ไม่มีวันยอมแพ้ที่นี่เด็ดขาด! อดทนไว้ทุกคน”
จูหานหลินนอนอยู่บนหาดทราย กล้ามเนื้อทั่วทั้งร่างยังคงกระตุกไม่หยุด
เพื่อนร่วมทีมข้างๆ เขาพูดอย่างอ่อนแรง: “เหล่าจู การฝึกนี่มันไม่ใช่สิ่งที่คนจะทนได้เลย ต่อไปจะทำยังไงดี?”
จูหานหลินไม่พูดอะไร เพียงแต่สายตาของเขามักจะมองไปยังหลินชวนที่อยู่ด้านข้างเป็นครั้งคราว
ราวกับว่าแค่ได้มองอีกสักครั้ง ร่างกายก็จะได้รับพลังเพิ่มขึ้นมาอีกนิด
หลังจากนอนอยู่บนพื้นเป็นเวลาสิบนาทีเต็ม พลังกายของเหล่าไก่อ่อนจึงค่อยๆ ฟื้นฟูขึ้นมาบ้าง
พอที่จะลุกขึ้นนั่งได้อย่างทุลักทุเล
ตอนนั้น โจวเสวียนก็ส่งสัญญาณให้ครูฝึกขนกระบุงใบหนึ่งมา
ในกระบุงมีไอร้อนลอยอ้อยอิ่ง บรรจุหมั่นโถวที่เพิ่งออกจากเตานึ่งใหม่ๆ
ในวินาทีที่ได้เห็นหมั่นโถว ดวงตาของเหล่าไก่อ่อนก็พลันสว่างวาบขึ้นมาทันที
ความหิวโหยถาโถมเข้าใส่หัวใจราวกับคลื่นสึนามิ
หลายคนเผลอเลียริมฝีปากที่แห้งแตกของตัวเองโดยไม่รู้ตัว
ร่างกายก็โน้มไปข้างหน้าเล็กน้อย ราวกับอยากจะพุ่งเข้าไปคว้าหมั่นโถวในทันที
โจวเสวียนมองปฏิกิริยาของพวกเขา แล้วแค่นยิ้มเย็นชา: “ฟังให้ดี! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ทั้งมื้อเช้า มื้อกลางวัน และมื้อเย็น พวกแกจะมีแค่หมั่นโถวลูกนี้ลูกเดียว”
คำพูดนี้ดังออกมา ทั่วทั้งสนามก็เกิดเสียงฮือฮา
“อะไรนะ? แค่หมั่นโถวลูกเดียว? นี่มันจะไปพอได้ยังไง!” ไก่อ่อนคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะตะโกนเสียงดัง
“ใช่แล้ว พวกเราฝึกหนักขนาดนี้ทุกวัน หมั่นโถวลูกเดียวมันจะไปฟื้นฟูพลังกายได้ยังไง!” ทุกคนต่างพากันพูดเสริม
จูหานหลินขมวดคิ้วแล้วลุกขึ้นยืน กล่าวเสียงดัง: “ครูฝึกครับ นี่มันไม่สมเหตุสมผลนะครับ พวกเราต้องการสารอาหารที่เพียงพอมาสนับสนุนการฝึก”
โจวเสวียนถลึงตาใส่ทันที ตะโกนลั่น: “ไม่สมเหตุสมผลเหรอ? นี่คือการฝึกในสถานการณ์รบจริง! ในสนามรบ พวกแกยังจะหวังให้มีโต๊ะจีนรออยู่รึไง?”
“มีหมั่นโถวให้กินก็ดีแค่ไหนแล้ว! ทนไม่ได้ก็ไสหัวไปซะตอนนี้เลย อย่ามาเสียเวลาของฉัน!”
พลันเกิดความเงียบงันชั่วขณะ ถึงแม้ในใจของเหล่าไก่อ่อนจะเต็มไปด้วยความไม่พอใจและจนปัญญา
แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความเข้มงวดของโจวเสวียน ก็ไม่มีใครกล้าพูดอะไรออกมาง่ายๆ อีก
โจวเสวียนกวาดสายตาไปหนึ่งรอบ กล่าวอย่างเย็นชา: “ตอนนี้ ทุกคนถือหมั่นโถวไปหาที่นั่งยองๆ กินซะ กินเสร็จแล้ว ยังมีภารกิจที่หนักหนาสาหัสกว่านี้รอพวกแกอยู่!”
เหล่าไก่อ่อนทำได้เพียงหยิบหมั่นโถวเพียงลูกเดียวนั้นขึ้นมาอย่างจนใจ ค่อยๆ กัดกินช้าๆ
หางตาของพวกเขาเหลือบไปเห็นเต็นท์ที่อยู่ไม่ไกลนัก หลินชวน ซุนอิ่ง และครูฝึกคนอื่นๆ กำลังนั่งล้อมวงอยู่รอบโต๊ะตัวหนึ่ง
บนโต๊ะมีหม้อไฟร้อนๆ ที่ส่งกลิ่นหอมฟุ้งวางอยู่
เหล่าครูฝึกพลางกินหม้อไฟอย่างสบายอารมณ์ พลางจิบเหล้าอย่างสบายใจ
ภาพนี้ทำให้หัวใจของเหล่าไก่อ่อนลุกเป็นไฟขึ้นมาทันที
“ไอ้พวกเวรเอ๊ย รังแกกันเกินไปแล้ว!”
“ใช่ พวกเรามาทนทุกข์ทนลำบากที่นี่ แต่พวกมันกลับไปนั่งสบายอยู่ตรงนั้น!”
ทหารหญิงคนหนึ่งจากหน่วยนาวิกโยธินโกรธจนตาแดงก่ำ แต่ก็ไม่กล้าโวยวายเสียงดัง ทำได้เพียงพึมพำเสียงเบา: “ไม่ยุติธรรมเลย……”
ถังหลินขมวดคิ้วแน่น กล่าวเสียงต่ำ: “อย่าพูดอะไรทั้งนั้น ตอนนี้พวกเราพูดอะไรไปก็ไม่มีประโยชน์ ตั้งใจฝึกให้ดีคือสิ่งที่ควรทำ”
จูหานหลินกัดหมั่นโถวอย่างแรง สบถเสียงต่ำ: “คอยดูเถอะ ไอ้พวกเดรัจฉาน!!”
เพื่อนร่วมทีมที่อยู่ข้างๆ ดึงเขาเบาๆ ส่งสัญญาณให้เขาอย่าหุนหันพลันแล่น
ถึงแม้ในใจจะเต็มไปด้วยความโกรธและความไม่พอใจ แต่เหล่าไก่อ่อนก็รู้ดีว่าการต่อต้านในตอนนี้ไม่มีประโยชน์อะไรเลย ทำได้เพียงข่มความโกรธไว้ แล้วกล้ำกลืนกินหมั่นโถวที่น่าสมเพชในมือต่อไป สายตามักจะมองไปยังฝั่งของเหล่าครูฝึกเป็นครั้งคราว ในแววตานั้นเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน
ตอนนั้น หลินชวนก็ถือไก่ย่างน่องหนึ่งที่ชุ่มฉ่ำเป็นมันวาวและส่งกลิ่นหอมฟุ้งไว้ในมือ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยการเยาะเย้ย เดินไปมาในกลุ่มของเหล่าไก่อ่อนอย่างช้าๆ
เขาจงใจยื่นไก่ย่างเข้าไปใกล้ไก่อ่อนแต่ละคน กลิ่นหอมเข้มข้นกระตุ้นประสาทรับความหิวของพวกเขาไม่หยุด
เหล่าไก่อ่อนกัดฟันแน่น ข่มความโกรธและความหิวในใจอย่างสุดกำลัง ในแววตาเต็มไปด้วยความไม่พอใจ
“อยากกินไหมล่ะ?”
หลินชวนมองพวกเขา กล่าวด้วยรอยยิ้มเต็มใบหน้า: “ใครยอมถอนตัว ก็ไปนั่งกินหม้อไฟ กินไก่ย่างกับพวกเราได้เลย!”
“รับรองว่าจะให้พวกแกกินอิ่มหนำสำราญก่อนกลับ”
“ในเรื่องนี้ พวกเราครูฝึก ก็ถือว่าใจดีมากนะ เหอะๆ……”
ไก่อ่อนหลายคนต่างเบ้ปาก
ถ้าฉันถอนตัวกลับไปที่หน่วยแล้ว จะไม่มีกินรึไง
ใครจะไปอยากได้ข้าวมื้อนี้ของมัน?
เมื่อเห็นว่าไม่มีใครตอบ หลินชวนก็เดินตรงไปยังหน้าจูหานหลิน เขามองจูหานหลินขึ้นๆ ลงๆ ในแววตานั้นเต็มไปด้วยความดูถูก
จากนั้นก็โบกไก่ย่างในมือไปมา หัวเราะเสียงเบา: “จูมหาบัณฑิต ไม่ใช่ว่าเก่งนักเหรอ? ไม่ใช่ว่าคิดว่าตัวเองทำได้เหรอ? ทำไมตอนนี้แม้แต่หมั่นโถวลูกเดียวยังกินลำบากขนาดนี้ล่ะ?”
“ดูสภาพน่าสมเพชของแกสิ ฉันไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมแกถึงต้องมาเข้าร่วมการคัดเลือกด้วย? ฉันดูแล้วแกก็ไม่ได้อยากจะเป็นทหารรบพิเศษนี่นา หรือว่าเป็นเพราะเหรียญกล้าหาญชั้นที่สาม?”
“จิ๊จิ๊จิ๊…… ฉันว่าแกน่ะไม่เจียมตัวเลย อย่ามาเสียเวลาที่นี่เลย เผลอๆ วันไหนทนไม่ไหวก็คงต้องไสหัวกลับไป”
“ยังจะเหรียญกล้าหาญชั้นที่สามอีกเหรอ ถึงตอนนั้นไม่ได้ไม่พอ ยังจะเจ็บป่วยกลับไปอีก”
“จะหาเรื่องใส่ตัวทำไม?”
“ถ้าฉันเป็นแก จะรีบถอนตัวไปซะ กลับไปเป็นนายทหารฝ่ายอำนวยการที่หน่วยเก่า”
“ร้อนก็มีแอร์ให้เป่า หนาวก็มีฮีตเตอร์ให้อบ เช้ากลางวันเย็นก็มีพลทหารช่วยตักข้าวให้ จะนอนก็ยังสั่งให้พวกเขาปูเตียงให้ได้อีก สบายจะตายไป”
“ด้วยความสามารถของแก ในอีกสามปีข้างหน้า อย่าว่าแต่เหรียญกล้าหาญชั้นที่สามเลย ชั้นที่สองก็ยังได้สบายๆ”
“จะมาทนทรมานที่นี่ทำไมกัน?”
ใบหน้าของจูหานหลินพลันแดงก่ำขึ้นมาทันที สองมือกำหมัดแน่นอยู่ข้างลำตัว จนข้อกระดูกขาวซีดเพราะออกแรง
เขาข่มความโกรธที่พลุ่งพล่านในใจอย่างสุดกำลัง เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน สองตาจ้องหลินชวนเขม็ง
แต่เขารู้ว่าการหุนหันพลันแล่นในตอนนี้จะยิ่งทำให้ตัวเองเสียเปรียบมากขึ้น ทำได้เพียงเค้นคำสามคำออกมาจากไรฟัน: “คอยดูเถอะ!”
“ฮ่าๆ……”
หลินชวนหัวเราะลั่น: “ดีสิ ฉันจะคอยดู คอยดูว่าแกจะโดนฉันทรมานยังไง!”
พูดพลาง ในดวงตาของหลินชวนก็ฉายแววอำมหิตขึ้นมาวูบหนึ่ง ขณะจ้องตรงเข้าไปในดวงตาของจูหานหลิน “บอกแกตามตรงเลยนะ ฉันไม่ชอบขี้หน้าแก”
“ทั้งชีวิตนี้ที่ฉันเกลียดที่สุด ก็คือไอ้พวกอัจฉริยะจอมปลอมที่อ่านหนังสือมาไม่กี่เล่มแล้วก็คิดว่าตัวเองสูงส่งอย่างพวกแกนี่แหละ!”
“เพราะฉะนั้น ไม่ว่าแกจะอดทนยังไง ก็ไม่มีทางผ่านการทดสอบของฉันไปได้!”
“ฉันจะคิดทุกวิถีทาง มาทรมานแก! ทารุณแก!”
“ถ้ายังดูสถานการณ์ออก ก็รีบไสหัวไปซะ!”
“มิฉะนั้น ฉันจะทำให้แกมีชีวิตทุกวันอย่างทุกข์ทรมานยิ่งกว่าตาย!”
จูหานหลินได้ฟัง ไม่เพียงแต่จะไม่กลัวหรือถอยแม้แต่น้อย แต่กลับทำหน้าท้าทายใส่หลินชวน:
“ฉันจะรอ!”
“ถ้าฉันร้องออกมาสักแอะ ฉันก็คงเป็นหลานแกไปแล้ว!”
“ใจกล้าดีนี่!”
มุมปากของหลินชวนกระตุกขึ้น เผยรอยยิ้มอำมหิต: “ถ้ามีปัญญา ก็แน่ให้ได้ตลอดแล้วกัน!”
(จบตอน)