ตอนที่ 11: นี่มันจะโหดเกินไปแล้ว!

ตอนที่ 11: นี่มันจะโหดเกินไปแล้ว!

“ทำไงดี? จะสู้ต่อดีไหม?”

ไก่อ่อนที่ว่ายน้ำไม่เป็นถามสิบเอกผู้บังคับหมู่จากหน่วยเดียวกันที่อยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้ากระวนกระวาย: “ตอนเด็กผมเคยจมน้ำครั้งหนึ่ง ยังเอาชนะความกลัวไม่ได้เลยครับ”

“ถ้ารู้แบบนี้ ปีที่แล้วตอนฝึกทางทะเล ผมไม่น่าขออยู่เฝ้าหน่วยเลย น่าจะไปฝึกกับพวกพี่ซะก็ดี!”

สิบเอกถอนหายใจเบาๆ แล้วถามกลับว่า: “งั้นฉันถามแกหน่อย แกอยากเป็นทหารรบพิเศษรึเปล่า?”

ไก่อ่อนคนนั้นนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าทันที: “อยากสิครับ! ไม่งั้นผมจะมาที่นี่ทำไม?”

“แต่... เมื่อกี้ผู้หมู่ก็ได้ยินแล้วนี่ครับ”

“สามสิบคนสุดท้ายจะถูกคัดออก ถึงผมจะลงน้ำไป มีห่วงชูชีพ อย่างมากก็แค่ไม่จม แต่ว่ายไปข้างหน้าไม่ได้หรอกครับ!”

“สุดท้ายก็ต้องโดนคัดออกอยู่ดีไม่ใช่เหรอครับ?”

ผู้บังคับหมู่กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง: “พูดตามตรงนะ ด้วยสมรรถภาพทางทหารของแก ฉันไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่ว่าทำไมหัวหน้าผู้ฝึกถึงไม่เลือกทหารหัวกะทิที่เก่งกว่าแกตั้งเยอะแยะ แต่กลับเลือกแกมา”

“แต่ในฐานะหัวหน้าผู้ฝึก การสร้างหน่วยรบพิเศษก็เป็นคำสั่งที่กองบัญชาการส่งตรงลงมายังกองทัพ”

“กองทัพแต่ละแห่งต่างก็กำลังดำเนินการกันอย่างเต็มที่ ไม่มีเหตุผลที่จะดึงใครมาส่งๆ ให้ครบจำนวนหรอก”

“ในตัวแกต้องมีพรสวรรค์อะไรบางอย่างที่พวกเรามองไม่เห็น แต่หัวหน้าผู้ฝึกมองเห็นแน่ๆ”

“ถ้าแกไม่ลงน้ำ แกก็ไม่มีโอกาสเลยแม้แต่น้อย”

“แต่ถ้าลงน้ำล่ะก็……”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ผู้บังคับหมู่ก็ยิ้มบางๆ: “ถึงแกจะไม่ใช่ทหารในบังคับบัญชาของฉัน แต่เราก็มาจากหน่วยเดียวกัน”

“ในเมื่อแกเรียกฉันว่าผู้หมู่หนึ่งคำ ฉันก็มีหน้าที่ต้องดูแลแก”

“ขอแค่แกไม่กลัวตาย ฉันลากแกว่ายไปด้วยได้”

“ขอแค่แกไม่ยอมแพ้ ฉันก็ไม่มีวันทิ้งแก”

ไก่อ่อนคนนั้นซาบซึ้งใจจนดวงตาแดงก่ำ ส่ายหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว: “ผู้หมู่ครับ ผมลากท่านลงไปด้วยไม่ได้!”

ผู้บังคับหมู่กลับหัวเราะ: “ผู้หมู่ของแกอย่างฉันน่ะ ได้รับฉายาว่าเป็นฉลามแห่งท้องทะเลของทั้งกองพลเลยนะเว้ย จะให้ลากแกแค่คนเดียว หรือต่อให้สองคน ก็ไม่มีปัญหา”

“อีกอย่าง นี่มันในทะเล แรงลอยตัวค่อนข้างสูง แกก็มีห่วงชูชีพ ขอแค่แกช่วยฉันนิดหน่อย ฉันก็ไม่ได้เปลืองแรงอะไรมากหรอก”

ไก่อ่อนคนนั้นฟังแล้วเงียบไป

บทสนทนาทำนองเดียวกันเกิดขึ้นในหมู่ไก่อ่อนคนอื่นๆ ที่ว่ายน้ำไม่เป็นเช่นกัน

“รายงาน! ผมขอถอนตัว!”

ไก่อ่อนคนหนึ่งที่ว่ายน้ำไม่เป็นลังเลอยู่นาน ในที่สุดก็เลือกที่จะยอมแพ้

“ผมก็ขอถอนตัวเหมือนกัน!”

ไก่อ่อนคนที่สองยกมือตาม กล่าวด้วยใบหน้าจนปัญญา: “ถึงผมจะลงน้ำไป สุดท้ายผลลัพธ์ก็คงไม่พ้นสามสิบคนสุดท้ายอยู่ดี ถ้าอย่างนั้น สู้ยอมแพ้เองซะดีกว่า”

คำพูดนี้สะท้อนความในใจของไก่อ่อนคนอื่นๆ ที่ว่ายน้ำไม่เป็นเช่นกัน

โจวเสวียนได้ยินว่ามีคนถอนตัวก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง สั่งให้ครูฝึกพาตัวออกไปทันที

สิบนาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ระหว่างนี้ มีไก่อ่อนที่ว่ายน้ำไม่เป็นเลือกถอนตัวไปหกคน

ส่วนที่เหลือเพราะมีเพื่อนร่วมรบจากหน่วยเดียวกันคอยช่วยเหลือ ต่างก็เลือกที่จะลองดูสักตั้ง

ผลลัพธ์เช่นนี้เป็นไปตามที่หลินชวนซึ่งอยู่ข้างๆ คาดไว้ทุกประการ

การตั้งด่านนี้ขึ้นมาทั้งที่รู้ว่ามีคนว่ายน้ำไม่เป็น ก็เป็นความตั้งใจของเขาเอง

ส่วนเหตุผลนั้น รอให้ไปถึงฐานฝึกบนเกาะแล้ว เขาจะบอกกับเหล่าไก่อ่อนเอง

หลังจากเตรียมตัวเรียบร้อย โจวเสวียนกวาดสายตาไปทั่วสนาม ยกโทรโข่งขึ้นตะโกนลั่น: “เริ่มได้!”

ดะ ดะ ดะ……

สิ้นเสียงของโจวเสวียน เขากับซุนอิ่งก็ยกปืนขึ้นสาดกระสุนใส่พื้นที่ห่างจากส้นเท้าของเหล่าไก่อ่อนราวครึ่งเมตรอย่างบ้าคลั่ง

“เชี่ย!”

“เอาอีกแล้วเหรอ?!”

เหล่าไก่อ่อนต่างตกใจจนรีบพุ่งลงทะเลกันจ้าละหวั่น!

คนที่ว่ายน้ำเป็นและเคยว่ายในทะเลมาก่อนจะรู้ดี

น้ำทะเลมีแรงลอยตัวสูงมาก ว่ายแล้วจะรู้สึกสบายกว่าในน้ำจืด

แต่ก็มีข้อเสียใหญ่หลวงเช่นกัน นั่นคือคลื่นทะเล!

ในช่วงแรกที่พุ่งลงทะเล ต้องต้านทานแรงของคลื่น

และเมื่อเข้าไปข้างใน แม้คลื่นจะเบาลง ก็ไม่อาจรับประกันได้ว่าจะไม่มีลมกระโชกแรงจนเกิดคลื่นลูกใหญ่ขึ้นมา

ระยะทางสิบกิโลเมตร หากเป็นการวิ่งพร้อมอาวุธบนบกถือว่าไม่ไกล

แต่ถ้าเป็นการว่ายน้ำ หากไม่มีพลังใจที่แข็งแกร่งพอก็ยากที่จะว่ายจนครบระยะได้

ไม่ต้องพูดถึงว่ายังต้องแบกของหนัก 30 กิโลกรัมอีก!

หลังจากฝ่าคลื่นระลอกแล้วระลอกเล่าเข้าสู่เขตน้ำลึก เหล่าไก่อ่อนก็เริ่มว่ายเข้าไปด้านใน

ด้านหน้าสุดของพวกเขามีเรือเร็วสองลำคอยนำทางอยู่

และเป็นไปตามคาด ทุกคนต่างใช้ท่ากบในการว่าย

เพราะในบรรดาท่าว่ายทั้งหมด โดยเฉพาะในทะเล ท่ากบเป็นท่าที่ประหยัดแรงที่สุด

โดยพื้นฐานแล้ว แค่ขยับแขนขาสลับกันเบาๆ ก็สามารถลอยตัวในทะเลที่มีแรงลอยตัวสูงได้อย่างสบายๆ การเปลี่ยนจังหวะหายใจก็ทำได้ง่ายมาก

โจวเสวียนถือโทรโข่ง ตะโกนก้องไปยังผิวน้ำ: “ไอ้พวกขี้ขลาดเอ๊ย มีปัญญาแค่นี้รึไง? ว่ายช้ายิ่งกว่าเต่าอีก ฉันว่าพวกแกมาเสียเวลาเปล่าๆ ซะมากกว่า!”

จากนั้น เขาก็กระโดดขึ้นเรือเร็ว กระทืบคันเร่งเต็มที่ พุ่งตรงไปยังบริเวณที่เหล่าไก่อ่อนอยู่

เรือเร็วพุ่งทะยานไปบนผิวน้ำ สองข้างลำเรือซัดคลื่นสูงขึ้นมาถาโถมเข้าใส่เหล่าไก่อ่อนอย่างไม่ปรานี

เมื่อคลื่นยักษ์ซัดมา ไก่อ่อนหลายคนไม่ทันตั้งตัว ถูกน้ำทะเลซัดจนจมหายไปในทันที สำลักน้ำทะเลเข้าไปอึกใหญ่

“แค่กๆๆ ไอ้ครูฝึกเฮงซวย ตั้งใจแกล้งเราชัดๆ!”

ไก่อ่อนคนหนึ่งโผล่ขึ้นจากน้ำได้ในที่สุด พลางบ้วนน้ำทะเลในปากออกมาพลางสบถด่าลั่น

“ใช่ รังแกกันเกินไปแล้ว!”

ไก่อ่อนคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ ก็ถูกคลื่นซัดจนน้ำตาไหลพราก ตะโกนอย่างโกรธแค้น “นี่มันการคัดเลือกที่ไหนกัน มันคือการทรมานคนชัดๆ!”

ท่ามกลางเสียงด่าทอของทุกคน โจวเสวียนกลับไม่มีทีท่าว่าจะหยุดแม้แต่น้อย ยังคงขับเรือเร็วไปมา สร้างคลื่นระลอกแล้วระลอกเล่า

“ว่ายให้มันเร็วกว่านี้สิวะ! มัวโอ้เอ้กันอยู่ได้ อยากโดนกระสุนเจาะรึไง?”

ขณะเดียวกัน ซุนอิ่งก็ถือปืนยิงไปรอบๆ ตัวเหล่าไก่อ่อนไม่หยุด เสียงกระสุนแหวกอากาศเฉียดผิวน้ำเกิดเป็นรอยน้ำกระเซ็นเป็นทาง

เธอยังโยนระเบิดมือลงไปในทะเลเป็นครั้งคราว เสียงระเบิดและแรงสั่นสะเทือนของผืนน้ำกระตุ้นประสาทของเหล่าไก่อ่อนอย่างรุนแรง

“นี่มันจะโหดเกินไปแล้ว!”

ไก่อ่อนคนหนึ่งตกใจกับเสียงปืนจนตัวสั่นสะท้าน อดไม่ได้ที่จะสบถออกมา “นี่มันการคัดเลือกที่ไหนกัน มันคือการเอาชีวิตชัดๆ!”

“ใช่ กลัวว่าจะโดนไอ้พวกบ้าพวกนี้ยิงตายจริงๆ!” ไก่อ่อนที่อยู่ข้างๆ พูดเสริม แต่การเคลื่อนไหวในมือกลับไม่กล้าหยุดแม้แต่น้อย พยายามแหวกว่ายอย่างสุดชีวิต

กลางกลุ่ม ไก่อ่อนสองสามคนที่ว่ายน้ำไม่เป็นกำลังเกาะห่วงชูชีพแน่น โดยมีทหารรุ่นพี่จากหน่วยเดียวกันคอยลากไปข้างหน้าอย่างยากลำบาก

จ้าวเหลียงดึงห่วงชูชีพของไก่อ่อนหลี่หัวไว้แน่น ตะโกนขณะพยายามแหวกว่ายสุดกำลัง: “หลี่หัว อย่าตกใจ! ตามจังหวะของฉัน ขยับขาช่วยนิดหน่อย แบ่งแรงให้ฉันบ้าง!”

หลี่หัวหน้าซีดเผือด ริมฝีปากเริ่มม่วงคล้ำ ในใจเต็มไปด้วยความกลัวและความสับสน กล่าวอย่างตื่นตระหนก:

“สิบเอกจ้าวครับ ผม… ผมกลัวจริงๆ ครับ เสียงปืนกับเสียงระเบิดมันน่ากลัวเกินไป! แล้วก็คลื่นนี่อีก ผมรู้สึกเหมือนจะโดนซัดไปได้ทุกเมื่อ! ผมกลัวว่าจะทำให้พี่เดือดร้อน พี่อย่าห่วงผมเลย ว่ายไปข้างหน้าเถอะครับ”

แววตาของจ้าวเหลียงพลันคมกริบ ตะโกนเสียงดัง: “อย่าพูดจาไร้สาระ! เราคือทีมเดียวกัน ใครก็ทิ้งใครไม่ได้! ตราบใดที่ฉันยังไม่หมดลมหายใจ ฉันไม่มีวันทิ้งแกไว้ข้างหลังเด็ดขาด!”

แม้จ้าวเหลียงจะแสดงท่าทีเด็ดเดี่ยว แต่ความกังวลในใจของหลี่หัวกลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

คลื่นอีกลูกซัดมา เพื่อประคองหลี่หัวให้มั่นคง จ้าวเหลียงจึงดึงห่วงชูชีพไว้สุดแรงจนกล้ามเนื้อแขนเกร็งแน่นแทบปริ

หลี่หัวมองสภาพที่ดูทุลักทุเลของจ้าวเหลียง น้ำตาก็คลอเบ้า ร้องไห้ออกมาอีกครั้ง: “สิบเอกจ้าว พี่ไปเถอะครับ! ผมไม่อยากให้พี่ต้องมาตกการคัดเลือกเพราะผม!”

“หุบปาก! อย่าพูดจาเสียกำลังใจแบบนี้อีก!”

จ้าวเหลียงกัดฟัน ตอบกลับอย่างหนักแน่น “ถ้าแกยังเห็นฉันเป็นผู้บังคับหมู่อยู่ ก็อยู่เฉยๆ ซะ เราจะฝ่ามันไปด้วยกัน!”

หลี่หัวสะอื้น พยักหน้าอย่างแรง

ขณะที่ทุกคนกำลังว่ายอย่างยากลำบากไปได้เกือบ 5 กิโลเมตร เหตุไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

ไก่อ่อนคนหนึ่งเกิดเป็นตะคริวที่ขาขณะกำลังพยายามว่ายน้ำสุดกำลัง ร่างกายของเขาสูญเสียการทรงตัวในทันที เริ่มดิ้นรนอยู่ในน้ำ

“ช่วยด้วย! ขาผมเป็นตะคริว!” ไก่อ่อนตะโกนขอความช่วยเหลือ มือทั้งสองตะเกียกตะกายในน้ำอย่างสะเปะสะปะ

ไก่อ่อนบางคนที่ผ่านไปข้างๆ ทำเพียงเหลือบมองอย่างรวดเร็ว ในแววตาฉายแววลังเล แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะว่ายต่อไป

“ตัวเองยังจะเอาไม่รอดเลย แล้วจะเอาแรงที่ไหนไปช่วยคนอื่น!” ไก่อ่อนคนหนึ่งพึมพำเสียงเบา พลางเร่งความเร็วขึ้น

ทว่า ไก่อ่อนสองคนที่อยู่ด้านหลังกลับไม่ได้ทำเป็นมองไม่เห็น

“อดทนไว้ พวกเรามาช่วยแล้ว!” ทั้งสองตะโกนพลางว่ายเข้าไปหาไก่อ่อนที่เป็นตะคริวอย่างรวดเร็ว คนหนึ่งคว้าแขน ส่วนอีกคนช่วยพยุง ทำให้เขาลอยตัวอยู่ได้ชั่วคราว

หลังจากได้พักครู่หนึ่ง อาการเจ็บปวดจากการเกร็งของกล้ามเนื้อจึงค่อยๆ ทุเลาลง

“ขอบคุณพวกนายมาก……” ไก่อ่อนคนนั้นกล่าวอย่างอ่อนแรง ดวงตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง

“อย่ามัวพูดมาก เราจะพาแกไปสักพัก แกก็รีบปรับสภาพตัวเองซะ ไม่งั้นพวกเราได้โดนคัดออกกันหมดแน่!”

“ได้!”

ว่าแล้ว ทั้งสามคนก็เริ่มว่ายไปข้างหน้าอย่างยากลำบาก

ภาพทั้งหมดอยู่ในสายตาของหลินชวนที่นั่งอยู่บนเรือเร็วไม่ไกลนัก

เขาพยักหน้าเล็กน้อย ในแววตาฉายแววชื่นชมที่ยากจะสังเกตเห็น

ในการคัดเลือกอันโหดร้ายนี้ เขาไม่เพียงแต่จะทดสอบสมรรถภาพทางกายของเหล่าไก่อ่อน แต่ยังต้องการทดสอบมโนธรรม ความกล้าหาญ และจิตวิญญาณของทีมอีกด้วย

และการกระทำของไก่อ่อนสองคนที่เข้าไปช่วยเหลือ คือคุณสมบัติที่ทหารรบพิเศษพึงมีอย่างที่เขาต้องการ…

(จบตอน)