บทที่ 43: ทีมขุดสุสานรวมตัวที่โรงน้ำชา, ปรากฏบัณฑิตหนุ่มลึกลับ

"เถ้าแก่ครับ ผมยังต้องหาเลี้ยงชีพอยู่ดี เช็คเปล่าที่คุณวาดให้ ผมยังเปลี่ยนเป็นเงินสดไม่ได้ในตอนนี้"

"ข้า... ตอนนี้ข้าเปรียบเสมือนมังกรติดตื้นถูกกุ้งหยอกเย้า เมื่อข้ากลับถึงเมืองหลวง เจ้าอยากได้เมียรองสิบคน ข้าก็หามาให้เจ้าได้"

หลี่ชูเฉินได้บอกหงเซียวเรื่องที่จ้าวซื่อชวนลาออกไปเมื่อสามเดือนก่อนแล้ว

แม้หงเซียวจะไม่เข้าใจการตัดสินใจออกเดินทางของอาจารย์

แต่เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้ ก็ไม่มีทางอื่นแล้ว

พร้อมกันนั้น หลี่ชูเฉินยังได้สอบถามข้อมูลเกี่ยวกับ "นักพรตปีศาจชุดแดง" ของราชสำนักจากหงเซียวด้วย

อีกฝ่ายตอบว่าไม่ค่อยได้ติดต่อกับ "นักพรตปีศาจชุดแดง ลวี่เฉิงเฟิง" มากนัก เพราะเขาหายตัวไปจากเมืองหลวงเมื่อสิบปีก่อนแล้ว

เย็นชา, พูดน้อย, ไม่มีตัวตน

นี่คือความทรงจำเพียงน้อยนิดที่หงเซียวมี

ถ้าหลี่ชูเฉินไม่ได้เห็นหน้าเฒ่าลวี่ในความทรงจำของจ้าวซื่อชวนจริงๆ

ก็ยากที่จะเชื่อมโยงคำว่า "เย็นชา" เข้ากับเฒ่าลวี่ได้เลย

เกิดอะไรขึ้นกันแน่ ที่ทำให้ "นักพรตปีศาจชุดแดง" ผู้เย็นชาคนหนึ่งกลายเป็นคนแก่หัวไม้ได้

"คุณเคยได้ยินเรื่อง 'สุสานโบราณซีฟง' ไหม?"

"สุสานโบราณซีฟง? ไม่เคย ได้ยินค่ะ นั่นคือสถานที่ที่คุณจะไปเหรอคะ?"

"มีคนเสนอทองคำห้าร้อยตำลึง เพื่อว่าจ้างผมให้พาเขาเข้าไปในสุสานโบราณแห่งนี้"

"คนที่สามารถจ่ายเงินจำนวนนี้ได้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา"

สำหรับองค์หญิงหงเซียว ทองคำห้าร้อยตำลึงไม่ใช่เรื่องใหญ่เลย

แต่สำหรับคนนอกราชวงศ์ การที่จะพูดออกมาห้าร้อยตำลึงเลยนั้น

ย่อมไม่ใช่นายเล็กๆ ทั่วไป

"ตระกูลหลินแห่งเมืองซ่างชิง คุณรู้จักไหม?"

"ตระกูลหลินแห่งเมืองซ่างชิง แน่นอนว่าฉันรู้จักค่ะ ตระกูลหลินเกือบจะผูกขาดธุรกิจผ้าไหมหกส่วนของต้าคุน ผ้าไหมบรรณาการของราชสำนักก็ล้วนมาจากตระกูลหลินทั้งสิ้น พวกเขาร่ำรวยไม่ธรรมดาเลย คุณถูกว่าจ้างโดยคนของตระกูลหลินเหรอคะ?"

"ผมได้สืบดูแล้ว เป็นคนของตระกูลหลินแห่งเมืองซ่างชิงจริงๆ แถมยังเป็นคุณชายใหญ่ของตระกูลหลินด้วย"

"คุณชายใหญ่ของตระกูลหลินผู้สูงศักดิ์ จะมาว่าจ้างคุณให้ช่วยขุดสุสานเหรอคะ?"

"แก้ไขหน่อยครับ เราไม่ใช่ขโมยสุสาน เราเป็นเพียงผู้ขนย้ายทรัพย์สมบัติเท่านั้น"

"เหอะ! ขุดสุสานคนอื่นก็คือขุดสุสานคนอื่นนั่นแหละ อย่ามาประดับหน้าตัวเองให้ดูดีหน่อยเลย"

"นี่เรียกว่าการจัดสรรทรัพยากรใหม่เพื่อนำกลับมาใช้ประโยชน์ คุณจะไปเข้าใจอะไร แถมคุณชายใหญ่ตระกูลหลินมาที่นี่ไม่ได้เพื่อขุดสุสาน แต่เพื่อนำส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์ตระกูลที่สูญหายไปกลับคืนมาต่างหาก"

"คุณเชื่อเหรอ?"

"แน่นอนว่าไม่เชื่อ เดินทางมาตั้งพันลี้จากเมืองซ่างชิง เพียงเพื่อสิ่งนี้?"

การเปิดโลงขโมยสุสาน ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องเพื่อสมบัติที่อยู่ภายใน

คุณชายหลินผู้นี้ก็แค่ต้องการทำตัวให้ดูดี มีเกียรติ เพราะการที่บุตรชายใหญ่ของตระกูลหลินผู้สูงศักดิ์จะมาขุดสุสานของคนอื่นในชนบท ถ้าข่าวแพร่กระจายไป ก็คงไม่งามนัก

แต่สำหรับหลี่ชูเฉินแล้ว ไม่สำคัญเลย ขอแค่คุณจ่ายเงินก็พอ

อย่างไรก็ตาม ก็ได้บอกกล่าวไว้ก่อนแล้วว่าหากสถานการณ์ไม่ดี เขาก็จะชิ่งหนีทันที

"มาๆๆ อย่ามัวแต่ยืนโง่อยู่ข้างนอกเลย วันนี้วันตงจื้อ ทุกคนกินเกี๊ยว ดื่มซุปเนื้อแกะกัน"

น้าหลิวต้มเกี๊ยวเนื้อแกะหม้อใหญ่ และต้มซุปเนื้อแกะอีกหม้อใหญ่

"เอ๊ะ ชูเฉิน อาจารย์ของเธอไปไหน?"

"ไม่ต้องสนใจเขาหรอกครับ สงสัยคงไปนอนอยู่ในร้านเหล้าที่ไหนสักแห่ง กินหญ้าข้างนอกเขาก็อิ่มได้"

"เด็กคนนี้จริงๆ เลย คราวหน้าต้องชวนอาจารย์มาด้วยนะ"

ห้าคนล้อมโต๊ะ หัวเราะและพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน

ข้างนอกหิมะตกหนัก การได้กินของร้อนๆ ก่อนออกเดินทางก็เป็นเรื่องดีสำหรับหลี่ชูเฉิน

น้าหลิวยังทำเสื้อคลุมขนจิ้งจอกตัวใหม่ให้หลี่ชูเฉินด้วย

เมื่อดูจากรอยเย็บที่ละเอียดถี่ถ้วน ก็รู้ได้เลยว่าน้าหลิวคงใช้เวลาเย็บนานมาก

ความอบอุ่นในฤดูหนาวนี้ เป็นสิ่งที่วิชาฝึกฝนร่างกายใดๆ ก็ไม่สามารถนำมาให้ได้

ก่อนออกเดินทาง หงเซียวตามมาที่ประตู

"เอ๊ะ มีเรื่องหนึ่งเจ้าค่ะ ท่านลุงสารถีคนที่เคยพาพวกเรากลับมาเมื่อวันก่อน มาตามหาท่านที่นี่"

"หาฉันเหรอ? มีเรื่องอะไร?"

"ไม่รู้เจ้าค่ะ เขาแค่บอกว่ามีเรื่องจะคุยด้วย ลุงไป๋บอกที่อยู่ของคุณไปแล้ว เขาไม่ได้ไปหาท่าน?"

หลี่ชูเฉินออกไปแต่เช้าและกลับบ้านตอนค่ำทุกวัน แต่ก็ไม่เคยเจออีกฝ่าย

และก็ไม่เคยได้ยินเพื่อนบ้านพูดถึงว่ามีใครมาตามหาเขาเลย

แต่ในใจก็รู้สึกแปลกๆ เล็กน้อย

กำชับหงเซียวสองสามคำแล้วก็จากไป

ฝ่าพายุหิมะ หลี่ชูเฉินมาถึงโรงน้ำชาที่นัดหมายกับคุณชายหลินอวิ๋นไว้

พอเข้าไปในร้าน ก็เห็นคนสี่คนรวมถึงหลินอวิ๋น นั่งล้อมโต๊ะน้ำชาจิบชาอุ่นๆ อยู่

"ท่านนักพรตหลี่ในที่สุดก็มาถึงแล้ว ไม่ได้เจอกันสามเดือน ระดับวรยุทธ์ของท่านนักพรตหลี่ดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นอีกนะ"

หลินอวิ๋นลุกขึ้น ยืนยันกับหลี่ชูเฉินอย่างสุภาพ

ส่วนชายสามคนข้างๆ เขา สองคนนั้นเป็นคนรับใช้ที่สูงคนเตี้ยคน ที่เคยเจอเมื่อสามเดือนก่อนแล้ว

อีกคนเป็นคนแปลกหน้า ดูเหมือนบัณฑิตหนุ่มหน้าตาบอบบาง

แต่ระหว่างคิ้วกลับเผยความหยิ่งผยองออกมา

ราวกับว่าหลินอวิ๋นเป็นแค่คนรับใช้ของเขา

"คุณชายหลินพูดเกินจริงแล้ว ข้าเป็นเพียงนักขุดทองเล็กๆ เท่านั้น ก็แค่เปลี่ยนจากกุ้งตีนเปื่อยกลายเป็นกุ้งตีนเปื่อยที่กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาหน่อย ระหว่างทางก็ยังต้องพึ่งพาการคุ้มครองจากทุกท่านด้วยครับ"

ตราบใดที่ได้ก้าวเข้าสู่การฝึกฝนวรยุทธ์จริงๆ โดยทั่วไปแล้วก็จะสามารถประเมินความแข็งแกร่งเบื้องต้นได้จากการหายใจ, น้ำหนักเท้า, และการเต้นของขมับ

หลินอวิ๋นที่อยู่ตรงหน้า ระดับวรยุทธ์ของเขาได้ก้าวสู่ระดับสี่เท่ากับตัวเขาเองแล้ว

คนรับใช้สองคนของเขาที่สูงคนเตี้ยคน ล้วนเป็น "นักรบโลหิตขั้นฝึกอวัยวะภายใน" ระดับห้าที่มั่นคงแล้ว

หากทั้งสามคนร่วมมือกัน แม้จะไม่สามารถสังหารเขาได้

แต่ก็รับมือได้ยากอย่างแน่นอน

ที่อันตรายที่สุดคือบัณฑิตหนุ่มผู้เย็นชาคนนั้น

จากการหายใจและการเต้นของขมับของคนผู้นี้

ดูเหมือนจะเป็นคนธรรมดาที่ไม่มีวรยุทธ์เลย

แต่รัศมีแปลกๆ รอบตัวเขา บ่งบอกอยู่ตลอดเวลาว่าคนผู้นี้ไม่ธรรมดาอย่างที่เห็น

บางทีอีกฝ่ายอาจจะมีวิชาซ่อนเร้นพลังที่สามารถปลอมตัวเป็นคนธรรมดาได้

คนที่อันตรายที่สุดกลับเป็นบัณฑิตหนุ่มบอบบางคนนี้

หลินอวิ๋นไม่รู้เลยว่า ในชั่วพริบตาเดียว หลี่ชูเฉินได้ทำการประเมินพลังต่อสู้ของคนทั้งสี่คนแล้ว

"ท่านนักพรตหลี่ถ่อมตัวเกินไปแล้ว เราจะไปถึงจุดหมายปลายทางได้หรือไม่ ต้องขึ้นอยู่กับวิชาลับของท่านนักพรตหลี่แล้วล่ะ"

"ให้ข้าแนะนำก่อนนะ สองท่านนี้คือจ้าวซื่อและหลี่ซาน เป็นนักรบผู้พิทักษ์ของตระกูลหลินของข้า ท่านนักพรตหลี่เคยเจอเมื่อสามเดือนก่อนแล้ว"

"ส่วนท่านนี้คือหลินลี่ ลูกพี่ลูกน้องของข้า ครั้งนี้ก็จะเดินทางไปกับเราด้วย"

บัณฑิตที่ถูกเรียกว่าหลินลี่ เพียงแค่เหลือบมองหลี่ชูเฉินแวบเดียว

สายตาแบบนั้นราวกับกำลังมองมดตัวหนึ่ง หยิ่งยโสโอ้อวด

คล้ายกับคุณชายใหญ่หยางเชียนที่เคยเจอที่เมืองซีถางมาก่อนหน้านี้

ตอนนี้ไม่รู้ว่าหญ้าบนหลุมศพของเขาสูงแค่ไหนแล้ว

หลี่ชูเฉินเห็นในตา แต่ในใจก็ไม่พอใจเขาแน่นอน

แต่ภายนอกก็ยังต้องแกล้งทำเป็นไม่สนใจ

ก่อนที่จะเข้าใจความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายอย่างถ่องแท้ การทำตัวเป็นคนขี้ขลาดน่าจะมีอายุยืนยาวกว่า

ส่วนไก่ภูเขาที่ยืนอยู่บนไหล่ของเขา ก็เหลือบมองบัณฑิตหนุ่มผู้นั้นด้วยความรังเกียจ

หลินอวิ๋นหยิบแผนที่ที่ระบุตำแหน่งคร่าวๆ ของสุสานโบราณออกมาอีกครั้ง

ทุกคนศึกษาอยู่พักหนึ่ง จากนั้นก็กำหนดเส้นทางที่จะเดินทาง

แล้วก็เริ่มออกไปซื้อเสบียงที่จำเป็นต่างๆ

เหล็กบางส่วนที่ใช้ หลี่ชูเฉินก็ซื้อจากร้านลุงไป๋

ราคาก็ต้องขึ้นอีกเล็กน้อยอย่างแน่นอน

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้คุณชายหลินเป็นผู้จ่าย

เมื่อทุกอย่างพร้อมแล้ว พายุหิมะก็ค่อยๆ หยุดลง

คนห้าคนกับไก่หนึ่งตัวเช่ารถม้าสองคัน ขับตามกันไปทางภูเขาไหลฟ่ง

แต่ที่แปลกคือ หลี่ชูเฉิน, หลินอวิ๋น และคนรับใช้สองคนเบียดกันอยู่ในรถม้าคันเดียว

ส่วนบัณฑิตที่ชื่อหลินลี่นั่งรถม้าแยกต่างหาก

ฉากนี้ทำให้หลี่ชูเฉินไม่เข้าใจ

หรือว่าหลินลี่มีกลิ่นเท้าเหม็นเหรอ?

"คุณชายหลิน ท่านไม่คิดว่ารถม้าคันนี้สำหรับชายสี่คนจะค่อนข้างแออัดไปหน่อยเหรอ?"