บทที่ 44 คนอยู่ในคุก, ยินดีรับการถอนหมั้น
บทที่ 44 คนอยู่ในคุก, ยินดีรับการถอนหมั้น
ชิงซิ่วเฟิง
“ศิษย์ขอขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสสำหรับความเมตตา หากไม่มีท่านผู้อาวุโสค้ำประกันครั้งนี้ ศิษย์คงยากที่จะรอดพ้นได้!”
หลี่เย่กล่าวอย่างจริงใจ แล้วกราบลึกๆ ต่อผู้อาวุโสจี้
แม้ว่าการเตรียมการของเขาที่ผ่านมาจะทำให้เขาสามารถตัดความสัมพันธ์กับไช่ซื่อเหวยได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ การเคลื่อนไหวของนิกายทั้งหมดเป็นเพียงการระบายความอัดอั้นจากการที่ปรมาจารย์ขั้นแก่นทองคำถูกโจมตีเท่านั้น
ไม่ว่าเจ้าจะบริสุทธิ์หรือไม่ ตราบใดที่เจ้าเคยมีความเกี่ยวข้องกับเขา เจ้าก็ยากที่จะรอดพ้นไปได้โดยง่าย
หากไม่มีการค้ำประกันจากผู้อาวุโสจี้ สุดท้ายแล้วแม้หลี่เย่จะสามารถออกมาจากหอพิทักษ์กฎได้ ก็คงต้องทนทุกข์ทรมานไม่น้อย
เป็นไปไม่ได้เลยที่จะสบายๆ เช่นนี้!
เพียงแค่เรื่องนี้ ผู้อาวุโสจี้ชิงก็ถือว่ามีบุญคุณต่อหลี่เย่ไม่น้อยแล้ว!
“เรื่องนี้ก็แค่ทำไปตามน้ำเท่านั้น!”
ผู้อาวุโสจี้ชิงโบกมือ แต่ใบหน้าของเขาไม่มีการแสดงอารมณ์ใดๆ
“ข้าตรวจสอบเจ้าไปแล้วตั้งแต่แรก หากเจ้ามีปัญหาจริงๆ ข้าคงจับเจ้าไปแล้วก่อนที่จะไปประชุมที่ห้องโถงใหญ่ แล้วจะให้คนจากหอพิทักษ์กฎมาหาเจ้าได้อย่างไร”
“แต่ช่วงนี้เจ้าต้องระวังตัวให้มาก หากไม่จำเป็นก็ขอให้อยู่ในประตูสำนักอย่างสบายใจไปก่อนเถอะ…”
“ศิษย์จะจดจำไว้ในใจ ช่วงนี้ศิษย์จะอยู่แต่ในไร่วิญญาณดูแลพืชวิญญาณอย่างดี จะไม่ออกไปข้างนอกเป็นอันขาด!”
หลี่เย่กล่าวอย่างตั้งใจ
ตอนนี้สถานการณ์ยังไม่มั่นคง
แม้นิกายจะยกเลิกการควบคุมอย่างเข้มงวดแล้ว หลังจากจับกุมคนจำนวนมากไปแล้ว และอักขระเวทใหญ่นิกายก็กลับคืนสู่สภาพปกติ
ศิษย์จำนวนมากก็สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระอีกครั้ง
แต่เขาก็รู้ว่าจากนี้ไปต่างหากที่จะเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุด
แม้ภายในนิกายจะไม่มีปัญหา แต่ตราบใดที่กลุ่มอิทธิพลที่แอบแฝงตัวเข้ามาโจมตีไม่ได้ปรากฏตัวขึ้นมา นิกายทั้งหมดก็ยังคงต้องระมัดระวังการโจมตีครั้งใหญ่ที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ
แต่ก็มีคำกล่าวว่า “โจรทำได้พันวัน แต่คนป้องกันทำได้เพียงวันเดียว!”
นิกายจื่อเสวียนได้รับบทเรียนราคาแพงถึงเพียงนี้ จะยอมแพ้ง่ายๆ ได้อย่างไร!
เกือบจะทันทีที่ผู้อาวุโสจี้ชิงกลับมา มหาอำนาจแห่งแดนบำเพ็ญเพียรของแคว้นหวนผู้นี้ก็เริ่มเคลื่อนไหว
โดยมีผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานจำนวนมากลงมือเอง นำทีมผู้ฝึกตนหลายทีมมุ่งหน้าไปยังทิศทางต่างๆ ทันที
พร้อมทั้งส่งสารไปยังกลุ่มอิทธิพลต่างๆ ทั้งเล็กและใหญ่ในแคว้นหวนทั้งหมด เพื่อร่วมกันตามล่าและประกาศจับไช่ซื่อเหวยอย่างกว้างขวาง
และการกระทำที่เอิกเกริกเช่นนี้ จุดประสงค์ย่อมไม่สามารถจำกัดอยู่แค่การตามจับผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานที่หลบหนีไปได้เท่านั้น
จุดประสงค์ที่ใหญ่กว่านั้น ส่วนใหญ่ยังคงเป็นการข่มขวัญกลุ่มอิทธิพลต่างๆ และในยามพิเศษเช่นนี้ ก็เป็นการกดดันความคิดต่างๆ ของพวกเขาด้วยวิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุด และดูว่าจะสามารถหาสายป่านหรือร่องรอยใดๆ เพื่อค้นหากลุ่มอิทธิพลที่อยู่เบื้องหลังการวางแผนครั้งนี้ได้หรือไม่!
“หวังว่านิกายจื่อเสวียนจะแข็งแกร่งพอ มิฉะนั้นในอนาคตคงไม่มีสภาพแวดล้อมที่มั่นคงให้ข้าทำนาอย่างสบายใจแล้ว…”
หลังจากออกจากห้องโถงใหญ่ หลี่เย่ถอนหายใจในใจ แล้วไปกล่าวขอบคุณเด็กรับใช้อีกครั้ง ก่อนจะหันหลังมุ่งหน้าไปยังไร่วิญญาณ
จะต้องรีบหาค่าประสบการณ์ให้ได้แล้ว!
…
บ้านตระกูลหลี่
“จงอินเป็นคนที่มีโอกาสมากที่สุดที่จะก้าวสู่ขั้นสร้างรากฐานในตระกูลเรา เป็นโอกาสที่ตระกูลเราจะก้าวหน้าไปอีกขั้น จะยอมแพ้ง่ายๆ เช่นนี้ได้อย่างไร?!”
“ท่านปรมาจารย์! โปรดพิจารณาอีกครั้งเถิด!”
ในห้องโถงใหญ่ เจ้าบ้านที่สามร่ำไห้ น้ำตาไหลพราก ไม่เหลือเค้าของความสง่างามเมื่อครั้งประชุมในบ้านเลยแม้แต่น้อย
เขาตะโกนพลางคุกเข่าลงต่อหน้าปรมาจารย์ตระกูลหลี่ผู้ชราผมขาวหน้าตาอ่อนเยาว์ที่นั่งอยู่บนที่สูง
ผู้คนในห้องโถงเห็นภาพนี้ สีหน้าก็แตกต่างกันไป บ้างก็มองอย่างเย็นชาเย้ยหยัน บ้างก็ดีใจในความทุกข์ของผู้อื่น บ้างก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ บ้างก็เสียใจ
แต่ไม่มีใครเลยที่เต็มใจจะยืนขึ้นเพื่อช่วยเจ้าบ้านที่สามพูดขอร้อง
แม้หลี่จงอินจะสามารถก้าวสู่ขั้นสร้างรากฐานได้ แต่เจ้าบ้านที่สามก็จะได้รับผลประโยชน์สูงสุด ส่วนผลประโยชน์ของพวกเขาก็อาจถูกบีบอัดอย่างมาก
ที่ผ่านมา เจ้าบ้านที่สามมักจะใช้พรสวรรค์และศักยภาพของหลี่จงอินมาข่มพวกเขา วันนี้พวกเขาไม่ซ้ำเติมก็ถือว่าดีแล้ว
ยังจะให้พวกเขามาโน้มน้าวปรมาจารย์ให้เอาผลประโยชน์ของตระกูลไปช่วยเจ้าบ้านที่สามในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด!
ส่วนปรมาจารย์ตระกูลหลี่ก็เพียงแค่ดวงตาขยับเล็กน้อย สุดท้ายก็เพียงมองเจ้าบ้านที่สามซึ่งเป็นบิดาของชายวัยกลางคนที่คุกเข่าขอร้องอยู่ด้านล่าง
แล้วส่ายหน้าอย่างช้าๆ
“ท่านปู่ เรื่องนี้ไม่มีทางเปลี่ยนใจแล้วหรือ?”
ไม่คิดว่าเจ้าบ้านที่สามก็ยังอดไม่ได้ที่จะถาม
…
“จากข่าวที่เราได้รับ หลี่เย่รอดพ้นมาได้อย่างปลอดภัย ไม่ได้รับโทษใดๆ ไม่มีเหตุผลที่จงอินจะต้องถูกหอพิทักษ์กฎลงโทษ ทั้งๆ ที่ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับการวางแผนของไช่ซื่อเหวย…”
“บางทีท่านอาจจะลองติดต่อกับผู้อาวุโสของนิกายจื่อเสวียนที่ท่านคุ้นเคยดูบ้าง? หากเราเตรียมของขวัญล้ำค่าไปให้ พวกเขาก็อาจจะใจอ่อนก็เป็นได้!”
เจ้าบ้านที่สามที่คุกเข่าอยู่ด้านล่างเงยหน้าขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความหวัง
“เจ้าโง่!”
ปรมาจารย์ตระกูลหลี่ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง ร่างกายก็ดูแก่ชราลงอีก
“ข้ากับนิกายจื่อเสวียนไม่มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งใดๆ เลย แม้จะมีความสัมพันธ์กับผู้อาวุโสหนึ่งหรือสองท่าน แต่ในยามเช่นนี้ พวกเขาย่อมไม่มีทางเสี่ยงที่จะทำให้ปรมาจารย์ขั้นแก่นทองคำพิโรธเพื่อช่วยหลี่จงอินพูดขอร้องแน่นอน…”
“ตระกูลหลี่ของเราไม่ถูกบุตรหลานที่ไม่เอาไหนเช่นนี้ลากไปเกี่ยวข้องด้วยก็ถือว่าโชคดีแล้ว!”
“ต่อไปหากมีสงครามใดๆ เกิดขึ้น จะต้องตอบสนองคำเรียกร้องของนิกายจื่อเสวียนอย่างกระตือรือร้น เพื่อแสดงความจงรักภักดีของเรา… ส่วนหลี่จงอิน ก็ถือเสียว่าตระกูลหลี่ไม่มีคนผู้นี้อีกแล้ว!”
เขากล่าวอย่างเด็ดขาด เป็นการตัดสินใจขั้นสุดท้าย ไม่มีทางแก้ไขได้อีก
จากนั้น ปรมาจารย์ตระกูลหลี่ก็ไม่แม้แต่จะมองสีหน้าของบรรดาหลานๆ ที่เปลี่ยนไป แล้วกล่าวต่อ
“ส่วนหลี่เย่ผู้นั้น ในเมื่อเขาสามารถได้รับการโปรดปรานจากผู้อาวุโส และได้รับการคุ้มครองส่วนตัว ก็แสดงว่าเขามีความสามารถไม่น้อย… พวกเจ้าควรให้การสนับสนุนเขาบ้าง!”
“ในยามเช่นนี้ การมีคนในตระกูลอยู่ในนิกายจื่อเสวียน ก็มีประโยชน์อย่างมากต่อตระกูลหลี่ของเรา จะประมาทมิได้!”
ปรมาจารย์ถึงกับกล่าวถึงหลี่เย่ ซ้ำยังต้องการให้พวกเขาให้การสนับสนุน ผู้คนด้านล่างต่างสีหน้าเปลี่ยนไปหลากหลายอารมณ์
แต่ละคนอยากจะโต้แย้ง แต่ก็ไม่กล้าเอ่ยปากเลย
ในขณะนั้นเอง พ่อบ้านก็เข้ามาแจ้งข่าว
“เรียนท่านปรมาจารย์… เจ้าบ้านตระกูลจาง พร้อมด้วยบุตรีจางจิงจิง มาขอเข้าพบ”
ได้ยินดังนั้น เจ้าบ้านที่สามก็พลันดวงตาเป็นประกาย แต่ก็มีความรู้สึกไม่ดีแฝงอยู่
“มาในเวลานี้ส่วนใหญ่ก็ไม่มีเรื่องดี พวกเจ้าเด็กๆ ไปรับรองเขาเองเถิด!”
ปรมาจารย์ตระกูลหลี่แค่นเสียงเย็นชา แล้วพลันหายตัวไปจากห้องโถงในพริบตา
เจ้าบ้านที่สามรีบคลานขึ้นจากพื้น จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วนั่งกลับไปข้างบิดา อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า
“บุตรีของตระกูลจางมีสัญญาหมั้นหมายกับจงอิน หากสามารถร่วมมือกับพวกเขาได้ ก็อาจจะมีทางพลิกสถานการณ์ได้บ้าง…”
แต่ชายชรากลับสีหน้ากังวล “กลัวแต่ว่าผู้มาเยือนจะไม่หวังดีเท่านั้น!”
ไม่นานนัก เจ้าบ้านตระกูลจางผู้ร่างอ้วนท้วมมีสง่าราศี กับจางจิงจิงผู้มีสีหน้าซีดเซียว ก็เดินเข้ามาในห้องโถงโดยมีพ่อบ้านนำทาง
เมื่อเห็นเจ้าบ้านตระกูลหลี่หลายคนอยู่รวมกันในห้องโถง เขาก็ถึงกับตะลึงไป
เจ้าบ้านที่สามฝืนยิ้มเดินเข้าไปต้อนรับ
“ญาติผู้ใหญ่มาได้ถูกเวลาจริงๆ พวกเรากำลังปรึกษาหารือกันว่าจะช่วยจงอินอย่างไร…”
แต่เจ้าบ้านตระกูลจางกลับมีสีหน้าละอาย ถอยหลังไปครึ่งก้าว หลบมือที่เจ้าบ้านที่สามยื่นมา
“หลี่ผู้พี่ เรื่องญาติผู้ใหญ่ต่อไปนี้อย่าได้กล่าวถึงอีกเลย…”
เขามีสีหน้าเศร้าสร้อยและจนใจ
“บุตรีของข้ายังไม่ได้แต่งเข้าตระกูล ก็ต้องพลอยรับเคราะห์จากหลี่จงอิน ต้องทนทุกข์ทรมานไม่น้อยในหอพิทักษ์กฎ กว่าจะพ้นมลทินและได้รับการปล่อยตัว รีบร้อนกลับบ้าน…”
“ตระกูลจางของข้าเป็นเพียงตระกูลเล็กๆ ไม่สามารถรับความพิโรธของนิกายจื่อเสวียนได้จริงๆ!”
ความหมายของคำพูดนี้ชัดเจนยิ่งนัก เจ้าบ้านที่สามสีหน้าเปลี่ยนไปหลายครั้ง ราวกับถูกฟันด้วยดาบตรงหน้า เจ้าบ้านตระกูลอื่นก็สีหน้าไม่ค่อยดีนัก
แต่เจ้าบ้านตระกูลจางกลับทำราวกับไม่เห็น และกล่าวต่อไปว่า
“เรื่องนี้ถือว่าตระกูลจางของข้าขอโทษตระกูลหลี่…”
“วันนี้ข้าพาบุตรีมาด้วย ก็เพื่อขอถอนหมั้นระหว่างสองตระกูลของเรา หลังจากนี้ไปตระกูลจางและตระกูลหลี่ก็จะอยู่กันคนละทาง… ขอหลี่ผู้พี่โปรดรับคำ!”
เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา เสียงก็ดังก้อง ทำให้ใบหน้าของผู้คนในตระกูลหลี่ดูไม่ดีอย่างยิ่ง
แม้แต่ญาติผู้ใหญ่ก็ยังรีบมาตัดขาดความสัมพันธ์กับพวกเขาหลังจากที่หลี่จงอินเกิดเรื่อง!
หรือว่า… ตอนนี้ตระกูลหลี่ในนิกายจื่อเสวียนจะสามารถพึ่งพาได้เพียงหลี่เย่เท่านั้นหรือ?