บทที่ 30 ศิษย์นิกายจื่อเสวียน

ตลาดการค้า หอสมบัติร้อยประการ

ชายหนุ่มหน้าตาธรรมดา สวมชุดศิษย์นิกายจื่อเสวียนเดินเข้ามาในร้าน พนักงานรับแขกตัวเล็กก็รีบร้อนเข้ามาต้อนรับทันที “ท่านผู้มีเกียรติมาที่หอสมบัติร้อยประการของข้านี้มีความประสงค์อันใดขอรับ?”

“ร้านของข้าไม่ว่าจะเป็น โอสถ, อาวุธวิเศษ, หรือ ยันต์, วัตถุดิบวิญญาณ ล้วนเป็นของชั้นเลิศ รับรองว่าท่านจะต้องพึงพอใจขอรับ!”

หลี่เย่เหลือบมองเขาแล้วกล่าวอย่างเรียบเฉย “มีเตาหลอมโอสถขายหรือไม่?”

เขาถามอย่างตรงไปตรงมา ไม่ได้สวมหมวกคลุมหน้าหรือปกปิดฐานะแต่อย่างใด เพราะทรัพย์สินทั้งหมดของหลี่เย่ในตอนนี้ล้วนมีที่มาที่ไป ไม่จำเป็นต้องปกปิดอะไรอยู่แล้ว และในตลาดการค้าที่นิกายจื่อเสวียนเป็นผู้จัดตั้งขึ้นนี้ เมื่อเทียบกับการซ่อนตัวแล้ว เสื้อคลุมศิษย์นิกายจื่อเสวียนที่เขาสวมอยู่ต่างหากที่ให้พลังอำนาจมากที่สุด!

หอสมบัติร้อยประการนี้ก็เป็นร้านที่เขาเคยศึกษามาแล้วในการเดินทางครั้งก่อนๆ ในบรรดาร้านค้ามากมายเป็นร้านที่ชื่อเสียงค่อนข้างดี เบื้องหลังของร้านดูเหมือนจะเป็นตระกูลเยว่ หนึ่งในตระกูลขั้นสร้างรากฐานที่ยิ่งใหญ่ของแคว้นหวน ว่ากันว่าตระกูลนี้มีผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานถึงสามคน ซึ่งแข็งแกร่งกว่าตระกูลหลี่ที่อาศัยเพียงบรรพบุรุษขั้นสร้างรากฐานผู้ชราเพียงคนเดียวอย่างเทียบไม่ติด!

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่เย่ พนักงานรับแขกตัวเล็กที่เดิมทียังคงทำท่าทางเฉยเมยก็พลันดวงตาเป็นประกาย นี่มันธุรกิจใหญ่ชัดๆ! เขารีบตอบกลับทันที “มีเตาหลอมโอสถแน่นอนขอรับ!”

“แต่ธุรกิจเช่นนี้ ตัวข้าเล็กๆ ไม่สามารถตัดสินใจได้เอง โปรดท่านผู้มีเกียรติขึ้นไปพักผ่อนที่ชั้นสอง ข้าจะไปเชิญท่านเจ้าของร้านมาทันที!”

กล่าวพลางเขาก็โค้งตัวเล็กน้อย แล้วนำหลี่เย่ขึ้นไปที่ชั้นสองแล้วให้นั่งลง หลังจากพนักงานรับแขกตัวเล็กนำชาหอมและขนมมาวางแล้ว ชายผู้หนึ่งซึ่งดูภูมิฐานก็เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว เขากวาดสายตามองชุดศิษย์นิกายจื่อเสวียนที่หลี่เย่สวมอยู่ แล้วประสานมือคารวะพร้อมรอยยิ้มถามว่า “ข้าเยว่ฉวนเป็นเจ้าของร้าน หอสมบัติร้อยประการนี้ ขอถามว่าท่านต้องการซื้อเตาหลอมโอสถหรือขอรับ?”

“ข้าหลี่เย่ต้องการดูเตาหลอมโอสถของร้านท่านขอรับ”

หลี่เย่พยักหน้า แล้วเสริมว่า “ไม่จำเป็นต้องมีระดับสูงมาก ขอเพียงพอสำหรับผู้เริ่มต้นก็พอ”

“เป็นเช่นนั้นเอง” รอยยิ้มบนใบหน้าของเยว่ฉวนไม่ลดลง “ร้านของข้ามีเตาหลอมโอสถคุณภาพต่ำอยู่ในคลังพอดี โปรดท่านลองดูว่าถูกใจหรือไม่”

กล่าวพลางเขาก็ตบถุงเก็บของที่เอว เสียงดัง ‘กริ๊ง’ เตาหลอมโอสถทองเหลืองสูงครึ่งคนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา หลี่เย่วางถ้วยชาลง ลุกขึ้นยืนเดินวนรอบเตาหลอมโอสถหนึ่งรอบ เปิดฝาดู เมื่อปิดฝาแล้ว เขาก็ยื่นมือไปเคาะเบาๆ ที่ตำแหน่งต่างๆ ของเตาหลอมโอสถอย่างละเอียด เพื่อฟังเสียงสะท้อน จากนั้นก็ร่ายพลังปราณ เพื่อลองควบคุมดูเล็กน้อย

ชุดการกระทำนี้ ทำให้เยว่ฉวนและพนักงานรับแขกตัวเล็กที่ยืนรออยู่ข้างๆ ถึงกับตะลึงไปเล็กน้อย ยังบอกว่าต้องการเตาหลอมโอสถสำหรับผู้เริ่มต้นเท่านั้น แต่เทคนิคการตรวจสอบและความเข้าใจในเตาหลอมโอสถของท่าน ไม่เหมือนกับผู้หลอมโอสถที่เพิ่งเริ่มต้นเลยนะ? เฮ้อ... ไอ้เด็กนี่คงไม่ได้ถูกร้านคู่แข่งส่งมาหาเรื่องหรอกนะ! เยว่ฉวนและพนักงานรับแขกตัวเล็กมองหน้ากันอย่างลังเลเล็กน้อย ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ หลี่เย่ก็ตรวจสอบเสร็จสิ้น แล้วกล่าวกับเยว่ฉวน

“เตาหลอมนี้ก็ถือว่าไม่เลว!”

“นอกจากตำแหน่งหนึ่งที่เสียงสะท้อนไม่สม่ำเสมอ สงสัยจะเกิดข้อผิดพลาดในการหลอม ทำให้มีจุดอ่อน หากใช้ไฟแรงเกินไปในอนาคต อาจมีอันตรายถึงขั้นเตาหลอมทะลุได้...”

“ไม่ทราบว่าร้านของท่านตั้งราคาไว้เท่าไหร่ขอรับ?”

เยว่ฉวนได้ยินดังนั้นก็พลันคิดในใจ เมื่อครั้งที่เตาหลอมโอสถนี้ถูกส่งมา มีบันทึกจากผู้หลอมอาวุธที่กล่าวถึงเรื่องนี้อยู่บ้าง แต่ข้อผิดพลาดเล็กน้อยเช่นนี้ แม้แต่ผู้หลอมอาวุธก็อาจจะไม่ได้สังเกตเห็นได้ทันที ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผู้เรียนการหลอมโอสถที่มาซื้อของ! เขาเคยเห็นแล้วก็โยนทิ้งไปจากความคิด แต่ไม่เคยคิดเลยว่าวันนี้เมื่อนำออกมา ก็ถูกตรวจสอบจนละเอียดถี่ถ้วน

“ฝีมือวิเคราะห์ของท่านในครั้งนี้ ทำให้ข้าประทับใจอย่างยิ่ง!”

เยว่ฉวนยกนิ้วโป้งให้หลี่เย่ใบหน้าเต็มไปด้วยความชื่นชม “บอกตามตรง ข้ากำลังคิดจะแนะนำและอธิบายปัญหาของมันให้ท่านผู้ทราบ แต่ไม่เคยคิดเลยว่าท่านเพียงแค่ตรวจสอบเล็กน้อยก็เห็นชัดเจนถึงเพียงนี้!”

“เตาหลอมโอสถนี้มีข้อบกพร่องอยู่บ้างจริงๆ ร้านของข้าจะขอเก็บท่านแค่หกสิบผลึกวิญญาณเป็นอย่างไร?”

อาวุธวิเศษระดับต่ำ หากเป็นประเภทโจมตี ราคาจะอยู่ที่ประมาณสามสิบถึงสี่สิบผลึกวิญญาณเท่านั้น แต่หากเป็นประเภทป้องกัน เช่น โล่ หรือ ชุดเกราะ ก็จะแพงขึ้นเล็กน้อย ส่วนเตาหลอมโอสถ, กระถางหลอมอาวุธเหล่านี้ แม้ระดับจะไม่สูงนัก แต่ขั้นตอนการผลิตกลับซับซ้อนกว่ามาก มักจะต้องใช้ผู้หลอมอาวุธระดับสูงกว่าจึงจะสามารถสร้างได้ ดังนั้นราคาขายมักจะแพงกว่าอาวุธวิเศษระดับเดียวกันเกือบสองเท่า

“ห้าสิบผลึกวิญญาณแถมด้วยตำรับโอสถบำรุงเลือดลมหนึ่งฉบับ!”

หลี่เย่กล่าวอย่างสงบ กล่าวพลางเขาก็นั่งลง แล้วหยิบขนมชิ้นหนึ่งขึ้นมากินอย่างละเอียด เยว่ฉวนได้ยินราคาที่เสนอมา ใบหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไป “ท่านนี่ช่างจริงๆ นะ...”

แต่หลี่เย่กลับส่ายหน้า “ข้าอุตส่าห์ไปสืบถามในตลาดการค้ามาแล้ว ได้ยินว่าร้านของท่านมีชื่อเสียงค่อนข้างดี จึงได้มาซื้อ แต่ไม่เคยคิดเลยว่าท่านเจ้าของร้านจะนำเตาหลอมโอสถที่มีข้อบกพร่องและอันตรายมาให้...”

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าสู้ไปดูร้านอื่นดีกว่า!”

กล่าวพลางเขาก็ทำท่าจะลุกขึ้นจากไป เยว่ฉวนก็เก็บท่าทางที่ทำอยู่ลงทันที กลายเป็นรอยยิ้ม “ท่านอย่าเพิ่งรีบร้อนเลยขอรับ ตกลงตามที่ท่านว่าเถิด ห้าสิบก็ห้าสิบ!”

สีหน้าของหลี่เย่ไม่เปลี่ยนแปลง เขานับผลึกวิญญาณห้าสิบก้อนวางลงบนโต๊ะทันที ส่วนพนักงานรับแขกตัวเล็กก็รีบไปนำตำรับโอสถบำรุงเลือดลมมาให้

“ท่านเดินทางโดยสวัสดิภาพ หากในอนาคตมีโอสถจะนำมาขาย โปรดมาที่หอสมบัติร้อยประการของข้า... ราคาจะต้องทำให้ท่านพึงพอใจเป็นแน่!”

“ขอรับ ตราบใดที่ร้านของท่านไม่รังเกียจฝีมือที่ไม่ประณีตของข้า ข้าก็จะมารบกวนเอง”

เมื่อการซื้อขายเสร็จสิ้น หลี่เย่ก็เก็บเตาหลอมโอสถและตำรับโอสถไว้ เยว่ฉวนก็เดินไปส่งเขาลงบันไดด้วยตนเอง ทั้งสองก็พูดคุยกันอย่างสนุกสนานอีกครั้ง เมื่อเห็นร่างของหลี่เย่หายลับไปในฝูงชน ทั้งสองก็กลับขึ้นไปบนชั้นสอง พนักงานรับแขกตัวเล็กจึงถามด้วยความสงสัยเล็กน้อยว่า “นายท่าน ทำไมเราถึงขายเตาหลอมโอสถในราคานั้น แล้วยังแถมตำรับโอสถให้เขาอีก แบบนี้เราก็ขาดทุนไม่ใช่หรือ?”

เยว่ฉวนส่ายหน้า “เจ้ารู้หรือไม่ว่าเมื่อเตาหลอมโอสถนั้นถูกส่งมา มีบันทึกกำกับไว้ว่า หากมีใครสังเกตเห็นข้อบกพร่อง ก็ให้ขายในราคาถูกเพื่อรักษาชื่อเสียงของร้าน?”

“ในเมื่อเจอเข้าจริง ข้าก็แค่ทำตามระเบียบเท่านั้น” หากไม่ได้เจอแขกที่มีสายตาเฉียบคมเช่นนี้ เขาก็คงต้องทำใจรับเงินจำนวนมากไปแล้ว!

“ส่วนตำรับโอสถบำรุงเลือดลม... สำหรับผู้หลอมโอสถแล้ว มันเป็นของที่หาได้ทั่วไป ไม่ได้มีราคาอะไรเลย ให้ไปก็ให้ไปเถอะ!”

“นอกจากนี้ หลี่เย่มีเพียงรวมปราณระดับสี่ แต่กลับสามารถมองเห็นข้อบกพร่องของเตาหลอมโอสถได้ แสดงว่าฝีมือการหลอมโอสถของเขาไม่ได้เพิ่งเริ่มต้นอย่างที่เขาพูดไว้ เพียงแต่วิชามรดกที่เขามีอาจไม่สมบูรณ์ หรือถูกรวบรวมขึ้นมา ดังนั้นจึงขาดตำรับโอสถพื้นฐาน...”

“หากสามารถผูกมิตรกับเขาได้ ในอนาคตก็จะมีช่องทางในการจัดหาโอสถได้อย่างมั่นคง ซึ่งเป็นผลดีอย่างมากต่อการเลื่อนตำแหน่งของเจ้าและข้า!”

พนักงานรับแขกตัวเล็กพยักหน้าด้วยความเข้าใจ แต่ใบหน้ากลับฉายแววโหดเหี้ยมขึ้นมาเล็กน้อย “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ทำไมไม่หาโอกาสรวบตัวเขาเสียเลยล่ะ...”

ทั้งได้คน ทั้งได้เตาหลอมโอสถคืนมา จะไม่ดีกว่าหรือ!

ปั่บ!

เยว่ฉวนตบหัวพนักงานรับแขกตัวเล็กเสียงดัง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เข้มงวด “คิดจะลงมือก็ลงมือเลยหรือ! เจ้าคิดว่าคนผู้นั้นเป็นพวกผู้ฝึกตนอิสระที่ไม่มีรากฐานหรืออย่างไร?”

“คนผู้นั้นเป็นศิษย์นิกายจื่อเสวียน! หากสามารถจับกุมได้ในคราวเดียวก็แล้วไป แต่หากไม่สำเร็จแล้วปล่อยให้เขาหนีไปได้และข่าวรั่วไหลออกไป เจ้ากับข้าก็จะถูกตระกูลไล่ออกไปรับโทษ!”

“ต่อไปนี้ เจ้าหุบปากให้ดี อย่าได้พูดจาเหลวไหลอีก ข้าจะเป็นคนแรกที่เอาเรื่องเจ้า!”

เมื่อถูกเยว่ฉวนตวาดเสียงเข้ม พนักงานรับแขกตัวเล็กก็พยักหน้าหงึกๆ ไม่หยุด ความคิดเล็กๆ น้อยๆ ในใจก็พลันสลายไปในพริบตา