บทที่ 26 ดอกสุริยะเพลิง

ทันทีที่ผู้อาวุโสจี้กล่าวเช่นนั้น หลี่เย่และอีกไม่กี่คนก็พลันหายใจหนักขึ้นเล็กน้อย

พืชวิญญาณระดับสอง!

แม้ว่าครั้งนี้จะไม่ได้รับความโปรดปรานจากผู้อาวุโสและไม่ได้รับการเลือกให้อยู่ดูแลไร่วิญญาณของท่าน

แต่เพียงแค่ได้ช่วยอีกฝ่ายปลูกและดูแลดอกสุริยะเพลิงเป็นเวลาช่วงหนึ่ง ก็จะได้รับประโยชน์ไม่น้อยแล้ว

สำหรับพวกเขา สี่คนนี้ นี่จะช่วยให้ทักษะ การปลูกพืชวิญญาณ ของพวกเขาพัฒนาไปสู่ ระดับสอง ได้อย่างมหาศาล!

และหลี่เย่ก็ยิ่งมีโอกาสที่จะเก็บเกี่ยว พลังวิญญาณพฤกษา ที่เกี่ยวข้องในกระบวนการนี้ด้วย

สิ่งนี้ก็เป็นสิ่งที่ดึงดูดใจเขาไม่น้อยเช่นกัน!

มองไปยังศิษย์ทั้งสี่ที่ดวงตาเปล่งประกายด้วยความกระตือรือร้น ผู้อาวุโสจี้ ก็ถามว่า

“พวกเจ้าสี่คน ใครจะเริ่มก่อน? ที่เหลือข้าอนุญาตให้พวกเจ้าเฝ้าดูได้!”

ยังเฝ้าดูได้อีกหรือ?

เหย้าเส้าฮุยและกู่เต้าจิน ที่เดิมทีก็กระตือรือร้นอย่างยิ่ง มองหน้ากัน แล้วพลันระงับความอยากลง

พวกเขาไม่ใช่ว่าไม่เคยสัมผัส สมุนไพรวิญญาณระดับสอง มาก่อน แต่สำหรับดอกสุริยะเพลิงนั้น พวกเขามีเพียงความเข้าใจเท่านั้น ไม่เคยลงมือดูแลด้วยตนเองเลย

หากลงมือทำทันที ย่อมยากที่จะหลีกเลี่ยงข้อผิดพลาด

แต่หากได้เฝ้าดู ก็ย่อมสามารถเรียนรู้รายละเอียดบางอย่างได้ เมื่อลงมือทำจริงก็จะทำได้ดีขึ้น นี่จะไม่เป็นการระมัดระวังมากขึ้นหรือ?

ในขณะที่พวกเขาลังเลอยู่ชั่วขณะ หมีอิ๋นซิ่วก็ทำความเคารพผู้อาวุโสจี้และกล่าวอย่างมั่นใจว่า

“ท่านผู้อาวุโส ข้ามีความเข้าใจในการดูแลพืชวิญญาณจำพวกดอกไม้ อยู่บ้าง... ยินดีที่จะเป็นคนแรกปลูกดอกสุริยะเพลิง!”

“เช่นนั้นก็ให้เจ้าเถิด!”

ผู้อาวุโสจี้ ไม่แสดงท่าทีอะไรมาก หันหลังเดินตรงไปยังไร่วิญญาณระดับสองบนยอดเขา

ไร่วิญญาณแห่งนี้มีอักขระเวท พิเศษปกคลุมอยู่แม้ระดับจะไม่สูงนักแต่ก็สามารถกักเก็บพลังวิญญาณไว้ได้ในระดับหนึ่ง ทำให้พลังวิญญาณในดินอุดมสมบูรณ์ยิ่งขึ้น

ยิ่งเข้าใกล้เท่าไหร่ พลังวิญญาณก็ยิ่งเข้มข้นขึ้นเท่านั้น

จนกระทั่งเข้ามาอยู่กลางไร่วิญญาณก็ถึงระดับสองอย่างสมบูรณ์!

เมื่ออยู่ในที่แห่งนั้น แม้จะเตรียมตัวมาบ้างแล้วเหย้าเส้าฮุย กู่เต้าจินและหมีอิ๋นซิ่ว ก็ยังคงใบหน้าแดงก่ำเล็กน้อย ดูราวกับกำลังพยายามอดทน

หลี่เย่แม้ใบหน้าจะแดงก่ำ แต่เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว เขากลับอยู่ในสภาพที่สบายๆและดูดีกว่ามาก

“ฮึ่ม! อยากเฝ้าดู ก็ต้องดูว่าพวกเจ้าจะทนอยู่ในพลังวิญญาณเช่นนี้ได้นานแค่ไหน...”

“หากแม้แต่ด่านนี้ยังผ่านไปไม่ได้ ต่อให้ข้ายินดีจะมอบไร่นาผืนนี้ให้พวกเจ้า พวกเจ้าก็ไม่มีความสามารถที่จะดูแลมันได้หรอก!”

ผู้อาวุโสจี้ มองดูท่าทางที่ลำบากของพวกเขา แต่ก็ขี้เกียจที่จะช่วยเหลือเหมือนเมื่อวานนี้ เขากลับมองไปที่ หลี่เย่

“เจ้าเด็กนี่มาเป็นคนแรกดีกว่า ส่วนคนพวกนั้นอยู่ในสภาพเช่นนี้เดี๋ยวจะทำลายต้นกล้าอันล้ำค่าของข้าเสียเปล่าๆ...”

“ท่านผู้อาวุโส ข้าพร้อมแล้ว!”

ไม่พูดถึง หลี่เย่ก็แล้วไป แต่เมื่อ ผู้อาวุโสจี้ กล่าวว่าจะเปลี่ยนคน หมีอิ๋นซิ่ว ก็พลันเปลี่ยนสีหน้าทันทีและควบคุมพลังปราณของตนอย่างหนัก

แม้จะฝืนกดพลังปราณไว้จนเกิดบาดเจ็บภายใน ก็ไม่ยอมปล่อยโอกาสที่จะเป็นคนแรกสร้างความประทับใจให้ผู้อาวุโสเลยหรือ?

หลี่เย่มองดูอย่างเงียบๆและเย้ยหยันในใจ

เขารู้สึกถึงสภาพของไร่วิญญาณตั้งแต่เมื่อวานที่ถูกพลังวิญญาณเข้าปะทะและได้ตัดสินใจไว้ล่วงหน้าแล้วว่า แม้จะไม่ได้เฝ้าดู ก็จะไม่รีบร้อนที่จะเข้าร่วม

อย่างไรเสีย ทุกคนก็มีโอกาสเท่าเทียมกัน หากมีความสามารถจริงๆ ใครก็หยุดเจ้าไม่ให้แสดงฝีมือไม่ได้ การเร่งรีบก่อนใครจะมีประโยชน์อะไร?

การเร่งรีบจนเกินเหตุ สู้ปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมนี้ก่อนดีกว่า มิฉะนั้น หากพลังปราณพลุ่งพล่านฝืนอดทนจนบาดเจ็บภายใน ก็จะไม่คุ้มค่าเลย!

ผู้อาวุโสจี้ ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงหยิบกล่องหยกออกมา ภายในบรรจุรากและต้นกล้าจำนวนมาก

เขาหยิบต้นหนึ่งขึ้นมาอย่างระมัดระวัง พลางร่ายคาถาเพื่อกระตุ้นพลังชีวิตของมันและกล่าวไปพลาง

“ดอกสุริยะเพลิงนี้ แม้จะดูแลง่ายกว่า สมุนไพรวิญญาณ ที่บอบบางอื่นๆ มาก แต่ก็ยังมีข้อห้ามหลายประการ พวกเจ้าจงตั้งใจฟังให้ดี หากผู้ใดทำผิดพลาดแม้แต่น้อย ก็จงออกไปจากที่นี่ทันที...”

ทุกคนในที่นั้นต่างรู้สึกเย็นวาบในใจและตั้งใจฟังมากยิ่งขึ้น

เนื่องจากเกี่ยวข้องกับทรัพย์สินของตน ผู้อาวุโสจี้ ก็ไม่ได้ปิดบังสิ่งใด เขาอธิบายรายละเอียดพลางปลูกต้นกล้าลงไป

“และดอกสุริยะเพลิงมีคุณสมบัติเป็นธาตุไฟและหยาง เมื่อรดน้ำจะต้องระวังปริมาณน้ำและเทคนิคให้ดี อย่าให้ไปทำลายพลังวิญญาณธาตุน้ำและไฟของไร่วิญญาณนี้...”

เขาอธิบายไปเรื่อยๆ จนถึงรายละเอียดของการดูแลและเพาะปลูกในภายหลัง หลังจากที่จัดการต้นกล้านี้เสร็จแล้ว เขาก็หันไปมองหมีอิ๋นซิ่ว

“หมีอิ๋นซิ่วลองช่วยลงมือดูสิ!”

“รับทราบ!”

หมีอิ๋นซิ่วอดทนความตื่นเต้นแล้วรีบย่อตัวลง

ดูเหมือนนางจะคุ้นเคยดี แม้จะดูการสาธิตเพียงครั้งเดียว แต่การช่วยปลูกในตอนนี้ก็ทำได้อย่างแม่นยำ

การเคลื่อนไหวเหมาะสม ไม่ผิดพลาดแม้แต่น้อย

ทำให้ ผู้อาวุโสจี้ ไม่ต้องลำบากมากนักและทำงานได้เร็วกว่าเมื่อครู่มาก

เขายิ่งพอใจอย่างยิ่ง

“ดีมาก! เจ้ามีฝีมือเช่นนี้ ไม่ได้คุยโวโอ้อวดเลย!”

“ล้วนเป็นเพราะท่านผู้อาวุโสชี้แนะอย่างละเอียดถี่ถ้วนเจ้าค่ะ”

หมีอิ๋นซิ่ว ตอบกลับพร้อมรอยยิ้มเล็กน้อย พลางเหลือบมอง หลี่เย่และคนอื่นๆ อย่างลับๆ ดูราวกับว่าชัยชนะอยู่ในกำมือแล้ว

เหย้าเส้าฮุยและกู่เต้าจิน เห็นแล้วก็อดรู้สึกโกรธขึ้นมาเล็กน้อย แต่ก็จนปัญญา

แม้ว่าพวกเขาจะเฝ้าดูมาตลอดกระบวนการ แต่บางสิ่งก็ไม่ใช่สิ่งที่ดูแล้วจะสามารถทำตามได้ทันที

วิชาปลูกพืชวิญญาณ แม้จะเป็นวิชาพื้นฐานที่สุดในวิชาการฝึกตนร้อยแขนง แต่ก็ยังคงมีความลึกซึ้งบางอย่างที่ต้องทำความเข้าใจและเชี่ยวชาญอย่างละเอียด

ในช่วงเวลาอันสั้นนี้ พวกเขาสองคนทำได้เพียงยอมรับว่าด้อยกว่าเท่านั้น!

แต่ หลี่เย่กลับไม่เปลี่ยนสีหน้าเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าทุกสิ่งเป็นเรื่องปกติ

หมีอิ๋นซิ่ว เห็นแล้วก็ยิ่งไม่พอใจ

“ฮึ่ม! ทำเป็นวางท่า! ถึงเจ้าจะมีรากฐานอยู่บ้าง แต่วิธีการดูแล พืชวิญญาณระดับสอง แม้แต่ตระกูลขั้นสร้างรากฐานก็ยังไม่ถ่ายทอดให้ง่ายๆ...ดอกสุริยะเพลิงนี้จะต้องเป็นบันไดไปสู่ความสำเร็จของข้าอย่างแน่นอน!”

เมื่อปลูกต้นกล้าไปอีกสองสามต้น สีหน้าพึงพอใจของ ผู้อาวุโสจี้ ก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น

การแสดงออกของ หมีอิ๋นซิ่ว นั้นสอดคล้องกับความต้องการของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

ด้วยฐานะของเขาในฐานะผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน ข้าวโลหิตหลิง แม้จะมีความต้องการไม่น้อย แต่เขาก็ไม่สนใจความแตกต่างเพียงไม่กี่สิบชั่งที่แต่ละคนปลูกได้

แต่สำหรับดอกสุริยะเพลิงซึ่งเป็น พืชวิญญาณระดับสอง นั้นเป็นของล้ำค่า แม้จะหายไปเพียงดอกเดียว เขาก็รู้สึกเสียดาย

หมีอิ๋นซิ่ว ดูเหมือนจะดูแล ข้าวโลหิตหลิง ได้ไม่เลวและยังคุ้นเคยกับการดูแลดอกสุริยะเพลิงด้วย โอกาสที่จะเกิดความผิดพลาดจึงน้อยมาก

การให้เธอดูแลไร่วิญญาณนั้นวางใจได้จริงๆ

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ สีหน้าของเหย้าเส้าฮุยและกู่เต้าจินก็ยิ่งดูไม่ดีขึ้น

ในขณะนั้นเอง ผู้อาวุโสจี้ก็ลุกขึ้นยืนสั่งหมีอิ๋นซิ่วให้หยุด แล้วเดินไปยังพื้นที่อื่น

“หมีอิ๋นซิ่วพักผ่อนก่อน อีกคนลองดูสิ”

เพื่อแสดงความยุติธรรม เขายังแบ่งไร่วิญญาณออกเป็นสี่ส่วนด้วยอักขระเวทเพื่อการสังเกตการณ์ในภายหลัง

จากท่าทีต่างๆ เหล่านี้ หลี่เย่ก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า ผู้อาวุโสจี้ ผู้นี้ปฏิบัติต่อพวกเขาในฐานะศิษย์ระดับล่างได้ค่อนข้างดีทีเดียว!

ในการแข่งขันสามารถให้ความเป็นธรรมได้ถึงเพียงนี้ สุดท้ายไม่ว่าใครจะอยู่ต่อ ก็คงจะทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างเต็มที่เพื่อดูแลไร่วิญญาณให้เขา โดยไม่ลดละความพยายามแม้แต่น้อย

หมีอิ๋นซิ่วไม่กล้าพูดอะไรมากต่อการตัดสินใจของผู้อาวุโส

นางตอบรับคำสั่งอย่างเชื่อฟัง แต่สายตาก็ยังคงเหลือบมอง หลี่เย่และคนอื่นๆ อย่างไม่เต็มใจ

แววตาดูถูกเหยียดหยามแทบจะไม่มีการปิดบัง ราวกับว่าไม่คิดว่าพวกเขาจะสามารถเอาชนะนางในวิถีนี้ได้เลย!

หยิ่งผยอง!

ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ...

เหย้าเส้าฮุยและกู่เต้าจิน ก็จ้องกลับไปด้วยความโกรธทันที แต่ในใจก็รู้สึกหวาดหวั่นเล็กน้อย พวกเขาไม่ตอบรับคำของ ผู้อาวุโสจี้ โดยไม่รู้ตัว ก็หันไปมอง หลี่เย่

“เมื่อครู่ท่านผู้อาวุโสสาธิตและสอนอย่างละเอียด ข้าพอจะเข้าใจอะไรบางอย่างแล้ว...”

หลี่เย่ยิ้มเล็กน้อย ไม่สนใจหมีอิ๋นซิ่วเลยแม้แต่น้อย แล้วเดินตรงไปยังผู้อาวุโสจี้

“โปรดศิษย์พี่ทั้งสองรอสักครู่ ต่อไปขอข้าเป็นผู้ช่วยท่านผู้อาวุโสปลูกดอกสุริยะเพลิงเถิด!”