บทที่ 23 ยอมอยู่ภายใต้อารมณ์ปรารถนา
บทที่ 23 ยอมอยู่ภายใต้อารมณ์ปรารถนา
“อืม ไม่ต้องมากพิธี!”
ผู้อาวุโสจี้ ก้าวเข้าไปในห้องโถงอย่างสง่าผ่าเผย ยกมือขึ้นเบาๆ ก็มีพลังปราณอันมหาศาลไหลออกมา พยุงทุกคนในที่นั้นขึ้นมาทันที
ทุกคนต่างระงับความตื่นตระหนกและยืนอย่างนอบน้อม ไม่กล้านั่งลง
ส่วนศิษย์พี่หลัวก็ใบหน้าซีดเผือด เหงื่อกาฬไหลท่วมตัว
ไม่รู้ว่าคำพูดที่หญิงแซ่หมีพลั้งปากไปเมื่อครู่นั้น ผู้อาวุโสจี้ได้ยินไปมากน้อยแค่ไหน
หากทำให้เขาเข้าใจผิดไป เกรงว่าวันนี้กระดูกแก่ๆ ของตนคงต้องฝังอยู่ที่นี่เป็นแน่!
ผู้อาวุโสจี้เดินฝ่าผู้คน สะบัดเสื้อคลุมหนังสีดำตัวใหญ่ แล้วนั่งลงบนที่นั่งประธานอย่างสง่างาม สายตากวาดมองท่าทางต่างๆ ของผู้คนด้านล่าง แล้วก็ยิ้มออกมา
“ข้าได้ยินว่ามีบางคนกล่าวว่า หนึ่งในผู้ที่อยู่ที่นี่มาได้ก็เพราะการช่วยเหลือจากศิษย์พี่ไช่...”
“เป็นเรื่องจริงหรือ?”
แม้เขาจะกล่าวด้วยน้ำเสียงติดตลก แต่เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ก็ทำให้หัวใจของทุกคนในที่นั้นสั่นสะท้าน พลังปราณหยุดนิ่ง ไม่มีใครกล้าคิดที่จะขัดขืนแม้แต่น้อย!
ทุกคนต่างอยากจะสารภาพทุกอย่างออกมาโดยไม่ปิดบัง!
“เรียนท่านผู้อาวุโส!”
ศิษย์พี่หลัวก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ
“เรื่องนี้เป็นเรื่องไร้สาระโดยสิ้นเชิง ศิษย์น้องหลี่เป็นผู้ที่ข้าคัดเลือกมาอย่างพิถีพิถันจากศิษย์จำนวนมากที่รับภารกิจปลูกพืช...และเป็นผู้ที่โดดเด่นที่สุด”
“การเก็บเกี่ยวข้าววิญญาณในไร่วิญญาณครั้งนี้ ผู้ที่ได้ผลผลิตสูงสุดก็คือเขาเอง จะต้องพึ่งพาการช่วยเหลือจากผู้อื่นเพิ่มเติมอีกได้อย่างไร!”
กล่าวพลางเขาก็แสดงความตื่นเต้นเล็กน้อย แล้วหันไปชี้ที่ หมีอิ๋นซิ่ว อีกด้านหนึ่ง
“เรื่องเมื่อครู่เป็นเพียงคำกล่าวหาที่ไม่มีมูลความจริงจากสตรีผู้นี้เท่านั้น ขอท่านผู้อาวุโสโปรดพิจารณาด้วยเถิด!”
กล่าวพลาง ศิษย์พี่หลัวก็ก้มตัวลงคารวะอย่างลึกซึ้ง
ผู้อาวุโสจี้ ได้ยินดังนั้นก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เหลือบมองหลี่เย่ที่มีสีหน้าสงบนิ่งด้านล่าง แล้วจึงมองไปที่หมีอิ๋นซิ่ว
“สิ่งที่ศิษย์น้องหลัวกล่าว เจ้ามีสิ่งใดจะโต้แย้งหรือไม่?”
ใบหน้าของสตรีผู้นั้นซีดเผือด
“ข้า... ศิษย์เข้าใจผิดไปชั่วขณะ จึงพลั้งปากไป ขอท่านผู้อาวุโสโปรดเมตตาด้วยเถิด...”
แม้ว่าทั้งสามคนจะมีความเห็นตรงกันและเกิดการคาดเดาต่างๆ ขึ้นในใจหลังจากที่นึกถึงสถานการณ์ของหลี่เย่
แต่ไม่ว่าจะอย่างไร สิ่งเหล่านั้นก็เป็นเพียงการคาดเดาเท่านั้น พวกเขาไม่มีหลักฐานใดๆ ทั้งสิ้น
ไม่ต้องพูดถึงว่าคำพูดของนางยังพุ่งเป้าไปที่ตัวผู้อาวุโสโดยตรง
ก็แค่นิสัยของนางที่อารมณ์ร้อน ควบคุมปากตัวเองไม่ได้ จึงพลั้งปากด่าออกมา
แต่ใครจะรู้ว่ามันจะบังเอิญทำให้ ผู้อาวุโสจี้ได้ยินเข้าพอดี!
หลังจากรู้สึกเสียใจแล้ว สตรีผู้นั้นก็อดไม่ได้ที่จะเกลียดชังหลี่เย่อย่างลับๆ
หากไม่ใช่เจ้า...
“เช่นนั้นก็ไม่มีอะไรจะโต้แย้ง!”
ผู้อาวุโสจี้ส่ายหน้า สายตาของเขากวาดมองผู้คนด้วยความคมกริบ
“เดิมทีข้าอยากจะหาศิษย์ที่มีฝีมือดีมาดูแลไร่วิญญาณแต่ไม่เคยคิดเลยว่าพวกเจ้าจะยังไม่ทันได้ประลองฝีมือกัน กลับมากล่าวหาใส่ร้ายกันตั้งแต่แรกเจอ...”
“พวกเจ้าทำให้ข้าผิดหวังอย่างยิ่ง!”
เขาเอ่ยอย่างเรียบเฉย แม้จะไม่มีอารมณ์ใดๆ แต่กลับทำให้ทุกคนในที่นั้นรู้สึกเหมือนตกอยู่ในขุมนรกน้ำแข็ง
จบกัน! คราวนี้คงต้องถูกส่งกลับทั้งหมดแล้ว!
หลี่เย่รู้สึกจนปัญญาและพลันโกรธขึ้นมา
หากไม่ใช่เพราะสตรีโง่ผู้นั้นปากไม่ดี จะเป็นเช่นนี้ได้อย่างไร!
เขาตั้งตารอคอยมานานถึงเพียงนี้ จะต้องมาจบลงด้วยเรื่องตลกเช่นนี้หรือ?
เขามองหมีอิ๋นซิ่วอย่างเย็นชา ตั้งใจไว้ว่าจะต้องแก้แค้นนางให้ได้
เหย้าเส้าฮุยและกู่เต้าจิน ก็มองนางด้วยสีหน้าไม่พอใจเช่นกัน
แม้แต่ผู้ดูแลที่แนะนำนางมาในครั้งนี้ ก็ยังใบหน้าซีดเผือด ดูราวกับมีความตั้งใจจะฆ่านาง
เพราะการก่อเรื่องในวันนี้ แม้ผู้อาวุโสจะไม่เอาผิดเขา แต่ในอนาคตเขาก็ไม่มีทางที่จะมีความเกี่ยวข้องกับผู้อาวุโสได้อีกต่อไป!
ทั้งหมดเป็นเพราะสตรีผู้นี้!
“ส่วนเจ้า... หลี่เย่!”
ขณะที่ทุกคนกำลังรอการตัดสิน ผู้อาวุโสจี้ก็พลันเปลี่ยนเรื่องแล้วชี้ไปที่หลี่เย่
“แม้ข้าจะไม่เห็นไช่ซื่อเหวยส่งคนมาพูดกับข้า แต่ก่อนหน้านี้ข้าเคยได้ยินเรื่องของเจ้าจากท่านผู้อาวุโสหวัง!”
หลี่เย่เงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ ผู้คนอื่นๆ ต่างเหลือบมองเขา สีหน้าประหลาดใจปนรังเกียจ
เจ้าไม่ได้ใช้เส้นสายของไช่ซื่อเหวย จริงๆ สินะ!
แต่กลับไปพึ่งพาผู้อาวุโสคนอื่นให้มาพูดแทนให้ใช่หรือไม่!
แล้วมันจะแตกต่างกันตรงไหน?
ก็ยังเป็นเจ้าที่ได้ประโยชน์อยู่ดี!
“ริเริ่มแบ่งปันความรู้ความเข้าใจด้านวิชาชีพ ช่วยให้ศิษย์ผู้ปลูกพืชวิญญาณจำนวนมากเก็บเกี่ยวได้ผลผลิตอย่างงดงาม จนพวกเขาถึงกับยอมมอบข้าววิญญาณที่เพิ่งเก็บเกี่ยวมาให้เพื่อตอบแทนบุญคุณ...”
ใบหน้าของผู้อาวุโสจี้ยิ้มอย่างมีเลศนัย
“ท่านผู้อาวุโสผู้นั้นถึงกับอยากแนะนำเจ้าให้ข้าด้วยซ้ำ เพียงแต่ขี้เกียจจะผูกสัมพันธ์กับพวกเขาจึงปฏิเสธไปแล้ว...”
“ไม่เคยคิดเลยว่า สุดท้ายเจ้าก็ยังมาปรากฏตัวต่อหน้าข้าได้!”
บ้าจริง! นี่มันยังไงกันแน่?!
ตาของ เหย้าเส้าฮุย, กู่เต้าจินและหมีอิ๋นซิ่ว แทบจะถลนออกมา
แบ่งปันวิชา มอบข้าววิญญาณเพื่อตอบแทนบุญคุณ ผู้อาวุโสแนะนำ...
ทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่เจ้าเด็กคนนี้วางแผนไว้ตั้งแต่แรกหรือ?
จิตใจและแผนการที่ลึกล้ำเช่นนี้ ช่างน่ากลัวจริงๆ!
“ศิษย์เพียงทำเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น การมีเรื่องบังเอิญเช่นนี้เป็นเกียรติของศิษย์ยิ่งนัก!” หลี่เย่ตอบกลับอย่างรู้ความ
ศิษย์พี่หลัวมอง หลี่เย่ใบหน้าของเขาแทบจะควบคุมความประหลาดใจไว้ไม่อยู่
ในฐานะผู้ที่บอกเรื่องนี้กับหลี่เย่ด้วยตนเอง เขาไม่เชื่อว่าทั้งหมดนี้เป็นเรื่องบังเอิญ
คาดว่าหลังจากที่เขาเอ่ยถึงเรื่องนี้ไป เด็กหนุ่มผู้นี้ก็เริ่มวางแผนทันที!
เพื่อคว้าโอกาสนี้มาให้ได้ ถึงกับทำได้ถึงขนาดนี้... แม้ หลี่เย่จะมีพรสวรรค์ไม่ดีนัก แต่ ศิษย์พี่หลัว ก็ไม่กล้าดูถูกเขาแม้แต่น้อย!
ในใจของเขายิ่งรู้สึกโชคดีที่ริเริ่มผูกมิตรกับเขา
ฮึ่ม! ดูคนพวกที่พวกเจ้าเลือกมาสิ ช่างเป็นไก่หมูบ้านนอกอะไรเช่นนี้ กล้าดียังไงถึงจะมาประลองกับข้า?!
ในอนาคตเมื่อ ศิษย์น้องหลี่ประสบความสำเร็จ พวกเจ้าก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะยืนเคียงข้างข้าอีกต่อไปแล้ว!
ผู้ดูแลทั้งสามที่มาพร้อมกับพวกเขา มองไปที่สายตาของศิษย์พี่หลัว ที่เหลือบมองมา ก็รู้สึกทั้งโกรธและอิจฉา
หากไม่ใช่เพราะสถานการณ์ไม่อำนวย พวกเขาจะต้องเข้าไปถามศิษย์พี่หลัวให้ได้ว่าเขาไปผูกมิตรกับบุคคลเช่น หลี่เย่ได้อย่างไร!
“ช่างเถอะ!”
“ในเมื่อตัดสินใจว่าจะไม่ติดค้างบุญคุณกับท่านผู้อาวุโสหวังแล้วข้าก็จะไม่ตัดสินใจเลือกผู้ดูแลโดยตรง”
ผู้อาวุโสจี้ โบกมือ “การหาคนอื่นก็ยุ่งยาก เช่นนั้นข้าจะให้โอกาสพวกเจ้าอีกครั้ง...”
ในพริบตาศิษย์ผู้ปลูกพืชวิญญาณทั้งสี่คนรวมถึงหลี่เย่ด้วย ต่างก็แสดงสีหน้ายินดี
โดยเฉพาะอีกสามคน พวกเขาคิดว่าผู้อาวุโสจี้คงจะมอบภารกิจนี้ให้หลี่เย่ไปแล้วไม่เคยคิดเลยว่าจะยังมีโอกาส!
ในชั่วพริบตา เหย้าเส้าฮุยและกู่เต้าจิน ที่มองหลี่เย่ก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความยินดีปนกับความใจดีมากขึ้นเล็กน้อย
หลังจากความประหลาดใจ หลี่เย่ที่กลับมามีสติแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะบ่นในใจว่าผู้อาวุโสท่านนี้ช่างมีเรื่องจุกจิกเสียจริง แต่เขาก็ถอนหายใจโล่งอกอย่างลับๆ
ด้วยฝีมือการปลูกพืชวิญญาณของเขาในตอนนี้ แม้แต่สมุนไพรวิญญาณระดับสอง เขาก็สามารถลองดูแลได้ หากยังมีโอกาส จะแข่งขันกับพวกเขาบ้างก็จะเป็นไรไปเล่า?
เพียงแต่ศิษย์รวมปราณทั้งหมดล้วนตกอยู่ภายใต้อารมณ์ความปรารถนาของผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐาน...
ประสบการณ์เช่นนี้ ทำให้ความปรารถนาในระดับบ่มเพาะที่สูงขึ้นของเขาถูกจุดไฟขึ้นอีกครั้ง!
ผู้อาวุโสจี้ ไม่สนใจพวกเขา แล้วกล่าวต่อไปด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น
“ไร่วิญญาณของข้าเน้นปลูกดอกสุริยะเพลิงและข้าวโลหิตหลิง เป็นหลัก ชนิดแรกเป็นสมุนไพรวิญญาณระดับสอง ส่วนชนิดหลังก็เป็นข้าววิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงสุด...”
“ดอกสุริยะเพลิงข้าจะดูแลด้วยตนเอง ศิษย์เพียงแค่ช่วยเหลือเท่านั้น แต่ถึงกระนั้นก็ไม่อาจปล่อยให้ผู้มีฝีมือด้อยคุณภาพมาทำลายสมุนไพรวิญญาณอันล้ำค่าของข้าได้”
“พวกเจ้าจงเขียนวิธีการดูแลพืชวิญญาณทั้งสองชนิดนี้ แล้วนำมาเสนอข้าดูหากผู้ใดไม่รู้อะไรเลยก็ไม่ต้องอยู่ที่นี่อีกต่อไป!”
กล่าวพลาง เด็กรับใช้ข้างกายเขาก็หยิบแผ่นหยกออกมาส่งให้หลี่เย่และอีกสามคน
“ขอบคุณขอรับ”
หลี่เย่กล่าวขอบคุณ ครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วใช้แผ่นหยกแตะที่หน้าผาก เพื่อบันทึกความรู้ที่ตนเองเชี่ยวชาญลงไปอย่างละเอียด
เพียงไม่กี่ลมหายใจ ทั้งสี่คนก็ส่งแผ่นหยกคืนพร้อมกัน
พวกเขามองหน้ากัน ไม่มีใครแสดงความกังวลเลยแม้แต่น้อย
โดยเฉพาะเมื่อเห็นสีหน้าอันสงบนิ่งของหลี่เย่
หมีอิ๋นซิ่วใบหน้าไม่พอใจ แม้จะเริ่มเข้าใจสถานการณ์บ้างแล้วแต่ก็ยังคงแสดงความมั่นใจ
ส่วนเหย้าเส้าฮุยและกู่เต้าจิน มองแล้วก็อดไม่ได้ที่จะเสียใจอย่างลับๆ ที่ตัดสินใจผิดพลาดไปก่อนหน้านี้
จากเนื้อหาที่ ผู้อาวุโสจี้กล่าวไว้ก่อนหน้าก็เห็นได้ชัดว่าการปลูกพืชวิญญาณของเด็กหนุ่มผู้นี้มีฝีมือไม่น้อย แต่พวกเขากลับตัดสินใจโดยพลการเกือบทำให้โอกาสของตนเองต้องสูญเสียไป
บัดนี้ยังต้องพึ่งพาอีกฝ่ายจึงจะมีโอกาสพลิกผันสถานการณ์ได้บ้าง
รู้อย่างนี้แล้วจะไปหาเรื่องเขาทำไมกัน ทำให้มีศัตรูโดยเปล่าประโยชน์!
ข่าวลือซุบซิบนินทานี่แหละที่ฆ่าคนได้!
หลี่เย่ผู้นี้เพื่อโอกาสในครั้งนี้ ถึงกับไม่เสียดายผลประโยชน์ วางแผนมาอย่างสุขุมนานเพียงนี้...
จิตใจและแผนการที่ลึกซึ้งเช่นนี้ ทั้งยังไม่ขาดจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ จะไปเทียบกับพวกที่เอาแต่ทำนาอยู่ทุกวันได้อย่างไร!
ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นไรต่อไป ก็จะต้องผูกมิตรกับ หลี่เย่ผู้นี้ให้ดี...
เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกริษยาและนำภัยมาสู่ตนเอง!